Нора, которая задавала этот вопрос, с великой искренностью и непосредственностью заявила: — Но он же такой сильный и страшный! Сила Ворона… пугает! Иногда мне кажется, что даже стены дрожат от той мощи, которая скрывается внутри него, — в голосе девушке смешивались восхищение и испуг. Ее слова вызвали у меня недоумение. Ведь я ничего подобного в силе Даррена не замечала. Напротив, мне она казалась очень привлекательной, приятной. Даже, в каком-то смысле, близкой. “Это мой долг служить Белому Ворону”, — в памяти всплыли слова Антония. Может, в этом все дело? В том, что я фея, что равна ему? Тесс нерешительно призналась: — Если честно, меня его сила тоже напрягает. Правильно ли это, что один человек владеет такой силой? — Опасные мысли, — настороженно предупредила ее подруга, бросив взгляд в ту сторону, куда ушел Даррен. Прорицательница в сомнении дернула плечом, но не стала забирать свои слова назад. — Лучше пойдемте обедать, — предложила Нора. — Мы уже убедились, что ты в порядке. Это самое главное. А остальное, если захочешь, ты нам сама позже расскажешь, ладно? Я несмело улыбнулась и кивнула. Было приятно, что обо мне беспокоились. Но часть меня, казалось, все еще не могла так легко принять, что кому-то вообще могло быть до меня дело. Мы ведь почти незнакомы. Должно быть, Эйдан своим предательством совершенно убил во мне веру в людей, раз мне до сих пор было сложно поверить в их добрые намерения. Смогу ли я когда-нибудь научиться доверять другим, как прежде? Отбросив все сомнения, я последовала за девушками. Пока спускались, успела вкратце поведать им о своих приключениях с аномалиями в башне Белого Ворона. Об остальных вещах, самых важных, конечно, умолчала, но студентки и этим остались довольны. — Везет! — воскликнула Нора. — А мы сначала долго не могли их найти. Нам попалось всего трое слабых призраков. Мы решили, что лорд хранитель успел давно уничтожить всех остальных и не оставил нам никакой работы. А Финн всех уверял, что это ловушка, и Черный Ворон хочет проверить наши старания. Тогда Лиам и предложил поискать их своим артефактом. — Тут-то и оказалось, что башня просто кишит аномалиями, — подхватила Тесс. — Не немного не таких, как мы ожидали. — И скольких вы успели… — я не стала договаривать, но целительница меня поняла. — Шестерых. Как думаешь, лорд хранитель сильно разозлился? — Уверена, что да. В этом отношении у меня не было ни капли сомнений. Я просто понимала, что сотвори кто-то подобное с Антонием, то точно не спустила бы такое с рук. Для Даррена его фамильяры, наверное, самые близкие существа… — Это все Лиам виноват! — с неожиданно злой досадой воскликнула Тесс. — Ведь все прекрасно знают, что лорд хранитель на дух не переносит королевскую семью и все, что с ними связано. А он еще и на рожон лезет, самого умного из себя строит. Хотя должен благодарить просто за шанс находиться здесь и учиться под его началом. Это ведь такой бонус к будущей карьере мага! — У них конфликт? Это как-то связано с феями, да? — поинтересовалась я, вспомнив, как Даррен отзывался о королевской семье, как критиковал их действия в отношении фей и поисков Белого Ворона. — И это тоже. Но, кажется, там более личная проблема, — вяло отозвалась она, не желая углубляться в эту тему. А Нора была только рада посплетничать и влилась в разговор с большим воодушевлением. — Говорят, лорд хранитель и принцесса Мия, старшая сестра Лиама, были влюблены друг в друга и даже верили, что являются истинной парой. Но король был категорически против их брака. Хотя всех это и удивляло, ведь лорд Рааф — наследник древнего благородного рода. Его предки были основателями академии Черного Ворона, и в их семье очень многим доставалась честь стать хранителями. Это был бы очень перспективный брак даже для принцессы. Но король… Мимо нас прошли слуги, с подозрением косясь в нашу сторону, и девушка ненадолго замолчала. Но потом продолжила, чуть понизив голос: — Я слышала, что они пытались сбежать в другую страну и пожениться в тайне от всех. Но их схватили на границе. Завязалась драка, и в пылу сражения принцесса Мия погибла. Кто-то