Он ссутулился, словно прижатый весом этих слов, вновь вернулся к картине. Может быть, Ру и впрямь его любила — ужасной, нездоровой любовью. Как львица зебру. Как каннибал. Я вспомнила о её ненависти к мужчинам. Мальчики чудесные, сказала она. Когда я напомнила ей, что мальчики становятся мужчинами, она ответила, что тогда их можно выгнать из дома к чёртовой матери. Интересно, были ли у неё мальчики до Луки? И если да, где теперь эти мальчики? — Что происходит? — нерешительно спросил Лука. Он уже убрал Пикассо в сумку. Она была полностью забита, можно было идти. Но он ждал, переводя взгляд туда-сюда. Я видела, как он напуган. — Ничего, — сказала Ру. — Свяжу её, натяну штаны, и мы уедем. Иди уже. Её слова немного ободрили его, но она врала. Я знала — как только он уйдёт, она всадит в меня пулю. Я удержала его на месте. — Эзра, подожди, — сказала я, будто магия настоящего имени могла его остановить. И она сработала. — Заводи машину, — приказала Ру спокойно и уверенно, перебивая меня. — Я выйду сразу за тобой. — Твоя мама очень хочет тебя увидеть, — я говорила только с ним. Он смотрел то на меня, то на Ру, его подбородок дрожал. — Она очень волнуется. Она так тебя любит. Он молчал, сжав зубы. — Твой папа тоже волнуется, не сомневаюсь, — сказала Ру, и он вздрогнул. Он не хотел говорить об отце, я помнила. Но на сайте не было о нём ни слова. — Папы с ней нет, — сказала я, пытаясь его успокоить. Я увидела, как он мгновенно подобрался всем телом. Он крепко сжал губы, вскинул подбородок, и теперь его взгляд был направлен только на Ру. Но я в отчаянии продолжала говорить. — Только мама. — Она натравит его на меня, — сказал он. — Я знаю. Она натравит его на меня. Он послушно, не задумываясь, побрёл к двери, сжимая в руке сумку. Вышел из поля зрения оптического прицела, и на этот раз я была готова. На этот раз я не упустила момент. Я схватила стоявшую на подставке возле камина кочергу и, высоко подняв её над головой, рванула к Ру. — Убирайся из… — закричала она, бешено размахивая оружием, пытаясь в меня прицелиться. Лука замер между нами. Я толкнула его, и он рухнул, запутавшись в собственных длинных ногах. Медленно шлёпнулся на пол. Я рванула к Ру, метясь кочергой в её руку, сжимавшую пистолет, и услышала выстрел. Должно быть, она промахнулась, потому что я всё ещё бежала. Я с силой запустила в неё кочергу, она вскрикнула и выронила револьвер. Он со стуком шлёпнулся под диван. Я услышала крик Луки, громкий, пронзительный, совсем детский. Он пытался проскочить мимо нас, забыв о своей сумке. Ру выла, её рука была странно изогнута. Я была близко, и она вцепилась в меня здоровой рукой. Мы рухнули на пол. Она перекатилась через меня, мы обе налетели на чайный столик. Она с силой сжала моё плечо, и меня обожгла страшная боль. Весь мир внезапно стал белым. Её пальцы окрасились кровью, и я почувствовала, как тёплая кровь хлещет из меня потоком. Я поняла — Ру не промахнулась. Её мокрая, окровавленная рука шарила по моему лицу, пытаясь нащупать глаза, и я с силой ударила её по руке, туда, где она висела под неправильным углом. Она отшатнулась назад, что-то завопила. Кажется, она требовала, чтобы Лука дал ей пистолет, но я не видела Луку. Сбросив Ру, я на четвереньках поползла к дивану. Пистолет оказался в моих руках, холодный, чёрный, на удивление тяжёлый. Я села на пол, здоровой рукой сжала пистолет, попыталась прицелиться. Лука сидел на полу, в стороне от сумки и нас обеих, ближе к двери. Он испуганно мотал головой, его глаза стали огромными. Ру поднялась на ноги, и я увидела, что в здоровой руке она сжимает кочергу. Мы смотрели друг на друга. Она занесла кочергу и стояла от меня в четырёх шагах, я целилась в самый центр её груди. Боль в плече становилась всё сильнее. Обжигающий, склизкий поток крови вытекал из меня, лицо Ру расплывалось, будто она вновь была под водой, казалось