— Кто там? Проклятье. Угораздило же его проснуться в самый неподходящий момент. Может, удастся все-таки уйти незаметно? — Эльма, это ведь ты? — уже следующая реплика заставила мысленно выругаться. — И как вы поняли, что это я? — решив, что убегать глупо — этим только покажу свою слабость — спросила я, подходя к двери спальни и замирая на пороге. Дракон, словно ласковый гигантский щенок, следовал за мной, как привязанный, виляя хвостом и тычась мне в руку мокрым носом. Король, все еще немного бледный, но выглядящий уже значительно лучше, чем днем, сел на постели, прислонившись спиной к изголовью, и окинул меня чуть насмешливым взглядом. — Ну, во-первых, кроме меня и тебя больше никто не знает о тайном ходе, — протянул он. — Во-вторых, будь это кто-нибудь другой, Дракон бы на него набросился. В-третьих, твой запах… — последнее он сказал слегка хрипло, и в его взгляде зажглись огоньки, от которых у меня невольно в горле пересохло. — Неужели вы почувствовали мой запах из другой комнаты? — с трудом скрывая замешательство, пролепетала я. — Ты удивишься, как остро я чувствую тебя… — произнес он и протянул руку. — Ты можешь подойти? Раз уж пришла. Составишь компанию больному человеку? — уловив иронию в голосе, я нахмурилась. — Еще недавно вы готовы были умереть, но не признаться, что больны, — едко заметила, все же приближаясь. — Теперь пытаетесь пробудить во мне сочувствие, прикидываясь больным? Я прекрасно знаю, что опасность уже миновала, и с вами все в порядке. — Ну, я по крайней мере попытался, — хмыкнул он. — Нужно же было извлечь хоть какую-то пользу из моего положения. — Вы настолько расчетливы? — продолжила я шутливую пикировку. С удивлением поняла, что мне и этой части наших взаимоотношений сильно не хватало. — Приходится. Я уже хотела сесть в кресло неподалеку от кровати, но король похлопал по простыне рядом с собой. — Тебе будет удобнее здесь. — Вы в этом так уверены? — фыркнула я. — Я настолько ослаб, что могу едва тебя видеть и слышать, — явно притворяясь, слабо проговорил король. — Прояви снисхождение к больному… — Ладно, так уж и быть, — я покачала головой. — Но если сделаете хотя бы попытку наброситься, тут же уйду. — Я ведь всю неделю вел себя, как примерный мальчик, — проникновенно сказал Кирмунд. — Разве давал тебе повод считать, что сделаю что-то помимо твоей воли? Поколебавшись, я села рядом, вынужденная согласиться с последним доводом. Но когда король тут же сграбастал мою руку и крепко сжал в своей, невольно напряглась и с возмущением уставилась в невозмутимое лицо. — Я только немного подержу тебя за руку, хорошо? — он так обворожительно улыбнулся, что у меня перехватило дыхание. — Не представляешь, как я по тебе соскучился. Его большой палец ласкал мою кожу, и по телу растекалось приятное тепло. С неудовольствием осознала, что и правда перестала его бояться. И он это видит. Не может не видеть, поскольку раньше я шарахалась, стоило ему даже попытку сделать меня коснуться. — Если честно, удивлен, что ты пришла сюда, — осторожно сказал Кирмунд, пытливо вглядываясь в мое лицо. — Всего лишь хотела узнать, действительно ли опасность миновала. И еще… — сглотнув подступивший к горлу ком, я сдавленно добавила: — Я так и не поблагодарила вас за то, что вы сделали. Спасли мне жизнь. — Если бы знал, что это окажет такой эффект на тебя, мог бы хоть каждый день убивать по подобной твари, — усмехнулся Кирмунд, а я укоризненно взглянула на него. Я тут пытаюсь искренне поблагодарить, а ему лишь бы повыделываться. — Вы и с этой едва справились, — не удержалась от сарказма, о чем сразу пожалела. Глаза Кирмунда чуть прищурились, он рывком притянул меня к себе и опрокинул на кровать рядом с собой. — Насколько помню, ты недавно предлагала наказать тебя за дерзость… — предвкушающе сказал он. Я напряглась и попыталась высвободиться, но этот гад только с виду казался ослабевшим. Могла лишь трепыхаться, прижатая к постели сильным мускулистым телом. Упорно пыталась найти в себе прежний страх, который мог бы остановить его и меня от необдуманных действий. Но с ужасом чувствовала, как вместо страха внизу живота зарождается возбуждение. Да еще какое сильное. Видимо, сказывалось недельное воздержание от его тела, которое стало для меня чем-то вроде наркотика. Я настолько привыкла к нему, что ощущала сейчас какую-то болезненную тягу. Снова и снова вдыхала знакомый запах, улавливая в нем нотки возбуждения, и это отзывалось во мне еще большим томлением. Кирмунд вжался носом в мою шею и глубоко втянул воздух, потом глухо пробормотал: — Наконец-то… Ты снова меня хочешь… — Это не так, — яростно выпалила, начиная сопротивляться с удвоенной силой. — Твой запах