Обернувшись к старцу, эффектно крутанула запястьем. Меч в руке будто ожил, в ожидании горячей крови. — Открывай ворота, пень трухлявый, а то полетят клочки по закоулочкам! — смерив бывшего узника гневливым взглядом, шагнула вперёд, собираясь воплотить угрозу в жизнь, но голос старика меня остановил: — Не ярись, милочка! Что хочешь за спасение? Отплачу по-царски, в накладе не останешься! — Дверь открой, и в расчёте, — сухо бросила ему. Тоже мне, миллионер казематный. Жизнь висит на нитке, а думает о прибытке. «Озолочу по-царски!» — передразнила мысленно. Старец усмехнулся, будто прочитав мысли. — Как твоё имя, дитя? Ты хоть представляешь, кого спасла? — Дед, покачиваясь, встал на ноги. — Зовут меня Распутин Григорий Ефимович. Это имя что-нибудь говорит тебе? — Многое говорит. Например, то, что убили тебя в ночь на шестнадцатое декабря, ровно сто семь лет назад. Хорошо сохранился, старче, худоват маленько, но это дело поправимое. Дверь открывай, иначе открою я, но ты в данном случае полетишь в яму червей кормить. Распутин задумчиво огладил седую бороду, что доставала до могутных яиц. — Сто семь лет, говоришь? Какой нынче год, девица? — Две тысячи двадцать третий от Рождества Христова. Слушай, вижу, ты не из простых смертных. Как в таком случае сюда попал и почему не сбежал за век? Григорий Ефимович, задрав бороду, оголил хлипкую шею. Знакомая вещица. Не люблю блокираторы, отрубила бы башку тому, кто первый изобрёл этакую пакость. Напитав вакидзаси магией хаоса, выверенным движением располовинила ошейник на части. Исторические хроники моего мира представляли Распутина исключительно в негативном свете. Но как назвать тех, кто обрёк человека гнить живьём в непроглядной тьме каменного мешка. Хочешь убить — убей. Всё прочее от лукавого. — От вознаграждения отказываешься, значит? Что ж, похвально. Но услугу твою вовек не забуду. Жизнью тебе обязан. Свободой! Слово Распутина даю! — Будто в подтверждение, глаза старца полыхнули алым, озарив пространство темницы. — Слышь, колдун, о какой свободе речь? Я тебя с собой не потащу, сам выпутывайся. У меня своя дорога, у тебя своя! Утомил ты меня, дверь сама вскрою, не трудись. — В этом нет нужды, княжна Нагая! Потаёнными тропками уйдём. — Мысли читаешь, что ли? — Бабку твою знавал, шибко ты на неё похожа! Статью величавой, красотой, что сияла на весь серый Петербург. Вся в неё! — Да ты поэт, батенька, но давай ближе к телу. О какой тропке речь? Пробовала я, червоточина долго не живёт, пшик вышел. — Эх, молодо-зелено. В тень уйдём. Чую в тебе силу немалую. Навью ты отмечена, значит, и пойдём тропами через безмирье. Так оно безопасней будет. Выведу тебя. Долг платежом красен. Тучи над тобой сгущаются, княжна. Сила великая смерти тебе желает. Берегись, Ольга! Я в своё время недооценил угрозу — и вот результат. — Старик обвёл камеру костлявой рукой. Навь так Навь, авось с Сухеей свидеться доведётся. Всё лучше, чем с голым задом по Москве бегать. Подхватив саквояж, набитый деньгами, с интересом поглядела на Распутина, который рисовал каким-то дерьмом малопонятные загогулины на каменной стене. Вот же нуб. А без костылей никак? Глава 2 Старый колдун прокаркал, кастуя неведомое заклинание: грубая каменная кладка пошла зыбью. Плюнул-дунул: часть стены сгинула, открывая проход в изнанку мира. Махнув рукой приглашая следовать за ним, шагнул вперёд, растворившись в серой мгле. Обходя яму по кругу, я замешкалась, не заметив, как бронированная дверь за спиной, в один миг раскалившись докрасна, рванула, расплёскивая огненные брызги. Время остановилось. Давление подпрыгнуло, пульс участился, ощущения обострились, болевой порог увеличился в разы. Артефакт среагировал молниеносно, подхлестнув процессы в гипоталамусе. Адреналиновый всплеск запустил реакцию «бей или беги». Коллективное сознание приняло