Мисс Ховерс рассмеялась: — Для опровержения этого смелого утверждения у меня, пожалуй, недостаточно аргументов. Так, что ты хотел сообщить? Винсент наклонился к уху собеседницы и прошептал, сдвигая её юбку вверх: — Что ты дико сексуальна в роли строгой начальницы… — Ради этого, безусловно, стоило тебя навестить, — ответила девушка, запрокидывая голову, подставляя шею под поцелуи. — А из несущественного? Рейдер легко оторвал мисс Хверс от пола, усадил на стол и быстро начал расстегивать пуговицы на ее блузке: — Та программа, которой ты интересовалась, была, как минимум, запущена. Я спрашивал Кару и знакомого тех-лейтенанта, впрочем, он уже капитан. Пять лет назад подопытных искали и среди недокиборгов, и в киберподразделениях. Тогда запрос, конечно, завернули, но их командование должно следить за результатами. Впрочем, выяснение этих подробностей уже вне моей компетенции и доступа. Эледа мягко опрокинулась на стол, прикрыла глаза и прошептала: — Не останавливайся, слушала бы тебя и слушала… — Слушала? — Винс засмеялся, неспешно освобождая собеседницу от лишних деталей одежды. — Ты отвлекаешься! …Позже, когда Винсент удобно устроился в кресле, а Эледа, оставшаяся в одних чулках, у него на коленях, она спросила: — Сколько ты еще пробудешь в секторе? Рейдер, поглаживая собеседницу по обнаженной спине, ответил: — Вечером уеду. Контакт один проявился, требует срочной встречи. Так что тебе инфу передал, оформляю выход и за периметр. Мисс Ховерс улыбнулась: — Тогда перед выходом еще один инструктаж, мистер Хейли, чтобы отпустить вас подготовленным и со спокойной душой. Винсент аккуратно пересадил девушку на подлокотник. — Минуту. Обновлю слепилку, — рассмеялся он, вставая. * * * — Получилось? — Герард кивнул Алехандро на стул. — Разумеется, — помощник сел и придвинул к себе чашку с горячим эспрессо. — На счету мисс Ховерс ровно один убитый. Кстати, три года назад ты к моему умению относился довольно скептически. — Три года назад за твоим умением стояли лишь слова, которые не было возможности проверить. Зато позже это сделать удалось, и я, скажем так, проникся доверием. — Ты про то дело, когда я сходу указал, к кому стоит присмотреться? — Да, — кивнул Герард. — И мой счет ты тоже назвал верно. Кстати, можешь объяснить, откуда вдруг такая особенная точность по Эледе? По мне ты сказал куда расплывчатей. — Точность вполне обычная, — пожал плечами Алехандро. — Моя обычная. Я однозначно чувствую один и два трупа. Три от пяти не отличу. Десять от пятнадцати — тоже, дальше — по возрастающей. Герард, с интересом глядя на собеседника, откинулся на спинку стула и попросил: — Расскажи подробней про своё чутье. Хочу хоть как-то понять, что это такое. — Собственно, и рассказывать-то нечего, — развел руками помощник. — В зачёт идут только те, в убийстве кого человек принял личное участие. Ну, скажем, вот рейд-группа поставила засаду. Снайпер убил троих. На МОНке легли пятеро. Остальные участники рейда покрошили ещё четверых, и кто там кого — не разберёшь. Командир присутствовал, но сам не стрелял — не потребовалось, только наблюдал, координировал и отслеживал обстановку, однако засаду готовил, душу вкладывал. В таком случае снайперу добавятся трое, саперу, если был там, — пятеро, остальным — по двое-трое. Командиру — все двенадцать. Поставившему задачу — ничего, его там не было. — Вот это да, — Герард явно был удивлен. — Как-то… баланс не сходится. — Ну, это же… — Алехандро чуть замялся, — не бухгалтерия и, тем более, не наука, а личное чутье, в которое никто толком не верит. Обобщение моего личного опыта. Кстати, сколько бы артиллерия или РСЗО ни накрошили, расчет ничего не получит — они же просто стреляли откуда-то из-за горизонта. Весь счет достанется корректировщику, если тот, конечно, рядом был, а не издалека работал. Так что со сходимостью всё