Первый камень заложил Максуд. Через год он смертельно заболел. Спустя еще полгода борьбы, все-таки покинул этот мир. Ходили слухи, что перед смертью Максуд оставил некое тайное послание, но никто так и не смог его найти. Архимед унаследовал по завещанию все состояние шейха. Тут же против него подали иски родственники. Разгорелся скандал, который угрожал перерасти чуть ли не в международный политический конфликт. Влиятельные арабы грозили санкциями стране, разрешившей строительство гигакомплекса на своей территории. Сюжеты о стройке и архитекторе не покидали выпусков новостей. Архимеда донимали журналисты. В конце концов, он был вынужден разорвать все контакты с внешним миром и целиком сосредоточиться на строительстве. Связями с внешним миром занимался его брат, греческий адвокат. Иск, поданный против Спанидиса в международный суд, должен был рассматриваться в течение года. На арабов работал целый штаб юристов, которые вознамерились не только взыскать наследство и издержки, но и привлечь архитектора к ответственности за якобы шантаж молодого шейха. Брат Архимеда блестяще отражал все атаки, опираясь на документы, из которых следовало, что соглашение было заключено по доброй воле. Но государство-резидент под давлением отказалось от протектората и потребовало от Архимеда прекратить стройку. Положение становилось угрожающим. Притом, что Архимед даже не приступил к постройке первого этажа. И брату пришла в голову любопытная идея: — Что, если признать твое здание суверенной территорией? — Но как это избавит нас от проблем? — не понял Архимед. — Ни одно государство не может ограничивать суверенитет другого. А значит, претензии к нам отпадут: из частного собственника ты превратишься в главу пусть и маленькой, но независимой страны под названием Термополис. — Но я же не могу быть единственным гражданином этой страны! — А ты и не будешь. Пора, братец, придумать миссию для твоего проекта. И, пока подводили коммуникации, рыли котлованы для нулевого, подземного уровня, Архимед принялся обдумывать предназначение своего детища. На следующий день он провел большую пресс-конференцию, где сделал доклад, который вошел в историю. Архимед говорил о стремительно развивающейся человеческой науке, о прогрессе, совершенстве техники. Архитектор озвучил главные проблемы века — экологические катастрофы, военные конфликты, экономический кризис, перенаселение планеты. Рост человечества повлечет за собой массовый голод и новую мировую войну, предупреждал Архимед. Но выход есть, и он гораздо проще, чем кажется. Термополис. Город-здание. Огромный автономный гигакомплекс, способный вместить в себе до двух миллионов человек, то есть население небольшой агломерации. Комплекс, где есть все, что нужно человеку для нормальной полноценной жизни. Если не вдаваться в технические подробности, Термополис поможет решить проблему жилья, занятости, продовольствия, обеспечения одеждой, досуга и множество других вопросов без посторонней помощи. Архимед запустил интерактивную презентацию своего проекта, подробно рассказывая о каждом уровне, каждом секторе этого огромного здания. А под конец заявил: — Я приглашаю всех, кто хочет обзавестись дешевым жильем со всеми удобствами, приобретать его в Термополисе за скромную цену, которая со временем будет только увеличиваться. Более того, те, кто захочет приобрести в Термополисе место, станут гражданами этого маленького государства, со всеми правами, гарантиями и обязанностями. Вы не будете нуждаться ни в чем. Никто не выказал особого желания. Единицы чудаков-богатеев подали заявки, но тем все и ограничилось. Архимед не огорчился — он ожидал такой реакции. И пока длились судебные тяжбы, волокита с документами, бесконечные переговоры, он смог сосредоточиться на работе. На строительство Термополиса ушло сорок лет. Первые пять лет проводились самые трудные и технически сложные работы. Завершив конструкцию нулевого уровня, на него уложили подушку фундамента и стали очерчивать контуры будущего здания. Чем шире плоскость, тем ниже давление на основание — этот простой закон был применен и здесь. Согласно генеральному плану, Термополис имел форму усеченного ступенчатого конуса, состоявшего из пяти сегментов — эонов, которые в свою очередь делились на пять секторов. Итого двадцать пять секторов по пятьдесят этажей в каждом, то есть в сумме одна тысяча двести пятьдесят этажей или пять с небольшим километров в высоту. Рукотворный Эльбрус. Каждый сектор имел свое предназначение, учтенное в неразрывной связи с другими секторами, и составлял с ними вместе единое целое — гигантский жилой комплекс. Секторы были спроектированы с двойными целями: как элементы всего здания-системы и как мини-автономные системы, способные просуществовать некоторое время в изоляции. Вторая пятилетка ушла на строительство пятого эона — их отсчет решено было начинать с верха, такова была воля Архимеда. На этом этапе архитектор подключил ведущих специалистов-энергетиков, связистов, конструкторов и многих других, щедро оплачивая их труд. К месту стройки тянулись целые караваны с сырьем, потому что везти готовые изделия было трудно, дорого и опасно. Город вокруг места возведения оброс заводами и фабриками со своей администрацией, налогами и отрядами безопасности. Следующие десять лет Архимед возводил четвертый эон. Это был сложнейший этап, поскольку требовалось соединить вместе четыре крыла и корпус здания в неразрывный каркас, который бы не рассыпался от землетрясения и устоял при наводнении. К тому времени башня достигала около километра в высоту и уже привлекала к себе внимание издали, словно одиноко торчащая посреди равнины гора. Смех и издевательства над Архимедом как-то незаметно поутихли. Общества всех стран хотели знать, что происходит на месте стройки. Но Архимед отвернулся от людей и больше не желал давать никаких комментариев, кроме официальных пресс-конференций, которые планировалось устраивать по окончании строительства очередного эона. И когда пятидесятилетний Спанидис провел вторую конференцию, мир наконец-то понял, что он не шутит. На строительную фирму Архимеда обрушилась лавина заявок о принятии в гражданство Термополиса. Но лимит оказался быстро исчерпан. Количество заявок в сто двадцать раз превысило вместимость комплекса: двести сорок миллионов человек пожелало стать гражданами Термополиса. В итоге, была создана общая база данных. Специально набранная команда отбирала претендентов по засекреченным параметрам, о которых знал круг избранных. Спанидису были нужны не просто люди, а люди определенного происхождения, расы, склада ума, пола, возраста, образования, рода занятий. Предложение стать гражданином города-здания могло поступить к любому жителю Земли, если команда Архимеда считала его подходящим. Любой мог стать обитателем Термополиса — равными шансами обладали бедняки в индийских трущобах и зажиточные обитатели особняков где-нибудь в Швейцарии. Возведение Термополиса стимулировало развитие инженерной науки. Именно на месте стройки была изобретена масса новаторских приемов соединения каркасов, создан новый строительный материал — металлопласт, применены технологии строительного выращивания, когда каркас не соединялся из отдельных элементов, а наращивался путем холодного плавления материала, что обеспечивало монолитность структуры. Специально для внутренних стен разработали модели блоков — универсальные, с крепежами, поручнями, отверстиями, как для игрушечного конструктора. Это позволяло собирать блоки в любой последовательности и согласно плану текущего строительства. Аналогично были смоделированы пластины для внешней отделки. Все элементы постройки отвечали стандарту, разработанному в бюро Архимеда, и, кроме инженерных свойств, содержали характерный рисунок символов. Это мог быть круг или треугольник, крест или квадрат — то, что посчитали нужным в бюро. Химический состав центрального стержня здания оставался в секрете. Некоторые объекты также имели ограниченный допуск, и служба безопасности тщательно проверяла всех, кто трудился там. Третий эон возводился быстрее четвертого — шесть лет. Секторы собирались долями — из четырех сегментов, которые подтягивались к вертикальному стержню и соединялись между собой надежными балками-перекладинами, образуя огромное внутреннее кольцо вокруг главного стержня толщиной в двести метров. Секторы ложились один на другой и крепились к стержню, а также по периметру, напоминая