— Может, кто-нибудь из присутствующих желает проявить себя? Показать, как нужно сражаться с «самым слабым демоном», у которого нет ни хвоста, ни крыльев? Ну что, есть такие? Мальчишки с интересом осматривались, но ни одной поднятой руки никто так и не заметил. — Морозов хочет, — вдруг неожиданно для меня произнес один из прихвостней Витовта, сидящий рядом с наследником. — Пусть покажет, на каком основании он находится на столь высоком месте в рейтинге. Да и кому еще сражаться с пилки, как не лучшему кадету училища? «Что ему все неймется?!» — подумал я, несколько раздраженно посматривая на наследника престола, а в голове уже начал складываться план дальнейших действий. — Согласен, — услышал я злорадный голос Глинова. — Лучшие должны идти первыми и показывать пример. — Ты-то куда лезешь, лучший, — тихо фыркнул сидящий рядом со мной Огнеяр. — От легкого пореза чуть в штаны не наложил, а уже рот раскрывает! Обучение в мужском воинском коллективе сделало Годимира более жестким, наглым и прямым, но я бы не сказал, что это плохо. — Тихо! — прервал архимаг разом заговорившую аудиторию и обратился ко мне. — Пока каждый сам определяет свои возможности. Еще одно предложение не по делу, и драться с демоном отправится предложивший. Однако я соглашусь с тем, что если подобное кому-то и под силу, то это названному кадету. Что думаете, Морозов? — Справлюсь, — спокойно ответил я, вставая с места и двигаясь вниз. Посмотрим, насколько поднимется мой авторитет у кадетов после сегодняшнего дня. Действительно, почему бы не заработать себе пару дополнительных очков перед мальчишками? Да и Глинова можно спустить на землю. После такого проигрыша моя победа на контрасте должна выглядеть еще внушительней. Ведь проигрывать какому-то пилки я как-то не собирался. — Разорви его, — лениво произнес Огнеяр, ни на мгновение не сомневаясь в моей победе. — И желательно несколькими разными способами. «А это мысль», — подумал я, останавливаясь в противоположной от клетки стороне. Заметивший мое движение, демон перестал облизывать обагренные кровью Глинова когти и нетерпеливо замер у двери. — Готов? — спросил архимаг, заново установив защитные стены. Вместо ответа я сформировал в своей руке «ледяную саблю». Все же в пустоши я привык сражаться холодным оружием, которое гарантированно позволяет держать — дистанцию. Не дожидаясь, пока дверь полностью откроется, пилки сделал мощный прыжок из клетки и с ходу врезался в выросшую на его пути «ледяную стену», а в следующее мгновение ставший пластичным лед сковал конечности демона, не давая ему вырваться. — Один, — произнес я, посмотрев на ребят, и развеял «заклинание оков». Встряхнувший головой демон сфокусировал взгляд, злобно закричал и, подскочив с места, быстро рванул ко мне. Он легко увернулся от нескольких «снежков» и, ничуть не смущаясь скользкого льда, так как использовал когти, сделал пару шагов навстречу. Однако в следующий миг его ноги приморозило ко льду, а в голову прилетела парочка «снежков». В отличие от Темникова, этому противнику вырваться из ледяной ловушки не удалось. — Два, — произнес я и, войдя в шики-чо, развеял заклинание. Пилки тут же рванул ко мне, за что был наказан «тараном силы», который отбросил его в стену барьера. — Три. Очередной, но уже намного более слабый рывок демона я встретил «рукой ситха», с помощью которой поднял извивающегося пилки за шею и произнес: — Четыре. — Я думаю, этого хватит, — произнес архимаг, появляясь рядом и указывая на клетку. — Закидывай его туда. Вместе с голосом Грозового до меня донеслись пораженные возгласы сидящих в аудитории кадетов. Значительная разница по сравнению с тем, что показал Глинов. — А разделать сможешь? — громко крикнул неунывающий сосед Витовта. — Сначала придется убить, а это вроде как учебное пособие, — добавив в голос «холода», произнес я и посмотрел на него. Мальчишка поперхнулся следующей заготовленной фразой и замолчал. — У нас подобных пособий еще много, — заинтересованным тоном произнес архимаг, глядя на меня. — Разделка будет темой второго урока. — А теперь твоя очередь, — сказал я мальчишке, который, потакая Витовту, предложил мою кандидатуру для этого боя. — Нет, я так не смогу, — как-то легкомысленно произнес мальчишка. — Для такого дела сила нужна, а я предпочитаю больше головой думать. — Трус ты, — категорично заявил Годимир и, встав со своего места, сказал: — Господин архимаг, разрешите третьему взводу показать курсу, как именно нужно сражаться с демонами? — Разрешаю, — кивнул мужчина и, посмотрев в сторону моего оппонента, добавил: — А потом свои умения продемонстрирует Рысаков, который слишком много сегодня разговаривает. После длительного перерыва архимаг снова занял место преподавателя. — Морозов, мы все в курсе ваших впечатляющих боевых возможностей, — обратился ко мне Грозовой и поправился: — Для такого юного