— Эоны еще не изолированы. — Спускаться через секторы рискованно и долго, не говоря уже о промежуточных сегментах между эонами. Поэтому есть единственный вариант. Простой и быстрый. Они сказали это одновременно: — Через внешнее пространство. — Верно, — кивнул Фома. — В секторе Альфа находятся ангары для летательных аппаратов. Нужно взять один и подлететь к подножию Термополиса. Там выстроен периметр, внутри которого есть шахты, ведущие в подземные бункеры. Один из них связан переходами с нулевым сектором. Дверь заблокирована и откроется по генетическому коду и паролю. Внутри есть зал управления. Я сделаю это сам. — Нет. — Рик покачал головой. — Это сделаю я. Ты обязан выполнять мои приказы. — Это рискованное решение, — заметил Фома. — Вероятность твоего успеха примерно пятьдесят на пятьдесят. У меня шансы будут выше. Мы не имеем права на ошибку. — Архитектор же сказал, что я был не первым. Значит, и не последним. Попытаешь счастья с кем-нибудь еще. — Я не понимаю, почему ты настаиваешь. — Фома равнодушно хлопал глазами, на его лице не отражались эмоции. — У меня есть на то причины. Я справлюсь, ты же помнишь — я прошел ускоренный курс обучения, поэтому новых знаний должно хватить. Позаботься о моей сестре и Майе. Будь осторожен с Парижем. Попасть в центр управления — непростая задача, но я уверен, что у тебя получится. Пока у нас есть преимущество. Но через какой-нибудь час они поймут, что происходит, и поднимут тревогу. — Согласен. Здесь неподалеку расположена шахта. Поднимемся по ней. Он провел Рика к решетке широкого вентиляционного канала, легко вскрыл ее, и оба полезли вверх. Вскоре гул генераторов заметно усилился. Рик постоянно сглатывал — закладывало уши. Они поднимались примерно полчаса, с короткими передышками, пока вверху не забрезжил свет в боковом ответвлении. — Нам дальше, — сказал Фома ровным голосом, и они продолжили движение. В шахте дул сухой и сильный ветер. С каждым уровнем температура повышалась, словно они поднимались навстречу раскаленной печи. — Ты чувствуешь? — не выдержал Рик, утирая пот. — Это система охлаждения Главного компьютера, — сообщил Фома. — Терпи. Они лезли вверх, этаж за этажом. Во рту пересохло, мышцы рук и ног ныли от напряжения. Но Фома впереди словно не чувствовал усталости. Спустя три десятка этажей Рик не выдержал: — Ну что там? Долго еще? — Тридцать этажей. Не сбивай дыхание. Рик сжал зубы и решил прислушаться к совету. И действительно, стало чуть легче. Но, спустя некоторое время, усталость взяла свое. Рик тяжело засопел — пот заливал глаза, ладони соскальзывали с перекладин, вмурованных в стены. Не хватало еще сорваться в самом конце пути. — Почти добрались, — сообщил Фома сверху, будто прочтя мысли. Рик так обрадовался, что промазал рукой мимо перекладины и едва не сорвался. В очередной раз выручил Фома: ухватил за шиворот и втащил в боковое отверстие, дал некоторое время отдышаться и помог встать. Перед глазами вздувались и таяли цветные круги. Рик на время зажмурился, а когда открыл глаза, понял, что они находятся в… он бы назвал это ангарной палубой. Стены и пол покрыты тонким налетом инея. Рик наконец почувствовал, какой здесь холод, и пожалел об оставленной в комнате теплой куртке. И это серьезная проблема — как теперь выйти наружу? Там же зуб на зуб не попадет, там он сразу замерзнет! Фома, вскрыв широкую панель, уже копался во внутренностях ближайшей машины — серебристого приплюснутого аппарата с гладкими стреловидными крыльями и кабиной с прозрачным колпаком на носу. — Что ты делаешь? — поежившись спросил Рик. — Проверяю заряд. Поищи в ящиках, маркированных желтым ромбом, цилиндры-аккумуляторы синего цвета. Рик отошел к ящикам и вскрыл один: там лежали необходимые Фоме аккумуляторы, но все их цилиндрические корпуса были