— Пожалуй, верно, — согласилась неожиданно для всех Жаклин. — Кто в бою погиб — несомненно, ты прав — разделить на весь отряд. Но Витри и его семья, — повышая голос, — казнены за предательство, и нет чести в подобном споре, — заявила, разом отрезая дорогу к дальнейшей торговле. Бем почтительно поклонился. Он с самого начала не рассчитывал на нечто серьезное. Плюс четыре к общему счету — тоже недурно. Землю она бы им не отдала, да и любое имущество дяди и его семьи, кроме находящегося в руках, все равно неминуемо объявила бы своим. И безусловно все в рамках договора и традиций. Глупо разбрасываться собственным имуществом. Никто этого не станет делать. Правда, бывают разные обстоятельства, когда люди успевают неплохо пошарить в особняке проигравшего или окрестностях поселка, но сейчас не тот случай. Другое дело, как она выкрутилась! Вот так, прямо в открытую, заявить о принятии на себя вины за убийство родственников! Не спихивает на глупых вояк и случайности. Молодец! Умная девушка и трезво смотрит на мир. Пусть боятся и уважают. Не у каждого духу хватило бы зайти настолько далеко. Зятек у лорда был дурковатый и мог упереться, проявив норов. Не в темнице же его держать вечно. Тем более что и смысл немалый поднять мятеж. Кнаут — реальное лордство, не на бумажке изображенное, как у иных южан. Такая жена и принцу, да что там, Императору бы подошла. Кто-то должен вести личное хозяйство, пока он управляет государством! — Надеюсь, на этом мы закончили? Тогда обеспечьте порядок! Ники займется размещением людей и питанием. Вечером отметим мое вступление в права и устроим чествование отличившихся. А сейчас все свободны. «Делом займитесь, нечего мне мешать». Последнего она вслух не произнесла. Хамство несколько неуместно, но право же, все эти глупости можно было легко выяснить и несколько позднее. — Блор! — Да, госпожа? — осторожно переспросил тот от двери. — Встань за дверью и никого не пускай без веской причины. — Э… — В чем дело? — резко переспросила Жаклин. Колебания ей не понравились. — Мой конь. Во дворе. Про трофеи промолчал, отметила хозяйка одобрительно. Правильно. Не обидят. — Ники займется. — Все нормально будет, — заверил тот. — Прослежу. Так, сказала сама себе Джеки, оставшись одна. Пора заниматься делом. Ключи, принесенные Ники, вещь нужная. Не придется ломать ящики в столе. Правда, добавился к трем знакомым еще один, дополнительный, но с этим придется разбираться отдельно. Сейчас важнее точно знать, на что она может рассчитывать, и размер ее основного имущества. В малом ящике, как всегда с давних времен, обнаружилось немного монет на текущие расходы. Ну, понятно, немного, по размерам лордства. Обычному человеку хватило бы на парочку лет приятного существования без всякого отказу. Еще имелась вторая касса, у эконома лордства, но пусть этим Ники занимается. На то и назначение. Важнее другое. В большом левом ящике рабочего стола хозяина хранилась весом в хороший пуд переплетенная в телячью кожу книга. Это не для всеобщего сведения, хотя и слегка менее важно, чем спрятанное в стене. Иммунитетная грамота — важнейшая вещь для любого владетельного хозяина. Раз в пять лет в каждой провинции происходила оценка потенциала земель с целью более справедливого перераспределения налогов и, естественно, попадания в императорскую казну правильных сумм. Для этого проводились обмеры каждой городской общины с ее земельными угодьями. Кадастр с точным указанием данных о владельцах любого имущества и их состояний проводили наместники провинций совместно с финансовыми учреждениями городов. Каждый житель был обязан в определенный день представить властям общины свою декларацию. Тут многое зависело от гражданства человека и подчиненности его земель. Императорское или местное, города-государства, платящего дань, или колонии поселенцев и ветеранов. Местные налоги существуют всегда, и столице нет дела до их сбора и трат, но вот общегосударственные очень различались. Меньше всех, естественно, платили люди с имперским гражданством. Поэтому и доставалось с трудом. Кому угодно не вручали. Нет ни малейшего смысла казначейству за