– Я могу упасть, помоги мне, – почти приказала она, недовольно сверкая глазами. Трэа тянулась за фруктом, стоя на краю бугра, и поэтому действительно могла в любой момент кубарем покатиться вниз. Я вздохнул и согласился. «Если она сейчас не дай бог скажет не лапать ее, то скину ее отсюда сам», – недовольно подумал я, придерживая девушку руками за талию, пока та тянулась за фруктом. Но нет, Алден молчала, и я был этому рад, потому что утренний случай уже подпортил мое настроение. – Еще чуть-чуть… – шептала она, наклоняясь все дальше, и я невольно подумал, что вот-вот упаду и сам. – Трэа, да забудь ты про него, – попытался отговорить я, понимая, что чем дальше она наклоняется, тем меньше шансов удержаться нам обоим. – Черт, да я сам сейчас упаду! – Ну еще чуть-чуть, подожди… – просипела она. И тут она резко подалась вперед, срывая плод, и победоносно вскрикнула: – Доста… Но было уже поздно, потому что последнее ее движение все-таки нарушило наше равновесие, и мы кубарем покатились вниз. Так как я держал Трэю за талию, мы летели каким-то единым шаром и, ломая ветки и кусты на своем пути, катились все дальше. Наконец склон кончился, и мы, перевернувшись, смачно обрушились на землю так, что я оказался сверху Трэи. Ох, бедная моя головешка… Я ведь предупреждал! Трэа цыкнула, потирая голову, а я приподнялся, опираясь руками по обе стороны от ее лица. – Довольна? – раздраженно спросил я, а она фыркнула и отвернулась. Странный фрукт валялся недалеко от нас. – Откуда мне было знать, что мы свалимся? – ответила она. Мы снова оказались близко, и такие ситуации начинали понемногу нервировать. Все вокруг провоцирует меня, а потом я получаю от Алден… – Надо просто правильно рассчитывать свои силы, – сказал я тише через какое-то время, отворачиваясь и собираясь подняться – подальше от пьянящего, сводящего с ума мятного аромата девушки. Но Трэа вдруг положила руку мне на плечо, и мне пришлось вновь посмотреть на нее. Ее взгляд был тревожным, все недовольство из него куда-то испарилось. – Ты чего? – растерялся я. – Не знаю… Просто… – Она замялась, опустив глаза. – Я часто думаю о том, что мы делаем… Я нахмурился, не понимая, о чем она говорит. Но ее молчание дало мне понять, что Алден имеет в виду как раз мои «срывы». Я тоже промолчал, отводя взгляд. – Алан, ты действительно думаешь, что это нормально? – Голос ее был озадаченным, и я не понимал, укоряет она меня или все-таки нет. Я не знал, что ответить. Уже давно смирился с тем, что у нас разное происхождение, но Алден, похоже, только начинала думать над этим вопросом, и я не знал, что ответить ей. – Ну не молчи же! – разозлилась она. – Не знаю, Трэа, – выдохнул я, смотря на нее. – Я правда не знаю. Уже сам наш союз ненормален, но… Было сложно продолжать, ведь мы говорили какими-то загадками. Я не знал, что чувствует ведьма ко мне, и поэтому выдавать свои чувства напрямую не собирался – все-таки мне еще с ней работать. А говорить намеками было явно не для меня… Алден выжидающе смотрела на меня, и я все-таки нашел в себе силы продолжить: – Но разве мы отличаемся от других? – Мы отличаемся друг от друга, – уверенно, но тихо сказала ведьма. – Но разве из-за этого мы не имеем права… – Я хотел сказать то самое, но понял, что это будет слишком, и прикусил губу. Трэа поняла меня и опустила глаза. Повисло напряженное молчание. Я не знал, что еще можно было сказать в такой ситуации, и уж тем более не знал, как поступить… Но вдруг ведьма сама притянула меня к себе, обнимая. О-ох, что она делает?.. Ощущение близости вызвало мурашки по телу, и я выдохнул, зарываясь носом в ее распущенные волосы, и, закрыв глаза, глубоко вдохнул аромат перечной мяты. Вспомнились все моменты, когда мы были почти обречены. Когда Алден была на грани смерти или вытаскивала с того света меня. Жизнь на мгновение показалась непостоянной, способной в любой момент отправить кого-то из нас на тот свет хотя бы за то, что мы так часто обманывали саму Смерть. И я подумал, что это, может быть, последнее наше объятие, и на душе стало горько. Ну да, она – ведьма, а я – инквизитор. Но ведь ей не помешало это различие, когда она была вместе с Дерианом. Так почему же не можем мы? Только из-за того, что я чуть более отличаюсь от нее, чем Дериан?.. Мы пролежали так какое-то время, после чего горячий шепот Трэи призвал вставать. Я согласился и, аккуратно поднимаясь и помогая ведьме, старался не смотреть ей в глаза. Алден сразу отвернулась и пошла в сторону нашего ночлега, а я вспомнил о причине нашего падения, поднял с травы фрукт и последовал за ней, стараясь отогнать мрачные мысли. Когда я догнал девушку, то вручил ей фрукт и пошел в обратном направлении. Алден посмотрела мне вслед, но ничего не спросила. Черт, как мне не хватает сейчас Лексии… Я решил поискать воду – расслабиться сейчас мне было необходимо. И нужно подумать над теми словами, что сказала Трэа и что сказал я сам. Зная ее, можно догадаться, что завтра она будет совершенно спокойно смотреть мне в глаза, будто ничего не было, и, скорее всего, больше такой близости не допустит… Я чувствовал себя подавленно, но все еще ощущал волнение, потому что так и не понял до