пробиты чем-то острым, вероятно топором, и явно неисправны. Рик вскрыл остальные ящики — та же картина. Здесь кто-то похозяйничал до них. Корпус одного аккумулятора показался нетронутым, Рик бережно извлек его и крикнул: — Есть один, остальные сломаны! Фома кивнул и захлопнул панель на фюзеляже, перебежал к другому аппарату, стоявшему поблизости. Рик приволок аккумулятор и наблюдал за тем, как Фома оббегает все летательные аппараты на палубе, копаясь в приборных панелях. — Плохо дело, — наконец заключил прол. — Вырваны важные детали. Кто-то специально испортил машины. Аккумулятор бесполезен. — Тебе не холодно? — Рик потер озябшие ладони и сделал несколько энергичных взмахов руками. — У меня отключены нервные рецепторы. — Завидую. Рик подошел к закрытым створкам грузового лифта и нажал на кнопку вызова. Он не ожидал, что сработает, но створки плавно раскрылись, в кабине зажегся свет. — Посмотрим, что наверху, — предложил Рик. — Это ведь многоуровневый ангар? Фома кивнул. Они стали подниматься, но подъемник вдруг взвизгнул приводами и замер. Рик безуспешно нажимал на все кнопки, но кабина оставалась на месте. Они застряли. Он попытался раздвинуть створки руками, но не смог. Тогда Фома подпрыгнул и выбил ударом кулака технический люк в потолке. Они выбрались на крышу кабины и уставились в широкую шахту, подсвеченную аварийными огнями, где по соседству замерли на разных уровнях кабины лифтов. Откуда-то снизу доносился гул и завывания сработавшего сигнала тревоги. — Тебе надо возвращаться, — сказал Рик. — Я позабочусь о себе. — Я испытываю беспокойство насчет тебя. Уверен, что справишься? — У меня нет выбора. Фома смотрел на него пару мгновений. Рик знал, что прол сейчас производит анализ ситуации, заложенная в него программа расставляет приоритеты и взвешивает разные алгоритмы решений. Наконец Фома объявил: — Хорошо, разделяемся. Я иду в центр управления Термополисом, ты ищешь способ проникнуть на нулевой уровень. Осмотри технику на других палубах. Запомни, вход в бункер находится в сегменте «О». Тебе нужен командный пункт. Он указал на широкий проем, ведущий в ангарную палубу у них над головами, ухватился за трос соседнего лифта и шагнул в шахту. Быстро съехал на этаж ниже, вскрыл технический люк на крыше кабины и скрылся в проеме. Рик, больше не мешкая, взобрался по тросу и вылез на палубу второго ангара. Здесь были летательные аппараты с длинными лопастями над фюзеляжем — вертолеты, название само всплыло в голове. Но даже беглого осмотра оказалось достаточно, чтобы понять: аппараты повреждены. Рик полез дальше, обследуя третий и четвертый ангары. На палубах гулял пронизывающий холодный ветер. В холодном, покрытым инеем закутке среди хлама ему удалось найти рабочую накидку с капюшоном. На каждом уровне размещался определенный тип летательных аппаратов и техники, но найти исправный аппарат по-прежнему не удавалось. Рик гнал от себя тревожные мысли. Поднявшись на самый верх, он замер, глядя сквозь прозрачный купол на голубое небо в разрыве облаков. Внешнее пространство. До сих пор загадочный и пугающий мир, где раньше обитали люди. Мир, о котором он уже так много знает, но ни разу не бывал. Рик не смог удержаться от искушения и пошел к столбу света, наискось пробивавшему облака и прозрачный купол. Так светит звезда по имени Солнце. Надо же — звезда! Он вошел в свет и зажмурился — так сильно обожгло с непривычки глаза. Рик знал, что смотреть на Солнце нельзя, иначе ослепнет, зато пространство далеко внизу было открыто взгляду, он повернулся к Солнцу спиной — заснеженная равнина простиралась на сколько хватало глаз. Сориентировавшись по сторонам света, определил, что очень далеко на востоке бугрятся горы, а вот на западе виднелись искусственные сооружения. Только неизвестно, обитаемы