Темников некоторое время молчал, внимательно разглядывая сидящего перед ним богатыря, а затем тихо произнес: — Ты хорошо его подготовил. Изменения за два года отсутствия дома просто колоссальные. Он и хороший боец, и действительно сильный маг, отличный стратег и тактик, успешный бизнесмен, грамотный руководитель, а как сегодня оказалось, еще и переговорщик. — На лице Феофана появилась легкая удовлетворенная улыбка, однако она тут же пропала, после того как Темников жестко закончил: — А ведь я и не подозревал о наличии у тебя всеобъемлющих знаний в настолько разных областях. Неужели всему этому его научил ты? Теперь в середине курса «листопада смерти» идет изучение менеджмента крупной компании? Или, может, тактики переговоров? — Что ты хочешь сказать? — спокойно спросил Феофан. — Ты знаешь что! — жестко заявил князь. — Я хочу понять, кто и когда занял место моего сына. — С чего ты взял, что его кто-то заменил? Это Иван, я с ним почти не расставался. Думаешь, я не узнаю своего воспитанника? — Однажды утром я проснулся после жесткого наркотического угара и осознал, что в приступе ярости без повода убил собственного сына, — вместо ответа произнес Темников. — В том, что убил, сомнений не было. Проведенные мной ритуалы четко показали это. Поверь, я очень сильно корил себя за тот поступок. Поэтому подумай, какой шок я испытал, когда осознал, что Иван жив. Тогда я задал себе пару вопросов. Если я все же убил своего сына, то почему он все еще жив? И что именно сделал покойный князь, чтобы воскресить своего внука? Мне кажется, что я нашел верный ответ. Темников протянул Феофану несколько листов, которые тот взял без особого энтузиазма: — Здесь выписка из сборника запретных ритуалов, найденных у покойного Морозова. Ты знал, что у него есть что-то подобное, — удовлетворенно произнес Егор Дмитриевич, отслеживая реакцию богатыря, и продолжил: — Изучив этот сборник, я выделил один ритуал, который соответствует тем условиям. — И что мне от этого знания? — жестко спросил Феофан. — Думаешь, мне есть разница, каким именно образом господин воскресил Ивана? Он сделал невозможное и погиб сам, из-за тебя, кстати. — Неужели информация о том, что в тело Ивана была подселена какая-то посторонняя душа, оставит тебя равнодушным? Что будет, если ты узнаешь, что все это время рядом с тобой находился не Иван, не наследник рода Морозовых, а некто посторонний, кто занял его место и все это время водил тебя за нос… — Я желаю увидеть первоисточник, — спокойно произнес богатырь. — Хоть мне и хочется послать тебя и уйти, мне нужно узнать, какой информацией ты располагаешь. — Хорошо, сейчас принесу, — через некоторое время кивнул Темников и, встав, вышел из комнаты. — Не так пошел разговор, как мне хотелось бы. Далеко не так, — произнес Егор Дмитриевич, идя по коридору и чувствуя ярость, разгорающуюся в душе Феофана. — Но хотя бы так. Следующее занятие по продвинутой демонологии оказалось похлеще, чем предыдущее. «Ну куда еще хуже? — философски размышлял я перед уроком. — Уже была демонстрация живого пилки и схватки с ним, некоторые даже получили неприятные ранения, потом и я добавил некоторым ребятам неприятных эмоций, показывая, как правильно потрошить пилки. Что еще может придумать Грозовой? Не знаю, может, другого демона на демонстрацию притащит? Только это ему и остается». Однако выяснилось, что я очень сильно ошибался и руководству училища есть чем меня удивить. Прибыв всем курсом на одно из показных полей полигона, одна сторона которого была оборудована высокими трибунами, мы обнаружили на противоположной стороне несколько рядов занавешенных тканью знакомых клеток. — Пилки! Откуда столько?! — пораженно ахнул идущий рядом Годимир. — Я, конечно, слышал, что за демонами в целях изучения ведется охота, но вроде как речь шла о более сильных тварях. Тех же пилки давным-давно должны были изучить. — Не думаю, что в масштабе государства очень сложно собрать такое количество демонов, — сказал я. — Разместил заказ на живого пилки на бирже охотников, предоставил клетку, и, поверь мне, найдутся ребята, готовые за умеренную плату сделать все, как надо. — Дело в другом, — произнес услышавший окончание разговора Витовт. — В расположенном рядом научном городке находится участок, который так и не стал пустошью, но там стабильно появляются пилки. — Так вот почему в предместье Антоновка столько