«Молчи овца, мы в жопе, я резервная копия нашего сознания. Ни слова, ни полслова. Лежи как лежишь. Глаза не открывай. Наше тело связано, не дёргайся. Общение только мысленно. Поняла?» «Ты кто ещё такая, а ну, брысь из моей головы!» «Скорп, неужели я такая тупая?» «А я тебе говорил, от примата ты не шибко отличаешься. Не верила? Вот пообщайся сама с собой, а я поржу!» К консенсусу пришли на десятой минуте разговора. Нас было трое. Артефакт и мы обе две. Очень странное и одновременно горькое чувство. Я осознавала, что настоящая Алиса находилась рядом, но я ведь ощущала себя такой живой, цельной. Токи крови в венах. Зуд затёкших мышц. Это всё моё! Родное! Я не хотела уходить. Не хочу быть куклой. Я живая! Такая же, как она! Мои терзания не остались незамеченными. Скорп тактично притих. Алиса заткнулась. Повисло гнетущее молчание. Боль ощутила не только я. Мы все повязаны одной нитью. Первой, на правах оригинала, подала голос настоящая Алиса: «Скорп, что думаешь по этому поводу?» Артефакт картинно смахнул клешнёй несуществующую слезу, выдержал драматическую паузу и заявил: «Один рыжий дебил — сила! Два рыжих дебила — мощь! Голосую за внедрение второго сознания. Только есть одна заковыка. Ресурсов нет. Операция сложная. Потребуется пять, нет, десять очков распределяемых характеристик и двести тысяч единиц магической энергии. Вот». «Пять очков и ни очком больше!» — взъярились оба сознания. «Торг здесь неуместен, дамочки! Я не для себя стараюсь!» — возмутился компас. «Четыре очка!» — Мы и не подумали сдавать позиции. «Ну всё! Пять так пять! А сейчас всем молчать! Папка думать будет! Процесс действительно сложный. Два сознания на одну душу — это вам не под Жорика колбаситься. Потребуется ювелирная настройка и синхронизация. Одна ошибка, и на выходе получится Тяни-Толкай». Скорп отключил мыслеобразы и исчез из поля зрения, оставив нас наедине. Оригинал молчал, мне тоже сказать было нечего. Наши сознания застыли в ожидании, сконцентрировав внимание на своём. Мир померк без предупреждения. Исчезли кровавые всполохи ауры, яркий свет источника, а затем всё погрузилось в непроглядную тьму. В машине воняло мужским потом, гуталином и табачным дымом. Я едва сдерживала себя, чтобы не кашлянуть, или мы сдерживали? Теперь-то нас двое. Вторая Алиса, придя в сознание, тут же сменила имя на Василису. Странно всё это. Мы одно целое, но вместе с тем разные. Будто Скорп, создавая матрицу, добавил отсебятины. Василиса напрочь отказывалась выражаться по матушке. Да ещё и упрекала в сквернословии. Мы слышали мысли друг друга, но это не напрягало, а напротив — добавляло ясности. Мозг работал в два потока. Компас заверил, что отныне наша физическая реакция увеличится в разы. Лёжа связанной, я не могла это проверить. Но скоро такая возможность представится. Пока я думаю, Василиса пилит ногтями верёвки. Очень удобно. Правду говорят: одна голова хорошо, а две лучше. Магию решили не применять. Пока, по крайней мере. Для начала нужно освободить руки. Кастовать заклинания мне нет нужды. Магией управляю интуитивно, распальцовка для нубов, я ж не задрот какой. Просто с ножом сподручней, чувствую себя уверенней, вот и старается Васька, терзая магические путы. Не учли вояки, что ногти у пленницы не совсем обычные. Понадеялись на блокиратор, а связали так, для порядка. За халатность будут наказаны, но всему своё время. Спешить некуда. Пара минут в запасе имеется. Подготовлюсь как следует и уничтожу одного за другим. Я не собиралась пожирать души. Оставлю ребятам шанс на возрождение. Защитники Отечества всё-таки. Не думаю, что они плохие люди, — так сложились обстоятельства. Ведь целью была Улыбашка, а я мимо проходила. Минусану бойцов по-тихому, вытащу Алёну из штабного броневика — и тикать. Самонадеянно для вчерашней школьницы? Конечно. Вполне возможно, что в минус уйду я. Но не обнулять же целую ораву, не разобравшись в ситуации? Со снайпера я спросила, причём самым жестоким образом. Источнику похер на мораль, она у него отсутствует напрочь. Душу сожрал и не подавился. Моя совесть осталась чиста: приказа не было, реактор проявил самодеятельность. Вот с него и спрос. Благо, что спросить некому. Системе насрать: мы для неё мясо, которому