– Почему нет? Звоните. Если будет возможность – отвечу. Милана про ужин напоминать мне не стала, только, набравшись храбрости, сбегала к дому закрыть дверь, да после из окна ручкой помахала. Впрочем, я не в претензии. Она, конечно, симпатичная, но очень уж себе на уме, проблем от этой милашки в результате можно получить больше, чем удовольствия. Зачем мне вторая Жозефина? – Коль, а он все же кто? – я потыкал пальцем в сторону дороги, куда последовательно умчались уже два автомобиля – Только не повторяй, что душелов, это слово уже прозвучало. Кто они такие? Это люди, обретшие способность видеть мертвых? Или данный дар врожденный, и они не совсем люди? – Люди, люди, успокойся. Но люди, само собой, непростые. Антон, равно как Сергей и Михаил, его братья – они наемники – веско произнес Пал Палыч – Сергей – старший, он у них и главный. И эта троица одна из лучших в стране. – Потому их услуги очень, очень дорого стоят – добавил Николай – Нам, например, не по карману. Никаких фондов не хватит, если часто к ним обращаться. – Стало чуть понятнее. Но только чуть. Мертвых-то он как видит? Вернее, даже не так. Видеть души умерших могут многие, особенно если те сами этого захотят. Но как он умудряется их отправлять в конечный пункт назначения? – А он на такое и не способен – Николай достал из кармана сигареты – Поймать – да, может. Пообщаться с ним в силах. Но устранить его с нашего пласта бытия? Это нет. – У них дома, в Вятке, есть что-то вроде тюрьмы для беспокойных душ, которые живых не любят – перехватил инициативу Михеев – Пару раз поднимался вопрос о том, что подобное хранилище несет в себе потенциальную опасность, но в результате все осталось так, как есть. То ли связи у их семейства хорошие, то ли еще чего. – И артефактов в хранилище хватает – добавил Нифонтов – Они же не только злыми душами занимаются, а всем, что приносит доход. Хочешь, накажут оборотня, которому в полнолуние на дороге твоя подруга попалась на свою беду, хочешь, отвадят вурдалака от твоей шеи, расшалившегося домового из дома выкурят с концами, ведьму приструнят, если та на тебя проклятие наложила. Универсалы. – Но при этом у каждого еще есть узкая специализация – снова вступил в разговор Пал Палыч – Антон как раз по призракам. Его в пятнадцать лет чуть лихоманка не забрала, он выжил, но с тех пор стал видеть то, что иным недоступно. Его братья подобными способностями похвастаться не в состоянии, хотя тоже ухари хоть куда. В бабку пошли. – А кто у нас бабка? – Колдунья, причем из серьезных. Заметь – именно колдунья, не ведьма. Но в свое время она с ремеслом завязала намертво, потому как амур у нее случился, да такой, что земля и небо местами поменялись. Встречается все же настоящая любовь, хоть и нечасто. Семьи она захотела, детишек. А колдуньям подобные изыски противопоказаны. – Почему? – уточнил я. – Раньше или позже сила, что в них живет, и мужа приберет, и детишек, одного за другим – буднично произнес Михеев – Причем начнется это именно в тот момент, когда колдунье покажется, что счастье – вот оно, в руках. Не любит колдовство конкуренции. – И что она сделала? – Что всегда их род в таких случаях предпринимает – отказалась от своей силы и в землю ее зарыла, в льняном мешочке с нужными словами. Старинный обряд, мучительный и тягостный, сначала очень больно физически, потом морально. Она же, по сути, часть себя живьем выдрала из себя же. Лично я только о двух таких случаях и слышал за все время службы. Любовь, мать ее так, иногда чудеса творит. – Зато вон как прошлое в внуках сказалось – затянулся сигаретой Нифонтов – Что не говори, а наследственность – великая сила. – Чего только на свете не встретишь – проникся я – Семейный подряд прямо. «Сверхъестественное» и все такое. – Что-то вроде, только эти ребятишки такие деньги за свои услуги требуют, что не всякий согласится с ними сотрудничать. – Зато если берутся, можно быть уверенным в том, что тебя не кинут. Сам же знаешь – если Запалины