Под ногами хрустнула ветка, дракон обернулся, явно уловив этот звук. Пусть тот и был негромким, но чуткий зверь его расслышал и теперь смотрел на меня в упор. – Тебя обрадовать, ведьмочка? – поинтересовался оборотень. – Есть чем? – Бежать поздно и бесполезно. Дракон, даже новообращенный и совсем неловкий, поймает нас быстро, и глазом моргнуть не успеешь. Один я попробовал бы скрыться, обернулся бы, но с тобой… Зверь вдруг принюхался и сердито рыкнул. Лис неожиданно быстро выпустил меня из объятий и отступил. – Ты чего? – удивилась я, намереваясь спрятаться за спину друга. Я, конечно, ведьма, сильная и смелая, но когда перед тобой дракон… лучше побыть маленькой, тихой и незаметной. – А твоему дракону не нравится, когда я его ийрию обнимаю. Я открыла рот, уставилась на Лиса, а потом перевела взгляд на недовольного Ингара. – Иди! – велел фамильяр. – Я боялся, что после стольких лет драконье пламя изменилось и одичало. В облике зверя принц мог просто тебя не вспомнить. Но это единственный случай, когда я рад ошибиться. Я уже не думала. Ступила на поляну и бросилась к Ингару, который настороженно ждал. Замерла в паре шагов, растерялась. Что ему сказать? И что сделать? Как себя вести? Ингар чуть шевельнулся и опустил голову к моим ногам, коснулся колена носом. – М-да… никогда не думал, что увижу подобное! – раздался слегка ехидный голос Лиса. – Драконы города превращали в пыль, их боялись все народы. И вот надо же… не устоял перед ведьмой! Ингар рыкнул и как-то по-кошачьи фыркнул, чуть меня подтолкнув. – Хочешь, чтобы тебя потрогала? – поинтересовалась я. – Жаждет, Яна. Неужели не видишь? Я бы тоже из любопытства попробовал, да только он меня спалит к лисьим звездам. Но экземпляр хорош… Пока Лис восхищался крыльями и их разворотом, сверкающей чешуей и хвостом, я осторожно коснулась носа Ингара и погладила чешуйки. – На переносице попробуй, там будет чувствительнее. И тогда он точно – твой. – Он и так мой, – улыбнулась я, но фамильяра послушалась. И огромный зверь замер от этой нелепой ласки. Наверное, так бы я и нежилась, смотря в родные глаза и теряя счет времени, если бы не слышала замечания Лиса. Вскоре и сама не удержалась, отправилась рассматривать дракона поближе. Залезть, правда, так и не рискнула, зато и чешую потрогала, и крылья, и хвост… Интересно, откуда он берется, когда Ингар обращается в зверя? – Магия наращивает, нужен для равновесия, – сообщил фамильяр, который явно разбирался в происходящем. Все же оборотень… – Теперь у тебя проблем с чешуей точно не будет. Раз в три месяца дракон ее сбрасывает. Из них такие зелья станем варить… Озолотимся, ведьмочка! Вот кому что, а Лису – выгоду бы найти. Ингар чуть шевельнул крылом, и я подошла к его морде, уже догадываясь, что это значит. – Полетать хочешь, да? – спросила я, чувствуя, как в сердце зарождается тоска. – В первый полет он не сможет взять тебя с собой, Яна. Слишком неопытен. И наш дракон точно не станет рисковать. Ингар рыкнул, но как-то бессильно. Лис был прав. – Лети! – сказала я, убирая ладонь с его носа. – Но обязательно возвращайся. Я буду ждать. Пожалуй, самым сложным оказалось шагнуть назад, а потом еще и еще и… отпустить. Одного. В неизвестность. Вернется или нет? Какая же это мука! Кажется, теперь я понимаю, каково приходилось Ингару, когда исчезала я, а он не мог догнать, остановить, попросить остаться… Ведь за ним не угонишься даже на моей метле, какой бы быстрой она ни была. Дракон зарычал, расправил крылья, которые сияли ярче любого огня, оттолкнулся и взлетел. Я смотрела, как Ингар делает круг над нашими головами, а потом поднимается все выше и исчезает. Лис молча обнял меня, прижимая к себе, позволил выплакаться, не утешая и ничего не говоря. – Что происходит? Почему ты обнимаешь моего мужа? – раздался недовольный и в