единственно верное в данной ситуации решение: бежать, а точнее, прыгать в смердящую клоаку. Я полетела вниз, прежде чем пространство каменного мешка наполнилось огненным буйством стихий. Что ждёт на дне, выживу ли я при падении с огромной высоты — даже не думала. Сгореть в адовой жаровне не позволил инстинкт самосохранения. Пролетев около десяти метров, со всего маху впечаталась в перекрывающую колодец массивную решётку, сплошь покрытую осклизлым налётом. Не пытаясь подняться, активировала под собой заклинание некрокинеза. Металлические брусья, подточенные тленом, осели под собственным весом, а я резко ухнула в пропасть. Облако раскалённых газов, ярясь и выжигая кислород, неумолимо нагоняло, не желая упускать добычу. Как будто услышав панические мысли, пламя, разделившись на несколько частей, на лету трансформировалось в огненные сферы, которые с удвоенной скоростью устремились в мою сторону. Вот-вот нагонят. Дно близко, я уже могу разглядеть влажные каменные плиты. Никаких шансов! Надежда на то, что внизу есть вода или, по крайней мере, мягкая куча дерьма размером со стог сена, не оправдала ожидания. Расшибусь, как пить дать, а сверху накроет пирокинез, поджарив останки до состояния углей. Отчаянный крик Василисы в голове вывел из оцепенения. Ни на что не надеясь, использовала навык иноходца. Масляная поверхность аномалии, появившись, тут же исчезла, заблокированная защитными артефактами психиатрической клиники. Не успела подумать, что жизнь моя подошла к концу, так и не начавшись, как червоточина вновь проявилась, но уже на стенке колодца. Из чёрного провала выскользнули несколько стекловидных щупалец, не церемонясь, сграбастали визжащее тело, словно муху. Прежде чем провалиться в вязкое ничто, ощутила вонь палёных волос. Чвак — и кто-то чрезвычайно сильный, протащив через иную реальность, шваркнул тело о каменную стену. Не в силах шевельнуться, изломанной куклой сползла на ледяной пол. Судя по всему, навык иноходца тут совершенно ни при чём. Спасло меня не личное умение, а существо, очень похожее на то, что я завалила в бойлерной. Пришло отомстить за собрата? Тогда почему сразу не уничтожило? «Я исполняю волю Пустоты. Не тревожься, убивать тебя не входит в мои планы, иначе ты уже была бы мертва. Человеческое тело не способно вынести долговременный переход через пространство, где отсутствует материя. Я перенёс тебя тремя уровнями ниже. Это место будет безопасным недолго. За тобой идёт охота, человек. Загонщики уже близко. Твоё тело чрезмерно пострадало. Я не могу долго находиться в трёхмерном мире, но помогу здесь и сейчас. Будет больно!» Скрипучий голос в голове затих, а из аморфной кристаллической кучи ударил тонкий жгут с зазубренным шипом на конце. Отбрыкиваться не было ни сил, ни желания. Стеклянная игла, пробив грудную клетку, вонзилась в сердце, раскрошившись на тысячу осколков. Исчадие Пустоты, изобразив поклон, сгинуло в червоточине, оставив меня тет-а-тет с болью. Обматерить на дорожку не успела. Жуткое ощущение холода заполонило грудь, сковав лёгкие. Я не могла кричать, дышать, шевелиться. Даже закрыть глаза оказалось той ещё задачей. Прилипнув к шершавой поверхности стены, безмолвно наблюдала за тем, как слизняк, величиной с ладонь, полз по оголённой ляжке. Хрустели рёбра, торчавшая бедренная кость встала на место, на глазах зарастала кожа, пропадали ссадины и гематомы, а я всё смотрела и смотрела на то, как к сокровенному подбирается зловредный скользкий слизень. Меня передёрнуло, и только тут дошло, что тело подчиняется командам, а неистовая боль отступила. Оторвав от бедра склизкое брюхоногое, стиснула в кулаке, с удовольствием наблюдая, как сквозь пальцы просачивается бесформенная желейная масса. Так будет со всяким, кто покусится на честь княжны Ольги! Выпятив грудь колесом, огляделась по сторонам. Над