Девчушка ойкнула и поспешила ринуться прочь, оставив меня на растерзание взбесившемуся мужчине. Хотя винить я ее за это не могла. В таком состоянии он вполне мог сорвать злость и на ней. — Вам не кажется, что вы нарушили правила нашей сделки? — стараясь не показывать невольного страха, холодно проговорила я. — Явились сюда при посторонних в таком невменяемом состоянии. — Плевать на сделку, — прошипел Кирмунд, надвигаясь на меня. — Не позволю больше делать из меня дурака. — Тогда я немедленно покину дворец, и на этом вы можете считать наши отношения законченными, — решила привести я единственный довод, который мог повлиять на него. — Ты никуда не уедешь, — я невольно ужаснулась, заметив, как начинает деформироваться челюсть короля. Проклятье, не хватало еще, чтобы он перешел в боевую трансформацию. Это ж в какой он сейчас ярости. Однозначно нужно было послать Адальброна к черту со всеми его хитроумными замыслами. Не ему в итоге пришлось выдерживать на себе гнев Кирмунда, — Ты моя. МОЯ. Запомни это раз и навсегда. — Да по какому праву вы считаете меня своей собственностью? — из последних сил пыталась я сохранить видимость спокойствия, хотя едва сдерживалась, чтобы не отпрянуть и не забиться в какое-нибудь укрытие, лишь бы подальше от него. — И что я такого сделала? Просто веселилась на балу, как и остальные ваши подданные, — попыталась воззвать к его благоразумию. — Он тебе нравится? — судя по всему, разумные доводы Кирмунд предпочел пропустить мимо ушей. Интересовало только одно — является ли для него угрозой Адальброн. — Мне льстит внимание принца, не более, — я постаралась сказать это достаточно убедительно, чтобы достучаться до затуманенного яростью разума. — Да и благодаря вам от меня все прочие шарахаются, как от чумной. А мне, между прочим, тоже хочется повеселиться иногда. — Повеселиться, значит? — его лицо исказилось в жуткой усмешке, и я с трудом сглотнула подкативший к горлу комок. Больше не в силах сдерживать истинных эмоций, отступила на шаг и инстинктивно выставила руку вперед, словно пытаясь удержать мужчину. Но не учла того, что Кирмунд сейчас больше напоминает дикого зверя и воспримет это как проявление слабости. А как поступают с более слабым зверем, которого видят в качестве добычи? Вот именно. Не успела я даже пискнуть, как он схватил за руку и рывком притянул к себе. Только тут я ощутила, как сильно разит от Кирмунда алкоголем. Вспомнила, как часто во время бала слуга обновлял чашу с вином в руках короля, и мой страх лишь усилился. Еще на трезвую голову я смогла бы достучаться до короля. Но точно не сейчас. — Я покажу тебе раз и навсегда, кто диктует условия в наших отношениях, — прошипел Кирмунд, наполовину перешедший в боевую трансформацию. Теперь смотреть на него было просто жутко. Сотрясала дрожь от осознания того, что ему ничего не стоит разорвать меня на части. Сильные, бугрящиеся увеличившимися мускулами руки разорвали наполовину расстегнутое платье, словно ветхую тряпку. Той же участи подверглись нижняя сорочка и белье. Я не осмеливалась даже пошевелиться, боясь напороться на когти, по остроте сравнимые с самым острым лезвием. Кирмунд зарычал мне в лицо, демонстрируя свою силу. А я физически ощущала беснующегося внутри него зверя, жаждущего заявить права на самку, которую считал своей, но которая предпочла другого. Проклятье. Как теперь показать ему, что это на самом деле не так? А если не сумею, он меня возьмет прямо так, в этой зверской ипостаси. Кирмунд несколькими быстрыми движениями сорвал одежду и с себя, и теперь я в полной мере осознала, что меня ждет. Его член, вдвое увеличившийся в размерах, угрожающе покачивался передо мной, а я с ужасом представила, что со мной может сделать эта штуковина. Да он меня просто порвет внутри. — Кирмунд, пожалуйста, остановись, — как ни было обидно и горько молить о пощаде, другого выхода не было. Я упала на колени и сжалась в комок, демонстрируя покорность и послушание. Может, хоть это подействует? — Мне нужен только ты, слышишь? — дрожащим голосом говорила, почти