не позволит тебе обмануть меня, — мягко сказал король, а потом нежно прильнул губами к моей шее. Ощутив, как по телу расползается вереница мурашек, я мысленно выругалась. — Вы обещали этого не делать, — из последних сил крикнула, дергая головой и отстраняясь. Кирмунд некоторое время продолжал прижимать меня к постели, тяжело дыша и борясь с собой, потом ослабил напор и лег рядом на боку. Я тут же попыталась соскочить с кровати, но железная хватка удержала. Король подгреб к себе и выдохнул в ухо: — Я не стану брать тебя, если сама не захочешь… Но я и правда так соскучился по тебе… Позволь просто поласкать тебя немного. Это ведь такая малость… Все во мне противилось тому, чтобы соглашаться. Я прекрасно знала, что вряд ли смогу остаться равнодушной к его ласкам. Но что-то вроде угрызений совести перевешивало чашу весов в другую сторону. Король ведь сегодня спас мне жизнь. Могу ли я отказать ему в такой малости? Только почему кажется, что обманываю сама себя, выдвигая этот довод. Пытаюсь оправдать саму себя за то, что подсознательно жажду покориться этому мужчине. — Вы остановитесь, как только я попрошу, — процедила, уже понимая, что проиграла. В глазах короля зажглись торжествующие искорки. — Конечно, моя сладкая, — пророкотал он мне в ухо, отчего проклятые мурашки забегали с удвоенной силой. Его руки томительно медленно стали снимать с меня одежду, поневоле вызывая дрожь предвкушения. Раздев меня до конца, он небрежным движением сбросил с себя свою. Перехватило дыхание от этого зрелища, по которому успела соскучиться. Смуглое рельефное тело с перекатывающимися под кожей буграми мышц так и манило коснуться его, исследовать. Пришлось судорожно стиснуть простыню, чтобы удержаться от этого. Уложив меня на бок так, что теперь мы находились лицом к лицу и могли смотреть друг другу в глаза, Кирмунд начал томительно медленно ласкать мое тело. Проводил рукой по талии, перемещался к плечам, шее, опускался по груди и животу к бедрам. Дыхание мое становилось все более прерывистым, особенно когда я видела, как в ответ на собственные действия его мужская плоть наливается силой. Желание коснуться тела короля становилось уже нестерпимым. Вслед за руками в дело вступили губы короля, проделывая такой же путь, как еще недавно руки. Лаская, дразня то нежными, то страстными касаниями, покусывая и облизывая мою кожу. Тело мое уже просто горело, а возбужденное лоно сочилось соками желания. Так сильно хотелось потереться влажной плотью о его чресла, насадиться на мощный ствол мужчины, ощутить его в себе до упора. Не знаю, каким чудом еще удерживалась на шаткой грани рассудка. Продолжая целовать, Кирмунд чуть переместился, ложась на меня сверху и удерживая вес тела одной рукой. Вторая его рука заскользила по животу, опускаясь к средоточию моего желания, коснулась нежных складочек, потеребила клитор, срывая с моих губ сдавленный стон. Кирмунд плавно обвел пальцем вход в мое лоно, ощущая мою влагу, и я увидела, как довольно блеснули его глаза. Не в силах больше бороться с собой, я сама насадилась на его палец, задвигала бедрами, пытаясь усилить проникновение. Запоздало осознав, что творю, поспешно отстранилась и попыталась оттолкнуть мужчину. Нужно остановиться. Я не должна продолжать, иначе позволю ему все что угодно. — Еще немного… — чувственные губы выдохнули мне в ухо этот то ли приказ, то ли мольбу, и я тихо всхлипнула от того, как тело отреагировало на него. Опять подалась навстречу, потерлась о его возбужденную плоть. Кирмунд издал глухой рык и теперь уже сам попытался отстраниться. Снова стал целовать, стараясь сдерживать обуревающую его страсть и действовать нежно. Но я уже поняла, что потерпела сокрушительное поражение. Хочу его в себе. Пусть потом буду нещадно ругать саму себя, но больше не могу сдерживаться. Я должна утолить этот голод внутри, терзающий так, как никогда раньше. Как же я соскучилась по ласкам этого мужчины, по ощущению его упругой плоти внутри. И сейчас нежные, полные сдерживаемой страсти прикосновения будто очищали от того кошмара, который пришлось пережить в прошлый раз. Он словно извинялся за это, доказывал, что так больше не будет никогда. И что-то во мне откликалось на его действия гораздо сильнее, чем хотелось бы. — Я отпущу тебя, если захочешь… — пробормотал Кирмунд, отрывая голову от моей груди. Посмотрел мне прямо в глаза, и я уловила в них такое сильное желание, что все внутри еще больше заныло от мгновенного отклика. Его слова противоречили тому, что происходило в нас двоих. Мы оба не хотели останавливаться. Я не хотела… Вместо ответа обхватила рукой его член и медленно провела по нему, чувственно улыбнулась. Король зарычал