Глава 37 Континент этого далеко не маленького мира разделен на множество регионов, которыми заправляли престижные секты. Область, в которой жил Ян Му, считалась отдаленной и довольно маленькой, где царство Юаньинь уже считалось настоящей, пугающей мощью. Но сейчас его сила достигла царства Махаяны и считалась более чем удовлетворительной на всем континенте. Выше него были только Полубоги и стремящиеся к Вознесению люди. То есть, желающие как можно скорее отправиться в верхнее царство богов совершенствующиеся. Жизнь в прекрасном мире богов… в своём прошлом воплощении Ян Му и не мечтал о чем-то подобном. Зато знал имена всех сумевших добиться невозможного практиков. К сожалению, тех было немного. Дело в том, что сам процесс вознесения не так уж и прост. Сумевшие добиться невероятно высокого уровня совершенствования люди сталкивались с большой опасностью — небесной скорбью. Многие за всю жизнь не могли прорваться к финальной заветной ступени, а те кому это всё-таки удавалось могли погибнуть так и не достигнув царства богов. И это не удивительно, так называемая божественная трансформация и трансмиграция являются серьезным скачком уровня совершенствования. После продолжительной медитации Ян Му укрепил полученную базу и собрался в путь. В область, где всем заправляла секта Бессмертного духа. Настолько популярная и могущественная, что на всём континенте не нашлось бы человека или зверя, который о ней бы не слышали. И на то существовало несколько причин. Во-первых, фракция располагала самым мощным и качественным оружием, во-вторых, давала доступ к самой большой библиотеке свитков с самыми редкими и древними техниками, в-третьих, по легенде, на территории секты есть уникальная, переданная одним из богов, формация. Она-то и привлекала совершенствующихся со всего континента. А именно тех, кто не желал оставаться в мире практиков и нацелился на мир богов. Формация, если верить истории, увеличивала шансы пережить резкий скачок практики и небесной скорби, то есть, с большей вероятностью перейти в верхний мир живым. Данный этап совершенствования одновременно пленял и страшил монахов. Немало людей мечтало о вознесении, о бессмертии, но мало кто набирался отваги в самом деле попробовать добиться желаемого. Ведь в случае неудачи совершенствующегося ждала погибель. А даже он если выживал, неудачная попытка разрушала половину базы совершенствования практика, оставляя его неспособным подняться на новые вершины. Вот поэтому монахи, словно стадо овец, стекались к секте Бессмертного духа, пытаясь заручиться поддержкой и добраться до заветной формации. Не исключением стал и Ян Му. Благодаря семени Ши Дисюаня, старейшина прорвался к царству Махаяны, укрепил базу, но дальше пройти пока не мог, застрял в узком месте. И теперь рассчитывал на тайные практики секты для увеличения мощи. Возможно, что свитки с редкими техниками смогут помочь ему в преодолении барьера, а также приблизят его к вознесению. Пусть до заветной школы оказался неблизким. Но Ян Му всё равно не использовал полет для преодоления расстояния. Во-первых, он любовался видами, изучал попадавшиеся на пути города, во-вторых, старался не встревать в конфликты с главенствующими в той или иной области школами, что запрещали чужакам полеты на мечах на своей территории. Пока прекрасные виды фэнтезийного средневековья услаждали взор Ян Му, состояние его тела оставляло желать лучшего. Покалывания в области живота переступили границу и превратились в тянущую боль. Периодами настолько резкую и невыносимую, что Ян Му приходилось совершать внеплановые остановки. Он принимал оставленные предшественником пилюли, стал больше отдыхать, но всё равно не мог избавиться от дискомфорта. Невольно сравнивая себя с девицей во время менструации, Ян Му пуще прежнего обижался на судьбу, чувствуя себя беспомощным перед поднимающейся температурой и болезненной