ничего не видя перед глазами из-за застлавших их пелены слез. — Прости за то, что уделяла внимание другому. Этого больше не повторится. Какое-то время казалось, что мои слова не производят на короля никакого впечатления. Но уловив, как начинают смягчаться контуры устрашающей фигуры, я не сдержала облегченного вздоха, больше напомнившего хрип. Вскоре передо мной стоял обычный мужчина. Вот только ярость, исходящая от него, в полной мере так и не утихла. — Хорошо, что ты, наконец, все поняла правильно, — жестко проговорил он, хватая за плечо и поднимая с пола одним рывком. — Больше не будет никаких сделок. Я и там слишком много позволял тебе, женщина. Ты моя, и пусть об этом знают все. И когда я захочу, чтобы ты раздвинула передо мной ноги, ты сделаешь это беспрекословно. Все поняла? — он грубо тряхнул меня, а я, захлебываясь от слез и вновь проснувшейся обжигающей ненависти к нему, кивнула. В этот миг поняла, что сделаю все без малейших колебаний. Этот мерзавец ответит за все мои унижения, за всю мою боль. И рука не дрогнет, когда стану отправлять его на тот свет. Нахлынуло парализующее оцепенение, и я теперь наблюдала словно со стороны за тем, как меня разворачивают спиной и ставят на корточки. Кирмунд давал понять, что на самом деле желает видеть во мне и какое место я занимаю в его жизни. И от того, что раньше наша близость была совершенно другой, воспринимать это было особенно горько. Я не сумела сдержать дикого крика, когда, резко раздвинув мои ягодицы, Кирмунд рванулся внутрь моего тела. Так он никогда еще меня не брал. Тем более без всякой подготовки, грубо, не заботясь о том, что при этом чувствую. Подвывая, как раненый зверь, я корчилась на полу, до крови закусывая губу, пока он врезался в мой задний проход резкими сильными толчками. Слышала прерывистое дыхание и срывающийся в его губ рык. Ощущала, как по моим бедрам течет что-то горячее, и с трудом осознавала, что это моя собственная кровь. И с каждым толчком, с каждой новой вспышкой боли крепла моя ненависть, моя жажда мести. Вспомнив, как сама желала, чтобы произошло что-то, что позволило бы мне опять преисполниться решимости, с трудом сдержала горький болезненный смешок. Получила сполна за то, что была настолько самонадеянна, что и правда позволила себе обмануться. Поверить пусть даже на самую малую толику, что между нами все может быть иначе, что я могу позволить себе сделать иной выбор. Уже почти теряя сознание, ощутила, как Кирмунд выходит из меня и подхватывает на руки. Из моего горла вырвался вопль, мало напоминающий человеческий — настолько болезненно отзывалось в теле каждое движение. Меня швырнули на кровать, которая тут же согнулась под тяжестью еще одного тела. Кирмунд лег рядом, подгреб меня к себе и обхватил руками и ногами. Вскоре послышалось его глубокое дыхание, возвещающее о том, что уснул. Я же долго еще не могла последовать его примеру, беззвучно глотая слезы и содрогаясь от боли в израненном теле, а еще большей — в душе. Глава 6 Утром я проснулась первая и с опаской прислушалась к внутренним ощущениям. Оставалось догадываться, насколько сильными оказались повреждения. Думать о том, что придется обращаться к лекарю и проходить через очередное унижение, не хотелось. С облегчением убедилась, что организм благодаря хорошей регенерации вполне успешно помог себе сам. Остались лишь ноющие неприятные ощущения в заднем проходе, но прежней боли уже не было. Разве что в сердце. Каждый момент вчерашней некрасивой сцены четко отпечатался в памяти, и я знала, что вряд ли когда-нибудь смогу забыть. Это оказалось еще хуже, чем в нашу первую брачную ночь с Кирмундом. Тогда, по крайней мере, он не упивался моими страданиями. Вчера же… Резонно возникал вопрос: насколько я хорошо знала этого мужчину. И если именно вчера он был настоящим, нужно ли колебаться в принятии решения? Жестокий садист, ублюдок. Я сцепила зубы, чувствуя, как внутри все кипит от ненависти и обиды. И то, что руки Кирмунда продолжали касаться моего тела, обнимали в собственническом захвате, выводило