— Понятно… Ну что ж, спасибо, ребята, за помощь. Алексей, еще раз извините, что из-за меня вам пришлось пропустить рабочий день. — Да… что вы… пожалуйста, — Маврин густо залился краской, и Лариса уловила, что этот поэт и прозаик с удовольствием пропустил бы еще несколько рабочих дней. Тем не менее он поднялся и потянул за собой Андрея, который уже размяк и расслабленно развалился в кресле. — Пошли, жалкий графоман, — пробормотал он. — Нам еще совместную повесть заканчивать. Белов картинно вздохнул. — Что поделаешь, работа, — развел он руками. — Повесть действительно нужно заканчивать, а то уже слышатся безрадостные шаги финансового кризиса… Лариса улыбнулась и протянула литераторам на дорогу по бутылке пива. Друзья осыпали ее словами благодарности и откланялись. На прощание Лариса попросила ребят позвонить ей в случае, если в их среде неожиданно всплывет новая информация. Глава 4 Расставшись с друзьями-писателями, Лариса Котова приступила к анализу случившегося с персонажами истории, в которую оказалась вовлечена по воле своего мужа. Два преступления, по-видимому тесно связанные между собой, это уже не шутка. И кража денег из сейфа выглядела теперь уже невинной шалостью по сравнению с тем, что произошло после. Но предстояло еще выяснить, действительно ли это убийство. И чтобы ответить хотя бы на этот вопрос, Лариса набрала номер своего давнего знакомого, майора Карташова. Олег Валерьянович ответил сразу и сразу же узнал Ларису. — Привет, — сказал он. — У тебя снова что-то случилось? — Олег, ты не мог бы мне рассказать поподробнее о деле некоего Романа Решникова, что был найден мертвым прошлой ночью? — Да, я слышал об этом. Но не занимаюсь этим делом. — А ты не мог бы узнать? — А что конкретно тебя интересует? — В первую очередь, было ли это убийством? — По-прежнему интересуешься всем тарасовским криминалом? — усмехнулся Карташов. — Ладно, перезвони через полчаса, постараюсь тебе помочь. Лариса поблагодарила Олега Валерьяновича и отключила связь. Через некоторое время она вновь набрала тот же номер. — В общем, похоже на убийство, как это ни прискорбно, — вздохнул Карташов. — Можно было бы списать на несчастный случай, если бы не гематома у него на затылке, полученная непосредственно перед смертью. Похоже на удар тупым предметом. А вот смерть наступила от удара виском об угол тумбочки при падении. Видимо, его сначала ударили, а потом он сам столь неудачно упал. В общем, как ни крути, придется разбираться. Блин, если бы не эта гематома… — вздохнул майор. — Понятно, Олег, спасибо. — Я так полагаю, что разбираться в этом придется не только моим коллегам? — улыбнулся Карташов. — И у тебя гораздо больше запала, чем у них? — Для них это обязанность, а для меня хобби, — пояснила Лариса. — И даже в случае неудачи мне ничего особенно не грозит. Разве что падение имиджа сыщика-любителя. — Ну, этот имидж ничто не сможет уронить, — заверил ее Олег. — Ты уже себя так зарекомендовала… — Ладно, хватит льстить, — отмахнулась Лариса. — Если что, я тебе перезвоню. — Давай, — согласился Карташов и положил трубку. Как всегда, перед Ларисой встал вопрос «с чего начать». Она уже была знакома практически со всеми участниками истории. Была вероятность, что преступление совершил кто-то извне, но что-то подсказывало Ларисе — искать нужно в том кругу, который тусклым октябрьским вечером собрался возле камина в квартире Решникова. Английский такой получался детектив — почти замкнутое пространство. Все друг друга знают, наверняка имеют между собой интересные и не всегда лежащие на поверхности отношения, зубы друг на друга точат. И вопрос скорее всего встал не «с чего начать», а «с кого». Безусловно, говорливый Роман Решников многое прояснил для Ларисы. И, кто знает, не за это ли он и был убит? Лариса вспомнила, что тогда, за столом, она планировала использовать в качестве своего информатора Катю Титову, но потом судьба подкинула ей Романа. А сейчас фигура Титовой как-то сама собой выдвигалась на первый план. Собственно, Лариса до конца не осознавала, почему после обеда, предупредив о своем отсутствии Степаныча, она поехала к дому Титовых. Просто нужно было с чего-то начинать. Она не предварила свой визит телефонным звонком, решив, что неожиданность в данном случае выгоднее. Она уже знала от Решникова, что Катя — скучающая домохозяйка при стоматологе-муже и не работает, скорее всего по призванию бездельница. Поэтому