– Может, как-нибудь потом. – Я непроизвольно поморщился, но сразу же улыбнулся девушке. – Просто моя семья – это прошлое, о котором не хочется вспоминать. – С ними… что-то случилось? – Я увидел в глазах Алден волнение и поспешил разуверить ее. – Нет, они живы. И вполне благополучны. Просто для меня они не существуют. Трэа нахмурилась, но продолжать расспросы не стала. На улице уже смеркалось, последние люди покинули улочки, а холодный ветер временами дул прямо в лицо. Впереди мы заметили полуразрушенный каменный дом темно-серого цвета. Он выглядел будто после пожара, с какими-то черными линиями на стенах, и стоял поодаль от других домов, окруженный тонкими сухими деревьями без листьев, что было странно на фоне остальной природы города. – Жутко. – Я оглянулся на Алден, которая лишь пожала плечами, спокойно продолжая идти. Когда мы поравнялись с этим домом, то Трэа замерла на пару мгновений, всматриваясь в пустые черные окна. – Ты чего? – Я остановился, ожидая ведьму. – Зайдем? – Она даже не взглянула на меня, уже ступая за забор из высоких металлических заостренных кольев. Калитка была открыта. – Эй, подожди. – Я тут же нагнал ее и, схватив за руку, заставил обернуться. – Мне кажется, это не лучшая идея… – Почему? Дом необитаем, я не вижу людских душ. – Но все-таки… – Я с сомнением взглянул на этот огромный, в несколько этажей, склеп. Он был совершенно несимметричным, даже угловатым, чем отчасти и вызывал неприятные мысли, а еще тем, что темные пятна на его стенах оказались линиями, напоминающими какие-то неуклюжие швы. – Да ладно тебе. – Трэя коварно улыбнулась, перехватывая мою руку. Я усмехнулся: – Это у тебя романтика такая? – Считай, что так. – Она потянула меня следом. Но только мы сделали пару шагов и подошли ближе к темному проему входа, как увидели силуэт. Мы испуганно замерли, отшатнувшись, и я в шоке посмотрел на Алден. – Нет, там не было никого… – Ее глаза расширились, и в следующее мгновение она сделала назад еще шаг, отпуская мою руку. – А сейчас… сейчас… Я не понял, что так поразило ее, но с настороженностью покосился на бледный силуэт. Когда тьма в коридоре наконец рассеялась и незнакомец вышел на свет, я смог получше рассмотреть его. – Так-так, у меня гости? – Его тонкие губы растянулись в ухмылке. Это был высокий мужчина, уже немолодой, но в прекрасной физической форме. Седые волосы, отросшие до подбородка, накачанное тело, заметное под белым халатом, а еще… Отвратительный шрам на лице вокруг глаза за стеклами неуклюжих очков. Кто он такой? Его белый халат словно светился, но тоже был весь в швах, а кожа, безумно бледная, придавала странному мужчине еще больше ужаса. И я действительно испытывал его, когда встретился взглядом с его холодными глазами за поблескивающими стеклами. – Алан, нужно уходить. – Я почувствовал, как Трэа схватила меня за руку и потянула назад. Только я сделал шаг, как неизвестный громко крикнул: – Ну что же вы! Так бесцеремонно ворвались ко мне, и уже уходите! Его голос был груб и звучал с издевкой. Я нахмурился, не поворачиваясь к нему спиной, но отходил вместе с Трэей к калитке. – Он умеет скрывать душу, – шепнула она мне, напряженно отступая. – Он ведьмак? – Мои глаза расширились, и я взглянул на Алден. Но в ее глазах тоже застыло непонимание. – Я вроде бы велел вам остановиться, – пристально смотря на нас, произнес мужчина с внезапно появившейся угрозой в голосе. Трэа резко развернулась, потянув меня с собой, и мы сорвались к калитке, но… Она оказалась заперта. Но как?! – Невежды какие, – услышал я голос прямо над ухом, и Трэа закричала, а меня отбросило в сторону