- Ш-ш-ш! - зашипела я на него, добравшийся до своей цели: один палец я приложила к своим губам, а вот вторую руку на грудь дракона, в поисках опоры, ну и чтобы заодно прочувствовать жар тела и твердость мышц — я же сюда не просто так пришла. - Времена рыцарей прошли, - заговорила я, следя, чтобы слова звучали чётко. - Опять ты за своё, - простонал «мой» горячий змей. - Иди домой. Проспись. - Ш-ш-ш! - На этот раз приложила палец к его губам, вцепившись второй рукой в одетую на дракона футболку. - Я готовилась, а ты не можешь меня выслушать? Он закатил глаза, убирая мои руки подальше от себя. - Хорошо, говори, - велел дракон, отпустив меня, а я качнулась и чуть не завалилась на него, будучи не готовой держаться прямо и бороться с притяжением. Мужчина был любезен и придержал меня за плечи, а убедившись, что я в состоянии справиться с такой, казалось бы, простой задачей, как стоять на своих двоих, убрал руки в карманы брюк, в нетерпении ожидая, когда же я отпущу его домой. - Щ-ща-а... На чем я там остановилась? - Времена рыцарей прошли... - Да-да... я помню... - Прочистила горло и продекламировала, почти не заплетаясь языком: - Времена рыцарей прошли, но я, как потомок Ланселота, обязана следить за порядком в этом городке. А ещё-ё... ты тако-о-ой краси-и-ивый, что убивать тебя...ик... было бы... пыф... преступле...лением. - Я мирный дракон с соответствующим разрешением на жизнь среди людей, мы уже вроде проходили это? - Да-а... но понимаешь... тут такое дело... мне спокойнее будет, если я понаблюдаю за тобой какое-то время. А там, глядишь, сам признаешься. - Я попыталась загадочно улыбнуться в тридцать два зуба, давая ему возможность самому додумать. - Мне не в чем признаваться, - недовольно пробурчал дракон. - Людей не трогаю, золото и девственниц не ворую. - О-о-о, это хорошо! Так держать! - И хлопнула красавчика по плечу, а потом погладила по месту удара, да увлеклась и принялась разминать его руку выше локтя обеими руками. - Иди домой, - велел он, поведя плечом. - Вот вернёшь украденное, и уйду, - и покрепче вцепилась в змеюку. - Я уже сказал, я таким не занимаюсь, - прошипел он мне в лицо, демонстрируя жёлтые глаза. - Да? А моё сердце? Нет, не пойдёт! Либо возвращай сердце и покой, либо делай своей женой! Громоподобный смех разнёсся по пустынной улице. - Что смешного?.. Я к тебе как к человеку, а ты... - обиженно стукнула его кулаком в грудь, не получив сопротивление, да с его каменными мышцами боятся было нечего. - Иди домой, проспись, дева-рыцарь... - фыркнул он. - Да, я женщина! И что такого?! - Маркус! Угомони свою поклонницу! - крикнул кто-то из соседей, высунувшись в окно. - Мар-р-ркус-с-с, хм... - смакуя, произнесла я сквозь улыбку и закинула руки ему за шею, буквально повиснув на своей добыче. ‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ - Хорошо, многоуважаемый рыцарь, не могли бы вы проследовать к себе домой, дабы обсудить все важные вопросы потом, на трезвую голову. - Зачем нам слова?.. Просто поцелуй меня, - и потянулась к его губам. - Давай без этого, - запротестовал Маркус, пытаясь оторвать меня от себя, но я мёртвой хваткой обвила его шею — не зря же извожу себя тренировками! - Вот же пристала! - взревел Маркус. Раздался странный треск, словно ткань разрывали, затем глухой хлопок. Меня обдало холодным воздухом, неприятно жаля кожу на открытых участках. Почувствовав, что земля ушла из-под ног, я рефлекторно зажмурилась и спрятала лицо на горячей мужской груди. Ветер бил со всех сторон, а единственной опорой была крепкая шея, за которую я продолжала держаться, вцепившись уже в собственные руки. Уши неприятно заложило, как в самолёте. - А-а-а-а! - не выдержала храбрая душа пьяного рыцаря-девы и, словно безмолвную просьбу не орать, ощутила тиски на талии — потом только я поняла, что дракон соизволил