пирамиду. Пока одна армия строителей наращивала уровни, другая покрывала нижние эоны тремя слоями внешнего контура, обеспечивая полную изоляцию внутреннего пространства от воздействия внешней среды. При строительстве использовались вертолеты, подъемные краны, лебедки, внутренние лифты, а также экзоскелеты — строительные машины, имеющие антропоморфный каркас и управляемые оператором в кабине. Второй эон возводился четыре года. Первый, верхний эон, самый малый по объему, строился пять лет. Термополис обрел свои контуры и стал заметен за десятки километров, напоминая издали гигантский сталагмит. Кто-то сравнивал его с египетскими гробницами, где похоронят заживо тысячи людей, кто-то называл людским термитником, иные — Ноевым ковчегом. Каждый наблюдатель находил в Термополисе что-то свое. Постройку уже никто не считал причудой. Все сходились во мнении, что это — новое чудо третьего тысячелетия. Заключительные пять лет ушли на внутреннюю отделку, прокладку коммуникаций, лифтов, связи и размещение сложной техники. Строителей сменили инженеры и наладчики, а их — специалисты в еще более сложных областях. Термополис словно губка вбирал в себя частицы человеческой культуры, стремясь суммировать их и повторить в уменьшенной копии. Туда свозились книги, произведения искусства, древние экспонаты, уникальные предметы, различные виды техники, образцы горных пород, почвы, представители растительного и животного мира — все, чем располагала планета и само человечество. К моменту завершения строительства Архимеду исполнилось семьдесят два года. Он плохо видел, страдал от артрита и гипертонии. Он чувствовал приближение конца, но еще не обрел покоя, потому что не завершил последние дела, связанные с Термополисом. Когда отгремели все фейерверки в честь открытия здания, когда прошли вечеринки и прочие официальные церемонии, государство Термополис провозгласило себя окончательно состоявшимся и полностью независимым от внешнего мира. Отобранные кандидаты — новые граждане съезжались в башню со всей планеты. Но строительные работы продолжались. В последних уровнях еще трудились рабочие, и последние партии техники еще поступали в ангары. Термополис ожил: его сердце — генераторы — были запущены, его легкие — система вентиляции — нагнетала по трубам воздух, его глаза, уши и нос — автоматические системы — принимали и обрабатывали поступавшие данные. Но самым главным была его кровь — жители. Дата смерти Архимеда Спанидиса неизвестна. Спустя год после запуска своего детища он бесследно исчез. Сын великого архитектора рассказывал, что в последние дни его отец был задумчив и часто сидел на балконе, разглядывая звездное небо. Архитектор осуществил свою мечту. Мечта стала реальностью не только для него, но и более чем двух миллионов людей, которые обрели новый шанс в жизни. Великий Термополис и сейчас стоит, всем своим видом давая понять, насколько могуществен человек. 17 Когда фильм закончился, в комнату вернулся Париж и повел гостей дальше. Он любезно объяснял все, что знал, и отвечал на задаваемые вопросы, но Рик возвращался мыслями к архиву, к тому первому мгновению после просмотра фильма, когда не мог понять, где находится, а потом, заметив растерянное лицо Майи, потянулся к ней, как младенец тянется к матери, завидев ее после пробуждения. Девушка тоже протянула к Рику руки, и они неуклюже обнялись, чуть не вывалившись из кресел. Это был забавный и приятный момент, и Рик улыбался воспоминанию, следуя за Парижем по коридору. Вскоре они подошли к наблюдательному посту центра управления Термополисом. Большая часть зала, где располагался пост, оказалась заброшена. Людям Эпсилона не хватало специалистов, чтобы уследить за всеми мониторами и терминалами. Операторы занимали едва ли четверть мест в главном зале, все пространство которого состояло из экранов и контрольных панелей. Посреди зала мерцала трехмерная голограммная модель Термополиса, подсвеченная из центра круглого стола. Сейчас она мерцала синим. Если случится авария, объяснил Париж, это место окрасится красным. Синяя подсветка означает, что комплекс находится в спящем режиме. Но сейчас в схеме стали проступать зеленые линии — ими осветилась Хорда и контуры колодца. Это