— А это не противозаконно? — на всякий случай уточнила Ирина. — Да будет вам известно, что я специалист по древностям, — неожиданно весело огрызнулся старичок. — Нет, не так… Я очень дорогой эксперт, просто бесценный, Ирочка… Я, да простит меня Вседержитель, уникум и ходячий мозг! Вот такой я хвастун, — дождавшись от Ирины восхищённого взгляда, Круглик захохотал и добавил: — А дальше мы с вами пойдем пешком… Пруд с лилиями и деревянные мостки, у которых они спрятали в кустах мотоцикл, были началом огромного леса. Они долго продирались по заросшей кустами тропе и у Ирины промокли ноги, когда она несколько раз зачерпнула туфлей зелёной воды из прогалины. — Осторожней, — Круглик подал Ирине руку, когда они взбирались в гору. — Мы почти пришли, поэтому, Ира, я попрошу вас закрыть глаза. — Но зачем? — Закройте, я вам говорю, — зашипел старик. — Почему молодые дамы так любят спорить, хотел бы я знать?.. — Ну, ладно-ладно, — Ирина поморщилась, поражаясь выносливости старика, который проделал весь долгий путь без признаков одышки. — Закрою, вредный вы старикашка. — Я не старикашка! — сердито оборвал её Круглик. — Я — гедонист, получатель удовольствия от жизни, — наставительно проговорил Круглик, беря её под руку. — А вы пружинка! — Кто?! — Напружиненная пружинка, — вздохнул Круглик и повторил, протягивая ей чёрную шёлковую ленту: — Закройте глаза вот этой повязкой. Завязав ленту на затылке, Ирина почувствовала, что её ведут сперва по влажному песку, потом по камням, она несколько раз оступилась, споткнувшись, но рука Круглика крепко держала её. — Посмотрите вверх, — едва слышно шепнул профессор, сдёрнув ленту с её головы. Ирина открыла правый глаз и застонала от восхищения, потому что перед ней возвышался самый настоящий сказочный замок, каким его представляют маленькие девочки, никогда не видевшие замков «вживую». Розы из мрамора над парадным входом выглядели, как живой венок на челе ангела, да простит меня Господь за это сравнение. «Похоже, здесь водятся призраки», — внутренне похолодела Ирина, потому что в чёрных камнях стены, заросшей ядовитым плющом, вдруг разглядела чьи-то глаза. Безусловно, это был оптический обман, тем не менее, страха это не убавляло… — Ну, как? — заглянул ей в глаза Круглик, потом, кряхтя, опустился на колени и начал шарить под корнями ближайшего дерева. — Я всё-таки нашёл его! — воскликнул он через несколько минут, выкопав большой ржавый ключ, испачканный землёй. — Но почему такая красота заброшена?.. — Ирина вытащила телефон и сделала несколько снимков. Хлопая крыльями, с дерева поднялся одинокий ворон и закружил в небе, наблюдая за ними, а профессор попробовал открыть найденным ключом дверь… — А если вот так, дьявольское отродье?.. — Круглик изо всех сил стукнул по большому куску мха на двери сморщенным кулачком в веснушках и отскочил, потому что тяжёлая дверь больно ударила его по плечу и со скрипом открылась. — Как ты меня! — профессор погрозил кому-то пальцем и оглянулся на Ирину. — Ирочка, идите за мной и ничего не спрашивайте, хорошо?.. Просто смотрите и слушайте, а на все вопросы я вам отвечу на обратном пути. И вопрос «Почему?» застыл на губах Ирины с первых же секунд входа в заброшенный замок. Забыв про время, она жадно рассматривала зал за залом и вдыхала затхлую атмосферу очень старого помещения. Старинные распятья на стенах, тусклые корешки фолиантов на полках библиотеки, фрагменты золотых икон в середине центральной залы и серый пух сухой плесени везде, где только хватало глаз — абсолютно всё завораживало её. — Каждая вещь здесь имеет свою историю, — изредка бурчал профессор Круглик, тыкая руками в какую-то зряшную по мнению Ирины рухлядь среди нагромождения бесценных артефактов. Из вежливости Ирина кивала, но бронзовые ручки дверей с декоративными эмалевыми цветочками и прогнившие насквозь окна с