пульсацией где-то внутри живота. Постоянные боли испортили Ян Му аппетит. Даже запахи некогда любимых блюд вызывали у старейшины приступы тошноты и слабости. Поэтому по прибытии в город близ секты Бессмертного духа, он предстал перед его жителями исхудавшим и чрезвычайно бледным. Желая немного отдохнуть, Ян Му выбрал наиболее приличный постоялый двор и прошел внутрь. Поскольку в городе жили в основном совершенствующиеся и останавливались практики, каждая из гостиниц предлагала меню из духовной пищи. Из тщательно отобранных и выращенных на духовных полях продуктов и духовных зверей. А все потому что еда смертных не подходит монахам, плохо ими усваивается, а еще приносит в тело грязь, что может закупорить меридианы или привести к искажению Ци. — Чего желает гость? — поприветствовал Ян Му встречающий. Старейшина оглядел зал и поразился количеству народа. Многочисленные длинные столы занимали разношерстные компании практиков и одиночки совершенствующиеся. Свободным осталось лишь одно, находящееся в углу место. Конечно, город находился близ великой секты и многие стремились попасть в стан бессмертных, но даже при этом количество людей в постоялом дворе казалось чрезмерным. Предположив, что ситуация в остальных постоялых дворах была не лучше, мужчина прошёл к единственному свободному столику и не забыл поинтересовался у подошедшего официанта: — В городе какой-то праздник? Почему здесь так много людей? — А вы не знаете? Через несколько дней школа Бессмертного духа проводит регистрацию и отбор новых учеников! — О? — загорелись глаза Ян Му. Удача, наконец-то, повернулась к нему лицом. И день его приезда в город почти совпал с началом отбора. — Уважаемый гость хочет попасть в школу? — официант проработал в постоялом дворе уже несколько лет и научился отличать желающих бессмертия практиков от простых путешественников. Вид Ян Му не показался ему странным. Он уже множество раз видел это выражения лица. Ян Му кивнул. — Но знает ли уважаемый гость, что в этом году школа Бессмертного духа изменила условия отбора? — хитро прищурившись, сообщил работник. Ян Му не испытывал недостатка в серебре, поэтому без раздумий бросил кусок разговорчивому официанту. Но всё равно насторожился. Кто знает, какие испытания придумала элитная школа для конкурсантов. Обрадованный парнишка быстро убрал серебро в карман и чуть наклонился, чтобы рассказать гостю обо всем, что узнал от других постояльцев: — Вам должно быть известно, что школа Бессмертного духа не испытывает нужды ни в деньгах, ни в оружии, ни в артефактах. Но, как оказалось, их запас мудрых зверей и травы трансформации не так велик, как хотелось бы. Поэтому испытанием нового отбора будет поиск травы или зверя. Каждый, кто хочет войти в ворота секты будет обязан заплатить дань либо в виде одного, либо в виде второго. Ну и, конечно же, соответствовать критериям возраста и базы совершенствования. Уголки губ старейшины предательски дернулись. Этот мир в самом деле сошёл с ума. Куда бы он ни пошел, все хотели заполучить мудрого зверя в личное пользование и использовали живых существ в качестве платы или награды. И тут сложно сказать, повезло Ян Му или нет. С одной стороны, он успел попасть в город до официального начала набора. С другой, теперь ему пришлось думать о дани, что придется отдать секте за возможность развиваться. И это, несомненно, увеличивало сложность выполнения задуманного мужчиной плана. Для Ян Му существовал только один путь — поиск травы трансформации. Он бы никогда не отправился ловить несчастных зверей в угоду жадных людей. Ему хватило опыта в школе Юйань. Старейшина больше не хочет смотреть на мучения несчастных животных и даже косвенно становиться причиной сего безобразия. Но где ему в таком случае найти заветную траву? И не один, а несколько стеблей! — Ограничено ли время регистрации? — Тремя месяцами. — Определила ли секта