– В чем дело? – спросила Ашвини, подходя ко мне. Ее лицо с типичной для нашего рода формой носа и прямыми темными бровями, как у моего дедушки, казалось обеспокоенным. – Ты в порядке? – Теперь ты настоящая, – сказала я. – Я выбрала эту жизнь для всех вас, но я больше не та, кто просто рассказывает ваши истории на бумаге. Так почему же вы не можете выбрать что-то другое? Почему никто из вас не захотел себе другую жизнь? Неужели тебе твоя нравится? – Конечно, нам не нравится наша жизнь, – ответила воительница, и ее тон был так похож на мамин, когда та отчитывала меня, что я сразу почувствовала себя провинившейся. – Но мы никогда не знали другой. Мы все были маленькими, когда потеряли свои семьи. В течение многих лет только мы сами были друг у друга, и все, что мы умеем делать, – бороться. Я заметила, что она все время повторяет мы. – А что насчет них? – спросила я, понизив голос. – Ты спрашивала ребят, хотят ли они такой жизни? – Я заботилась о них много лет, Кики, – отрезала Ашвини. – Ты пробыла здесь всего несколько часов. Почему ты думаешь, что знаешь, чего они хотят? Я покраснела. – Мне очень жаль. Ты права, это несправедливо. – Нет, это мне жаль, – возразила она поморщившись. – Мне не следовало огрызаться. Я знаю, что ты задаешь эти вопросы только потому, что беспокоишься о нас, но мне нужно, чтобы ты поверила: я делаю то, что будет лучше для всех нас. – Я верю в это! И мне не следовало так говорить с тобой. Хорошо, что ты борешься. Это смело и замечательно с твоей стороны, – я прикусила губу. – Я просто хочу, чтобы нашелся способ победить монстров без меча. – Ну вот что я могу тебе сказать, – сказала Ашвини уже бодрее, – когда ты окажешься на вершине Майсурского дворца, чтобы разбить золотой глаз Гандаберунды, а асуры окружат тебя и попытаются остановить, ты будешь рада, что у тебя в руках меч. Мои глаза расширились. – Не думаю, что это хорошая идея – давать мне в руки меч. Я и правда хорошо их рисую, но совершенно не умею ими пользоваться. – Откуда ты знаешь, если ни разу даже не брала меч в руки? – возразила Ашвини. – Ты должна попытаться, Кики. Они придут за нами, когда мы будем там, наверху, и не дадут нам добраться до статуи, если мы им позволим. Ты должна уметь защищаться. В памяти промелькнул Махишасура. Его раздутые ноздри, рычащий голос. Как сверкали его жестокие глаза, когда он заставлял старика бить кокосы только потому, что мог это сделать! Если он когда-нибудь доберется до меня, у меня не окажется ни единого шанса. Если крылатые асуры из его армии придут за мной, пока я буду на вершине Майсурского дворца, у меня не окажется ни единого шанса. А если я потерплю неудачу, что станет с Пипом, Ашвини и другими Воронами? Что станет с мамой? Но, если у меня найдется чем себя защитить… – Хорошо, – сказала я. – Хорошо, я попробую. – Вот так-то лучше, – улыбнулась мне Ашвини. – И если тебе от этого станет легче, то здесь полно разного оружия. Если меч тебе не подойдет, то мы наверняка подберем что-то другое! Кажется, в этом имелся смысл. В конце концов, с таким количеством вариантов есть шанс, что я окажусь хороша во владении хотя бы одним оружием. Но поскольку это была я, все вышло иначе. Если бы моя жизнь стала фильмом, то следующие два часа в ней назывались бы «драматической тренировочной частью». Подобно Мулан, готовящейся стать воином, или Капитану Марвелу, открывающей свои истинные возможности, в этой сцене Кики Каллира должна была овладеть Искусством Битвы. И хотя я надеялась, что это окажется вдохновляющая сцена с потрясающей музыкой, на самом деле все больше походило на эпизод в комиксе, где главный герой падает плашмя лицом вниз, а рядом нарисовано облачко со словом «БАЦ!». Потому что, как оказалось, я была абсолютно, безнадежно, невероятно ужасным воином за всю историю битв. Первая же стрела, которую я выпустила, чуть не выбила Лею глаз. При этом он стоял позади меня. Я порезалась, когда попыталась воспользоваться ножом. Мягкий тренировочный мяч, которым я выстрелила из рогатки, полетел не в ту сторону и попал мне же в лицо. Я уронила топор Шуки себе на ногу, и все согласились: просто невероятное везение, что он приземлился рукояткой вниз. Я взяла волшебную палочку и попыталась превратить книгу в камень, но вместо этого превратила Пипа в обезьяну. Меч я даже поднять не смогла. И лучше не буду говорить, что произошло, когда я взяла трезубец. К тому времени, как я попыталась (и не смогла) применить двадцать второе оружие, меня окружали широко распахнутые глаза и отвисшие челюсти. Даже Лей, у которого с момента нашей встречи имелись серьезные сомнения на мой счет, выглядел шокированным. – Все в порядке, – слабо проговорила Ашвини. – Практика – путь к совершенству. Обезьяна Пип издал встревоженный звук: «У-у-а-а», который не оставил у нас никаких сомнений относительно его взглядов на мои дальнейшие тренировки. Шуки легкомысленно хихикнула, и ее тут же отправили в угол искать в ведьминской книге заклинаний способ вернуть Пипу его облик. – Не волнуйся, Кики, – сказала маленькая Самара, ласково похлопав меня по плечу. – Не всем такое легко дается. Ашвини в этом деле прирожденная мастерица, а я – нет. Ничего страшного, что и ты тоже. Казалось, я еще