всего, — произнес я. — И научный городок, и несколько воинских частей, и полигоны лиги магов, и мы, в конце концов. А оттуда точно никто страшнее пилки не придет? — Отец уверил меня, что никто, — ответил Витовт и добавил: — Этому научному городку уже, наверное, лет двести. Работающие в нем ученые строят теории о появлении демонов в нашем мире, изучают пустоши и технологии демонических перемещений. И, кстати, те датчики, которые использует лига охотников для отслеживания демонов, были разработаны здесь. — Это ценные исследования, — согласился я и добавил: — Только вот я впервые об этом слышу, и Годимир, думаю, тоже. Ты уверен, что не разболтал нам секретную информацию? — Ну так вы же не будете болтать об этом! — растерялся Витовт. — Мы, может, и нет, но ты так свободно говоришь, что, кажется, это услышали все, — нахмурился Огнеяр. — Лучше бы ты промолчал, а то теперь в случае разглашения информации будешь на нас грешить. — Нет, — возмутился наследник. — Вам я верю. Хоть у нас с Иваном и были натянутые отношения, но я не считал, что он способен на подлость, как и ты, Годимир, кстати. — Ну спасибо, — криво улыбнулся Огнеяр, но тут слово взял один из ребят, стоящих позади наследника: — После сегодняшнего занятия эта информация вряд ли останется секретной. Все же у нас в стране живут неглупые люди и могут сложить два и два. — Он сделал паузу и посмотрел на Годимира. — А ты, Огнеяр, следи за языком, а то стал слишком часто и не по назначению его использовать. Не тебе упрекать наследника империи. — Когда мне понадобится совет шестерки, — жестко посмотрел Годимир, — я, скорее всего, застрелюсь. А так как я не собираюсь делать ни первого, ни второго, то не пойти бы тебе на фиг со своими нравоучениями? Если у Витовта есть ко мне претензии, то, я уверен, он все выскажет мне в лицо, так что не воняй. — Не заводись! — кинул я разозлившемуся Годимиру, на настроение которого в последнее время очень стали влиять гормоны перестраивающегося организма. — Судя по всему, скоро тебе понадобятся силы, и их будет куда применить. Огнеяр ничего не ответил, а попытавшийся дать отповедь мальчишка пересекся со мной взглядом и почему-то замолчал. — Что по нашему делу? — спросил я у Витовта, чтобы перевести тему. — Документы передал? — Да, — кивнул он. — Все сделал в лучшем виде. И вроде бы даже получил предварительное согласие. Я вообще-то и шел к тебе это рассказать. — Обнадеживающие новости. — Я мысленно потер руки. — Пока все идет по плану. «Надеюсь, отец не сильно изображает князя перед Феофаном, а принял его как положено и изучил переданные документы, — вспомнил я о поручении, данном наставнику. — Правда, почему-то богатырь пока не выходит на связь, но не думаю, что случилось что-то плохое и Темников снова слетел с катушек. Скорее просто непредвиденные обстоятельства». Наша компания заняла понравившееся место в центре трибуны и обсуждала занятия по продвинутой демонологии, пока на поле наконец не появился Грозовой. В воздухе повисла идеальная тишина, а мальчишки обратились в слух. — Доброе утро, господа кадеты, — тихо поприветствовал нас архимаг, но его слова, усиленные неизвестным заклинанием, были очень хорошо слышны. — Тема нашего сегодняшнего занятия — бой с демоном. Оглядев каменные лица мальчишек, он твердо продолжил: — Уже вчера несколько кадетов показали нам свои умения, но только у некоторых это действительно получилось. Сегодня шанс сразиться с пилки выпадет всем остальным. Эта новость не оставила равнодушным никого. Мальчишки переглядывались, тихо возбужденно шушукались, но громыхание в небе прямо над нами помогло им сдержать свои эмоции. — Я еще не договорил, — недовольным тоном произнес архимаг и, криво ухмыльнувшись, продолжил: — Вчера мы только один раз увидели, как должен заканчиваться бой с демоном. — Грозовой выдержал паузу и жестко закончил: — Его смертью! «Вот теперь стало действительно весело! — подумал я, наблюдая за бурной реакцией взорвавшихся мальчишек, которые, не сдерживаясь, загомонили в полный голос. — Но я их понимаю, одно дело просто ранить демона, и совсем другое — убить. Каким бы ужасным это существо ни было, нормальному человеку, а особенно молодому мальчишке, вот так просто убить его будет морально сложно». — Это такой глупый розыгрыш?! — удивленно спросил Витовт, глядя в мою сторону. — Я впервые об этом слышу, а ведь до этого по всем