здорово живешь себя же лишать поступлений, раздавая льготы. Но суть в том, что во многих местах откупщики брали на себя труд собирания налогов, выплатив предварительно оговоренную сумму сразу. Конечно, они и себя не обижали, норовя иной раз взять вдвойне и втройне в возмещение затрат. Понятно, откупщиков ненавидели повсеместно. Лорда, предлагающего четкие правила взимания налогов и пошлин, не рвущегося содрать с овцы шерсть поздней осенью, потому что она обязательно сдохнет зимой от холода, повсюду предпочитали непредсказуемым выбивателям прибыли. Иммунитетная грамота давала возможность самому хозяину собирать налоги и выдавалась крайне тяжело. Требовался достаточно высокий уровень, не меньше лорда, и предварительно несколько лет соответствующих выплат налогов в казну, подтверждающих имущественный ценз просителя. Зато ее владелец получал изумительную возможность переманивать под свое начало нужных умельцев. Чиновник, а в данном варианте твой же лорд, контролирующий проведение ревизий, имел полномочия уменьшить налог в тех случаях, когда в силу объективных причин снижалась продуктивность хозяйства. Так, если часть виноградных лоз погибла или засохли маслины, то они в ценз не включались. Но если владелец земли вырубил виноградные лозы или оливковые деревья, то ему приходилось привести уважительные причины, по которым он это сделал. В противном случае выкорчеванные деревья включались в ценз, и с уже не существующих требовали выплачивать налог. Где живется лучше, чем под крылом честно берущего лорда? Это ведь он проверяет истинность декларации и наличие имущества в своих владениях. Если откупщик заинтересован отобрать как можно больше, такой хозяин — как раз напротив, преуменьшить достояние подданных, да и свое попутно. Безусловно, с этим боролись на государственном уровне и даже проводились проверки правильности заполнения деклараций специальными агентами фискального ведомства. Иногда и взятки не помогали, и лорда с герцогом лишали иммунитетной грамоты, а заодно требовали недоимки за прошлые года. Но это хорошо где-то в цивилизованных местах. На окраинах мира и ревизоры без серьезного войска могут запросто исчезнуть, и за предыдущие пять лет дополнительно распахать новые угодья. А уж количество пушнины или проданного меда с древесиной, сплавляемой на юг, проконтролировать и вовсе проблематично. Главным источником доходов для Империи в провинциях служил поземельный налог. В среднем его ставка составляла одну десятину доходов с земельного участка. Каждый житель провинции должен был платить единую для всех подушную подать. Обычно ее ставка составляла десять-двенадцать с половиной процентов. Были и другие поборы в пользу государства: недвижимость, ценности, живой инвентарь (помимо крупного рогатого скота, включались рабы), пошлина на выдачу государственных актов и так далее. Для Жаклин сейчас в первую очередь важнее поземельный налог и подушная подать. Оценить перспективы. Сколько доходов, выплат и на что она может рассчитывать. А здесь хранятся отчеты. Ведь лорд Кнаут лично сбором не занимался. Это делали общины. А вот их уже необходимо проверять и не позволять лепить из себя дурака. При этом учитывать необходимо множество факторов. Льготы и привилегии у разных общин очень отличались, а горожане и вовсе имели отдельные хартии для разных гильдий. Потребовалось четыре с лишним часа, чтобы разбросанные по разным местам цифры свести вместе. Нормальное образование для девушки не предусматривало обучения пользоваться счетами и бухгалтерией. Обычно умение читать, писать, танцевать, а кроме шитья, вышивания и игры на музыкальных инструментах — от них требовалось хорошо выглядеть. Но только не на краю Империи, когда, кроме нее, некому заняться делами. Это она решила твердо достаточно давно и не ошиблась. Пригодилось. В ее владениях проживают и платят налоги 16 294 души обоего пола, включая детей. Кнаут — 1,5 тысячи в 118 дворах, не считая ее слуг и рабов. Еще один поселок, слегка недотягивающий до города, — Рогачев. 