ещё хуже, чем ты думаешь, — он улыбнулся. — А вертолетчики? — с интересом спросил Герард. — Не знаю. Так и не понял. У этих абсолютно непредсказуемо. — Раз уж вспомнили про твое умение и дело трехгодичной давности, как думаешь, где и как Керро мог набрать сотню тысяч? — Босс, — Алехандро рассмеялся, — просите, что не уточнил тогда. Но никто ж не видит точной цифры. Есть некое ощущение, причем растущее нелинейно, потом это ощущение калибруется на людях с более-менее известным счетом. А где она могла найти человека с подтвержденным счетом в сто тысяч? Ее сто тысяч на самом деле значили «заметно больше, чем у тебя», ну, то есть у меня. У Керро — тысяч двадцать-двадцать пять, я полагаю. Много, не спорю, но отнюдь не запредельно. — Вот как? А я-то голову ломал, где один человек столько набрать может, — улыбнулся собеседник. — Да. И, босс, вы, надеюсь, не пытались искать информацию по этому суеверию? Герард покачал головой: — Нет. Перед тем, как это делать, я бы поговорил с тобой. — И не надо, — с некоторым облегчением сказал рейдер. — Ходят смутные слухи… В общем, я однажды решил проверить… втёмную, развел одного умника и подтолкнул его к исследованиям. Вскоре умник исчез. Его собеседник выглядел озадаченным и слегка удивленным: — И ты всё равно поделился со мной и остальными? — Без объяснения я бы тогда не продвинул свою версию, — ответил Алехандро. — А Зета-центр — куш немалый. Ну и еще, босс, вы вытащили тогда Марио из весьма глубокой задницы. Я решил рискнуть и довериться. Герард протянул помощнику руку: — Спасибо. Я рад, что мы друг другу доверяем. * * * От привычного треска швейных машин у Памелы сегодня разболелась голова. Пульсация над левой бровью, мешала сосредоточиться на работе. Руки сделались ледяными и неуклюжими, строчка начала петлять, заминать ткань… Пэм прервалась, подняла металлическую лапку над игольной пластиной, осторожно вытянула недошитое изделие. Надо переделать. За брак старший смены оштрафует. Впрочем, за невыполнение нормы — тоже, так что надо ускориться. Мэнни Рутберг любил штрафовать. Ему нравилось демонстрировать власть. Особенно женщинам, которых у него в подчинении было два десятка. Двадцать безответных, покорных, вечно усталых и виноватых швей. Хотя, даже не будь Мэнни… Пэм просто не любила работать плохо. Она взяла распарыватель и начала возиться со швом. Почти управилась, когда услышала громкую ругань с галереи. Там, наверху, стоял, вытаращив глаза, старший смены, а на него орал благим матом менеджер из отдела по работе с клиентами. Памела торопливо отвела взгляд, снова склоняясь над машинкой. Увидит еще Мэнни, что она смотрит, как его отчитывают, потом месяц будет придираться к любой ерунде. Впрочем, менеджер так орал, что легко перекрывал стрекот швейных машин. — Ты! Ты откуда такой вообще выродился? Из-за периметра? Из тамошних тупых? Ты чего, отчужденец? Почему размеры не сходятся?! Ни один!!! Отвечать теперь кто будет? Я? Или, может, мой старший? Или Сам?.. — он показал глазами куда-то вверх. Краем глаза Пэм видела, как менеджер трясет перед носом Мэнни рабочим планшетом. Старший смены открывал и закрывал рот, а потом, видимо, дождавшись, когда начальник сделает вдох перед очередной тирадой, затараторил: — Мистер Далмон, я всё проверял! Я дважды запрашивал точные размеры! Что я, не понимаю, что для детей не шьют форму, как на здоровых ГБРовцев? Знаю, нет у них таких размеров, но на оба запроса мне пришли именно эти размеры. А в задании сказано: «Размеры получить из инфосети по запросу номер…» Дело говорит Мэнни. Тогда весь цех удивился, зачем делать одежду для детей от семи до тринадцати лет взрослых размеров. Пэм ещё пыталась представить, как её будут подгонять под ребятишек, и никак не могла. Опять же заказ пришел из интерната для детей работников ядерной сферы. На таких не экономили и