сильной рукой. Ударившись о землю, я чертыхнулся и поднял голову, ища взглядом девушку. Тот безумный мужчина держал ее одной рукой за волосы, а другой – за руки и ухмылялся, оттягивая локоны Алден в сторону и наслаждаясь ее шипением. Рядом с ними лежали оброненные Трэей розы. – Меня зовут Мортин Эверган. Давно ко мне не заходили гости… Я понял, почему этот дом стоял на отшибе и почему здесь было так мало людей. Точнее, не было никого. – Трэа! – вскрикнул я, вскакивая. Моя рука тут же обратилась в лезвие, и я наставил его на этого Мортина. – Отпусти ее! – угрожающе приказал я. – Как интересно, – хмыкнул он. Всем своим видом мужчина напоминал какого-то ученого, и огонь в глазах вместо удивления при виде моего лезвия будто подтвердил его осведомленность. – А у тебя сильная душа. – А у тебя будут сильные раны, если ты ее не отпустишь, – прорычал я, подходя ближе. Мортин Эверган вскинул голову и рассмеялся, и в этот момент Алден смогла изогнуться, ударив мужчину в живот, и выскользнула из его хватки. – Алан! – призвала она, в момент оказываясь рядом со мной, и я послушно обратился в косу, падая в руки повелительнице. Мужчина, разогнувшись, вновь взглянул на нас насмешливым взглядом без толики удивления. – Да кто он такой?! – не выдержал я, отражаясь в лезвии. – У него очень странная душа, – напрягшись всем телом и сжав рукоять моей косы, прошептала Трэа. – Она сильная. Очень. Почти как… И в этот момент глаза Алден расширились, и она сделала шаг назад. Я буквально кожей почувствовал ее страх, сразу же передавшийся мне. – Трэа! – прикрикнул я, когда она вдруг осела на землю. – Трэа, что с тобой?! Мортин же в это время усмехнулся, спрятав руки в карманы штанов. – Похоже, ты увидела мою душу, – с легкой улыбкой произнес он. Казалось, он и не собирался нападать на нас: просто ждал, что мы предпримем дальше. – Хотите знать? – вновь медленно заговорил Мортин, делая жуткие паузы. – Мои мотивы просты: наблюдение и исследование… Вот все, чего я хочу. Вот чем я руководствуюсь. – Он опустил голову, сверкнув стеклами очков, и по моей спине пробежал холодок. – Все в этом мире – материал для изучения. – Он… – бормотала Алден одними губами, и хватка ее ослабла. – Его душа… – Трэа! Что ты творишь?! – разозлился я, но все было бесполезно: девушка словно не слышала меня, окончательно опустив косу на землю. Я тут же обратился в человека и, схватив ведьму за плечи, встряхнул. – Трэа! Да очнись уже! Кажется, она позабыла о том, что перед нами враг. Точнее, она сосредоточилась лишь на нем. На своем страхе перед ним. – Алан… – прошептала она. – Его душа… Как у Мерулы… – Что? – Мои глаза расширились, а по телу пробежали мурашки. Я тут же обернулся к мужчине, но он все еще оставался на месте, всем своим видом выражая невозмутимость и просто наблюдая за нами, словно мы были подопытными кроликами. Он испытывал Алден своей душой? – Эй, нет, Трэа, приди в себя. – Я вновь потряс ее за плечи, загораживая собой мужчину. Алден взглянула на меня, и я увидел в ее глазах страх. – Но мы не выиграем, Алан… – пробормотала она. – Это бесполезно… – С чего ты взяла это?! – разозлился еще больше я. – Почему ты решаешь, даже не попробовав?! Мы победили столько ведьм! Как ты собираешься сражаться с Мерулой, Трэа?! Это заставило девушку вздрогнуть, а Мортин за спиной рассмеялся. Я обернулся к нему, поднимаясь на ноги и закрывая собой девушку. – Такие пташки собрались сражаться с Мерулой. – Он ухмыльнулся, а после чуть опустил очки на нос. – В таком случае я испытаю вас. – Ты не тронешь ее и пальцем, – прорычал я, обращая руку в лезвие и выставляя вперед.