разбитыми стёклами, конечно же, привлечь её внимания не могли. На огромной гулкой кухне, до которой они добрели, пройдя весь замок, профессор Круглик, усевшись на плиту, потёр руки и довольно изрёк: — Всё на месте, ничего не пропало… В принципе, я удовлетворён увиденным. Хотите со мной на крышу? Или вы устали, Ира?.. Ирина замешкалась с ответом, приглядевшись к изъеденной временем и жучком лестнице, ведущей на крышу. — Ну, погуляйте тогда ещё полчасика по замку, хорошо?.. — Круглик погладил её по запястью и через несколько мгновений скрылся в винтовом серпантине, только пыль и паутина посыпались сверху. Ноги гудели, идти никуда не хотелось, Ирина присела на подоконник и закрыла глаза. Шуршание мышей и завывание ветра под чёрными сводами потолка, пожалуй, лишь они напоминали о былой жизни в этом заброшенном и безлюдном обиталище. Ирина вдруг сообразила, что прошло уже довольно много времени. — Профессор Круглик! — крикнула она, набрав в лёгкие воздуха. — Ирочка, я сейчас, — откуда-то с крыши долетел слабый голос профессора. — Немножко поскучайте без меня ещё… — А вы скоро? — крикнула Ирина, подобрав ноги. — Долго мне вас ещё ждать?.. Тут мыши бегают! В ответ не прозвучало ни слова… Тарелочки на полках едва слышно звякнули, когда, набравшись смелости, она кинулась по трясущейся лестнице вверх! Запыхавшись, всего за полминуты Ирина добежала до входа на чердак, лишь у самой двери запутавшись ногами в какой-то пыльной, бархатной тряпке. Брезгливо высвободив ноги, Ирина с удивлением обнаружила, что держит в руках мятый старинный палантин лилового цвета, от которого пахнет ядрёным лошадиным потом. Не долго думая, Ирина повесила его на гвоздь, торчащий из стены, и отрыла чердачную дверь. — Мсье Круглик, где вы?! — снова позвала она и вышла на крышу, оказавшись… по колено в цветах! На покрытой толстым слоем дёрна крыше замка густо и яростно цвели незабудки, дикие тигровые лилии, колокольчики, ромашки и сочная трава необычайно зелёного цвета. Непрерывно гудели шмели, похожие на полосатые бочонки, порхали бабочки и чирикали мелкие птички… Профессора Круглика на крыше не было, и Ирина чуть не свернула шею, разглядывая бесконечный лес по обе стороны от замка. — Мсье?! — снова позвала она, в надежде увидеть своего дотошного провожатого, и сразу же услышала гул голосов где-то внизу. Осторожно ступая, она подошла к самому краю крыши и глянула вниз, но там никого не было, кроме непонятно откуда взявшейся пегой кобылы. — Эй! — позвала Ирина, кобыла подняла голову, блеснули ласковые глаза с поволокой, и тут в ногу Ирины воткнулось нечто острое. Нечто торчало под прямым углом из земли, наподобие пики, и порвало туфлю. Похоже, это какая-то древняя зубочистка, разглядывая необычную форму своей находки — кость в форме буквы Т, морщась от боли, подумала Ирина. — Мсье?! — обернулась Ирина, услышав покашливание за спиной, и потеряла дар речи — на неё грозно смотрел непонятно откуда взявшийся уморительный карлик в лиловом палантине на высоком горбу. Том самом палантине, в котором она запуталась у входа на чердак. — Мсье, вы кто?.. — повторила Ирина, отступив к чердачному окну. Горбун молчал, и Ирина неуверенно улыбнулась ему. «Какой же у него землистый цвет лица, — подумала она. — Наверное, это сторож… Услышал, что мы тут бродим и тоже забрался на крышу!» Внезапно горбун грозно залопотал по-французски, повторяя что-то про «дьявола», и начал тыкать в Ирину пальцем, похожим костяной сучок. Ирина в ужасе отшатнулась, потому что от «сучка» исходило необъяснимое голубовато-красное свечение, словно горбун окунул палец в фосфор перед тем, как начать им грозить. — Дьябло!.. Дьябло!.. «Чёрт, я не понимаю, о чём лопочет этот дедуля?» — Ирина отпрыгнула от края крыши, куда её загнал горбун, и громко закричала: — Отстаньте, мсье, а то схлопочете! Я ищу мсье Круглика, и уберите