конца, что же хотела сказать мне Алден. А робкие надежды еще томились в груди. Мои поиски увенчались успехом не скоро. Но все-таки я нашел небольшое озеро, по периметру поросшее высокой травой. На воде покачивались кувшинки и плавали водомерки, вокруг было как-то таинственно и тихо. «Хорошее место», – подумал я, опускаясь в воду прямо в одежде, потому что мне уже было абсолютно все равно – слишком много всего навалилось. Усевшись в воде, я прикрыл глаза и попытался расслабиться. Но все не получалось – что-то смутное тревожило меня, а что именно – понять я не мог. И тут я услышал тихую песню, но открывать глаза почему-то не стал. Голос оказался женский, очень тихий, но мелодичный. Он внушал спокойствие, и я не понимал, откуда он доносится; возможно, он шел из моей головы, потому что звуки были будто вокруг меня, но напряжение из тела понемногу уходило. Начало клонить в сон, но я все же сделал усилие и приоткрыл глаза. Прямо ко мне по пояс в воде шла худая девушка со светлыми, почти белесыми, волосами. Мокрые пряди закрывали почти все стройное обнаженное тело – настолько они были длинными. Мягкие черты лица придавали ей нечто магическое, а тонкий, но сладкий голос уничтожал подозрение и удивление. Девушка была похожа на нимфу – ее серые глаза смотрели в упор на меня, словно улыбаясь, и она продолжала петь на непонятном мне языке, отчего я будто не мог пошевелиться. Кто она?.. И почему она здесь?.. Я открыл было рот, но тело не слушалось. Я завороженно смотрел на гостью, отчего-то нисколько не смущаясь ее наготы. Когда она подошла почти вплотную, на расстояние руки, и протянула мне ее, то закончила петь и улыбнулась мне. – Кто ты?.. – с трудом выговорил я. – У меня нет имени. – Ее голос был так же сладок, как и во время пения, и словно ласкал мой слух. – Но я могу быть тем, кем захочешь ты. Она все еще держала руку, будто ожидая, что я приму ее и приглашу присесть рядом. Почему-то я сразу понял, что она не подойдет ближе, пока я сам не позову. – Я знаю, что ты устал… – сказала она, и в ее глазах я видел высокое небо, а после – манящую водную гладь. Я будто видел в них саму жизнь, и она увлекала меня все дальше от реальности, заглушая тяжелые мысли и чувства. – Я могу сделать так, чтобы все было просто. – Как? – с трудом произнес я. – Я выполню все твои желания. – Она еще ближе протянула ко мне и так вытянутую руку, наклоняя голову набок и завлекающе смотря на меня. – Я буду той, кем ты захочешь… Перед глазами сразу предстал образ Алден, и мне показалось, что сейчас передо мной в воде стояла она – такая же обнаженная, с длинными светлыми волосами, прикрывающими тело… Я не заметил, как коснулся руки девушки и повлек ее к себе. Она, обворожительно улыбаясь, подплыла ко мне и положила свои легкие ручки мне на грудь, а я ощутил небывалое спокойствие и счастье. Я чувствовал, как мы начали медленно погружаться в воду, и абсолютно не беспокоился, так как озеро было мелким. Девушка что-то тихо шептала мне на ухо, поглаживая мое тело, и я закрыл глаза, отдаваясь ее рукам и голосу. – Алан! – послышался далеко в тумане чей-то крик, но я слишком смутно слышал его. – Алан, не трогай ее! Я захотел открыть глаза, но не смог, будто провалившись куда-то. Я чувствовал, что вода уже достигла моей шеи, и на мгновение в голове появилось желание поскорее уйти под воду. Но я услышал рядом злобное шипение, и именно это пробудило во мне животный страх, от которого я тут же открыл глаза. Я увидел на берегу Алден, не сразу поняв, что это именно она. Мы с девушкой были уже на середине озера, и она все так же держала меня. Не понимаю… Мы же только что были у берега… Я перевел взгляд в сторону незнакомки, и ужас сковал меня. Вместо красивой девушки сейчас была какая-то звероподобная тварь: прищуренные красные глаза, открытый рот с множеством острых зубов… Я хотел оттолкнуть ее, но не мог, оплетенный словно паутиной, и, опустив глаза, понял, что всего меня сдерживает какая-то тонкая сеть. – Трэа… – прохрипел я, говорить стало невообразимо тяжело. Нимфа резко схватила меня за голову и опустила под воду, и я даже не успел вдохнуть. Не в силах пошевелить руками и ногами, я глотнул воду и судорожно начал кашлять, захлебываясь. Паника охватила меня, я постарался закрыть рот, но надолго этого не хватило. Мне показалось, что я очутился в глубоком море: вокруг была лишь синяя вода, лучи солнца, проходящие сквозь ее толщу, свет где-то далеко наверху… Казалось, мне нужно сделать только один рывок, и я вынырнул бы, но с каждым мгновением погружался все глубже, и как бы ни старался разорвать путы – ничего не выходило. И только вода все больше проникала в легкие… Неужели я оказался прав, когда подумал, что наше объятие было последним?.. Все вокруг потемнело – я начал терять сознание, отплевываясь и заново глотая мерзкую болотную воду. Пожалуй, смерть от воды – одна из худших смертей, не считая пыток: чувствовать, как ты ничего не можешь сделать, не можешь просто вдохнуть, а внутрь тебя все проходит и проходит вода… Я закрыл глаза и перестал сопротивляться, поняв, что больше не смогу ничего сделать, и тяжелая вода потянула меня все глубже, растворяя в своих жилах.