головой отдалённо ухнуло, посыпалась пыль. Выяснять, что произошло, времени не было. Внимание привлекла узкая дренажная кишка. Придётся ползти на брюхе — парадного выхода поблизости не видно. Опустившись на колени, полезла в неизвестность, пихая перед собой чудом сохранившийся саквояж. Время от времени лаз сужался настолько, что приходилось останавливаться и расширять каменную кладку магией. В затылок никто не дышал, но ощущение грозящей опасности подгоняло не хуже нагайки. Внутренние часы в подземелье сбоили, как и чувство направления. Рвалась вперёд на морально-волевых, автоматически перебирая руками, не обращая внимания на содранные в кровь локти и колени. Хотелось пить. Язык и нёбо пересохли. Припомнив ужастик из прошлой жизни, оторвала пуговицу от платья, закинув за щеку, принялась сосать, словно конфету. Помогло: рот наполнился слюной, желание облизать сырые стены пропало. Долго ли я ползла — понятия не имею. Тело, одеревенев, отказывалось подчиняться. Когда я теряла сознание, эстафету подхватывала Василиса, позволяя немного отдохнуть. Обычный человек сошёл бы с ума в замкнутом пространстве, но я давным-давно перестала им быть. Загоняя тело, словно наездник кобылу, упорно продвигалась вперёд всё дальше и дальше, пока не уткнулась носом в решётку. Не сразу смекнув, что передо мной препона, усердно принялась таранить железные прутья головой. Боль вернула ощущение реальности. Сфокусировав зрение, поняла, что к чему. Использовать некрокинез в замкнутом пространстве не стала — глотать поднятую пыль охоты не было. Хаос тоже не помощник, на то он и хаос, не знаешь, чего от него ждать. Физику материи меняет по своему усмотрению. Вонзив зубы в запястье, с горем пополам нацедила полстакана красной жидкости. Пару тысяч единиц энергии источника — и решётка, срезанная магией крови, с грохотом полетела вниз. Раздался далёкий всплеск воды. Заглянув за край, не сдерживая себя, разразилась громогласной бранью. Вот же засада! Ну как так-то⁈ Я не сильна в устройстве древних подземных коммуникаций, но то, что увидела, очень походило на бассейн-водосборник. До кромки воды метров пятнадцать. Глубина неизвестна. Свернуть шею — как два пальца обоссать. Остаётся уповать на авось. Обратно ползти не вариант. Выпростав тело наружу, повисла на руках. Недолго думая, оттолкнулась от стены ногами и полетела камнем вниз. Беспокоилась зря, глубина была значительной, дна не достала, но тело осушила сильно, будто крапивой обожгло. Стиснув зубы, вынырнула и тут же огляделась по сторонам. На уровне воды в одной из стен имелась ниша. Помолясь системе, чтобы не оказалась глухим тупиком, неторопливо поплыла в направлении дыры. Но не успела сделать и пары гребков, как левой стопы коснулось нечто холодное. До боли прикусив язык, чтобы не завизжать, заработала руками и ногами что есть мочи. Напрочь позабыв правила поведения на воде. Мне бы замереть на месте, а не изображать из себя брюхатую самку тюленя, может, и пронесло бы. Не судьба! Все мы умны задним числом. Что-то мощное, невероятно плотное ухватило за ногу и тут же утащило под воду. Икроножную мышцу резануло. Затрещали кости. Именно боль заставила отринуть лишнее. Время застопорило бег. Короткий импульс осколку души берсерка — и рассудок поплыл от нахлынувшей ярости. Я больше не то ластоногое ссыкло, что в панике пыталось грести до спасительной точки. Я — хищник! Я — Алиса! Я — княжна Ольга! Это вам не снежинки на батарее сушить! На этих мыслях свершила то, что в здравом уме ни в жизнь бы не сделала. Зачерпнув из источника сырой силы, сформировала в руке сферу величиной с волейбольный мяч. Первородный свет, разогнав мрак, явил глазам тошнотворное существо, что походило одновременно на Ктулху и кровососа. Раздутое туловище утопленника габаритами с грузовик. Вместо рук — отростки в виде длинных