ли они, да и времени искать союзников во внешнем пространстве у него тоже нет. Усмехнувшись собственным мыслям — не пройди курс ускоренного обучения, сейчас бы гадал, что вокруг — он быстро вернулся к аппаратам и остановился в раздумьях. Снаружи донесся нарастающий гул, вибрация пола стала заметно ощутимей. Термополис готовился к запуску программы «Уран». Больше нельзя терять ни минуты, возможно, Фома уже достиг цели и ожидает сигнала, но повторно проверять машины особого смысла нет. Нужно, во что бы то ни стало, найти способ спуститься к подножию Термополиса. Но как?! Он осмотрелся. Не зря Архитектор сообщил, что Термополис — это ковчег, где собрали все достижения, все, что когда-то было изучено, выращено и создано руками человека. Взгляд остановился на темном дальнем углу, где виднелся контейнер с рифлеными стенками. Рик уже проходил мимо контейнера, но не придал значения надписям на нем. Он перешел с шага на бег, когда сумел разобрать буквы на дверцах и прочел: «Модель планера #21-2….». Какой именно индекс был у модели он так и не разобрал, цифры стерлись от времени, зато теперь появился шанс спуститься к подножию. Только бы удалось выкатить летательный аппарат из контейнера и после взлететь. Вскрыв двери, он первым делом осмотрел фюзеляж — крылья были уложены здесь же, в отдельных коробах. Выкатить планер на палубу не составило труда. Аппарат оказался на удивление легким. Рик сумел вытащить крылья из коробов и самостоятельно загнать их в пазы на фюзеляже. Теперь можно лететь. Но как и где открывается ангарная палуба? В голове всплыли слова Фомы насчет консервации системы Термополиса. Вряд ли сейчас сработают какие-либо механизмы, раскрывающие створы — палубу с помощью электронных панелей управления не открыть. Да и где их искать? Рик резко крутанулся на пятках, уставившись на вертолет в пятнистом боевом окрасе: под фюзеляжем закреплена длинная, управляемая из кабины, скорострельная пушка, на подвесках по бокам — ракеты. А это выход! Осталось подать питание на вооружение машины и… Рик кинулся на нижнюю палубу за аккумулятором. На все действия у него ушло примерно четверть часа. Он даже думать о холоде позабыл, когда забрался в кресло боевого пилота и включил питание. Тускло осветившиеся приборы и экраны сообщили о готовности и неисправности систем. Рик не стал дожидаться докладов, активировал вооружение, откинул крышки предохранителей на штурвале, выдохнул и вдавил все имеющиеся кнопки. Под фюзеляжем оглушительно застрекотало, вертолет ощутимо вздрогнул, когда с подвесок с пронзительным шипением вперед ушли ракеты, оставив за собой дымные росчерки. И тут же на стеклянной стене впереди вспух ослепительно яркий огненный шар. Рик зажмурился и машинально заслонил лицо рукой, отворачиваясь. Грохот взрыва оглушил, дохнуло копотью и гарью. Миг, и облако дыма всосало сквозь пробоину наружу. Есть! Рик выбрался из кабины и тут же бросился вперед, разгоняя, покатил к возникшей впереди пробоине планер. В голове билась одна мысль: только бы хватило ширины проема. Только бы хватило ширины!.. За десяток шагов до края палубы, он запрыгнул в кресло пилота, захлопнул колпак и взялся за рукоятку управления планером. Летательный аппарат бесшумно выкатился из пробоины и — ухнул носом вниз. Сердце пропустило удар. Рик выпучил глаза, заметив, как стремительно падает планер, скользя над отвесной поверхностью Термополиса. Миг ему казалось, что еще немного и планер чиркнет брюхом о стену, он машинально вжался в кресло, потянув рукоять управления на себя, и нос планера пошел вверх… Он набирает высоту! Рик восторженно закричал, вытянул шею, глядя на проплывающую внизу равнину, такую бескрайнюю и великую. У него получилось. Сумел выбраться и теперь летит! И совершенно перестал бояться высоты!