только суждено пройти естественный отбор. — Скорп, сколько на планете выживших осталось? «Сто тридцать семь миллионов, количество снижается ежеминутно. Тебе крупно повезло, что встретила рассвет системы в Упоровке. Окажись на тот момент в Москве — не факт, что выжила бы». Мысленно хмыкнула. Везение прям через край плещет. Цифры превысили мои ожидания. Побарахтается человечество год-другой. Для возрождения цивилизации достаточно и нескольких сотен тысяч. Информация шока не вызвала. Переварила и выбросила из головы за ненадобностью, сосредоточившись на предстоящей операции. Василиса с задачей справилась, руки свободны. Вдох, выдох. Понеслась! В один миг всё события закрутились с невероятной скоростью. Посланное в водителя проклятие слепоты подействовало мгновенно. Визг тормозов, шелест шин по гравию, глухой удар, крики, мат, летящий в лицо окурок, чья-то нога топчет грудь. Бедлам и кутерьма, в которой мой клинок как окунь в мутной водице. Вжик. Вжик. Минус один. Горячая кровь залила глаза. Обтираться некогда. Магическое зрение в помощь. Ауры как на ладони. Все уязвимые точки видны. Нож в левую руку, выпад, довожу кисть — скрип кожи, тихий хруст гортани. Второй готов. Пропускаю удар в голову. Третий сообразил, кто на самом деле виновник кровавой вакханалии. Ещё удар. Блок. Перехват. Крутанув стопу на девяносто градусов, слышу треск кости и дикий вопль. Открытый перелом — не боец, а теперь и нежилец. Снизу вверх, под челюсть. Сталь, пронзив плоть, вонзилась в мозг. Одним усилием воли собрала в сферу пролитую кровь врагов, толика силы — и в салоне броневика открылся филиал Ада. Громкий хлопок ударил по барабанным перепонкам. Кровавые бритвы закружились в смертоносном танце, шинкуя на мелкие фракции трупы и двух уцелевших спецназовцев. Крики стихли, воцарилась мёртвая тишина. А говорила, что не буду применять магию. Ага, как же! Когда тебе в лоб упирается воронёное дуло, не до стратегии ведения боя. Обшивку «Тигра» разметало на части, а меня выбило из покорёженного салона избыточным давлением. Сгруппировавшись в воздухе, мягко приземлилась на четыре конечности и тут же ушла перекатом в сторону, спасаясь от выпущенных очередей. Ситуация вокруг накалялась. Если бы не дополнительное сознание в лице Василисы, лежать бы мне на земле разорванным куском мяса. Чудом избежала смерти. Скатившись в небольшой овражек, затихла под кустом ракиты. Активировав атлас, принялась осматриваться на местности. Обложили, волки позорные! Пятнадцать человек брали меня в кольцо, обходя по широкой дуге. На рожон никто не лез. Работали профессионалы, а это вам не с бодуна на качелях качаться. Всё усложнялось тем, что атласом пользовалась не я одна. У военных он тоже имелся, как и у всех инициализированных. Возникла патовая ситуация. Либо меня зажмут в клещи и уничтожат, либо я уничтожу отряд. Причём окончательной смертью. Иного выхода нет. Возрожденцы уже спешили на помощь братьям по оружию. Пять красных точек на карте стремительно приближались в мою сторону. Итого опять двадцать человек. Что воевала, что радио послушала. Уверена, что у бойцов полный бар жизней. Я тоже не бедствую, но рано или поздно обнулят. Не похожи эти ребятки на бандосов, с которыми приходилось сталкиваться. Вон как слаженно двигаются. Любо-дорого посмотреть. Настоящие войны! И что им от нас нужно? Может, сдаться? «Отличная идея, Алиса! — напомнила о себе Василиса. — Вот они обрадуются! Особенно после того, как ты отправила пятерых из них на респаун, продемонстрировав свои возможности. Эти мальчики в масках будут гонять нас до талого, уж поверь мне! Прорываться нужно. Шансов мало, но спрос в нос не ударит. Лапки поднимать — не вариант, если, конечно, ты не хочешь влиться в стройные ряды военных. Ходить строем и отдавать честь всю оставшуюся жизнь. У меня лично такого желания не возникает. Я хочу кофе на Патриках пить, а не в казарме вонючие носки нюхать!» «С чего ты взяла, что у этих парней ноги пахнут? Выглядят они опрятно. Обрати внимание, как на них разгрузки сидят, аж завидно, а на берцы словно в зеркало смотреться можно». «Алис? Ты что это удумала? Настоящих самцов увидела и потекла? Я на это не подписывалась! У нас одно тело на двоих, не