произошло из-за действий кого-то с нижних секторов — именно там запустили программу «Уран». — Что это такое? — спросил Рик о программе. — Нам неизвестно. Эта информация засекречена, и никто из наших жителей не может получить к ней доступ. — Председатель, скажите, а почему вообще Термополис стал таким, если он задумывался как город-крепость? — заговорила Майя. — Целые секторы погружены в темноту и находятся в запустении. Как это случилось? — Все произошло из-за чумы. Эпидемия проникла сюда из внешнего мира, и, чтобы предотвратить ее распространение, секторы были автоматически изолированы. А потом кто-то выключил генераторы. — Что это была за чума? — Рик многозначительно переглянулся с Майей, которая когда-то рассказывала ему о болезни, поразившей жителей Термополиса. К Парижу подошел помощник и быстро шепнул что-то на ухо. На долю секунды лицо Председателя накрыла тень, но он быстро взял себя в руки и кивнул. — Мы не знаем точно, что произошло, потому что после чумы во всем мире начался хаос. Никто не документировал происходящее. Нашим историкам известно: никто не придал эпидемии значения, пока болезнь не охватила человечество, словно пожар. Когда поняли всю серьезность положения, было слишком поздно. Инфекция поражала человеческий мозг и уничтожала нейроны — мозговые клетки, превращая людей в тупых животных. Кто-то умирал сразу, другие мучились от нестерпимой боли. Считалось, что болезнь заразна, но как передается вирус, выяснить не удавалось. По всему миру ввели карантин, но это не помогло. На исследования требовалось время, которого не было. Вскоре больные появились и здесь. Их становилось больше с каждым днем, пока болезнь не начала распространяться по секторам. Тогда Президент Термополиса принял решение — закрыть башню и ввести жесткий карантин по всем секторам. Эпидемия вроде бы приостановилась, но потом вспыхнула с новой силой. Это было страшное время. Обезумевшие больные метались по коридорам, не зная, как унять боль. Они кидались на здоровых, крушили все, что попадалось под руку. Это были животные — дикие, злобные, бешеные звери. Правительство Термополиса пошло на отчаянные меры — изоляцию секторов. Были перекрыты все пути сообщений. Люди общались между собой по внутренней связи. Долго так продолжаться не могло. Потом вспыхнули мятежи. Секторы выходили из-под контроля. В одних считали, что надо выбираться наружу, другие прекратили общение и отключили связь. Третьи провозглашали собственную независимость и винили во всех бедах соседей. Париж говорил все это, глядя на голограмму башни над столом. Затем повернулся и закончил рассказ: — Общество Термополиса распалось на фракции. Всюду царил страх перед чумой. Выжившие долгое время боялись выходить наружу. Каждый сектор выживал как мог. Нам повезло чуть больше — у нас есть энергетические установки и автономный цикл жизнеобеспечения. Наверно, это и спасло нам жизнь. — Чума отступила? — с напряжением выдохнула Майя. — Она исчезла. Последний больной умер много столетий назад. И мы молимся, чтобы такого не повторилось. — Париж взглянул на Рика. — Вы хотели осмотреть центр управления. Вот он. Я с радостью отвечу на любой вопрос. Рик смотрел в зал, мигавший огоньками контрольных панелей и мониторов. Их путешествие закончилось, здесь и сейчас. Оставалось сделать последний шаг. — Нам говорили, что сюда невозможно попасть. Что эон надежно защищен. — Это так. — Зачем? — уточнил Рик. — Я хочу сказать, к чему отгораживаться от остального мира, если чума давно прошла? — Может быть затем, чтобы сохранить остатки разумной расы, — сказал Париж. — Система существует и стабильна. — Но ведь внизу тоже живут люди, и не все из них — чудовища. — Совершенно верно. И они — тоже часть системы. — Я не понимаю… — О боги! — Майя прикрыло рот ладонью. — Кажется, милая Майя Каппа догадалась раньше тебя, — произнес Париж с грустной улыбкой. — Она — умная девушка. Возникла пауза, в которой кто-то из операторов отчетливо произнес: — Сектор Тета. Угроза прорыва магистрального трубопровода, вероятность семьдесят процентов. Автоматика работает в штатном режиме. Техников прошу проконтролировать ситуацию и доложить. — Не будем им мешать, — предложил Париж и направился к лифту.