Готовность защищать Трэю овладела мной снова, отбросив страх. – Посмотрим. – Он подмигнул мне. – Нападай. Я ринулся вперед, замахиваясь на Мортина лезвием. Он уклонился от удара, просто сделав шаг назад, и я разрезал воздух, однако быстро сориентировался, вновь атакуя. – Неплохо для того, кто недавно получил силу, – спокойно заметил Эверган, просто отходя от моих ударов. – Да пошел ты! – рявкнул я, замахиваясь еще раз и не успевая задаться вопросом, откуда маньяк это узнал. Мортин сделал шаг в сторону и схватил меня за руку, резко толкнул и ударил в солнечное сплетение. Я рухнул на землю, закашлявшись. – Отпусти! – услышал я вскрик Алден, что заставило меня поднять голову. Этот чумной вновь схватил ее, скрутив руки за спиной, а другой рукой приподнимал ее рубашку… – Где бы тебя подрезать? – Он блеснул очками, смотря на ее живот и проводя по нему пальцами. – Такая нежная кожа… Откуда мне начать вскрытие? Я вскочил, скрипя зубами от злости. Да как он смеет?! – Трэа! – закричал я, но та лишь жмурилась, дрожа всем телом. Я чертыхнулся, не решаясь напасть, потому что мог ранить ведьму. – Черт возьми, что ты творишь, Алден! Что с ней? Она ведь никогда не сдавалась без боя, противостояла сразу нескольким ведьмам, а сейчас… Что же не так с этим психом? Как он может напугать Алден, если даже перед самыми сильными ведьмами она не теряла лица и решимости? Мортин лишь ухмылялся, проводя пальцем по животу девушки, словно собираясь сделать надрез. Меня трясло, но я не решался подойти ближе, лишь нервно наблюдал за тем, как он касается моей ведьмы, желая четвертовать его своими руками. Заметив, что Алден и не собирается вырываться, мужчина вдруг фыркнул и резко толкнул от себя девушку в мою сторону, а сам отвернулся, оглядываясь на свой дом. – Трэа! – Я подлетел к девушке, подхватывая ее и опуская на землю. – Идиотка! Что ты творишь?! – злобно выкрикнул я. – Заткнись! – рявкнула она и, резко вскинув голову, оттолкнула мою руку. Я увидел в ее глазах злость. – Ты так говоришь, потому что не можешь видеть души! Я растерялся, но стиснул кулак и вскрикнул: – И что с того?! Ты всего лишь видела его душу, это не значит, что ты видела будущее! – и рыкнул ей прямо в лицо: – Нельзя сдаваться без боя! Я чувствовал себя странно, крича на свою всегда бесстрашную ведьму. Кем был этот человек, если даже Трэа боялась его? И как сильно она на самом деле боится Мерулу? Да, может, я и не видел души. Но мне это было не нужно, и я не желал безропотно принимать то, что заранее предопределено. Все зависит от нас. Всегда. – Трэа. – Я уверенно взглянул на нее. – Я с тобой. Помнишь, что обещал тебе? Мы справимся. Она подняла на меня неуверенный взгляд. Я ухмыльнулся, сжимая кулак и пробуждая внутреннюю решимость. – Давай покажем ему, что мы достойны сражаться с Мерулой. Другой рукой я взял Трэю за руку, и она, помедлив мгновение, вдруг улыбнулась. – Ты прав… – Алден поднялась на ноги вместе со мной, уже с торжествующей улыбкой. – Прости, что заставила ждать. – Отлично, – ухмыльнулся я, обращаясь в косу. – Наконец-то, – также ухмыльнулся Мортин, вновь поворачиваясь к нам. Алден прокрутила косу в руках и наставила на него, и я вновь почувствовал ее эмоции – уже не страх, а готовность нападать. «Мы сделаем это», – уверенно подумал я, и вдруг услышал у себя в голове четкое «Да!» от Алден, хотя она не проронила ни звука. Трэа с криком бросилась вперед, замахиваясь косой. От полноценного лезвия мужчине было уклониться не так просто, и я уже