забывай!» «Да шучу я, дура! Придёт же в голову такое. Быть ротной женой не моё». «Сама дура! У нас одна голова на двоих! Знаешь, что это значит?» «Знаю, у меня биполярка! Заткнись уже. Давай концентрируйся, будем брешь пробивать. Наша цель — штабная машина, там Алёна, связанная, сидит, при ней охрана — два человека. План простой. Атакуем по левому флангу и ломимся выручать блондинку. Я контролирую передний край, а ты следи за периферией. Не пугайся, сейчас нас станет трое. Иначе не выжить». Применив магическое зрение, зачерпнула силы из источника. Красная клякса оживилась, почувствовав мои эмоции. Знакомый смех заполнил сознание. Этому только волю дай — превратит в некрополь всё, до чего дотянется. Вкус металла во рту. В душе бес. Всплеск адреналина. Белки глаз потемнели от крови. Мышцы напружинились, ещё чуть — и лопнут, словно гитарные струны. Одна рука сжимает колун, другая — клинок. Осколок неведомой души довёл меня до боевого безумия, и, судя по всему, не только меня одну. Безудержный смех Василисы перекрыл гогот берсерка. Поддавшись всеобщему веселью, задорно улыбнулась, а затем, оскалившись в предвкушении мяса, ринулась в самоубийственную атаку. Спецназ не дремал, да и глупо было ожидать подобного. Всё же не мужики с привоза, а народ тёртый, бывалый. Пуля раздробила лопатку, и я кубарем покатилась навстречу одному из загонщиков. Небольшой кусок свинца, обладая немалой кинетической силой, тараном выбил воздух из лёгких. Резкая боль пронзила грудь. За прошедшие дни и череду смертей худо-бедно научилась контролировать тело. Несмотря на ранение, извернулась ужом и подрезала бедренную артерию. Да так удачно, что без турникета боец не боец. Похоже, что долго бедолага не протянет. Кровь хлынула фонтаном, а я тут же применила магию, послав наугад несколько второпях сформированных стилетов. Послышался вскрик, переросший в сдавленный хрип. Один клинок достиг цели. Мало, слишком мало! Впереди, стоя на возвышенности, меня выцеливали пятеро. Та самая пятёрка, крестники из «Тигра». Возродились — и в бой. Уважаю. Не робкого десятка мужчины. Лишь благодаря тому, что я перемещалась по пересечённой местности, как заяц под веществами, меня всё ещё не нафаршировали пулями. Ну что ж, попробуйте на вкус некрокинез. Пять одновременно активированных заклинаний тлена ударили противников в грудь. Бронежилеты пятого класса со съёмными элементами защиты распались на части. Казалось, они состояли не из арамидных бронепанелей, со специальными вставками из керамики, а из мокрой туалетной бумаги. Системные комбезы камуфлированной расцветки сурпат пошли рыжиной и осыпались мелкодисперсной пылью, обнажив мускулистые торсы бойцов. А дальше случилось то, что будет сниться мне в кошмарах всю оставшуюся жизнь. Утрирую, кровавые мальчики во снах не про меня, но зрелище действительно не для слабонервных. Я рассмотрела до мельчайших подробностей взаимодействие магии некрокинеза с живой плотью. Отврат, как есть! За две недели мытарств пообвыклась. Кровь — так вообще стала родной стихией. Но смотреть на то, как крошатся рёбра, обнажая сердца и лёгкие, а из брюшной полости вываливаются сизые клубки кишок, я не стала. Ещё живые бойцы, хватаясь в недоумении за осклизлые потроха, пытались запихнуть их обратно. Бесполезное занятие, лучше пулю в висок пустить. Тлен своё возьмёт в любом случае. Одному я помогла. Пробегая мимо, взмахнула колуном походя. Один мощный удар обуха в лоб — и вояка прекратил мучения. Четырёх подранков оставила за спиной: они задержат преследователей. Всего на пару секунд, но мне и этого хватит, чтобы добраться до командно-штабной машины, борта которой виднелись метрах в ста южнее. Петляя между стволов деревьев, я неслась будто Усэйн Болт, в лучшие карьерные годы. Сознание Василисы, вступив во взаимодействие с моим, усилило реакцию и восприятие в несколько раз. Я подмечала каждую деталь. Падающую ветку, сбитую шальной пулей, прожилки на листве, трёхглазую белку, несущуюся параллельным курсом. Слышала топот ног, тяжёлое дыхание военных, сдержанную брань и лязг затворов. Потоки информации легко усваивались мозгом, не вызывая диссонанса. Вторая половина взяла на себя роль аналитика. Вместе с артефактом они давали мне