согласились работать, то они пойдут до конца, что бы не случилось – потянулся Михеев – Честное слово в наше время дешево стоить не может, потому что это невероятная редкость. Кстати, мне рассказывали, что каждое новое деловое предложение прежде их бабка рассматривает, и только после Сергей дает свое согласие заказчику. Вот так-то. – А вы где деньги на них взяли? – заинтересовался я – Сам же говорил – мы бюджетники, то, се. – Должок за ними значился – пояснил Пал Палыч – Вот мы его и использовали. – Вернее – просрали – поправил его Николай – Чего? Так и есть. – Сами виноваты – не без удовольствия произнес я – Не наводил бы тень на плетень, вчера мне позвонил, сказал, что Хвощов в своем доме безобразничает – и все. Уж всяко бы оно вашей конторе дешевле обошлось. – Когда ты мне список сбросил, Антон уже в Москву прибыл. И потом – кто же знал, что ты настолько шустрым стал? Прямо подметки на ходу режешь. – Покурил? – спросил Михеев у напарника – Тогда поехали. – Паш, этот парень еще какого-то Хранителя кладов упомянул – обратился я к Михееву – А это кто? – Ну, а ты сам как думаешь-то? – изумился тот – Смолин, не тупи. Хранитель кладов это тот, кто зарытыми в землю сокровищами командует. Ты – душами распоряжаешься, он – кладами. Захотел Хранитель – тот дался в руки кому сказано, не захотел – вообще его никто никогда не найдет. – Клады – они бывают разные – затушил носком ботинка сигарету Нифонтов – Какие-то лежат в земле и ждут, пока их выкопают. Какие-то совершенно этого не хотят. А какие-то попросту опасны для того, кто их попробует забрать себе. – Ишь, как ты закрутил – отметил Михеев – Эту фразу прямо как аннотацию к какому-нибудь роману средней руки в стиле «городское фэнтези» можно использовать. – Интересный промысел – впечатлился я, забираясь в салон микроавтобуса – Нервотрепки никакой, и при деньгах всегда. Нет, не тем я занимаюсь. – Иллюзия – Николай уселся на водительское место – Поверь, у этого парня проблем хватает. – И главная его проблема постоянно трется где-то поблизости от него – добавил Павел – Причем всячески настраивая против сотрудничества с нами. Я понял, что речь идет о некой особе женского пола, но уточнять что к чему не стал. Вряд ли наши пути с этим Хранителем кладов когда-нибудь пересекутся, так на кой мне нужна лишняя информация? – С Валерой хрен такие штучки пройдут – Николай повернул ключ в замке зажигания – Другое дело, что у него своих тараканов в башке будь здоров сколько. Плюс Женька в тот раз здорово напортачила. И кто ее за язык тянул? Ладно, не суть. Саш, ты самое главное скажи – ты же этого Хвощова допросил, перед тем как его в небытие отправить? – И да, и нет – уклончиво ответил я. – Слушай, давай без всех этих словесных извивов обойдемся, а? – попросил меня Нифонтов – Сам же говорил – цель у нас одна, потому говори, как есть. У меня, разумеется, имелись кое-какие контрдоводы, ставящие его высказывание под сомнение, но я решил пока их придержать при себе, потому предельно честно выложил все, что услышал от призрака. – Стало быть, мы имеем пирожок ни с чем – дослушав меня, вздохнул Николай – Саш, без обид, но лучше бы Антон этого духа отработал. – Ты не прав – осек его Михеев, чем меня немало удивил – То же на то же бы и вышло в информационном плане. Что он Сашке толком ничего не сказал, что с нами бы молчал. Антон не инквизитор и не экзекутор, он заставить говорить духа не может. Схомутать – да, но и только. К тому же прозвучало главное – его хозяин теперь осведомлен о том, что кто-то пошел по его следу. Да, он в тени. Да, мы ничего пока о его новом лице или убежище не знаем. Но и он покуда не в курсе, кто за ним идет. Про нас, возможно, догадается, но Смолина вряд ли в расчет возьмет, поскольку он про него просто не знает. И это наш шанс, который следует использовать по уму. – Остальных искать нужно – добавил я – Тогда мы Кузьму Петровича заставим дергаться, плюс что-то еще про его планы узнать сможем. Да и в