больше, как это всегда бывает на дне океана. В глазах мутилось и темнело. Телефон под ковром вновь зажужжал. Звонила мать Луки. Сам Лука, рыдая, полз к двери. — Лука! — закричала Ру, но он поднялся на ноги и выбежал из дома. Дверь за ним с силой захлопнулась, и я услышала громкие мужские голоса. Они требовали лечь, лечь на землю, немедленно. Полиция? Она уже приехала? Я слышала, как Лука кричит: — Ладно, ладно, Господи, только не стреляйте! — Ладно, — эхом откликнулась Ру, — ладно. Я подумала, что она запустит в меня кочергу, как я в неё, но она не стала. Её рука безвольно повисла, выронила кочергу. Через несколько секунд полиция будет здесь, думала я, и потребует объяснений. Там, за дверью, мальчик, которого она украла, лежит в мокрой траве, и остаётся лишь надеяться, что он невредим. В двух домах отсюда спит Шар, жизнь которой разрушена. Чуть дальше по улице — моя семья, наивная и доверчивая. Они любят меня, они понятия не имеют, что я сейчас делаю. Что вообще я сделала. — Знаешь что, Эми? — сказала Ру, изгибая губы, собираясь сказать что-то, что уже не имело значения. Или съязвить. Может быть, вновь намеревалась угрожать мне или хотела рассказать ещё что-то про свою чёртову игру. Она смотрела мне в лицо, будто у меня в руках не было пистолета. — Знаешь что? — повторила она. Я не хотела знать. Я нажала на курок. Глава 18 Пуля, как и Ру, собиралась ранить меня гораздо больнее. Чуть выше — и она попала бы в подключичную вену, и я бы не выжила. А так — прошла между рёбрами и ключицей, почти не задела кость, а потом вонзилась в стену за моей спиной. Боль была адская, но и она прошла. — Вам повезло, — сказал мне хирург, когда я очнулась. У меня слишком кружилась голова, чтобы я могла соблюдать правила хорошего тона. Меня словно укачивали в больничной кровати — спасибо машине, вдоволь накачавшей меня морфием, когда я нажала на кнопку. Вместо ответа я уставилась на жёлтые усы хирурга, сиявшие в солнечных лучах. — Нам всем повезло, — ответил Дэвис, не только из вежливости. Он говорил всерьёз. Он крепко сжал в руке мою ладонь, когда меня привезли в палату, и не отпускал. Теперь я знала — он её не отпустит. Никогда. Я точно была в этом уверена. Кажется, я не говорила ни слова, пока не ушёл хирург. Потом наконец задала вопрос: — А когда я снова смогу нырять? Потом Дэвис сказал мне, что именно в этот момент понял — со мной всё будет в порядке. И всё было в порядке. Спустя три недели мне позволили заходить в воду. Правда, нырять пока не разрешили — физиотерапевт сказал, что пока нельзя нагружать плечо тяжёлым снаряжением. Но я нашла компромисс. Дождалась ясного, спокойного дня и спрыгнула с лодки в одном только гидрокостюме и ластах. Мой компенсатор плавучести, накачанный так, что он мог выдержать танк, тащила Мэдди, как и тяжёлый баллон с воздухом. Я расслабилась, войдя в ласковые волны, позволила океану нести мой груз. Так я ныряла почти шесть недель, пока плечо не зажило. Больше никаких проблем с ним не было. Погода к тому времени стала холоднее. Уроки дайвинга сократились до минимума, так что ныряли в основном мы с Мэдди. Иногда приходили на занятия в «Школу Ныряльщиков», даже платили. Ныряли каждые выходные, пока позволяла погода. Мэдди, на мой взгляд, хорошо справлялась. Её успеваемость не снизилась, характер не изменился. Осенью она пару раз в неделю общалась с психологом, но к зиме эти встречи сошли на нет. Но мы никогда больше не плавали к Большой Барже. Никто из нас даже не предлагал. Когда мы решали, куда отправиться, всегда выбирали другое место. Однажды группа, плывшая с нами, попросила отвезти их на Большую Баржу, но я убедила их посетить Текс-Эдвардс, пообещав показать морских ежей. И показала. Зимой работы было мало, но я не расстраивалась. Дел хватало — я помогала Шарлотте оформлять развод, вместе с ней посещала курсы для беременных. Я была