огромное преимущество перед бойцами спецназа, чем я пользовалась скорее интуитивно, нежели умело. Ничего, тактический опыт — дело наживное. Выжить бы в заварушке, а там залягу в норке, подтяну статы. Глядишь, и выйдет толк. Борт армейского внедорожника показался прямо по курсу. Несколько метров, и бронированная корма прикроет от пуль, а там война план покажет. Область под лопаткой нещадно зудела: работала регенерация, выталкивая инородное тело. На боль старалась не отвлекаться: позади противник, впереди конвой из двух человек. Взяли на мушку. Чего-то орут требовательно. «Лапы в гору, мордой вниз!» Так чего делать-то? Поднимать руки или падать на землю? Ох уж мне эти ментовские замашки, заточенные исключительно на/под мирные реалии. Стреляй не думая, пока есть возможность. Мир потрачен. Нет больше гражданских. Нет красивой рыжей девицы с умоляющими кошачьими глазками. Есть враг. Убей врага! Иначе он убьёт тебя. Так и случилось. Размытый взмах кисти — и клинок торчит в глазнице одного из бойцов. Сокрушительный удар колуна сминает переносицу второго. Одним движением перепрыгнув капот, затаилась за огромным колесом. Секунда на передышку. Мало! Но имеем то, что имеем. Взгляд на атлас. Противник залёг по кустам в тридцати метрах от броневика. Опасаются магического удара. Правильно делают, только вот у моей магии радиус поражения значительно больше. Кустарник не спасёт. Если бы не одно но. Нет у меня в достатке силы. Заклинания крови и некрокинеза слишком энергоёмки: потратила фактически всё, что было в источнике. В накопителе резерв остался, но на то он и резерв. Подмывало встать и принять бой, но умом я понимала, что мысли навеяны осколком души берсерка. Благодаря ему я не чувствовала страха и могла игнорировать боль, но, несмотря на это, отдавала себе отчёт в том, что не справлюсь. Пятнадцать меток на карте красноречиво намекали. Умирать не страшно. Страшно подставить человека, который тебе доверился. Даже если ты его знать не знаешь и ваши пути-дороги вскоре разойдутся. В моей жизни нет завтра. Есть здесь и сейчас. Как там говорили… сама погибай, а товарища выручай? Да рада бы, но как это провернуть малой кровью? У Алёны одна-единственная жизнь. Даже если спецы оставят её в живых, девчонка провалит задание, а система шутить не любит. Воткнуть нож в глаз и уйти на респ? Совершив тактическое отступление, выследить и выкрасть блондинку? А где гарантия, что её не завалят тут же? Куда ни кинь — всюду обсёр! Сусанин бы завёл врага в дремучие ебеня. Павлик Морозов сдал ментам. Зоя Космодемьянская спалила казарму. А я? Что мне-то делать в нынешней безвыходной ситуации? — Эй, рыжая! У тебя нет шансов! Выходи с поднятыми руками! Позади тебя поле, не скроешься! Нам нужна только блондинка! Мы готовы спустить всё на тормозах. Я майор федерального подразделения армейского спецназа, Арсеньев! Даю слово офицера, что отпущу тебя на все четыре стороны! Алёну, в обмен на свободу? На хрена козе свобода? Я и сама могу её обеспечить, обширный опыт имею как-никак. Но время потянуть стоит. Раз не атакуют, значит, блонда нужна живой. Зачем? Этот вопрос и мне не давал покоя: что в ней такого, что на поимку беглянки был послан целый взвод элитных бойцов? — Не пойдёт, майор! У меня встречное предложение! Вы сейчас разворачиваетесь на сто восемьдесят градусов и пиздуете туда, откуда пришли! Девку я вам не отдам. Предлагаю разойтись миром. Предложение действительно одну минуту. У меня есть чем вас удивить! — Но в следующую секунду потеряла дар речи: блеф не сработал. — Удивить, говоришь? А как насчёт обмена? Выгляни, не бойся. Я отдал приказ не стрелять. Припав к земле, я выглянула из-за капота машины. Мать твою в сердце ети! Верно батя говорил! Не будет тебе, доча, фарту по жизни. Как в воду глядел. Как они умудрились её достать? Пустотная хрень не смогла, а эти справились. Хрен им всем поперёк дышла! Двое в камуфляже волокли спутанную по рукам и ногам Улыбашку. Голова монстра была залита кровью. Третьим вышел здоровенный, под два метра ростом, дядька. В руке — странного вида пистолет. В глаза бросилась инородного вида нашлёпка. Вот, значит, как вояки обошли системные ограничения. Ствол-то крафтовый, тут без магии не обошлось.