любом случае – чем их меньше, там нам проще. – Таких прецедентов, как с этим Хвощовым, в Москве и области больше не случалось – сообщил мне Нифонтов – Я проверил. Остальные фигуранты из твоего списка в работе. Меня так и подмывало спросить о том, с чего они столько времени тянули с ликвидацией Хвощова, но я не стал этого делать. Все равно соврут чего-нибудь или разговор в сторону уведут. Да и истинная причина могла оказаться весьма тривиальной, вроде – Антон как смог, так и прибыл. Хотя, с другой стороны – с другими призраками они как-то управлялись же? Хвощов не первый и не последний. Или они всякий раз Антона вызывают? Сильно сомневаюсь в этом. Мутят ребята воду. Ой, мутят. Но меня отчего-то это даже не раздражает. Просто я понял – работа у них такая. У меня своя, у них своя, и у каждого в конкретной данной сложившейся ситуации имеются свои резоны и свои интересы. Такова жизнь. Но именно по этой же причине я никогда им доверять до конца больше не стану. Как другой я, тот, что двухлетней давности. Микроавтобус подъехал к старинному желтому зданию, которое я в свое время только с помощью навигатора смог найти, и лихо развернулся, став задом к дому, а передом к узкому жерлу дворовой арки. – Ого, кого вы с собой притащили! – встретил меня на выходе из автомобиля задорный девичий голос – Смолин, ты ли это? Хотя можешь не отвечать, и так вижу, что ты. – Хорошо, не стану – покладисто согласился я. – Что не станешь? – уточнила Мезенцева, стоящая на крыльце и грызущая огромное краснобокое яблоко. – Отвечать. Ну, раз ты сама все видишь. Я лучше к твоему начальнику пойду, он меня на чай с сушками звал. – Не-а, не получится – с ноткой злорадства выдала Евгения. – Чего, Ровнин уехал? – нахмурился Николай – Вроде не собирался никуда. – К нему генерал нагрянул. Ремезов. Ну, тот, у которого шеи нет, зато щеки как мои плечи – пояснила девушка – Уж не знаю, с проверкой или с просьбой, но они уже час как у шефа в кабинете заседают. – С просьбой – уверенно заявил Михеев – Мы у него давно под грифом «бюро добрых и бесплатных услуг» проходим. Опять нам с тобой, Колька, завтра куда-то переться придется. – Зато он нас прикрывает в Управлении – резонно заметил Нифонтов – Симбиоз, однако. Саш, может, чайку? Ты как? – Можно – согласился я – Только мне бы сначала… – А, ну да – Михеев и Нифонтов обменялись понимающими взглядами – Это тебе на второй этаж надо. Сейчас покажу куда. Мезенцева фыркнула, бросила недоеденное яблоко в урну и зашла в здание, закрыв дверь прямо перед моим носом. Глава 19 Смешно. Я не знаю, что мне сказать Виктории. Вернее – с чего начать разговор. В последний раз такое со мной случалось в средней школе. И само главное – причина этого внезапного небольшого ступора мне не слишком понятна. Ну да, два года назад мне показалось, что между нами проскочило нечто такое, возможно, та самая искра, о которой столь охотно пишут романисты и поэты. А сейчас… Не знаю. Слишком много времени прошло. К тому же за это время пришло осознание того, какова разница между ведьмаком и сотрудницей отдела, изначально созданного для того, чтобы за такими как я, надзирать. Может, Нифонтов в аналогичной ситуации на что-то и рассчитывает, а вот я от романтического взгляда на мир давно отказался. Реалистом стал. И все равно – не знаю, с чего начать разговор. Может, сразу задать тот вопрос, который мне два года покоя не давал? Дверь, перед которой я стоял, скрипнула, открываясь, и передо мной оказалась Виктория, держащая в руках папку синего цвета. – Саша? – удивленно спросила она и поправила волосы – Смолин? А ты как здесь оказался? Что вернулся из вояжа – знаю, уже рассказали. Но не ожидала тебя так скоро на пороге своего кабинета увидеть. – Шеф ваш в гости позвал – еле сдержав облегченный вздох, ответил я – Мол – заезжай, чайку попьем. А сам взял и с каким-то генералом уединился, понимаешь ли. – Да? – она глянула на папку – Значит, зря я к нему собралась. Спасибо, что предупредил.