то же время встревоженный голос Адарии. Я всхлипнула, вытерла нос рукавом рубашки Ингара, которая была мне велика, посмотрела на русалку, оказавшуюся на поляне. Босая, одетая в тунику Лиса, растрепанная, с опухшими глазами. Выглядела так же, как я после ночи с любимым мужчиной. – А у меня Ингар превратился в дракона и улетел, – сообщила печально. – Чего? Лис, ты ее какой-то настойкой напоил? – Боюсь, она сказала правду. Не одни мы ночью соединили судьбы. – Вы – что? – уточнила я. Да-да, до меня дошло только сейчас. – Мы с Адарией теперь женаты, ведьмочка. Я вытерла слезы, покосилась на своего фамильяра и уточнила: – Это как? – А так же, как и вы с Ингаром. – Мы с ним второй обряд линары прошли, но не поженились. – Связь-то закрепилась. Осталось только официальную церемонию провести. Но это можно сделать лишь в Раганрате. И так… мелочи. Дань традиции, не больше. Только отказаться ты точно не сможешь. – Почему? – Ардагарий не позволит, – пояснила Адария. – Все-таки старшего сына, наследующего трон драконов, не женить самому… Я растерянно посмотрела на довольных и улыбающихся друзей и поинтересовалась: – А вас кто будет женить? – У оборотней чуточку по-другому. Метками мы обменялись, а кровь смешаем в чаше у алтаря Великой Ашарралис. Но даже без последнего мы с Рией уже женаты. – А мы с Ингаром? – окончательно запуталась я. – То же самое. Только он правитель, поэтому вам нужно подтвердить все официально. Дракон что, тебе даже этого не рассказал? – невинно поинтересовался Лис. – Не успел, – хмуро ответила я, подавляя желание сбежать от Ингара так далеко, чтобы не нашел. Или искал безумно долго и осознал свою вину. А на деле… Я оказалась готова к чему угодно, но не к такому повороту событий. Одно дело сходить с ума в объятьях желанного мужчины, другое – подчиниться правилам дворцового этикета, переехать из своего дома в Раганрат, лишиться свободы… Или обрести новую? Я вздохнула и решила подумать об этом в другой раз. Уж слишком насыщенное утро выдалось. Да и ночь оказалась не лучше. Послушав, как скорее по привычке, чем по-настоящему, переругиваются Лис и Адария, предложила добыть одежду. – Я, конечно, туда доберусь, – кивнул Лис, – мы своей тоже лишились. И всех вещей, кстати. Духи здешнего заповедного леса оказались… весьма злопамятны. – Совсем всех? – уныло поинтересовалась я. – Твою метлу и ветку алии они оставили, но вряд ли это нас спасет. Вскоре выяснилось, что вещи, обнаруженные на елках, измазаны какой-то белой липкой слизью. Мы долго и тщательно пытались их отстирать в роднике, я даже применяла магию, но все оказалось бесполезно. Без зелий вернуть одежде первоначальный вид оказалось невозможно. – И что делать? – поинтересовалась Адария, присаживаясь на поваленное бревно возле давно потухшего костра. – Лис, а если я попробую ключом открыть портал домой? Вроде сила вернулась. – И как мы узнаем, куда вернуться? Лес же кругом! А если снова двинемся в путь, потеряем время. Да и Ингар… – А если Яне сходить одной? – спросила русалка. – Как она найдет ориентир? – снова спросил Лис. – Представлю тебя, – нашлась я. Фамильяр задумался. – Может сработать, а может – нет. Впрочем, других вариантов не имеется. Нам сутки добираться через лес к владениям оборотней. Ни деревень, ни городов поблизости. Без одежды, еды и запаса зелий… – И обувь эти мошенники тоже забрали! – припечатала Адария. – Хорошо, пробуй! – сдался фамильяр. Еду и воду он добыть мог, разжечь костер тоже, а вот взять из ниоткуда одежду нельзя. – Если не получится вернуться, попроси Лиравира подсобить. Только пусть не сильно старается, иначе переборщит, – напутствовал фамильяр, когда я поднялась и открыла волшебным ключом дверь. И несмотря на то что представляла себе крыльцо, вывалилась прямо в гостиную, где вовсю целовались Лиравир и Ринара.