– Все люди братья, все должны помогать друг другу в сложных ситуациях – произнес я, а после добавил – Даже если эти люди не совсем люди. – Абсолютно согласен – Ровнин утрамбовал пальцем табак в трубке – Более того – вы замечательно подкрепляете свои слова делом. Николай мне успел коротенечко поведать о том, что случилось в доме… Как его бишь? – Хвощова – подсказал Нифонтов. – Вот-вот, его самого. Одно жаль – ситуации немного помешала некоторая несогласованность. – Ну, извините – фыркнул я. – Саша, к вам претензий ноль – поправил очки Ровнин – Речь о моих орлах, это они напортачили. С них и спрос. И, возможно, удар рублем, как наиболее действенная воспитательная мера. Коленька, ты знаешь такое слово «забудь»? – Знаю – буркнул оперативник, предчувствуя недоброе. – Вот и забудь о квартальной премии. Мы денежку на дорогу туда-обратно для господина Запалина потратили? Потратили. Дальше мысль развивать? – Не надо. – И правильно, что не надо – добродушно согласился с ним начальник – Ага, вот и чаек! В кабинет вошел домовой, разительно отличавшийся от Вавилы Силыча сотоварищи, был он мохнат, круглоглаз и безбород. И никаких тебе комбинезонов, никаких бейсболок и инструментов на поясе, из одежды на нем имелись только подшитые валеночки. Вот и выходит, что то ли мне достались неканонические домовые, то ли мои эволюционировали, а этот – нет. Странно, кстати, что я его в прошлый раз не приметил. Может, он мне тогда глаза отвел, а нынче показался? В руках мохнатик держал поднос, чуть ли не больше себя размером, заставленный чашками, розетками с вареньем и вазочками с сушками да печеньем. – Деньги отняли, хоть чаю дайте – недовольно проворчал Нифонтов – Или я теперь и от казенной еды отлучен? Так сказать – посажен на голодный паек? – Не сгущай краски – попросил его начальник – Не надо. Но в целом вся эта история полностью твоя недоработка. Саша, вы не стесняйтесь, угощайтесь. На что взгляд упал, то и берите. Мы старые знакомцы, церемонии нам ни к чему. – Да у меня и в мыслях не имелось стесняться – заверил я Ровнина, а после взял кусок хлеба и намазал его вишневым вареньем – Даже не сомневайтесь. Особенно если варенье такое отменное. Один запах чего стоит! – Ведьмы варили – сообщил мне Олег Георгиевич – Мытищинские. Они уже лет полтораста каждый год по осени отделу полсотни банок варенья дарят. Вишневое, клубничное, малиновое. Разное. И еще столько же лет снабжать будут, если, конечно, с их ковеном ничего не случится, что вряд ли. – Пари проспорили? – Нет. В одну лихую ночь, случившуюся полтора века назад, один лихой поручик из числа наших предшественников спас жизнь ведьме, которую по лесу гнала стая оборотней. В благодарность за спасение она красавца-поручика накормила, напоила и спать уложила, а когда тот варенье похвалил, пообещала, что ее ковен триста лет служителей Отдела, который тогда назывался его Императорского величества канцелярией, вареньем станут снабжать. И вот, держат слово. – К весне, правда, только смородиновое остается – добавил Николай – Его у нас никто не любит. – Думаю, у Аникушки в закромах банок двести резерва стоит – понизив голос, сообщил нам Ровнин – Если не больше. Он наверняка каждый год пяток емкостей про запас отставляет. Натура у него такая. Домовые, особенно те, что из старых семейств, вечно глад и мор ожидают, потому складируют все, что только можно. – А потом военные действия с мышами ведут – поддакнул Нифонтов. – Весело живете – доев бутерброд с и в самом деле отменным вареньем, сообщил сотрапезникам я – Но давайте перейдем ближе к делу. Упс! Секунду! У меня зазвонил телефон, причем номер, который высветился на экране, я не знал. Обычно такие вызовы я сбрасываю, не желая реализовывать свои гражданские права в отношении медицинских услуг и общаться с представителями банков, беспокоящихся о безопасности моего счета, но тут отчего-то решил ответить. – Слушаю. – Александр, добрый день. Вот, решила тебя набрать. Ничего, что на «ты»? Думаю, мне это простительно. Просто ты паренек еще совсем юный, я же дряхлая старуха. Мало мне хитрецов вокруг, так еще и эта объявилась. – Я знаю, что должен сейчас буквально