из себя еще сильнее. Попыталась отцепить их от себя и вылезти из постели, но король тут же заворочался и прижал к себе еще теснее. Ощутила, как в мои ягодицы недвусмысленно вжимается набухающая плоть. Наверное, мои ерзания лишь пробудили в нем желание. И при одной мысли о том, чтобы снова позволить ему взять меня, я заскрежетала зубами. Теперь уже начала толкаться сильнее, пытаясь высвободиться. Услышала над ухом недовольное бормотание, потом мне в шею уткнулись носом. Опалило горячим дыханием. — Ну, ты куда, моя девочка? — хриплым после сна голосом проговорил Кирмунд, потершись носом о мою шею. Во мне все едва не взорвалось от негодования. Этот расслабленный тон, такой, словно ничего особенного не случилось, просто взбесил. — Неужели вы думаете, что после вчерашнего я настроена на утренние ласки? — прошипела, уже не думая о том, что он снова может слететь с катушек. Слишком близка была к этому сама. Услышала недоуменный возглас и с облегчением почувствовала, как его руки разжимаются и выпускают. Тут же перекатилась на другую сторону кровати, невольно поморщившись от неприятного отклика в теле, и вылезла из постели. На Кирмунда даже смотреть сейчас не могла, иначе бы сорвалась и наделала глупостей. — Проклятье, сколько я вчера выпил? — послышалось за спиной страдальческое, и я все же посмотрела через плечо на лежащего на кровати мужчину. Закрыв глаза, он морщился и потирал виски. Осознание того, что Кирмунд может даже не помнить о случившемся, доходило до моего взвинченного сознания и приводило в еще большее бешенство. — Думаю, вполне достаточно, чтобы вести себя, как последняя скотина, — уже не сдерживаясь, прошипела и потянулась за простыней, чтобы завернуться в нее и скрыть вызывающие гадливость следы крови на внутренней стороне бедер. Свидетельство моего вчерашнего унижения. Кирмунд распахнул веки и уставился на меня, хмурясь и словно пытаясь что-то вспомнить. Потом его взгляд опустился ниже и на лице отразилось замешательство. — Это… это я сделал? Что вчера произошло? Он вскочил с постели и, прежде чем я успела отпрянуть, оказался рядом. Схватил, одной рукой удерживая за талию, другой приподнимая мой подбородок. — Эльма, милая, что я сделал? Пожалуйста, скажи. — Только не притворяйся, что не помнишь, — я передернулась от его прикосновения, испытывая отвращение и гадливость. Заметив что-то в моем лице, Кирмунд потрясенно застыл и отстранился. С размаху сел на постель и оттуда теперь смотрел на меня непонимающим, каким-то болезненным взглядом. — Последнее, что помню отчетливо — как вернулся в свои покои и снова пил… Потом какие-то смутные обрывки. — Он умолк, будто пытаясь ухватиться за ускользающие воспоминания, потом вся краска отхлынула от его лица. — Это ведь был сон, да? Скажи, что всего лишь сон. — Значит, вспомнил? — саркастически отозвалась я, кутаясь в простыню и судорожно комкая ее у горла. — Тогда мне можно и не объяснять. — Я бы никогда… — с трудом выговорил он, как-то растерянно и сдавленно. — Это словно и не я был. Вообще ничего не соображал. Раньше сколько бы ни выпил, я все равно мог себя контролировать. — Полагаешь, это меня утешает? — с презрением глядя на него, выпалила я. — Эльма, поверь, я… — он замолчал, словно не мог подобрать нужных слов. Потом поднялся и осторожно двинулся ко мне. Я отпрянула и выставила вперед одну руку. — Не приближайся. Думала, что как обычно, проигнорирует и сделает так, как хочет сам, но Кирмунд дернулся, словно от удара, и застыл. Чувство вины, буквально плещущееся в его глазах, почему-то взбесило еще сильнее. Ну почему этот мужчина считает, что может делать что угодно, а потом высказать слова сожаления и ожидать, что его сразу простят? Не прощу. Просто не желаю больше прощать. Единственное, чего хочу — оказаться от него как можно дальше. Пусть он навсегда исчезнет из моей жизни. И то, что не могу это сделать прямо сейчас, вызывало горечь. У меня нет выбора. Пока я должна оставаться с ним рядом. Вот только сама мысль о близости с ним теперь вызывает яростный протест. Даже