придержать меня, чтобы — не дай Артур! — разбилась в лепёшку. - Дракон Маркус! - напрягла связки, терпя колючий холод, бьющий по ушам. - Вы арестованы за незаконное использование крыльев в черте города! - Да что ты? - услышала я у правого уха и на мгновение обрадовалась теплу, что обдало кожу. - Протрезвела или еще полетаем? - Не-н-надо! Я высоты боюсь! - заикнувшись, завопила не своим голосом, представив жуткую перспективу, и обхватила талию Маркуса своими ногами — такой захват понадёжнее будет, если учесть то, что руки порядком устали. Я плотнее прижалась к своей ненадёжной опоре, уже из желания согреться, а не познакомиться поближе с прекрасным человеческим телом этого змеёныша. - А ну давай на землю и без сюрпризов! Тихий смешок царапнул душу — его явно порадовал мой маленький секрет. На земле ведь можно еще как-то не выдать свою боязнь высоты, но когда тебя за секунду поднимают на несколько сотен метров, ни капли не переживая, как резкая смена давление повлияет на мой девичий организм, это уже сложнее, даже будучи закалённым в тренировках рыцарем! Пальцы на руках заледенели, и силы таяли на глазах. Маркус удобнее перехватил меня, посчитав мою попу подходящим местом, чтобы примостить свои большие ладони, и полетел в непонятном направлении. Я с трудом соображала из-за страха и неведения — глаза ведь так и не открыла. - Приехали, - сообщил дракон, после неприятного толчка — посадка у него не из мягких вышла. Расслабила мышцы: сначала ног, а потом рук, чтобы не упасть кулём на землю. Конечности задеревенели и слушались с трудом, а вот алкогольное опьянение сошло на нет, позволяя посвежевшей головой трезво взглянуть на сказанные ранее слова. - Я п-призналась т-тебе в любви? - спросила, стоя перед ним и трясясь от холода. - Да, - коротко ответил Маркус, обдавая замерзшее лицо тёплым дыханием. - И с-сказала, чтобы брал в жёны? - уточнила, завороженно глядя в его глаза. - Да. Повисла минутная пауза. Мой мозг пытался подкинуть идею, как выкрутиться из ситуации, но гипнотический взгляд ярких жёлтых глаз не давал сосредоточиться. - А... Ладно. Я тогда... пойду. Домой. Поздно уже. Очень. Сделала шаг назад, чтобы уже перестать прижиматься к горячей груди дракона, и только сейчас поняла, что он всё это время придерживал меня за талию. Но не стал настаивать и руки свои убрал, не дожидаясь приказов. Оглянулась по сторонам и узнала улицу, да и свой дом в десяти шагах от места приземления. На не гнувшихся ногах просеменила к крыльцу и, лишь услышав глухой хлопок, обернулась, чтобы убедиться — Маркус улетел. 2 Рыцарские будни За одну неделю до “провала” - Ух... - с шумом выдохнула, морально не готовая к предстоящему. - Что такое? - усмехнулся мой напарник Брайан, заглушив мотор своего бьюика. - Я надеялась, что никогда не окажусь в столь злачном месте, - тоном оскорблённой девицы, пояснила я. - Да? А что тут такого? Стриптиз-клуб как стриптиз-клуб. Или вас, рыцарей, просят воздерживаться от подобных развлечений? - Нет. В своде правил нет ничего про стриптиз-клубы, - твёрдо заявила, ведь самый главный документ рыцарского дела я знала на зубок, могу и продекламировать все сто двадцать три листа. Правда, гордиться тут особо нечем. - Отлично, пошли, - бодренько подытожил Брайан, подхватив свою куртку с заднего сидения и вышел из машины. Поборов лёгкий мандраж, последовала наружу, на прохладный ночной воздух. Чувствовала себя словно в логово опасного зверя собралась. Но успокаивала доводами, что какой-то инкуб — мелочь по сравнению с большими уродливыми мостовыми троллями. Те тоже любят на человеческих женщин распустить руки. И одну такую лапу мне пришлось отрубить, чтобы не повадно было. Удивляясь живости своего крупногабаритного напарника, последовала за ним, осматривая на ходу улицу и прилегающий к ней переулок. Вдруг этот инкуб не один тут