от моего носа свой палец, а то я его сломаю, ей-богу! — Ирина повысила голос, надеясь, что профессор услышит её и придёт на помощь. Горбун покосился на кость в её руке, вдовий цвет его мантильи переливался, а дымчатый топаз на крючковатом пальце необъяснимым образом отражал вечернее солнце и слепил глаза. — Вы сторож, мсье?.. Понимаете, я тут не просто так, а ищу мсье Круглика! — Ирина изобразила жестами своего провожатого и, не раздумывая больше ни секунды, припустила к чердачному люку. Юркнув в него, она неожиданно налетела в темноте на Круглика. — Где вы были, мсье? — Ирина оглянулась на чердачное окно. — Меня чуть с крыши не скинули по вашей милости! Пойдите, разберитесь со сторожем… — Тут нет никаких сторожей, сюда и так никого не заманишь даже калачом! Зачем вы полезли на крышу? Я спустился, а вас нет, — недоверчиво улыбнулся Круглик. — Он — там, — Ирина кивнула на чердачную дверь. — Можете убедиться, только не пропадайте больше, хорошо, мсье Круглик? — Там никого нет, кроме воробьёв и бабочек, — через полминуты вернулся к ней её визави. — Ирочка, я вас уверяю, мы с вами в замке Тьерри Калю одни, как два перста! — А пегая лошадь внизу? — возмутилась Ирина. — К вашему сведению, она меня видела. — Что-о-о?! — даже сквозь стёкла очков было заметно, как округлились глаза эксперта по древностям. — Какая лошадь? Она точно была пегая?! — Я её видела с крыши, мсье, — уверенно кивнула Ирина. — И горбун в лиловом палантине приставал ко мне со своими дурацким «дьябло»! Я еле от него отбилась! — Горбун в палантине? — едва слышно выдохнул Круглик. — Горбун и лошадь… — повторил он. — Погодите-погодите, а что он вам говорил?.. — По-моему, он меня гнал с крыши куда-нибудь подальше и никак не реагировал на вашу фамилию, — Ирина вгляделась в побледневшее лицо профессора. — Разве вы не знакомы? — Не знаю я никакого горбуна, и он вряд ли знает меня, — пробормотал Круглик. — Но я много слышал о нём, — пожевав губами, добавил он. — Уходим отсюда, Ира, похоже, вы встретили горбуна замка Калю и это плохое предзнаменование, — было видно, что расположение духа профессора окончательно испортилось. — Куда вы так бежите? — крикнула Ирина, потеряв из виду спину профессора. — Я за вами не успеваю, мсье! — Кажется, здесь всё намного хуже, чем я думал, — Круглик стоял, тяжело дыша, и дожидался Ирину. — Скажите, а вы уверены, что говорили со сторожем-горбуном? — Как с вами сейчас! — А вы не свистели, Ира? — неожиданно спросил профессор. — Зачем мне свистеть? — рассердилась Ирина. — Значит, не свистели, — утвердительно сказал Круглик. — А что это у вас в руке? — В какой именно? — Ирина вытащила руки из карманов. — Я забыл вам сказать, что отсюда нельзя ничего выносить — это же музей, пусть заброшенный, но музей, имейте в виду, — Круглик подозрительно прищурился. — Все ищут этот крест… Так вы точно ничего не брали, Ира? — Мсье Круглик, тут на каждой стене висит по кресту! Какой крест вы имеете в виду? — рассердилась Ирина. — Долгая история, Ира, — хлопнув себя по тощим ляжкам, проворчал старик. — Вообще-то, крест Калю — один из крестов, которые необходимо предъявить, чтобы получить наследство в Триедином банке. «Что ещё за наследство?» — подумала Ирина, сжимая свою находку в кармане широкой юбки, и вдруг вспомнила… — Пожалуй, я тихонько свистнула, — призналась она, глядя на своего пыльного экскурсовода. — Зачем, Ира?.. — брезгливо сморщившись, застонал Круглик. — Нашли время и место свистеть! — Я увидела лошадь и присвистнула от удивления, что тут такого? — попыталась оправдаться Ирина. — Теперь всё ясно, вы своим свистом разбудили горбатого графа Тьерри Калю! — громко зашипел Круглик и неожиданно припустил к выходу из замка. — Догоняйте! Ну, что вы застыли, как варёная вермишель? — оглянулся он. — Кого-кого я разбудила? — засмеялась Ирина, не трогаясь с места.