моя дракониха внутри в этот раз была вполне солидарна со мной. — Я сделаю все, чтобы загладить вину, — осторожно сказал Кирмунд. — Поверь, я сам не понимаю, как мог такое сделать… Тем более с тобой… — А разве я чем-то отличаюсь от других ваших постельных игрушек, мой король? — издевательски спросила я. — Прости… — снова сказал он, хмурясь. — Я не знаю, что еще сказать. — Тогда ничего не нужно говорить. Просто уходите. Оставьте меня в покое, — воскликнула я, буравя его злым взглядом. — Я вызову к тебе лекаря, — произнес он, быстро одеваясь и, по всей видимости, желая удовлетворить мою просьбу. — Не нужно, — рявкнула я. — Не хочу, чтобы во дворце каждая собака знала о том, что вы со мной сделали. — Если кто-то посмеет хоть как-то тебя оскорбить… — угрюмо процедил Кирмунд. — Вы меня оскорбили куда больше, чем кто-либо еще, — прервала я сухо. — Поэтому не нужно разыгрывать из себя защитника. По его лицу пробежала тень, но сегодня, похоже, Кирмунд был намерен молча проглатывать любые мои колкости. — Теперь ты захочешь уехать из дворца? — он вопросительно уставился на меня, и я почувствовала исходящее от него беспокойство. — Вы прекрасно знаете, что остаться мне придется. Моя королева нуждается во мне, — процедила я. — Но что касается наших с вами отношений… — я с шумом втянула воздух. — Я не знаю, смогу ли когда-нибудь смотреть на вас без отвращения. Кирмунд с такой силой ударил кулаком по прикроватной тумбочке, что та разлетелась. Содрогнувшись всем телом, я сжалась, понимая, что вслед за мебелью той же участи вполне могу подвергнуться и сама. Но король лишь посмотрел на меня полным тоски и сожаления взглядом и вышел из комнаты. А мои ноги тут же подкосились после перенесенного чудовищного нервного напряжения, и я опустилась на пол. Закрыв лицо ладонями, позволила, наконец, слезам выплеснуться наружу. Хуже всего, что Кирмунд снова пытается все вернуть, найти себе оправдания. И что-то во мне откликается на это. Нет уж, хватит. Пусть даже он искренне сожалеет о случившемся, я найду в себе силы больше не поддаваться проклятой слабости. Или он и в дальнейшем станет оправдываться тем, что был слишком пьян, когда в очередной раз причинит боль? Только наивная идиотка может посчитать это достаточным оправданием. Я нашла в себе силы прекратить начинающуюся истерику и привести себя в порядок. Никто не узнает о том, что произошло между нами с королем. А даже если узнают, не дам повода поглумиться, видя меня сломленной. Так что к Эльме и другим фрейлинам я отправилась, нацепив на лицо привычную доброжелательную маску. И лишь чрезмерная бледность и немного покрасневшие глаза слегка выдавали мое настоящее состояние. От пробегавшего мимо слуги узнала, что королева со свитой находятся сейчас в парке. Заметив сочувственный взгляд мужчины, едва сдержала досадливый возглас. Мои надежды на то, что во дворце удастся хоть что-нибудь утаить, с самого начала были смешными. Вчера служанка видела, в каком состоянии ко мне пришел король, а мои крики наверняка кто-то слышал. Сделать нужные выводы сможет даже полный идиот. И слухи о случившемся, обрастая домыслами и самыми невероятными подробностями, скоро разнесутся повсюду. При виде меня Эльма приветливо улыбнулась и махнула рукой. Порадовало, что хоть подруга и ее ближайшее окружение пока ни о чем не знают. Но видимо, Эльма оказалась гораздо наблюдательнее, чем я полагала, потому что безмятежность на ее лице сменилась тревогой, стоило мне подойти ближе. Попросив меня составить ей компанию и прогуляться по парку, она оставила фрейлин и, взяв под руку, потащила за собой по аллее. — Что-нибудь случилось? Ты выглядишь подавленной и болезненной. — Видимо, плохая из меня актриса оказалась, — мрачно усмехнулась я. — Я слишком хорошо тебя знаю, дорогая, — мягко напомнила Эльма. — И твоя улыбка вряд ли сможет меня обмануть. Ты знаешь, что можешь рассказать мне все. — Скажем так, я окончательно убедилась, что один известный нам субъект заслуживает смерти, — процедила я, снова чувствуя нахлынувшую злость к Кирмунду.