550 жителей в 82 избах. Там в основном кожевенное производство и поделки из рогов. Гребни, щетки и прочее подобное добро изготавливают. Не случайно такое название. Плательщиков ясака из коренных охотников, так и живущих до сих пор, — 954 человека, или 72 семьи. Есть четкий тариф, сколько они обязаны сдать и по какой цене. Такие вещи, как собирание пушнины с окрестных племен, были если не вопреки закона, то на грани его. Они считались обязанными приносить напрямую в казну Императора, то есть его наместникам, но в чаще тех встретить сложно. Вот и собирали лорды, а точнее — их егеря, себе на пользу. Поделили между собой данников. Положенное честно вносили куда требуется, что сверх того — шло другими каналами. Сорок три лавки, шесть трактиров, гостиный двор, водяные и ветряные мельницы, речные перевозки на собственных кораблях — везде кроме налога еще и доля в прибыли. Не просто так торговцы получали возможность селиться здесь. Меньше всего делятся самые первые, больше — у последних. Понятно, вначале условия гораздо приятнее. Надо потом внимательно разобраться с конкретными статьями договоров. Раньше она и не подозревала о таком. В представлении подобных Блору владетельный фем проводил время за объездом границ, бдительно охраняя подданных, а в случае нападения несся впереди на могучем вороном жеребце, с красным плащом за спиной, развевающемся на ветру. В реальности не только она, как существо женского пола, но и ее отец, а также дядя в жизни не стали бы выезжать вперед и самолично рубиться с врагами. Для этого как раз и рождаются Блоры, не имеющие за душой ничего, помимо меча и чести. А роль хозяина не просто принимать решения, но еще и проводить их в жизнь. Без денег это невозможно. Возьмут наемники рожью, как же! Им подавай серебро и золото. Откуда оно возьмется без торговли? Без людей, охраняющих созданное от соседей и обычных налетчиков и растящих то же зерно на продажу и покупающих выпивку для отдыха, — тем более никуда. Она посмотрела на сумму, полученную в результате подсчетов, и невольно вздохнула. С земли приходило в три раза меньше, чем с торговли. Понятно, включая и пушнину с медом, воском, древесиной. Но особенно впечатлила деятельность Витри. Вкладывал постоянно, и не только на своих землях, еще и в торговые операции по всему Длинному морю, и скупал участки в провинции. Все-таки он был бы на своем месте в качестве управляющего поместьем. Жаль, что считал себя выше подходящей для него должности и решил забрать все. Жадность и зависть еще никого до добра не довели. Поднять доходность за эти годы на треть! Еще бы разобраться, как это проделал, не увеличивая ощутимо налогов, да что там, явно ничего не изменял в старых договорах! Сделал упор на другие культуры. Лен и пенька. Не рожь. Разобраться, в чем выгода. Еще в долг охотно давал всем подряд. Не один Храм на крючке у дяди сидел. Дойди до прямого столкновения — пожалуй, никто не стал бы ее слушать. Разве одна-разъединственная тетка, но она серьезного влияния не имела, проживая как незамужняя в Храме Девы Любви за счет выделенного содержания. С ее горбом и короткой левой ногой сложно найти подходящего жениха. Шестьдесят тысяч больших империалов прибыли за год! Можно и Храму треть отдать в долг. Похоже, она самая богатая наследница в провинции! Глава 23 Скучная служба Стоять снаружи в качестве телохранителя оказалось достаточно скучно. Во дворе шумели, но на второй этаж никто не рвался. Почти наверняка внизу стоит часовой и наверх никого просто так не пускает. Возмездие моментально подтвердил предположение. Для него тайны не существовало. При желании мог даже назвать по имени человека. В отряде, с которым они приехали, точно присутствовал. Демон старательно выслуживался, пытаясь заслужить прощение. Гнев повелителя его пугал. Особенно от непонимания, в чем, собственно, он провинился. Ведь только близких того самого мужика, предназначенного к убою, и прикончил. Постороннюю человечку женского пола не тронул, пусть она и пропахла насквозь семейными запахами. Надо убивать всех ближайших родственников — это он знал твердо и без сомнений. Тот, прежний повелитель всегда так приказывал. Ведь непременно затаят злобу и захотят отомстить. Люди не обычные