проорать в трубку: «нет-нет, вы прекрасно выглядите», но к несчастью, ничего такого сказать не могу. – Отчего? – как мне показалось, вполне по-настоящему удивилась одна из влиятельнейших московских ведьм. – Я вас не видел никогда. Только слышал. Сотрудники отдела даже не скрывали своего любопытства. В какой-то момент Николай глянул на шефа, его губы шевельнулись, озвучивая имя «Марфа». Ровнин пыхнул трубкой и чинно кивнул. – Что непорядок – в трубке послышался смешок – Предлагаю ликвидировать данный пробел в наших отношениях. Плюс за одной из моих девиц, насколько я ведаю, перед тобой должок остался, в виде обещанной ночи любви. Девку ту я отослала за серьезный проступок далеко и надолго, но долг остался и уплатить его надо непременно. Сама обещанное я тебе никак обеспечить не могу, уж не обессудь, годы мои не те, но кое-что другое предложу. Время сейчас обеденное, так, может, встретимся, где, перекусим, да и потолкуем? Вот все-таки правду говорят о том, что Москва хлебосольный город. Все меня пытаются накормить, в кого не плюнь. Это так мило, так трогательно. Ровнин и Нифонтов с интересом ждали моего ответа, а я в очередной раз подумал, что точно надо аппарат менять. Очень уж этого динамик сильный, никакой тайны переговоров с ним не дождешься. Надо кнопочный купить, какие в старинные времена делали, еще до смартфонов. По такому только ты слышать сможешь, что тебе говорят. Что же до предложения… Пожалуй – да. Эта встреча в моих интересах. Да и потом – все равно рано или поздно мне придется с ней встретиться и пообщаться. Она волей-неволей числится среди тех лиц, которые являются ингредиентами круто заваривающейся каши. Так чего тянуть? – Как насчет восточной кухни? – спросил я у нее – Незамысловатой, но вкусной? Я угощаю. Ровнин одобрительно кивнул, Николай глянул на часы. – У Абрагима, стало быть, мне встречу назначаешь? – понимающе кхекнула ведьма – Ну, отчего бы и нет? – Как насчет половины четвертого? – я тоже глянул, сколько сейчас времени – Вам удобно? – Я дама в годах, потому мне любое время удобно – проворковала Марфа – Но до восьми часов вечера. «Пусть говорят» я пропускать страсть как не люблю. На том мы и распрощались. – Держи ухо востро – сразу же после того, как я убрал смартфон в карман, предупредил меня Николай – Марфа всегда стелет мягко, да только после жестко спать. И за каждым словом следи, она ни одной мелочи никогда никому не простила. – Потому до сих пор у власти и стоит – выпустил кольцо дыма Ровнин – Марфа никому не верит, никого к себе близко никогда не подпускает и не прощает даже малейших ошибок ни друзьям, ни врагам. Такова ее политика. И она, повторюсь, действенна. Да и вообще, я предпочитаю общаться с этой леди по телефону, а не лично. Так всем спокойнее получается. – Господа, время начинает поджимать – я ткнул пальцем в сторону окна – Пока доеду, пока дойду. Да и с Абрагимом я хотел кое о чем пошептаться. – Рациональное решение – одобрил мои слова Ровнин – Так вот. Коля мне передал ваше предложение о союзничестве в деле о бежавшем с кладбища колдуне и его свите. Скажу прямо – сердечно рад тому, что вы видите в нас не цепных псов или гончих-законников, как многие из тех, кто живет в Ночи, а друзей. Людей, с которыми не зазорно плечом к плечу во время общей напасти встать. Не припоминаю, чтобы я употреблял термин «союзничество» и тем более предлагал оное отделу. Речь шла об обмене информацией и возможных совместных акциях. Так что тут или Нифонтов все подал в другом свете, или Ровнин лунокрутит. Хотя… Может и оба хороши. Но соглашаться надо. Не та ситуация, когда стоит в позу вставать. – И у меня, и у моих собратьев, как верно было сказано ранее, с вашей конторой сложились традиционно дружеские отношения – не менее медовым голосом произнес я – Но все же хотелось бы несколько моментов проговорить. Первое – никто никому ничего в этой связи после должен не будет. Мы делаем общее дело, одинаково выгодное и вам, и мне. Второе – я надеюсь, что оплошностей вроде сегодняшней более не случится, и обмен информацией обретет своевременность. – Ручаюсь за это – склонил голову в подтверждающем жесте