и, уже не в силах сдерживаться, развел мои ноги и стал проникать внутрь моего лона. Я оценила то, что не стал яростно двигаться, несмотря на то, как сильно было его желание. Двигался плавно и медленно, то проникая на всю глубину, то почти выскальзывая. А я уже не могла сдержать стонов и криков, срывающихся с пересохших губ. Ощущала, как двигаясь во мне, Кирмунд продолжает ласкать мое распростертое перед ним тело, целовать, словно не в силах насытиться. И я сама точно так же исступленно ласкала его, ощущая почти болезненное удовольствие от прикосновения к упругой гладкой коже. Мы кончили почти одновременно, так крепко прижавшись друг к другу в момент кульминации, словно стремились полностью слиться в единое целое. Продолжая удерживать в объятиях, Кирмунд перекатился на спину, устраивая меня на своей груди, и зарылся лицом в мои волосы. — Я рад, что между нами все решилось. Его слова будто отрезвили, возвращая уснувшую на какое-то время гордость. Я резко дернулась, отстраняясь от него, и чуть ли не с ненавистью взглянула в лицо мужчины. — Что решилось, мой король? — прошипела, скатываясь с его тела. Он позволил это, наблюдая за мной хмурым непонимающим взглядом. — Я всего лишь проявила свою благодарность за то, что вы спасли мне жизнь, — сказала эти чудовищные слова и сама ужаснулась собственной лжи. Но что-то мне подсказывало, что иначе просто потеряю себя. Уже не захочу бороться. Слишком сильно этот мужчина забрался ко мне в душу, и я должна любым способом вытравить его оттуда. Пусть даже вот так, отталкивая после того, как сама же сдалась ему. — Благодарность? — процедил Кирмунд, рывком садясь на кровати и наблюдая за тем, как я одеваюсь. — Хочешь сказать, что сделала это всего лишь из благодарности? — А вы рассчитывали на что-то иное? — едко спросила, чувствуя на языке горечь от собственных слов. — Вы едва не погибли сегодня из-за меня… — Убирайся, — рявкнул он, и я невольно вздрогнула, столько боли и ярости было в его тоне. Вот так, хорошо. Кричи на меня, проявляй жестокость, даже ударь. Так мне будет легче снова тебя возненавидеть. Только почему глаза помимо воли наполнились слезами, а сердце выкручивает при одной мысли о том, что сама все испортила? Уже на негнущихся ногах шла к потайному ходу, когда Кирмунд догнал, развернул к себе и почти до боли сжал в объятиях. Из-за слез, застлавших глаза, его лицо расплывалось и я не могла уловить выражение, с каким он на меня смотрит. — Почему ты это делаешь? — с горечью спросил король, неожиданно нежно вытирая мои слезы и продолжая удерживать за талию одной рукой. — Я ведь чувствую, что ты неравнодушна ко мне. Почему отталкиваешь? Я не смогла ответить — помешали рыдания, сковавшие горло. Заплакав теперь уже навзрыд, уткнулась лицом в грудь мужчины, и у меня началась самая настоящая истерика. Кирмунд напрасно пытался успокоить — от этого становилось только хуже. Его нежность, искренняя забота лишь усиливали ту бурю эмоций, что сейчас разрывали на части. — Моя хорошая, пожалуйста, прости, — шептал король, покрывая мое лицо и волосы поцелуями. — Я опять сделал что-то не так, да? Все испортил? — Ты тут ни при чем, — вот и все, что смогла выдавить из себя. — Я просто больше не могу продолжать все это… Не могу, понимаешь? Он не понимал. А я знала, что никогда не смогу объяснить ему правду. Объяснить, почему должна предать и убить, несмотря на то, что осознала с горькой очевидностью. То, что люблю его. Люблю уже не той наивной девичьей любовью, сотканной из розовых мечтаний и придуманного идеального образа. Люблю со всеми его недостатками и достоинствами, противоречиями. Но я слишком далеко зашла, чтобы теперь отступить от задуманного. Слишком многое зависит от моих решений. В первую очередь я королева своей страны, в которую он когда-то пришел завоевателем и за которою я должна отомстить. Сейчас я невольно завидовала Эльме, для которой все было легко и просто. Она могла позволить себе поставить на первое место любовь и пожертвовать ради этой любви всем. Я же не могу. Не имею права. И эту ношу придется нести до конца своих дней. — Ты обещал, что не будешь настаивать, — глухо сказала, вытерев слезы и чувствуя, как на смену взрыву эмоций приходит опустошенность. — Я просто уйду сейчас. И будем считать, что ничего этого не было. Он не ответил, а его взгляд, полный недоумения и невысказанной мольбы хоть что-то объяснить, полоснул по сердцу ножом. Высвободившись, я ринулась к потайному ходу, а потом бежала по коридорам так, словно за мной фэйрианский волк гнался. А в голове билась мысль, что чем быстрее мы осуществим задуманное, тем лучше. Пока во мне еще тлеет решимость довести дело до конца… Глава 10