прежде не заказывали форму с запасом «на вырост». Но тут совпало всё — качество материала и фурнитуры, дизайн, комплектность… Только размеры оказались какие-то дикие. Мэнни дважды перепроверил — нет ли ошибки. Сказали — нет. А оказывается, всё-таки что-то наверху перепутали. За последние полгода уже второй раз. По зиме машинки скачали себе новую прошивку, от которой пошли вразнос. В чем причина, выяснили быстро, вот только виноватого не нашли. Техи откатить прошивку не смогли, но и c производителем связываться не стали, наверное, побоялись обвинений в непрофессионализме… Пришлось швеям регулировать машинки каждые два часа. Перерабатывали тогда страшно — спали прямо в цеху, и всё равно не успели выполнить заказ к сроку. Старшего смены в итоге уволили. Потому Мэнни сегодня и употел с головы до пят. Работа у него нервная. Но хоть прибыльная, лишись такой — мигом спесь растратишь. Менеджер и старший смены ещё что-то поорали на галерее, то есть менеджер орал, а Мэнни, когда возникали паузы, оправдывался. Голова от них у Пэм разболелась ещё сильнее. А главное, стало совершенно непонятно — работать дальше или нет? Она на всякий случай остановила машинку и сделала вид, что проверяет качество швов. Мэнни прилетел весь красный после взбучки и сразу начал орать: — Чего вылупились? Додсон, хватит уже сверхзанятость изображать, подняла свою задницу и пошла к раскройщикам за деталями! Памела кивнула и с облегчением встала. Уж лучше к раскройщикам. Они, конечно, сейчас будут вопить и ругаться — раскрой-то сделан, а подгонка к пошиву и комплектование ещё, наверняка, не закончились — слишком рано. Потому Мэнни и не хочет идти сам, а посылает Пэм, но какая, в сущности, разница, кто на тебя орёт? Зато там нет грохота машинок. Может, хоть голова пройдет… Увы, голова не прошла. Вместо этого начало разрастаться чувство глухой тянущей тревоги. Весь остаток дня у Пэм холодели руки, в груди всё мелко-мелко дрожало и во рту постоянно пересыхало. Когда она вернулась, Мэнни, конечно, на неё сорвался. Да и не только на неё, всем досталось. А приказ о покрытии затрат за счёт виновников спустили к концу смены. Женщины слушали и беспомощно переглядывались. Полгода работать по самому низкому коэффициенту… Зимой за просрочку всего на месяц оштрафовали, а тут… Ну да, дети ядерщиков — не ГБРовцы… Уставшие и молчаливые швеи оставляли свои рабочие места. Говорить не хотелось. У Сони в глазах и вовсе стояли слезы. Никто не возмущался. Все понимали — результата нет, убыток есть, надо как-то его закрывать, чтобы показатели у фабрики сошлись. И если в прошлый раз техи отделались выговором, то на этот оплату урезали и им. А выговор объявили администрации. Обидно было лишь одно: главные шишки, как обычно, достались швеям. Вот тогда впервые острая обида на несправедливость поднялась у Памелы горечью к самому горлу. Пэм экономила каждый кред, отказывала себе в малейших, даже самых жалких удовольствиях, но при этом всё равно едва сводила концы с концами! Одно лишь радовало — сын вырос, и уже не требовалось копить деньги на поездки к нему в интернат. Если бы такой бардак царил на фабрике в те времена, она бы при всем желании не смогла позволить себе свидания с Рексом. Даже раз в год! Даже на один день! Сама мысль об этом повергла Памелу в ужас. Сердце снова стиснула тоска. Да что такое-то? Пэм попыталась успокоиться, взять себя в руки, но эти самые руки были холодными и дрожащими, они даже пуговицы на кофте смогли застегнуть только со второго раза! — Сегодня снова не пойдешь? — безо всякой надежды спросила Соня, вытирая глаза. — Куда? — рассеянно уточнила Пэм, закрывая свой шкафчик. — Так на проповедь к Преподобному… Хоть душой отдохнешь после всего. Идём? — она с надеждой посмотрела на сослуживицу, однако та упрямо покачала головой. — Нет, в другой раз. Сегодня голова болит.