животные. Они испытывают непонятную привязанность к своим отпрыскам и самкам и норовят через годы после происшествия хвататься за оружие. Глупо. Это поперек нормального инстинкта. Детеныш должен сам подняться и приспособиться. Выживает сильнейший. А слабому не место в мире. — Я — не он, — процедил сквозь зубы Блор. — Я такого приказа не отдавал. Он давно перестал замечать подобного рода беседы и частенько не утруждал себя произношением реплик вслух. Связь оказалась достаточно прочной, и в пределах видимости слов не требовалось. Правда, Возмездие обычно понимал его гораздо лучше. Зверь-то думал не словами, и иногда получалось воспринимать лишь общий фон. Связно пересказать подслушанные беседы у демона пока не выходило. А лежа в сторонке, иногда достаточно далеко, внимательно выслушивать чужие разговоры и докладывать подробности повелителю ему определенно нравилось. И с каждым разом пересказ становился все внятнее и проще. В горах Блор получал в основном общие эмоции. Кто как к нему относится. А чем дальше, тем проще. Или он привык, или Возмездие заметно развивался. Мысленно рыкнул, чтобы демон не отвлекал по пустякам. Отсутствие нормального постоянного общения было очень серьезным наказанием. Блор попытался разобраться в случившемся. Разложил происшедшее по полочкам и остался крайне недоволен как собой, так и Возмездием. Сначала нормальное желание себя показать и бравада. Толика азарта даже хорошо. А вот когда спрыгнул с коня и полез в самую гущу свалки, повел себя абсолютно неверно. Кровь оказалась сильнее рассудка. В бою так нельзя. Ну вот спас коня — молодец. И где он теперь? Называется, принял к сердцу его сохранность. Это было глупо и не имело отношения к реальной смелости. Лучше бы не дергался и со всеми оставался. Не было бы сейчас на совести младенца и ни в чем не повинных девок. Прав, абсолютно прав фем Клейн — демон такое же оружие, как и меч. Мои руки направили. Не кинься как придурок в погоню — не случилось бы и остального. Куда бы лорд делся! Возмездие жалобно заскулил. Блор специально проигнорировал и вернулся к самобичеванию. Где Щепка? Ее приведут с остальными грузовыми — и куда поместят? Там в поклаже все его не столь великое имущество. Ходи потом разыскивай, где вещи бросили. Это при условии, что кто-то не прихватит понравившееся. Ничего сильно ценного там нет, но праздничной рубахи, вышитой Абалой, и почти новых кожаных ботинок — жалко. Да вообще все свое добро определенно не стоит терять. Пока что ему дали коней и службу, а вот денег он не видел и остался еще и должен за освобождение друзей. Тут его отвлекли от не слишком радостных размышлений. В сопровождении хорошо знакомого Гонта появилась толпа явных слуг, приступившая к уборке помещений. Трупы, а попутно все испачканное и поломанное мужики выносили под бдительным присмотром старого вояки. Указания сыпались беспрерывно, никто не возражал. А если происходила задержка или случайно падало огромное покрывало с кровати, влекомое в стирку, ветеран не стесняясь принимался раздавать пинки и затрещины. Взрослые и нехилые на вид люди покорно принимали и кланялись, униженно извиняясь. Очень похоже на поведение рабов, которыми, скорее всего, и являлись. Одеты при этом уж точно ничуть не хуже Блора. Через час мельтешение окончательно прекратилось, и теперь заявился табунок служанок с тряпками и ведрами. Эти вели себя заметно свободнее запуганных мужчин. — Ага! — сказала достаточно громко одна из них, высокая и с задорно торчащей грудью. — Вот это, видать, и есть страшно-ужасный зверь со своим не менее диким хозяином. Вторая, уже в возрасте, схватила ее за руку, норовя заставить замолчать. Что-то тихо сказала. Девку было сложно удержать. Она не для того подбоченясь уставилась на Блора, чтобы ее кто заткнул не ко времени. — Ой, боюсь! — вскричала она панически. — Вот этот вот — да меня! Все остальные дружно захихикали, посматривая на незнакомого охранника и на свою подружку. — Мне еще мама говорила: у мужиков чем длиннее железка на боку, тем короче самая нужная в хозяйстве деталь. Остальные уже откровенно ржали, даже Гонт ухмылялся во весь рот.