рядом, помогала ей дышать, сжимала в руке её ладонь, когда она выталкивала в большой мир малышку Эстер. Держа в руках Эстер, маленькую, краснолицую, такую чудесную, я ощущала жалость к Филлипу. Он не знал цены того, что потерял. Ему пришлось потерять и то, чему он знал цену. Об этом я позаботилась. Выбрала в адвокаты настоящего питбуля, хоть и сказала Шар, что нашла милейшего человека, помогавшего женщинам в таких, как у неё, ситуациях. Конечно, мы хотели оставить ей дом, хоть она и волновалась, что не сможет его себе позволить. Я велела ей не беспокоиться. Этот адвокат занимался и вопросами выплаты ипотеки, он был полностью на стороне Шарлотты. Всю бумажную работу я взяла на себя. Шар, Руби и малышка Эстер остались в своём родном доме. Теперь Шарлотта работала по утрам в детском садике Руби, а ещё придумывала дизайн листовок и рекламы для местных организаций. У неё отлично получалось. Она понемногу выздоравливала, становилась сильнее. Твёрдо решила добиться лучшей жизни для себя и своих девочек. Она даже вернулась в книжный клуб — и я, конечно, тоже. Поразительно, как быстро он вновь заработал, будто ничего не случилось. Правда, Бонакко съехали, и я слышала, что они разводятся. Сразу после этого перестала приходить и Панда. Лавонда, оставшись одна, понемногу сдружилась с Лизой Фентон, влилась в нашу компанию. Выйдя из-под влияния Тейт, она оказалась очень милой. Забавной, остроумной, разделявшей мой вкус по части книг. Вдвоём мы даже уговорили Шарлотту в ноябре обсудить «Любовь гика» Кэтрин Данн. Надо было, наверное, для начала выбрать что-нибудь помягче, потому что в следующем месяце Шар запустила в нас Диккенсом. «Холодным домом», храни его Господь. Я прочитала все 928 страниц. Это было меньшее, что я могла сделать для Шарлотты. Пришла весна, и сезон дайвинга вновь возобновился. Я учила детей и взрослых, находила время понырять и для удовольствия, особенно когда Мэдди закончила с психотерапией. В апреле мы решили пуститься в плавание на лодке капитана Джо, и когда она уже готова была отчаливать, Уинслоу вдруг предложил Большую Баржу. — Я там не был… уже давно, — сказал он. Судя по всему, тоже старался держаться подальше. Глядя ему в глаза, я ответила: — Да, было бы неплохо. Все дайверы на борту посещали курсы продвинутых ныряльщиков, которые вела моя подруга Бев. Мы с Мэдди отошли чуть в сторону, пока все остальные, сбившись в стайку вокруг Бев, слушали её рассказ о том, какие навыки можно проверить на Большой Барже. Мы с Мэдди напряжённо смотрели друг на друга. Когда под водой показался нос Большой Баржи, меня кольнуло что-то, похожее на тревожность. Не то чувство, которое я всегда испытывала под водой. Просто мне вспомнился Лука, то есть Эзра. Как он волновался, когда, погрузившись на глубину, увидел судно. Я задумалась, о чём сейчас думает Мэдди, но она опустила глаза, и я не видела, что выражает её взгляд. Но, наверное, она тоже думала о нём. Они порой переписывались, но уже не так часто, как раньше. Она увлеклась тромбонистом из их ансамбля, и, судя по всему, взаимно. Они с Лукой увиделись ещё один раз, чтобы попрощаться. Всего один раз, прежде чем мать забрала его домой. Дэвис нервничал, но я сказала ему — для Мэдди это важно. Нужно закрыть гештальт, сказала я, будто понимала значение этих слов. Фейт Уилер заехала к нам по дороге в аэропорт. Пока взрослые ждали в гостиной, Лука и Мэдди пошли во двор. Я, обложившись диванными подушками, смотрела на них сквозь стеклянную дверь, Дэвис сидел рядом. Оливер спал наверху. У меня немного кружилась голова из-за обезболивающих. Фейт сидела напротив нас и каждые несколько секунд посматривала на дверь, желая убедиться, что Лука — было так сложно называть его Эзрой! — по-прежнему сидел на качелях, где она могла его видеть. Мэдди сидела рядом. Погружённые в разговор, они переплели руки. Утром он улетал в