понадеялся на победу, но… Он успел прикоснуться руками к нам прежде, чем лезвие коснулось его тела: правой рукой схватил Алден за руку, а левую положил на мое лезвие. Резкий удар отдался невыносимой болью изнутри, словно ударили молнией. В глазах потемнело, а вокруг рассыпались искры, и нас отбросило назад. Я почувствовал, как из носа брызнула кровь и как коса ударилась о жесткую землю. – Черт… – прошипел я, все еще плохо соображая. Вокруг косы рассыпались капли крови, но осознание того, что даже в облике оружия я мог быть ранен, почему-то пришло ко мне слишком поздно. Я услышал кашель Алден, которая лежала неподалеку. С ее тела до сих пор слетали искры, она вся дрожала словно после удара молнии и тяжело дышала. Что это за удар такой, который разом выбил из нас все силы?! – Ваши души почти стабильны, – заговорил Мортин, делая шаг к Алден. – Мятежный и циничный дух. – Он бросил взгляд на меня, задержавшись, а после взглянул на ведьму: – И серьезная целеустремленная душа. Вам еще многому предстоит научиться. Он подошел вплотную к Трэе и опустился на колени, но та была не в силах повернуться. – Ты почти потеряла сознание, – констатировал он, собираясь протянуть к ведьме руку. Но прежде чем он успел что-либо сделать, я трансформировался и, появляясь над девушкой и закрывая ее своим телом, кинулся прямо под его ладонь и процедил сквозь зубы, хоть силы почти покинули меня: – Я не дам тебе и пальцем тронуть ее. Мортин удивленно приподнял брови, но усмехнулся. – Тогда я начну с тебя. Я сжал руку Алден, напрягаясь. Я обещал, что отдам за нее жизнь. Я не посмею дать ей пострадать. Я найду тебя на том свете, чертов Мортин Эверган, если ты посмеешь что-то сделать с ней! Но… его рука просто легла на мою голову. Я удивленно взглянул на мужчину, не понимая, почему еще жив. Действительно не понимая. Он дружелюбно улыбался: – Что ж, вы справились. Повисла пауза. Трэа дернулась, изумленно выдыхая и открывая глаза. – Чего? – пробормотал я, смотря на это странное улыбающееся лицо. – Знаешь, твоя самоотверженность достойна похвалы, – заключил он, поднимаясь на ноги. – Не удивлюсь, если она и станет вашим оружием. Трэа подо мной выдохнула, сжимая мою руку. Я только и мог, что хлопать глазами, да все же отшатнуться от Алден и сесть рядом. – В смысле?.. – пробормотал я. На это Мортин вновь ухмыльнулся. Алден продолжала тяжело дышать, но уже вполне осознанно смотрела на противника. – Кто ты, черт возьми? – прошептала она, но он услышал. – Просто Мортин. И не ведьмак, как ты подумала. Больше похож на него. – Мужчина усмехнулся, рукой махнув в мою сторону, и отправился к дому. – Ты знаешь Мерулу! – выкрикнул я ему вслед. – Какого черта тогда подбадриваешь нас?! – Я – независимая сторона, – бросил он в ответ, а после, задумавшись ненадолго, добавил: – Пока… Он сложил руки в замок, противно похрустел пальцами и скрылся в недрах дома. Я ошарашенно смотрел в темный проем еще несколько мгновений и только потом смог собраться и взглянуть на ведьму. – Трэа, ты как? – Я обеспокоенно приобнял ее, помогая сесть. Она также смотрела на дом, злобно скрипя зубами. – Чертов сумасшедший, – процедила она, – его сильная душа не соответствует его уму… Но я бы не сказал, что этот профессор был глуп. Наоборот, очень даже умен. Я чувствовал его взгляд из глубины дома и ощущал себя крайне неуютно. – Пошли. – Я с трудом встал и потянул Трэю за собой. Слабость в теле постепенно проходила. Алден злобно смотрела на дом до тех пор, пока мы не вышли из калитки.