Значит, Китайгородцев не ошибся. — Что происходит? — спросил он. — Ты о чём? — Со мной какие-то проблемы? — Ну, какие такие проблемы? — сказал с неискренней беспечностью Хамза. — Ты полностью восстановись — тогда будет разговор! — О чём? — О работе. — Я хочу сейчас о работе говорить! — Какой может быть разговор? Ты до сих пор с палочкой ходишь. — Дело не в этой клюке! Я ведь не маленький, я понимаю! Две недели назад вам эта палка не мешала! Что происходит? — Толик, давай поговорим, когда ты снова будешь на ногах. — Что происходит? — повторил Китайгородцев. Его упорство, видимо, подсказало Хамзе, что разговора всё равно не избежать. — Я не хотел говорить с тобой об этом, — признался Хамза. — До тех пор, пока ты полностью не восстановишься. Дело не в твоей ноге, конечно. Это ранение меня сейчас меньше занимает, чем… Он запнулся. — Чем всё другое, — туманно сформулировал после паузы. Китайгородцев ждал. — Вот так! — сказал Хамза. Почему-то получилось сердито. И снова Китайгородцев промолчал. — Толик! — произнес Хамза, старательно избегая встречаться взглядом с глазами собеседника. — С тобой какие-то непонятные истории! То ты кого-то видел, то не видел. Объяснения этому никакого нет, а выглядит всё ой как странно! И после этого ты хочешь, чтобы я тебе дал в руки пистолет и на объект поставил? По нему было видно: ни за какие коврижки. — И что же теперь? — мрачно поинтересовался Китайгородцев. — Ты сейчас отдыхай, силы восстанавливай… — А потом-то что? — проявил настойчивость Китайгородцев. — А потом обследование будешь проходить, — озвучил Хамза то, о чём ему совсем не хотелось говорить. Китайгородцев выразительно постучал себя пальцем по лбу и посмотрел вопросительно на шефа. — Ты же понимаешь, Толик — у тебя сейчас не с ногой главные проблемы, — пробормотал Хамза. С головой у Китайгородцева проблемы. Не видать ему работы в ближайшее время. И в дальнейшем, возможно, тоже. * * * В отсутствие Китайгородцева на вещах и на мебели в его квартире осела пыль. Китайгородцев провёл пальцем по столешнице — остался след. В прежние времена, ещё до ранения, у него случались выходные дни. И в отпуск ему доводилось уходить. Но он всегда знал, что по окончании отдыха его снова ждёт работа. А сейчас у него было такое чувство, будто его нынешний «отпуск» не закончится никогда. Непривычно. Он был растерян. Впереди — много дней, и он не знал, чем их займёт. Потом он подумал о том, что за эти дни полного бездействия изведёт себя. Он ни о чём другом не сможет думать кроме того, что с ним, возможно, не всё в порядке. И с каждым днём будет всё труднее держать себя в руках. Хамза его к работе не допустит. На ближайшее время Китайгородцев должен сам найти себе работу. Он уже почти не сомневался. Он позвонил Потёмкину. * * * Потёмкин был в Москве и собирался вскоре выехать в Рязанскую область. С «сеансами гипноза», как он выразился. Звонку Китайгородцева он обрадовался. По-видимому, не очень рассчитывал на это после их с Китайгородцевым беседы на безлюдной подмосковной платформе. — Но у меня есть несколько условий, — сказал Китайгородцев. — Без этого я на вас работать не смогу. — Условия — какие? — спросил Потёмкин. — Первое: вы рассказываете мне всё о своих недругах, в подробностях. — К чему вам это? — не проявил энтузиазма Потёмкин. — Я должен знать обстановку вокруг вас. Знать, откуда ждать неприятностей. Это раз. Второе: мои рекомендации вы выполняете беспрекословно. — Что ещё? — спросил Потёмкин. — Ничего. Только это. То ли Потёмкина подкупила краткость списка, то ли ему деваться было некуда, но он, не раздумывая долго, сказал: — Хорошо, я согласен. * * * До недавних пор организационно-охранное обеспечение гастрольной деятельности мастера гипноза, магистра, академика Международной академии психоанализа и вице-президента Фонда парапсихологических исследований Иосифа Потёмкина предоставляли три молодых разгильдяя, один из которых, несмотря на молодость, успел отсидеть четыре года за грабёж (и его условно-досрочное освобождение, по мнению Потёмкина, само по себе могло бы стать поводом для нового уголовного дела), а двое его товарищей были несудимы, но это, как сказал Потёмкин — «пока». Самым обидным в этой истории для магистра и академика было то, что троицу шалопаев он сам и пригрел, сойдясь с ними совершенно случайно в одной из неказистых гостиниц отнюдь не самого ближнего Подмосковья. Гастролируя по маленьким российским городкам, Потёмкин время от времени сталкивался с такими неприятными сторонами жизни, с которыми ему сталкиваться было непривычно и даже страшно, и он со временем дозрел до мысли о том, что в одиночку справляться с трудностями ему слишком