место поисков? Успевший получить вознаграждение официант быстро рассказал гостью всю необходимую информацию. И после ещё нескольких уточняющих вопросов принял у него заказ. Старейшина решил побаловать себя легким ужином и комнатой на одну ночь, сетуя на скорость некоторых событий его беспокойной жизни. Не успел он прибыть в необходимый город, как от него требовали вновь отправиться в путь. К сожалению, даже легкая отварная пища оказалась для Ян Му слишком тяжелой. Съев всего несколько кусочков духовных растений, он вновь почувствовал тошноту и отказался от ужина. Желудок пришлось забивать теплым зелёным чаем, который пока ещё нормально усваивался привередливым организмом. Пока Ян Му уговаривал себя немного поесть, часть гостей постоялого двора покинула место. Узнав о требованиях приема, многие решили не тратить время и сразу отправились на поиски травы или мудрого зверя. Оставшиеся, видимо, устав или не сомневаясь в своих силах, дали себе передышку и решил остановиться в гостинице, чтобы провести ночь с комфортом и набраться сил. Так или иначе, большинство пришедших в город практиков повесило головы. Трава трансформации и без того считалась редкой, а при такой конкуренции найти стебель едва ли представлялось возможным. Да и изловить мудрого зверя едва ли проще. Тем более что совершенствующиеся всегда мечтали о личном источнике волшебного эликсира, а тут должны были потратить время на его отлов да еще и передать в руки старейшин школы. Получение зверя само по себе счастье, со столь ценным ресурсом многие попросту не пожелали бы расстаться добровольно. Но ради бессмертия… Люди знакомились в городе и собирались во временные команды. Но для Ян Му это не представлялось возможным. Чуть позже он хотел выпустить утёнка из сумки и позволить подышать воздухом, а при наличии жадных глаз сделать что-то подобное будет проблематично. Ян Му даже не думал расставаться с утёнком ради бессмертия. Любовь к животным пронеслась через все его жизни, став неотъемлемой частью души. Совершенствующийся успел привязался к солнечному жёлтому созданию всем сердцем и всякий раз радовался, когда кроха со счастливым кряком бросалась к нему в руки. Ян Му искренне полюбил это неразумное, видящее в нём свою семью, перебирающее перепончатыми лапками создание. Утром он отправился на поиски травы трансформации. В идеале ему не помешало бы отыскать несколько стеблей заветной панацеи. Но если удача от него отвернётся и на глаза попадется только один росток, Ян Му откажется от прохождения в секту Бессмертного духа и оставит снадобье утёнку. К сожалению, практика зверя продвигалась медленно и сам бы утёнок ещё нескоро достиг стадии Заложения основ, после чего потратил бы ещё больше времени на принятие человеческого облика. Не только утёнок, в большинстве своем все звери континента не могли похвастаться быстрым прогрессом. Исключением является только Ши Дисюань. К счастью, старейшина ещё не приблизился к критическому возрастному порогу приема, а его совершенствование уже прошло немалый путь. Так что он мог пропустить тур и поступить в секту через несколько лет, во время следующего набора. По крайней мере, если ему удастся отыскать только один стебель, он точно отдаст тот утёнку, а не жадной секте. Но конечно, было бы лучше найти несколько ростков. А также не стоит исключать вариант полного провала. Прибыв к месту, о котором говорил официант, Ян Му призадумался. Пред его взором предстал не лес и даже не гора, а бескрайняя, полная трав и невысоких кустарников равнина. Как в такой изловить мудрого зверя? Ведь те прячутся в лесах, а здесь даже нет валунов, чтобы за теми притаиться. С другой стороны, если в долине растут травы трансформации, мудрые звери могут поступиться безопасностью, ради возможности обретения нового облика. Но не когда сюда прибыло такое количество практиков. Ян Му оказался не единственным