щупалец. Слоновьи ноги-тумбы. Гигантская башка, поросшая ракушками, посредине жабий рот размером с собачью будку. Туда и метнула магический сгусток. Держи лимончик, сука! Московский Ктулху-кровосос, заглотив нежданчик, пару раз икнул. Не дожидаясь результата, рванула что есть мочи в противоположном направлении, и вовремя. Брюхо монстра раздуло, дублёная шкура пошла волнами. Взрыв невероятной мощи, разорвав тварь на куски, едва не уничтожил меня саму. Спасло то, что успела-таки добраться до поверхности. Взрывной волной не оглушило, а лишь подбросило в воздух на десяток метров, а затем шваркнуло о бурлящую поверхность. Вода оказалась нестерпимо горячей, будто в рыбный суп угодила. Пара мощных гребков, и я у стены. Подтянувшись, перевалила тело на каменную площадку и замерла, переводя дух. Но и тут поджидал облом — отдохнуть не удалось. Едва не зацепив плечо, мимо пронеслось нечто тяжёлое, ударившись о воду, подняло тучу брызг, окативших меня с ног до головы. Зыркнула наверх: метрах в десяти маячило отверстие, напоминающее стальной жёлоб, расположенный под углом. Из него и прилетел объект. Мусор, надо полагать. Вгляделась в мутную воду: из глубины всплывал свёрток, который на поверку оказался трупом девушки. Челюсти сжались, противно скрипнули зубы, хрустнули костяшки пальцев. Бешеная ярость вырвалась наружу. Кровавое пятно на стене и содранная кожа на суставах — следствие краткого помешательства. Подтянув тело к площадке, вытащила уже хладнокровно, без лишних эмоций. Тёмные длинные волосы, худое аристократическое лицо. Веки срезаны, ноздри вырваны. Рот приоткрыт в немом крике. Язык и зубы отсутствовали. Следы изуверских пыток по всему телу. Девушку истязали не один день. Быть может, неделю или месяц. Я не судмедэксперт, но налицо застарелые рубцы и ожоги, покрывшиеся коркой. Запахнув больничную робу, сорвала с нагрудного кармана бирку с номером, тут же отправив в хранилище. Недаром я кончила докторишку! Жаль, что не спалила филиал гестапо к херам пёсьим! Что вообще творится в этом государстве? Куда я угодила? Домой хочу, к зомби и Склиссам. Молода я ещё для таких потрясений! Попробовала воду — терпимо. Нырять не хотелось, но в паре метров от платформы плавал неубиваемый саквояж с деньгами. Окинув взглядом драную униформу, сиганула и погребла выручать капитал. Оставлять беднягу гнить в подземелье не хотелось, но и похоронить по всем традициям я не могла. Вытащив из саквояжа лопатник, порылась в отделении для мелочи, выудив два золотых червонца, накрыла ими глаза девушки. Помолчала с минуту, но так и не нашлась что сказать. Её душа ушла, а телу уже всё равно. Равномерно покрыв бездыханную оболочку сырой силой, щёлкнула пальцами, разбавив тишину слабым эхом. Вот и всё. Кем бы ты ни была, покойся с миром. Подхватив сидор, не оборачиваясь, вошла в темноту каменного жёлоба, оставив за спиной тлеющие кости незнакомки. Беззвучно шагая по нескончаемому сводчатому коридору, пиная от скуки вертевшихся под ногами крысюков, думала о вечном, преисполнившись бесконечным. Пожрать или не пожрать — вот в чём вопрос. Желудок одержал победу над разумом. Отыскав глазами крысу поупитанней, снесла грызуну голову мечом. Споро разделав, поджарила магической энергией источника. Вышло суховато, но на вкус вполне себе ничего. Не хватало соли, перца, гарнира и хлеба, но всё лучше, чем сосать лапу и до чёртиков надоевшую пуговицу. Не сдержавшись, запила пересушенное мясцо собственной кровью. Навык вампиризма, как и все прочие, благополучно прижился в новом теле. Клыки заострились, ногти приобрели стальной блеск. Ничего из ряда вон, но всё равно приятно. Тело княжны Ольги перестало ощущаться пиджаком с чужого плеча. С каждой минутой я чувствовала себя всё более уверенно. Тоска по Алисе прошла. Пора забыть прошлое имя. Назад дороги нет. Этот мир теперь мой дом.