даже считал, что король намеренно отдал такой приказ, не пощадив даже собственную дочь, лишь бы она не досталась лорду Даррену. Чтобы якобы предотвратить еще большего усиления рода Рааф. Мне было сложно поверить, что родной отец способен пойти на такой жестокий поступок против своей дочери, кем бы он ни был, и какие бы цели не преследовал. И все же чем больше я узнавала о короле, тем хуже начинала к нему относиться. То же касалось и королевской семьи. За последнее время я не слышала о ней ничего хорошего. Их порядки ужасали, намерения вызывали опасения, а конфликт Даррена с королем настораживал. Как бы однажды он не вылился в настоящую войну… Теперь стали понятнее страхи Ворона и его стойкое нежелание касаться темы истинности. Ведь однажды поверив, что любимая и есть та самая, кто послан судьбой и звездами, а потом навсегда потеряв ее в страшной трагедии, сложно открыть свое сердце для кого-то нового и жить дальше. Вот только, несмотря на все потери, метка его продолжала расти и меняться. А значит, свою истинную он до сих пор не нашел. Или же просто не желает ее замечать… Душу затопили сожаления и боль за него. Однако надолго погрузиться в состояние тоски мне не позволили. Мы как раз добрались до столовой, где царило неожиданное оживление. Обрадованные окончанием первого задания, студенты шумно переговаривались, что-то обсуждая. Не сказать, что за день практиканты успели сдружиться, но общие проблемы их все же достаточно сблизили. — Не поверите! — восклицал Мес, радостно потирая ладони. — Я нашел боевой зал на восьмом этаже. Там столько оружия! Кто хочет со мной потренироваться? — Тебе лишь бы мечами да кулаками размахивать, — презрительно фыркнул Финн, закатив глаза. — Лучше бы учебой занялся. Что толку от твоих способностей, если ты противников себе найти не способен? До аномалий сегодня даже дойти не успел. Глаза здоровяка опасно сузились. — Ну конечно, тебе-то противников искать не придется, — парировал он. — В зале уже есть учебные манекены! После этого раздался громкий смех, хотя совсем немногие поддержали шутку Меса. По-видимому, перепалки этих двоих уже изрядно успели всех утомить. А мы тем временем заняли свои места за столом, и мне принесли столовые приборы. — Спасибо, — поблагодарила я женщину-фамильяра. Та улыбнулась мне, несколько растерянно. Явно не ожидала, что я вообще обращу на нее свое внимание, ведь все остальные именно так и поступали до недавнего времени. Пока не открыли охоту на прислугу. Практиканты с недоумением покосились на меня, не понимая, зачем вообще мне понадобилось разговаривать с прислугой. А вот Лиам задумчиво хмыкнул и вдруг поднялся. Все внимание присутствующих обратилось к нему. — От лица всей нашей группы хочу принести извинения за то, что мы причинили вам вред. Уверяю вас, это случилось по незнанию, но впредь мы таких ошибок не повторим. И да, мы очень благодарны за ваши старания и помощь. Еще раз просим прощения. У вас и всех остальных… обитателей этой башни. Женщина смутилась, но затем кивнула со сдержанной улыбкой, принимая извинения и сделав вид, что не заметила небольшой заминки парня. Лишь только после того, как она скрылась в другой комнате, Лиам наконец-то сел обратно. За столом воцарилось виноватое молчание. Которое однако быстро закончилось, стоило только Месу заговорщицки спросить у Лиама: — Ну что, мы сегодня идем развлекаться? Ты говорил, что научился открывать порталы. — Так быстро? — не сдержала я удивления. — А ты, я смотрю, времени даром не терял! Нас не было всего около суток. — Ну да, наш юный лорд Мартенс везде успевает. И призраков найти, и сложное заклинание выучить, — язвительно отметил Финн. Он, похоже, до сих пор был не в духе из-за разноса, который им устроил Даррен. — Это была твоя идея, — заметил Лиам. — Я всего лишь помог воплотить ее в жизнь. А теперь у меня еще и отобрали важный артефакт, — в этот момент он почему-то бросил на меня странный взгляд. Но быстро отвернулся и продолжил: — Открывать порталы я учился еще в академии. Если помните, у меня специальность связана именно с этим. Просто не был уверен в своей