возраста конечно же. Так что победа закономерна, однако мне показалось, что вы хорошо подготовлены конкретно к бою с пилки. Да и вопрос свежевания остается открытым. Вам это действительно под силу? Вы ходили в пустоши? — Да, ходил, и да, под силу, — ответил я, составляя план действий на вечер в связи с новыми обстоятельствами. — Тогда прошу к преподавательскому столу, — пригласил меня мужчина. Там уже находились длинное вытянутое ложе и около двух десятков различных емкостей, заполненных неизвестной жидкостью. «Не очень хочется заниматься подобным и вспоминать свою бурную молодость, но надо, — вздохнул я. — Сегодняшний урок надолго впечатается в головы кадетам и поднимет мой авторитет на недосягаемую высоту». Достав пилки из клетки с помощью «руки ситха», я максимально неприятным способом сломал ему шею, заставив ее отвратительно хрустнуть на весь класс. Многих мальчишек явно передернуло, особенно Таранова и моего недавнего недоброжелателя. «Дошло наконец, что я давно мог сделать такое же с некоторыми из них, — довольно подумал я. — Конечно, они это и раньше знали. Но одно дело думать об этом, а другое — видеть собственными глазами. Надеюсь, это охладит некоторые горячие головы». Положив безвольное тело демона на стол, я взялся за острый как бритва нож, лежащий рядом, и принялся за дело. — Для производителей алхимических зелий особую ценность имеют сердце и почки указанного демона, — произнес, делая продольный разрез на животе и груди. — Все остальное тоже можно как-то использовать, поскольку демоны пропитаны определенными магическими эманациями. Однако все это стоит невероятно дешево, и поэтому свободные охотники в пустошах часто пренебрегают остальным. Расширив разрез, я принялся за привычную процедуру и старался как можно подробнее объяснить, что и для чего я делаю. Не удивительно, что зеленые от этого действа мальчишки в какой-то момент или начинали падать в обморок, или экстренно опорожняли желудок. «Бедолаги, для них это очень сложный день, — думал я, глядя на ребят и вспоминая свой первый опыт разделки. — Хорошо еще, что Грозовой предусмотрительно велел выдать каждому кадету специальные пакеты и сформировал заклинание, освежающее воздух, а то здесь вообще невозможно было бы находиться». Через десять минут я не спеша вымыл руки в стоящем тут же тазике, вытер их белоснежным полотенцем и громко уточнил: — Вопросы есть?! При этом снова внимательно посмотрел на Витовта, который тут же отвел взгляд. — Вопросов нет, — произнес, проведя взглядом по рядам. — Что же, хорошо. — Привет, Никола, что делаешь? Кого ждешь? — вкрадчиво произнес я, подойдя к мальчишке со спины. Услышав мой голос, Таранов нервно вздрогнул и быстро обернулся. — Э-э-э, Иван? Привет. Да так просто, сижу, — нервно произнес он, во все глаза наблюдая за мной и пытаясь взять себя в руки. — Ясно. А как с разведкой? Нарыл что-нибудь интересное? На меня или, может, на ребят? — спросил я добродушным тоном и сделал пару шагов вперед. — О чем ты? — неосознанно попятившись, произнес Таранов и еще больше побелел. — Ну как же? — Я не сдержался и удивленно посмотрел на него. — Не тупи. Кто тут из нас взводную информацию Витовту сливает и рассказывает, какой Иван Морозов плохой? Не я же, в самом деле! — Я ничего… — попытался проблеять мальчишка, но я оборвал его одним-единственным жестом. — Мне все известно, Никола, — произнес я. — Твой единственный шанс не усугублять ситуацию — это спокойно развернуться и уйти. В таком случае ты уйдешь на своих двоих, а если нет, я тебе немного помогу. — Да пошел ты! — вскипел Таранов. — Ну давай, покажи себя! Я вообще-то не последний маг и, знаешь ли, мой родовой дар отнюдь не слаб! Хочешь проверить его на себе?! Давай! Я тебя сейч… Что хотел сказать Никола, не знаю — подскочив к нему, я нанес отработанный удар в подбородок и отправил его в нокаут. — А он не так плох, как я о нем думал, — вслух произнес, подхватив обмякшее тело, и махнул в сторону кустов. Оттуда тут же появились двое ребят, которые подхватили Николу и оперативно его унесли. Вовремя. Я уже слышал шаги приближающихся людей. Повернувшись спиной, чтобы меня с ходу не опознали, стал ждать. Появился Витовт с двумя своими помощниками. Они что-то поняли и стали замедляться, а потом наконец остановились в паре метров от меня. — Что же вы как неродные? — произнес я, поднимаясь с места. — Подходите поближе, присаживайтесь. — Почему мы должны вообще садиться здесь с тобой, мясник? — резко спросил один из мальчишек. — Мы мимо шли. «Ого! Не прошло и дня, а у меня уже новое прозвище?» — Да? Шли мимо? — Я вложил в голос столько скепсиса, сколько мог. — А мне казалось, Витовт любит здесь посидеть с кем-нибудь из моего взвода. Особенно с Тарановым. — Это тебя не касается, — не вытерпел наследник. «Как я и думал. А то собрался стоять столбом и молчать. Так не пойдет».