тяжело. Однажды где-то за Уралом к нему в гостиничный номер ввалилась ватага крепких, как дубки, ребят, которые назвались местными братками, сообщили Потёмкину, что все артисты, которые приезжают в этот город, находятся под их, братков, защитой, и все без исключения за эту защиту платят. Потёмкин долго торговался с ними, первоначально названную цену сбил, но заплатить заплатил, и только позже узнал о том, что за последние несколько лет он был единственным гастролёром, который заехал в эту глухомань. В другой раз и в другом городе во время сеанса гипноза молодёжная компания («Все они были сильно пьяны», — не преминул сообщить Потёмкин) заподозрила, что им морочат головы, и всё происходящее — это не гипноз, а банальное надувательство, из-за чего случился скандал. Вывести бузотёров из зала было некому, сеанс сорвали. И практически всегда перед Потёмкиным во весь рост стояла проблема личной безопасности. Работал он, как правило, за наличные, получая деньги за проданные билеты из рук в руки, и эти деньги ему ещё надо было довезти до Москвы в целости и сохранности. Троим молодым людям, оказавшимся на его пути, Потёмкин предложил работать на него. «Будете моими помощниками», — сказал он им в день встречи. Они поинтересовались финансовыми перспективами сотрудничества. Потёмкин перспективы обрисовал, хотя из осторожности говорил только о зарплатах своих будущих помощников, и благоразумно умолчал о суммах, которыми в ходе гастролей оперирует он сам. Все трое согласились. Потёмкин в тот раз решил, что их вдохновили назначенные им зарплаты, и только позже заподозрил, что молодые люди были на мели и пребывали в процессе поиска той области деятельности, которая могла бы обеспечить им относительно безбедное существование. В это время на их пути и оказался гипнотизёр Потёмкин. Ничего другого подходящего не просматривалось. Они решили попробовать. Поначалу дела пошли отлично. У новоявленных помощников мастера гипноза обнаружились таланты, о которых он и не подозревал. Сам Потёмкин предпочитал работать по маленьким городам, а большие обходил стороной — не под силу ему была организационная часть, а ещё в больших городах слишком много надзирающих инстанций, что создавало проблемы для Потёмкина, который не обременял себя формальностями, билеты на свои сеансы порой печатал на копировальном аппарате, и каждый облагодетельствованный его присутствием город покидал с пачками денег в дорожном чемоданчике, и с этих денег государству в виде налогов не перепадало ни копейки. Помощники магистра внесли в его деятельность большие изменения. Крупных городов они не чурались и ни перед какими проверяющими не пасовали, со всеми у них получалось договариваться, и Потёмкин теперь гастролировал по областным центрам, среди которых были даже города-миллионники. На главные концертные площадки этих городов Потёмкин всё же не претендовал, ему чаще доставались заведения культуры на городских окраинах, но даже там в залы набивалось порой человек по пятьсот и даже больше, и сборы от сеансов существенно выросли. Неладное Потёмкин заподозрил очень скоро. Его помощникам не стоило больших трудов оценить размеры поступлений от гастролей, а поскольку многие организационные вопросы им приходилось решать лично, денежные потоки со временем они переключили на себя — сначала частично, а вскоре полностью, и Потёмкин однажды обнаружил, что не эти ребята у него на зарплате, а он у них, что сильно его расстроило. Он попытался поставить их на место. Ему указали место его собственное. Он обиделся и объявил, что их увольняет. Они рассмеялись ему в лицо и сказали, что вложили много денег в организацию его гастролей, он теперь их должник и деньги надо отрабатывать. Ещё ему угрожали. Вывезли однажды в лес, где показали заранее вырытую могилу. После этого Потёмкин решил от них скрыться. Он порвал с ними всякие контакты и снова, как и раньше, поехал по маленьким городкам. В маленьких городках и гонорары были маленькие, но зато Потёмкин на время избавился от больших проблем. Его нашли. Месяц назад он гастролировал в Тульской области и во время сеанса вдруг обнаружил среди сидящих в зале своих недавних «помощников». Был тяжёлый разговор. Потёмкину даже пришлось пообещать, что он вернётся. Но при первой же возможности он скрылся. Повторно его вычислили совсем недавно — Китайгородцев был тому свидетелем. — Скажите, а за ними кто-нибудь стоит? — спросил Китайгородцев. — Никогда у вас не возникало подозрения, что они не сами по себе, а от кого-то? — Мне кажется — сами по себе. — То есть прикрытия у них нет? — Нет, — сказал Потёмкин. — Тогда вряд ли с ними будут серьёзные проблемы, — оценил Китайгородцев.