пришедшим. Все больше совершенствующихся прибывало на поляну в надежде отыскать что-то ценное и пройти отбор в секту. Среди них оказался довольно приятный внешне молодой человек. Спрыгнув с меча, он приземлился рядом с Ян Му и одарил того легкой улыбкой. — Ты ведь думаешь, что звери здесь не появятся, так? — окинув взглядом равнину, обратился незнакомец к старейшине. Парень добродушно посмеялся и, будто готовясь к великим свершениям, упёр руки в бока: — Сперва я тоже так думал, но кто-то из счастливчиков сумел отыскать тут несколько стеблей травы трансформации. И как мне кажется, из ценного здесь растет не только она. Слова незнакомца вновь напомнили Ян Му о редкости чудесной травы. Объявив охоту, совершенствующиеся буквально вывесили приманку. Собери они все ростки, зверям ничего не останется. При таком раскладе многие хищники рискнут свободой ради ценного растения. В конце концов, не все они способны самостоятельно принять человеческий облик. А тот открывал много возможностей. Трансформировавшись, звери вряд ли были бы обнаружены противниками и могли вести относительно спокойную жизнь. Вопрос лишь в том, в самом ли деле на этой поляне растет столь ценная трава или всё это придумано ради охоты на мудрых зверей? Таковы методы секты Бессмертного духа? Глава 38 Ян Му не волновали тайные интриги секты Бессмертного духа. Ему было плевать на выманенных уловкой мудрых зверей. В мыслях совершенствующегося осталась только чудесная трава, о нахождении которой он мечтал задолго до объявления требований приема. Незнакомец всё ещё стоял рядом и рассматривал Ян Му, будто хотел с ним поговорить. Но старейшина погрузился в свои мысли и не давал парню повода раскрыть рот. Кажется, ждать ему надоело и он всё-таки отважился нарушить ход чужих мыслей. — Поиск травы и зверей дело довольно опасное. Если объединим усилия, то сможем минимизировать риски. Как насчёт работы в группе? «Путешествовать вместе?» — медленно перевёл взгляд на улыбающегося парнишку Ян Му. На самом деле, идея хорошая. Группа совершенствующихся могла считаться серьёзной боевой единицей и собрать больше трав да зверей, а по окончании сотрудничества разделить добычу. Но для Ян Му, у которого в сумке два мудрых, но пока неспособных защитить себя, зверя и странное телосложение, это не представлялось возможным. Опасаясь не справиться с контролем треклятого аромата, Ян Му предпочитал держаться подальше от людей или незнакомых хищников. Одному ему в самом деле было легче и спокойнее. Прикинув все за и против, совершенствующийся покачал головой: — Нет, я привык работать один. Немного расстроившись, незнакомец быстро взял себя в руки, пожал плечами и вновь улыбнулся Ян Му: — Тогда я пойду дальше, — был ли смысл заставлять кого-либо объединяться, если человек изначально этого не желает? — Эх… Парень вскочил на меч и был таков, а Ян Му не спеша отправился вглубь равнины. Он искал ещё никем не облюбованную землю, так как собирался выстроить массив и выпустить волка с утёнком. На этот раз старейшина рассчитывал на их помощь, так как понятия не имел за что зацепиться в поисках стебля. А так как трава трансформации имела определенную ценность для звериной расы, они должны быть в состоянии её почувствовать. Чем глубже Ян Му уходил в долину, тем меньше встречал людей. И в этом не было ничего удивительного. Поджимаемые сроком совершенствующиеся быстро обыскивали область и, не найдя на ней ничего ценного, уходили всё дальше, оставляя своего коллегу почти одного в окруженном лесом огромном поле. Отыскав необходимое место, старейшина раскинул формацию и выпустил зверей: — Ребята, вы можете почувствовать близость травы трансформации? Ожидая ответа, Ян Му внимательно следил за реакцией помощников, но волк, откровенно игнорируя спасителя, лениво улёгся в траве и прикрыл глаза, а утёнок, едва заметив любимого человека, рванул к нему сломя голову.