технике. А в библиотеке Черного Ворона нашелся весьма полезный том заклинаний, вот и попытался снова. — Так что, мы идем? — нетерпеливо переспросил Мес. — До Заставы-то, я думаю, сможешь открыть. — До Заставы смогу, — самоуверенно усмехнулся принц и решился. — Ну так что, кто с нами? Студенты единодушно поддержали авантюру. Даже девчонки обрадовались возможности расслабиться после весьма напряженного первого дня практики. — Только надо будет постараться, чтобы не попасться на глаза моему отцу, — добавил Мес. — А то влупит всем, даже разбираться не будет, прогуливаем мы или нас отпустили. Но ничего, я знаю местечко, где он нас не найдет. С этими словами он первым вскочил из-за стола и понесся наверх собираться. За ним постепенно последовали остальные, договорившись собраться здесь снова через два часа. — Лита, ты с нами? — спросила Тесс. — Конечно, она с нами! — заявила Нора и подхватила меня за руку, потащив к лестнице. — Тебе пришлось даже тяжелее, чем нам. Пора хорошенько отдохнуть. Уверена, скоро нас снова завалят либо очередным сложным заданием, либо учебой. А это еще хуже! Возражать я не стала, да и не хотелось особо. Уж не знаю, что они задумали, но атмосфера веселья и легкости навеяла ностальгию по студенческим временам, которыми я толком не успела насладиться. Хотя разумнее было бы остаться в своей комнате и отдохнуть после бессонной ночи. Но я так сильно скучала по всему этому: по общению, другим людям, дружеской обстановке. Ведь в доме Эйдана я была изолирована от всего этого. Он не брал меня с собой на ужины и приемы, убеждая в том, что мне может быть опасно показываться в обществе магов. В одиночестве все развлечения казались пресными, вымученными. А дни сводились к ожиданию мужа… Поверить не могу, что позволяла ему себя запереть, сделать пленницей! Как же слепа была моя любовь, если я добровольно пошла на такое! Однако теперь я свободна и могу делать, что захочу. Так почему бы не насладиться этим в полной мере? Глава 10 Подготовка к выходу прошла довольно размеренно. Одежды я с собой брала немного, поскольку в академии всем студентам полагалась специальная форма. Но все же несколько легких платьев и блузок я, к счастью, сообразила с собой захватить. Стояла ранняя осень. На улице все еще было очень тепло, светило яркое солнце. Но в качестве наряда мне пришлось выбрать приталенное голубое платье с длинным рукавом, чтобы скрыть метку на запястье. Еще недавно я стремилась наоборот подчеркивать и открыто ее показывать, поскольку считала ее брачным знаком, ведь Эйдан уверял меня именно в этом. Мне хотелось, чтобы все знали, что я его жена, его истинная. Но выяснилось, что все его слова — наглая ложь. А драконьи обычаи — просто дикость, ведь совместная ночь не дает ему никакого права ограничивать меня в свободе, запирать в своем доме или называть своей фамилией. Метка была просто способом мной манипулировать. Теперь я собиралась скрывать ее, чтобы не привлекать к себе излишнего внимания. Теперь я знала ее ценность. Это не то, что можно показывать. Карта моей судьбы, как назвал ее Даррен, должна быть скрыта от чужих глаз. Иначе мало ли, кто мог ее прочесть и узнать обо мне всю правду… Вскоре мы собрались на первом этаже башни, готовые отправляться в путь. Лиам открыл портал и, словно джентльмен, отошел в сторону, пропуская нас вперед. Один за другим студенты скрывались в серебристом кольце портала. Предвкушая интересный вечер и долгожданную возможность развеяться, я последовала за ними. На другой стороне передо мной предстал небольшой безлюдный переулок. И лишь пройдя чуть дальше я смогла увидеть уютный, но достаточно оживленный городок. Он был небольшим, но не шел ни в какое сравнение с той скромной деревушкой, в которой я проживала до переезда к Эйдану. И отсюда башня Черного Ворона казалась лишь далеким строением, а не заслоняющей небеса громадой. Красиво одетые люди неспешно прогуливались по опрятным улицам. Яркие вывески заведений привлекали к себе внимание посетителей. Разнообразная архитектура тоже производила приятное впечатление. Пока я была готова сказать, что мне все нравится.