ошивается? Брайан любезно распахнул передо мной дверь и принялся ухмыляться, видя мою нерешительности. Стоило вырвавшимся на тихую улочку басам ударить по барабанным перепонкам, как у меня сердце в груди забилось чаще от страха перед неизведанным. Уж лучше на территорию Лешего зайти, чем в такое место, кишащее пьяными и перевозбуждёнными людьми. Собравшись с духом, юркнула в сумрак стриптиз-клуба, игнорируя бурную радость Брайана. Внутри пахло потом, алкоголем и чайной розой — последний аромат казался главенствующим. Охранник на входе указал в сторону кассового окошка, в ответ Брайан ему продемонстрировал свой полицейский жетон. Мой жетон в этом случае сработает едва ли, всё-таки он вселяет страх лишь в мифических существ. Мы двинулись вглубь логова похоти и разврата. Коридор в главный зал, откуда слышались восторженные визги женщин, был декорирован зеркалами, позволяя посетителям привести себя в порядок как при входе в «святая-святых», так и на выходе. Мельком бросила взгляд на своё отражение. Я точно не была похожа на посетителя стриптиз-клуба, но, возможно, ошибаюсь, и кто-то, желая не привлекать к себе особого внимания, пришёл бы сюда в таком виде: удобные джинсы с парой прорех (не по моде, а из-за рабочих накладок с маленькими бесенятами* на заброшенном складе), короткая кожаная косуха, не стесняющая движений и позволяющая беспрепятственно дотянуться до рукояти меча, чтобы вынуть его из неестественно коротких ножен. Хотя можно так и не изощряться и не носить оружие при себе, так как меч был под стать работёнке, то есть зачарованный, и откликался на мой зов, где бы не находился. Но когда на талии висела такая ноша, напоминающая складной зонт декорированный под вакидзаси*, ударяя время от времени по бедру, я чувствовала себя более уверенно. Длинные смоленные волосы во время выездов я собирала в конский хвост, чтобы не мешали и не стращали всяких духов, а то любят вцепиться в них все, кому не попадя. А есть и мелкие существа, которые хуже блох, способные поселится в волосах на личную радость. Поэтому лучше пожертвовать внешним видом, ради личного благополучия. А помню, как в пятилетнем возрасте я мечтала покорить мировые подиумы. Я искренне считала, что жгучая брюнетка с яркими голубыми глазами и аккуратными чертами лица, но зато с выразительными скулами, способна на это. Но в восемь лет мне пришлось зажить новой мечтой — стать рыцарем Круглого стола, пойдя по стопам пропавшего без вести отца. А всё из-за того, что никого больше он не оставил после себя. Став его единственным наследием, вынуждена была продолжить исполнять семейный долг — защищать простых людей от мифических существ, что жили ранее за пределами людских поселений, но теперь, из-за роста населения, приживались в новых условиях. - Во! Смотри, что творит! - подивился Брайан ловкачу в одних стрингах, который повис на пилоне в своеобразной позе, не стесняя выпирать и так выпирающее достоинство. - Да уж... - и цокнула языком, поражаясь пронзительным визгам собравшихся в зале женщин. Те на перебой предлагали мятые купюры «Аполлону», ублажающему металлическую палку своими большими накаченными руками. Если это тот самый инкуб, то ему неинтересны деньги, только возбуждение, исходящее от собравшихся зрителей. Это существо, улизнувшее из чертогов преисподней, принимало образ сексуального мужчины и соблазняло женщин налево и направо, добиваясь от них безумного вожделения. Вот только дальше изводящего желания он не заходит, ведь инкуб, словно батарейка, заряжался их сексуальной энергией. А этот, как видно по измождённым дамам, вопящим у сцены, не знает границ в своём своеобразном обжорстве. Стриптизёр заметил вновь пришедших, удостоив меня зрительным контактом. Достаточно длительным, чтобы заметить в его глазах странные огоньки, присущие адским отродьям, прячущимся среди людей.