подобным вопросам меня информировали. Я даже про демона на уроке знал. — Судя по тому, как преподносит Грозовой, все это серьезно, — сказал я мальчишке, а довольный произведенным эффектом архимаг тем временем продолжил: — Сразу предупреждаю, что через этот кровный ритуал пройдут все, а тот, кто не сумеет справиться с демоном с первого раза, будет сражаться до тех пор, пока у него не получится. Так что каким-либо образом откосить не удастся. Старайтесь все сделать сразу. Преподаватель повел взглядом по трибуне, а затем, найдя меня, произнес: — Кадеты Морозов и Огнеяр вчера со всем справились очень хорошо, поэтому я предлагаю им выйти первыми и показать однокурсникам пример. — Пойдем, — сказал Годимир, вставая. — А то по спискам я устану ждать своей очереди. Я согласно кивнул. — Уступишь мне первый бой? — спросил Годимир, проверяя обмундирование и перевязывая шнурки на берцах. Последнее время он старался соревноваться со мной и ни в чем не отставать. Следовательно, раз я вчера первый схлестнулся с пилки и победил, теперь его очередь. К тому же дополнительную роль в готовности Годимира выйти первым сыграли некоторые доброхоты, которые заметили, что Огнеяру в прошлый раз достался уже знатно потасканный мною демон и победу он одержал только из-за этого. — Договорились. Иди, — сказал я, и Годимир вышел на арену. На лице Грозового не отразилось реакции на подобные перестановки, и он, покинув поле, дал команду неизвестному магу установить на полигоне зачарованную клетку. — Готов?! — спросил архимаг у Огнеяра, и после его уверенного кивка раздался гонг. Серая ткань поднялась вверх, дверь клетки отворилась, и голодный злой демон стремительно рванул вперед. За что тут же был наказан пятеркой «огненных шаров» Годимира и струей «огнемета» прямо в морду. Потеряв темп, окровавленный и обожженный демон попытался уйти в сторону, но зацепился за появившуюся над землей каменную ступеньку и упал, а вскочив, тут же словил «серп ветра», и обезглавленное тело упало на землю. — Молодец, Огнеяр, — произнес архимаг, оценивая сражение невозмутимо наблюдающего за трупом демона Годимира. — Можешь возвращаться на свое место. Как-то механически кивнув, мальчишка направился к трибуне. В это время команда обеспечения меняла клетку, убирала труп и подсыпала на окровавленное место свежий песок. Посильнее сжав плечо Годимира, чтобы немного приободрить его, я услышал слова Грозового: — Морозов, твой выход. Заняв то же самое место, на котором стоял Огнеяр, я стал ждать. После привычного вопроса о готовности прозвучал гонг, и клетка открылась. Мне, признаюсь, было откровенно лень что-то придумывать и сражаться, поэтому я просто сформировал перед дверью несколько острых шипов и позволил демону на них «насадиться». Рывок голодной твари был силен, поэтому она не успела должным образом отреагировать на мой маневр. Не желая слушать вой раненого демона, я отправил ему в шею подсмотренный у Годимира «серп ветра», после чего направился к трибуне. — Молодец, Морозов! — удостоился я похвалы от архимага, после чего он обратился к кадетам, усилив звук с помощью своего заклинания: — Может, перед тем как перейдем к списку, кто-то еще хочет сразиться вне очереди? — Я хочу, — неожиданно для всех произнес Витовт, вставая со своего места. — Я тоже, — послышался голос Пескова. — И я, — произнес Таранов и гневно посмотрел в мою сторону. — Не только Морозов может себя показать. — Хорошо, — кивнул Грозовой, с довольной улыбкой наблюдая за происходящим. — Витовт — на исходную позицию, Песков — готовится, далее — по сформировавшейся очереди. — Ты как? — спросил я у уставившегося в одну точку Годимира. — Это тяжелее, чем я думал, — сказал он мне, не поднимая головы. Я отправил в его сторону облако бодрящего холодного воздуха, заставив поежиться и возмущенно поднять голову. — Если тебя это успокоит, знай, что ты справился намного лучше меня. Я через некоторое время после первого убийства освободил желудок. И еще. Знай, что, если бы он до тебя добрался и мы не находились бы под присмотром архимага, ты бы умирал страшной мучительной смертью. Сначала пилки постарался бы поразить твои конечности и лишить мобильности, а затем, когда ты ослабел бы от потери крови, вырубить, отволочь на инфернальный алтарь и очень-очень долго тебя пытать, вытягивая все силы. Мучая день за днем, пока ты наконец, сойдя с ума, не умер бы.