Ровнин. – Ну, и еще… Надеюсь, прозвучу не слишком резко. Я бы не очень хотел афишировать наше сотрудничество. Сами знаете, не все те, кто живет в сумерках, вас любят. Мне не нужно, чтобы неприязнь к вам начала транслироваться и на мою особу. – Резонно и рационально – снова кивнул шеф Отдела – Но гарантий не дам. Шило в мешке не утаишь. – Меня устроит и лайт-вариант. То есть, когда о происходящем на всех углах кричать не станут. – Разве мои сотрудники когда-то подобным занимались? – приподнял правую бровь Олег Георгиевич – Не припоминаю такого. – Я утрирую. – Причем в данном случае чрезмерно. С перебором. Но в целом, Александр, я вижу хороший и правильный подход к вопросу. Профессиональный. И что же я могу сказать по данному поводу? Только – да, договорились. – Отлично – улыбнулся я и отсалютовал начальнику отдела чашкой с чаем – За сотрудничество. – Н-да, сотрудничество – Ровнин выбил трубку в пепельницу – Оно же всегда обоюдно, верно? Вот и у нас есть небольшая просьба. Ну, или условие, если угодно. Когда мы доберемся до колдуна, вы, Саша, не сразу отправите его в небытие. Прежде чем это случится, я или кто-то из моих друзей будет иметь с ним беседу, в процессе которой задаст два вопроса и получит на них ответы. И если вы, Саша, случайно или нарочно услышите эти самые ответы на заданные вопросы, то сразу их забудете, раз и навсегда. Идет? То ли у меня мания преследования, то ли я схожу с ума. Ну нельзя же везде видеть ловушки? Вот и сейчас – может, они не желают меня как-то использовать в личных целях, а просто хотят узнать у Кузьмы Петровича, где этот старый хрыч свою черную книгу спрятал? Что до «забудете раз и навсегда» – тоже ясно. Личные записи матерого колдуна штука серьезная, за нее, случается, молодые чернокнижники друг другу кишки выпускают. Но нет, внутри сразу же появилась уверенность в том, что это какой-то хитрый капкан. Может, потому что это он и есть? – Идет – кивнул я. – И вот еще что… – Ровнин потер лоб – Призраки по сути своей довольно упрямы, потому если вдруг этот бывший колдун заартачится, вы же поможете его разговорить, верно? – Тут наверняка ничего обещать не смогу – сразу же отозвался я – Раз на раз не приходится. Получится – пособлю. Но в целом – по ситуации. – Ну разумеется – чуть укоризненно вздохнул Ровнин – Никто вас не собирается ни к чему принуждать. И вообще, Саша, что вы так зажаты? Зажаты-зажаты, я же вижу. Здесь у вас нет врагов, поверьте. И не водилось их среди нас никогда. Прямое подтверждение сказанному тот факт, что вы сидите в моем кабинете и пьете чай. Те, кого мы считаем своим неприятелем, не то, что тут не окажутся, они никогда не смогут даже войти в это здание. И уж точно наш домовой не станет тратить на них варенье из отдельских запасов. А вам он вон, три разных вида на стол поставил. – Я тоже это заметил и даже офигел – подтвердил Нифонтов – Редкий случай, Саша, смею тебя заверить. – Что еще? – задумался Олег Георгиевич – Данные по списку скоро будут, этот вопрос на моем личном контроле. Ну, а если появятся какие-то новости, связанные с буйством духов в Москве и области, то вы узнаете о подобных происшествиях сразу после нас. – Ну, прямо по всем-то моментам меня информировать не надо – попросил я – Москва город немаленький, а область и того больше. Мало ли кто где проказничает? – Разумеется – усмехнулся Ровнин – Речь идет о более-менее подходящих по событийной логике случаях. Не факт, что виновники событий окажутся теми самыми, которых мы все дружно ищем, но лучше перебдеть, чем недобдеть. Ой, чую, в ближайшее время изрядно мне придется окунуться в мир призрачной столицы. Нифонтов тот еще жук, он своего не упустит. Расстались мы совсем уж друзьями, по крайней мере внешне выглядело это именно так. Ну, а что – пусть будет. В данной ситуации худой мир точно лучше хорошей войны. Что до вопросов доверия друг к другу… Нет его. Ни у меня к ним, ни, полагаю, у них ко мне. Но, повторюсь, сейчас мы друг другу нужны, так что пусть все идет так, как идет. А вот Абрагима я и впрямь всегда рад видеть. И обнялся по старинному восточному обычаю я с ним ни кривя душой ни разу, от чистого сердца.