Сиэтл со своей матерью. Только с матерью. Его побег из дома стал последним аргументом, убедившим Фейт уйти от мужа, хирурга, чьи руки были совсем не такими бережными и нежными, как требовала его профессия. По вечерам, когда он возвращался домой и задвигал шторы, его жена и сын ощущали на себе, что могут сделать эти руки, бессчётное количество раз. Фейт теперь жила у сестры, в маленьком домике на окраине города. Её бракоразводный процесс был в тысячу раз сложнее и неприятнее, чем Шарлоттин, но она надеялась — так будет лучше. Для неё и для сына. Рози Энджер — так звали Ру в Сиэтле — жила в том же роскошном квартале, где располагался дом доктора Уилера. Эзре только исполнилось двенадцать, когда он впервые встретился с Ру, бродя от двери к двери и спрашивая, не нужно ли кому постричь газон. Ру его наняла. Потом для него нашлась и другая работа: прополка, уборка бассейна, посадка цветов, стрижка изгородей. Спустя полгода мальчик торчал у неё все выходные напролёт. Лишь бы не оставаться дома, думала его мать. Поначалу. Фейт несколько напрягал объем работ в доме мисс Энджер и то, какие огромные суммы она платила. Потом подарила мальчишке игровую приставку. Фейт решила зайти к ней и обсудить этот слишком дорогой подарок. Когда никто не ответил на звонок, она обошла дом и забрела в сад. Её сын лежал на шезлонге у бассейна рядом с Ру, и то, что он делал, никак не относилось к садовым работам. Фейт в ужасе забрала сына домой, но побоялась рассказать мужу. Эзра умолял её ничего не делать, но она решила вызвать полицию, как только муж утром уйдёт на работу. Эзра написал Ру сообщение, и ночью они решили сбежать. И отправились той дорогой, которая в конце концов привела её ко мне. Полиция пыталась проследить весь маршрут Ру. Я могла бы помочь им дополнить некоторые подробности, но я не стала. Я очень хорошо научилась молчать. Я практиковалась десятки лет. Не знаю, отвечала я на большинство вопросов. Самая старая, самая любимая ложь. Я стояла на своём: Ру выстрелила в меня, а потом, когда я отняла у неё пистолет, взялась за кочергу. Я боялась за свою жизнь, повторила я несколько раз. Я врала им, как всегда врала Ру — моё тело было расслаблено, взгляд сосредоточен. Единственный выстрел пришёлся ей в центр груди. Иногда по ночам я слышала, как её лёгкое тело падает на грязный ковёр так быстро, будто оно лишено костей. Слышала короткий странный свист, похожий на шум ветра. Я наклонилась к ней, когда полиция уже ломилась в дверь, и её остекленевшие глаза посмотрели на меня — широко раскрытые, лишённые всякого выражения. Знаешь что, Эми? — спросила она, прежде чем я нажала на курок. Я так никогда и не узнала. И меня это устраивало. Лука держался с полицией так же настороженно, как и я, может быть, даже осторожнее. Он не хотел рассказывать ни о чём — ни о своих отношениях с Ру, ни о том, как они пустились в бега, ни о том, чем она зарабатывала на жизнь. Я готова была поспорить, что мы стали самыми молчаливыми свидетелями в истории Пенсаколы, но, в конце концов, это не имело значения. Чем глубже полиция копалась в прошлом Ру, тем больше грязи обнаруживалось. Она очень, очень давно занималась своим бизнесом. Не удалось выяснить даже её настоящего имени, происхождения, точного возраста. Имя Рози Энджер было вымышленным, как и все остальные, какие я знала. Линии её жизни были очень, очень запутаны, и спустя несколько недель полиция решила, что не станет выдвигать против меня никаких обвинений. Я защищала свою жизнь, сказали они. Этот вариант мне подошёл. — Как вы узнали? — спросила меня Фейт Уилер в тот день, когда привезла Эзру проститься с Мэдди. Её взгляд скользнул мимо меня в сад — она боялась, что сын вновь исчезнет из вида. Мэдди обнимала его за плечи, что-то рассказывала, глядя на него большими серьёзными глазами. Чувствуя, как напрягся Дэвис, я положила руку ему на бедро.