вероятность застать ее дома была довольно высока. Лариса припарковала машину недалеко от подъезда, поставила ее на сигнализацию и не спеша отправилась к своей цели. Она не обратила никакого внимания на «Фольксваген», стоявший непосредственно у подъезда. Уже свернув к нему, она услышала, что ее окликнули. Из автомобиля высунулся молодой мужчина и довольно громко позвал ее: — Лариса Викторовна! Котова тут же обернулась, испытав неясную тревогу. Она не знала, какую опасность может сулить ей голос, столь неожиданно раздавшийся сзади. Но в следующий момент ее тревоги были развеяны — на нее смотрел своими черными как смоль глазами журналист Игорь Осокин. — Может быть, пообщаемся? — спросил он, видимо довольный произведенным эффектом. Лариса невольно шагнула к машине Осокина. — Садитесь в салон, я думаю, нам есть о чем поговорить, — продолжил тем временем журналист. Лариса, чуть подумав, села в машину. Журналист был один, он вальяжно расположился за рулем. — Итак, вы проводите расследование. Я, признаться, тоже, — сразу же заявил Осокин. — И вот результат — мы с вами идем по одному и тому же следу. Как думаете почему? — Вам-то это зачем? — вместо ответа спросила Лариса. — Как это зачем? — удивился Осокин. — У меня профессия такая. Репортер называется. И не простой репортер, а криминальный. Я хочу сам раскрыть это дело и написать грандиозную статью. — И что же вы здесь делаете? Следите никак? — Правильно догадались. — За Титовой? — За Титовой, — улыбнулся Игорь. — Подозреваете? — Подозреваю. Диалог начинал приобретать комичные очертания, и Лариса усмехнулась. — И что же вы думаете выяснить в результате своей слежки? — Что-нибудь да выясню, — уклонился от ответа Осокин. — А вы хотели просто поговорить с подозреваемой, в духе мисс Марпл? — Не люблю это сравнение, — скривилась Лариса, которая сразу вспомнила свою подругу Эвелину Горскую, которая всем подряд расписывала ее именно как «тарасовскую мисс Марпл». — А если не секрет, почему в случившемся вы подозреваете именно Титову? — А вы почему? — тут же парировал наглец Осокин. — А я не подозреваю, — ответила Лариса. — Я информацию хочу получить. А вы мне мешаете в этом. — Неизвестно еще, кто кому мешает, — сделал обиженный вид Осокин. — Но это ведь вы остановили меня у подъезда! Значит, вы не хотели, чтобы я встретилась с Титовой? — Ну, так мы можем черт знает куда зайти! Скажите еще, что это я во всем виноват. — Вы ведь бойфренд Алены, секретарши человека, у которого украли деньги и убили брата. — Ну и что! Впрочем, если вы считаете, что я к этому всему где-то и как-то причастен, докажите! — Если надо будет — докажу, — нахмурилась Лариса и собралась уже открыть дверцу и выйти из машины. Но тут перебранку невольных «коллег»-детективов прервало появление из подъезда самого объекта их внимания — Кати Титовой. Она, как-то воровато оглядевшись, направилась к своей машине, стоявшей неподалеку, прямо напротив Ларисиной «Вольво». — Видите, что я вам говорил! — восторжествовал Осокин, поднимая вверх указательный палец. — Она куда-то собралась. — Ну и что? — по инерции возразила Лариса, уже поняв, что, видимо, ей придется довериться Осокину как водителю — в данной ситуации сама жизнь диктовала продолжение истории в виде слежки за Титовой. Разумеется, нельзя было предположить, к чему это может привести, но других вариантов в этот момент просто не было. — Поехали, — просто сказала Лариса, как только машина Титовой выкатилась со двора. Осокин завел мотор, и «Фольксваген» двинулся вслед за маленьким «Опелем Кадет». Осокин оказался не слишком умелым водителем, во всяком случае, к маневрам и слежке мало приспособленным. Однако он принципиально не хотел пустить Ларису за руль. Да и для подобных перемещений на ходу просто не было времени. Благо преследование Катиной машины не было долгим, и слежка не представляла особых сложностей. Катя водила машину не очень умело и, по мнению Ларисы, «хвоста» за собой не обнаружила. Через двадцать минут Титова заехала в один из дворов в районе театра драмы и притормозила около одного из подъездов. Выйдя из машины, женщина огляделась по сторонам, и Ларисе показалось, что в ее поведении проскальзывает некая нервозность, свойственная людям, которые не хотят, чтобы их присутствие в том или ином месте было обнаружено. — Кто, интересно, может здесь жить? — задумчиво проговорил Осокин, показывая кивком головы на девятиэтажку.