– Вы все кретины. – Мы ученые! – Вы ученые кретины. – Да ты не понимаешь! Мы рассчитывали все закончить к весне, думали, к осенней выставке не успеем. Она через две недели открывается. А тут такие дела! Может, у нас все получится? Тогда вопросы с деньгами будут сняты. Полина скептически посмотрела на него: – А ты не боишься, что в преддверии триумфа одного из авторов гениального творения укокошат? Сейчас мы поедем в лабораторию, и уж я задам перцу своему братцу! – Кстати, за входом в институт следят, – спохватился Виктор. – Глеб сказал, там постоянно дежурит незнакомый темно-серый «жигуль». – Ты слишком легко ко всему относишься, – продолжала распекать его Полина. – Я уже как-то привык. Притерпелся. Не забудь, когда я шел к Бобкову, то настраивался на самое худшее. – Ага, и когда ничего не случилось, впал в эйфорию. Толик, который прислушивался к их разговору, внезапно предложил: – Витек, если у тебя проблемы, рассчитывай на меня. Хочешь, – он понизил голос до шепота, – оставь у меня девчонку, а сам поезжай на разборки. Чего ее с собой таскать? – Нет, Толик, ты будешь к ней приставать. – А че, она занята? – Верно мыслишь. – А че за хмырь? – О чем вы шепчетесь? – спросила Полина. – Нашли время для мужских секретов! – Да мы так… – Толик смотрел на нее с неприкрытой грустью. Ему было жаль, что к ней не удастся поприставать. Виктор очень хорошо его понимал. – Кстати, пока мы здесь, позвони хирургу, – спохватилась Полина. – Ты ведь записал телефоны? – Записал. У меня где-то была его визитка, только в этом разгроме я ее не нашел. Или ее тоже украли? Полина развлекала Толика разговорами, а Виктор накручивал телефонный диск. – Его нигде нет, – наконец сообщил он. – Ни дома, ни в кабинете никто трубку не берет. – А в клинике нет секретарши или регистраторши? – Думаю, сейчас уже довольно поздно. Надо будет озаботиться звонками завтра с утра. – Плохо, – сказала Полина. – Вокруг тебя идет какая-то возня, а мы до сих пор ничего не поняли. Так что, едем в лабораторию? – Да, только по дороге надо не забыть заскочить за фотографиями. В киоске встревоженная девица сообщила: – Здесь вышло только два кадра! – Все нормально, – успокоила ее Полина. – Так и должно быть. Я тогда как раз вставила новую пленку, – пояснила она Виктору. Не сделав и двух шагов, они достали фотографии и склонили головы друг к другу. – Фу, какой противный, – сказал Виктор, разглядывая человека, которого Полина снимала через окно. – А кадры отличные получились! – воскликнула Полина. – Ты знаешь этого типа? – Впервые вижу. Его легко запомнить, ведь он рыжий. – Шатен, – возразила Полина. – И весьма эффектный. – Это у женщин так принято: называть страшных, но шикарно одетых мужиков эффектными? – Ну, я бы не сказала, что он шикарно одет… – протянула Полина. – Хотя прыгать по кустам можно и в менее заметном костюмчике, согласна. – Типично бандитские штучки, – фыркнул Виктор, беря в руки второй снимок. – Круглосуточный выпендреж. Человеку на фотографии на вид было лет двадцать пять – двадцать семь. Худое лицо с длинным тонким носом, большой рот и короткий подбородок. Удручающая внешность, если не считать глаз – больших и умных, как у собаки. На снимках, которые удалось сделать Полине, они выражали тревожную озабоченность. – Мы его мигом засечем, если увидим еще раз, – обрадовался Виктор. – И что с того? Неизвестно главное – кто он такой? – Возможно, это тот самый хмырь, который угрожал мне по телефону. – Хочешь сказать, он может быть убийцей? – Да, – нахмурился Виктор. – Вполне. Когда они добрались до места, уже стемнело. Виктор и Полина молча шли дворами к задней двери института. Левка Емельянов поджидал их в предбаннике, приплясывая от холода. – Я уже тут обкурился, вас дожидаясь. Привет, Полинка! – Он шутливо отсалютовал ей дымящейся сигаретой. – Как всегда, свежа и воинственно настроена. – Сдается мне, вы недавно виделись? – как бы между делом спросил Виктор у Полины, когда они поднимались по лестнице. – Или мне показалось? – Нет, почему? Мы действительно встречаемся время от времени. Виктор надулся. «Интересно, – подумал он, – почему она с Левкой иногда виделась, а со мной – никогда? После ее замужества не было ни одной случайной встречи. И Глеб ничего о ней не рассказывал. Так, общие слова. Ну, развелась, не сошлись характерами. Ну, учится. Живет одна, муж оставил ей квартиру. Когда родители приезжают из командировок, по две-три недели гостит у них». Виктор смутно помнил здоровенного брюнета со смазливой мордой, который бегал за юной Полиной и за которого она позже все-таки вышла замуж. Кажется, его звали Николаем. Виктор не смог прийти на свадьбу, только подарок послал. Вот подарок он помнил – это был английский чайный сервиз, который ему помогла выбрать его тогдашняя дама сердца. Тем временем они дошли до двери лаборатории, и Полина, ворвавшись внутрь, тотчас же набросилась на брата. – Значит, вы занимаетесь здесь своей компьютерной хренью? Это важнее, чем помощь другу, да? – Ну, подожди, а что мы, собственно, могли сделать? – попытался возразить Глеб. Он сдернул с носа очки и усиленно протирал их салфеткой. – Мы посчитали, что самое лучшее, – вмешался Емельянов, – снять Витьку с крючка. А для этого нужно как можно скорее продать программу и раздобыть денег. – Ах да, вы же ведь не в курсе, – спохватилась Полина. – Не в курсе чего? – спросил Глеб, с подозрением поглядев на сестру. – Я был у компаньона Вовки Казакова, – подал голос Виктор. Усадив приятелей на стулья, он принялся рассказывать обо всем, что с ним произошло с момента их последней встречи. В том числе и о том, как он скооперировался с Полиной. – Кстати, почему ты вернулась раньше? – повернулся к ней Глеб. – Потому что мне уже пора начинать новую работу. – А что ты вообще делаешь? – заинтересовался Виктор. – Я занимаюсь каталогами, – коротко пояснила Полина. А Емельянов тут же расшифровал: – Ее специализация – ювелирные изделия. – Старинные, надо полагать, – предположил Виктор, памятуя о том, что Полина окончила истфак. – Всякие. – Ну… Тебе очень подходит такой род деятельности, – не мог не признать Виктор. – Ты весьма утонченная натура. И со вкусом. – Спасибо, – коротко сказала Полина. – Только давай оставим разговоры о моих делах на потом. И займемся твоими. Вот, – она достала из сумочки фото мужчины, которого ей удалось заснять в Соколовке. – Вы не знаете, кто этот тип? Ни Глеб, ни Левка никогда прежде рыжего не видели. – А что за люди следят за входом в институт? – спохватился Виктор. – Черт их знает, – смутился Глеб. – Мы, честно говоря, накинулись на работу…