никогда в жизни не испытывала такого смущения; но, не обращая внимания на румянец, вспыхнувший у меня на шее, я заявила: – Должен же быть какой-то другой способ, которым я смогу принести пользу. У Лея явно лопнуло терпение. – Предполагалось, что ты принесешь пользу, – огрызнулся он, – забравшись на вершину дворца и разбив глаз статуи. А как ты это сделаешь, если не сможешь дать отпор тому, кто придет за тобой, пока ты там? Я и так уже злилась на себя, поэтому мне не составило труда перенести свою ярость на него. Я уставилась ему в глаза. – Что мне сделать, чтобы ты был счастлив? Ты ужасно ко мне относишься с тех пор, как я здесь. Я делаю все, что в моих силах. Я не пытаюсь все портить. – Нет, у тебя это получается само собой, – отозвался он. – Лей, – запротестовала Ашвини. – Она должна это услышать, – парнишка сверкнул на меня глазами. – Я не думаю, что ты понимаешь: мы в любом случае не сможем победить. Я возразила: – Конечно, сможем. – Речь не о тебе, – с горечью пояснил он. – Я говорю о нас. Мы не сможем победить. Ты можешь вернуться домой в любое время. Но нам больше некуда идти. Если ты потерпишь неудачу, мы застрянем здесь с монстром, которого ты освободила. А если ты разобьешь этот глаз и изгонишь его, тогда мы тоже исчезнем, верно? Так почему же ты удивляешься, что у меня не получается быть милым с тобой? Мы должны отказаться от всего, чтобы остановить Махишасуру. А все, что тебе нужно сделать, – разбить кусок камня. Но ты, очевидно, даже этого не сможешь. Я практически видела дым, выходящий из ушей Ашвини. Пип, вернувшийся в свое человеческое тело, хмуро смотрел на Лея. На крыше стало так тихо, что я расслышала грохот дрели где-то вдалеке. У меня болела голова. Я сглотнула и попыталась заговорить, но ничего не вышло. Затем, без предупреждения, над нами раздался глухой удар. Все замерли. Ашвини крепче сжала свой меч. Ее взгляд остановился на мне, она прижала палец к губам. Предупреждение выглядело излишним. Мне казалось, что я не смогу издать ни звука, даже если захочу. Я стояла абсолютно неподвижно, но не смогла удержаться, чтобы не повернуть голову и не взглянуть сквозь навес из виноградных лоз и листьев. Крылатая тень нависла над ними, заслоняя солнце. На навес приземлился асура. Мое сердце бешено заколотилось. – Все в порядке, – прошептал Пип мне в ухо. Я почувствовала, как его маленькая рука обхватила мою, которая была еще меньше. – Они не знают, что мы здесь, потому что дом нас скрывает. Они нас не слышат, не видят и не чуют. – Они чуют тебя, – прошептала Шуки в ответ. – Помнишь, что случилось в прошлый раз? Пип выглядел оскорбленным. – Я же сказал, это была вонючая бомба! – Ага, весьма правдоподобная история. – Заткнитесь оба, – прошипела Ашвини. – Сколько раз вам повторять, что мы не можем продолжать испытывать пределы могущества этого дома? Просто молчите и не двигайтесь. Я наблюдала за тенью над нами. Асура оставался неподвижным, словно чего-то ждал. Паника подступала к горлу, душила меня. Знал ли он, что мы здесь? Что я здесь? Несмотря на все сказанное Пипом, я не могла удержаться от мысли, что, возможно, сила дома не действует на меня. Возможно, монстры могут найти меня, несмотря ни на что. Внезапно асура ударил крыльями. Раздался пронзительный крик испуганного воробья, а затем наступила тишина. Асура взлетел в небо. Но я не пошевелилась. Я смотрела на воробьиное перо, упавшее с навеса. Это легко могла бы быть ворона. Глава тринадцатая Полная золотая луна низко висела в небе. Ниже сверкала река Кавери, и вместе с ней блестели, как драгоценные камни, крыши города, от самого маленького домишки до роскошных куполов Майсурского дворца. Даже мой пастельный замок в облаках был освещен, как будто проглотил луну целиком. Город был таким красивым, что мне неудержимо захотелось нарисовать его. Это казалось немного странным, ведь он выглядел так именно потому, что я уже нарисовала его. Моя пижама с единорогами лежала в стирке, и я была почти уверена, что мой карандаш остался в ее кармане, но у меня и без него имелись все необходимые художественные принадлежности, которые дал мне дом. Я пересекла свою маленькую комнату, подошла к письменному столу в углу и нашла пару листов плотной акварельной бумаги, коробку цветных карандашей и черную ручку. Мои руки зудели от желания рисовать, и не только потому, что вид за окном был потрясающим, но и потому, что мой мозг хотел перестать думать о том, что произошло на крыше. Но прежде чем я успела сделать первый штрих, я услышала тихий стук в дверь моей спальни, скрип колес, и девичий голос, говоривший: «Ш-ш-ш», что погасило все остальные звуки. Сколько же там Воронов? – Кто там? – спросила я с любопытством. Дверь открылась, вошли Пип, Джоджо и близняшки и бесцеремонно закрыли за собой дверь. У Шуки в руках был поднос с чашками горячего шоколада и коробкой Майсур пака. Она поставила его на пол, и все четверо удобно устроились в разных частях комнаты. Я молча наблюдала за ними, совершенно сбитая с толку. – Остальные спят, – весело сказал Пип, как будто это объясняло, почему не спят они. – Вот, – Шуки протянула мне чашку. – Это лучший горячий шоколад, который ты когда-либо пробовала! Его секретный ингредиент – порошок чили.