Он улыбнулся: – Я говорю не про деньги. Мне не нужно от вас ничего материального, это противоречит уставу братства. Но, учитывая мой возраст, я предпочитаю распоряжаться временем с умом, а не тратить его на… любопытствующих. Поэтому хочу сразу предупредить: если вы примете решение изменить характер, это наложит на вас некоторые обязательства. – Что за обязательства? – Идти до конца. Вы не сможете вернуть себя прежнюю. Внутри у меня все похолодело: назад пути нет. И еще меня пугало его бескорыстие. Я знала, что все имеет свою цену. Какова его цена? Что он хочет получить взамен? Что ему нужно от меня? – А… как это происходит? Я имею в виду, что конкретно вы будете делать? – Вы расскажете, каким человеком хотите стать, а я поменяю ваш характер на максимально близкий тому, что вы опишете. Это происходит под гипнозом: чтобы новый характер укоренился, мне нужен доступ к глубинам вашего бессознательного. – Но… как именно вы это делаете? Как это вообще возможно? Он помолчал несколько секунд и твердо произнес: – Секрет подобных трансформаций доступен только членам братства. Меня разрывало от желания все разузнать о братстве, о его истории, о том, зачем вообще оно занималось такими вещами, но Реми предостерег меня от таких вопросов, и я не стала больше ничего спрашивать. Внутри меня шла напряженная борьба. С одной стороны, желание полностью довериться этому человеку, с другой – жуткий страх, от которого сердце колотилось как бешеное. Старик не сводил с меня глаз. Казалось, он наблюдал за варевом из чувств, бурлившим у меня в душе. – Я думаю, мне стоит взвесить все «за» и «против». – Мудрое решение. 5 Шарль положил трубку и откинулся в удобном кресле красного дерева. Он, как обычно, занял кабинет управляющей – единственный, куда был проведен телефон. Сквозь иллюминатор в медной раме виднелась медленно плывущая баржа, груженная песком. «Лионский кредит» ответил категорическим отказом. – Обойдусь без вас, самовлюбленные дельцы Старого Света! – пробормотал он в бороду. – Это сегодня вы сильные. А что будет завтра? Между прочим, динозавры были самыми крупными животными на планете. И что? Вымерли все до одного! Оставался еще один козырь. Последний шанс раздобыть денег и отреставрировать корабль. Это должно было сработать! Шарль не терял оптимизма, даже напарываясь на очередной риф. Американские инвестиционные фонды, активно осваивавшие мир после окончания Второй мировой, добрались до Франции, финансовая революция могла случиться со дня на день, а старые чопорные банкиры в костюмах-тройках и с тремя подбородками ничего не видели! – Добрый день, Шарль! В дверях показался силуэт Катель. Как всегда, чертовски сексуальна. Облегающие черные брюки из дорогой ткани подчеркивали бедра и тонкую талию. Блузка была скроена так, чтобы обрисовать грудь. – Входите, Катель. Она повернулась, чтобы закрыть дверь, а заодно продемонстрировать Шарлю изгиб бедер. – Садитесь, – пригласил он. – Чем обязан удовольствию видеть вас? – Просто хотела сообщить, как дела в команде. – А-а… Отлично. – Я недавно ввела систему целей, и, кажется, это работает. – Интересно… Что за цели? – Каждый сотрудник обязан знать, что и когда ему положено делать. Я определила срок, за который официанты должны накрывать столы, и у них освободились дополнительные пятнадцать минут в день, которые можно потратить на важные дела. – Очень хорошо. – В ближайшее время я составлю план по выручке. Тогда официантам придется быть изобретательнее, чтобы клиенты заказывали больше напитков или десертов. В нашей финансовой ситуации мне кажется важным поднять продажи. – Отличная мысль! Катель приняла комплимент с довольной улыбкой. – Правда, есть проблема с одним официантом, Натаном, но тут, кажется, ситуация патовая. – А в чем дело? – Скажем так, он явно не на своем месте, и пользы от него ноль. Мальчика, видимо, взяли не подумав, и надо бы уволить его побыстрее, пока не закончился испытательный срок. – Если нужно, можете это сделать. Катель скорчила гримаску: – Это не так просто. – Почему? – Сибилла, похоже, не разделяет мою точку зрения. Я знаю, ей в принципе тяжело принимать решения, но тут, кажется, дело в другом… – Что вы имеете в виду? Катель сделала вид, что ей неловко, она якобы сомневается, вправе ли раскрывать этот секрет. Шарль терпеливо ждал. – Дело в том, что Натана наняла Сибилла. Поэтому, понимаете… Уволить его – все равно что уличить в ошибке ее. А это никому не приятно. – Какая разница! Если он плохо работает, придется с ним расстаться. В нашей ситуации мы не можем позволить себе платить бездельникам. – Да, вы правы. Нужно думать прежде всего о деле. Шарль кивнул. «Такая молодая, а все понимает». – Но знаете… Даже если бы его нанял кто-то другой, она вряд ли осмелилась бы его уволить… – Почему вы так думаете? – Наша Сибилла очень милая, но… – Вы хотите сказать, что она чересчур милая? И находит оправдания любым поступкам? – Не только. Катель снова поколебалась, словно подбирая слова, и продолжила наступление: – Я думаю, она по природе очень пугливая и боится других людей, из-за этого и не может действовать решительно. – Вы правда так думаете? Катель кивнула: – Сибилла видит все проблемы и все ошибки сотрудников, но не решается сказать об этом. – Если это и правда так, я даже не знаю, что делать… – Вы заметили, что она ни разу не проводила собрание? Думаю, она боится говорить на публике. А ведь на судне полный бардак. И все потому, что она боится указать людям на промахи. – Мне кажется, вы преувеличиваете. – Не верите? – спросила Катель, гипнотизируя Шарля взглядом. – Тогда предложите ей провести собрание. Вот увидите, она тут же спрячет голову в песок. * * * Я вышла в полной растерянности, с ощущением, что магистр пытался меня отпугнуть. Зачем? Реми говорил, что братство существует с незапамятных времен. Почему же именно со мной они не хотят иметь дела? Может, старик счел меня слишком любопытной? Может, не надо было задавать столько вопросов? Реми ведь предупреждал… Оскар Фирмен упомянул свой возраст, мол, он уже многое повидал и теперь хотел работать только с теми, кто настроен серьезно. Может, под конец жизни ему не хотелось браться за такое сомнительное и рискованное предприятие?