— И что это за место? — спросила я, не особо надеясь услышать ответ. — Скоро ты все узнаешь, — улыбнулся во весь свой клыкастый рот демон. — Иди за мной, только тихо, здесь могут быть другие итхары, и им сильно не понравится, что ты тут разгуливаешь. Я замолчала, испуганно оглянувшись, но никого из крылатых не увидела. Мы остановились у высокой двери, в которой не было даже намека на замок или ручку. Но хитрый демон знал, как ее открыть. Он прочитал заклинание, используя уже знакомую мне магию воздуха. И сотканные из пространственных потоков ниточки, которые я теперь видела своими глазами, извиваясь, проникали в дверь, будто открывали какой-то код, запуская внутренний механизм. Я стояла рядом и чувствовала что-то странное, будто магия проникала и в мою сущность, достигая квинтэссенции. Пока Диверкус не смотрел на меня, я попыталась повторить за ним магическую последовательность, свивая из воздуха канатики, что оказалось совсем не сложно. Я много раз видела, как делает это Роквелл, а теперь чувствовала магию и в себе. Взору предстало мрачное помещение, но я отлично видела и в темноте. Будто открылось второе зрение. Диверкус обернулся, убедившись, что рядом никого нет. А потом поманил меня внутрь, и я повиновалась, хотя закралось подозрение, что мы не должны здесь находиться. Уж слишком таинственно все. Но я еще надеялась, что это не ловушка и за следующей дверью меня будет ждать Роквелл Фланнгал. Но зал, куда мы вошли, оказался пустым. В стенах тут же зажглись сотни маленьких кристаллов, подобных тем, что использовал Стайв Рэнгвар при открытии портала. Стены, испещренные загадочными рисунками и рунами, заставили вздрогнуть. Будто это было помещение для какого-то особого ритуала. А вот Роквеллом здесь и не пахло. Зато в центре на подставке находилась чаша размером с баскетбольный мяч, на вид из прочного стекла, в которой, закручиваясь спиралями, медленно вращалось что-то… очень знакомое. Периодически в этой субстанции мелькали оранжевые всполохи. «Кажется, эта емкость заполнена вовсе не жидкостью», — догадалась я, а потом резко повернулась к Диверкусу: — Роквелла здесь нет! Куда ты меня привел? — А он нам и не нужен! — расхохотался демон, облетев вокруг чаши. — Ты разве сама не понимаешь, зачем мы сюда явились? Сердце закололо так, будто в него забивали гвозди. Я еще раз оглянулась, а потом уставилась на чашу, пытаясь понять, что при этом чувствую. Меня тянуло к ней, как магнитом. И эта магия была сильнее, чем я предполагала. Уже знакомый медовый привкус осел на губах ядовитой горечью. И до меня вдруг дошло, что за штука находится в этом сосуде. Во мне бурлила подобная субстанция, стремясь воссоединиться с такой же, но не моей, а изъятой у других носителей. Чаша, наполненная Янтарем? Да что здесь вообще происходит?! Я заставила себя отойти назад, раскрыла крылья и оскалилась: — Хочешь забрать мой Янтарь? Так не выйдет, мне он и самой нужен. — Глупости. Раз теперь ты итхар, тебе он совершенно ни к чему. Впрочем, как и мне, если думаешь, что я на него претендую. Ты просто добавишь его в общую квинтэссенцию — и все. Подойди к Чаше, она сама достанет из тебя последний недостающий фрагмент. — Последний фрагмент? Ты это о чем? Роквелл в курсе, что мы здесь? — не отставала я. Но слово «последний» прочно засело в голове. Последний фрагмент Янтаря… Помню, оракул говорил, что я — последний Янтарь, Избранная светом. Иномирная душа в теле полукровки. А потом его убили, чтобы он больше ничего не смог мне сказать. Но почему?! Диверкус слишком многое скрывал от своего лорда, а тощему чересчур доверял. Вот только я видела теперь совсем другого Диверкуса. Вовсе не преданного помощника и покорного слугу, а того, кто за спиной Роквелла плел хитрую паутину интриг. Я будто разглядела его настоящее лицо. — Это ведь ты убил оракула? — спросила, уже высматривая пути к отступлению. — Зачем ты это сделал, Диверкус? — Почему ты так решила? — Диверкус остановился и сгорбился, сверкнув глазами. — В тот день в королевском дворце не присутствовали ни лорд Дерент, ни его свита. Только Роквелл, которому ты помогал. Но в момент, когда произошла диверсия, тебя не было рядом — я ведь находилась в зале. Ты знал, что я разговариваю с оракулом, подслушал, а потом влетел в открытое окно и сбросил Арчиса Лэнара с башни. Диверкус ухмыльнулся, обнажив клыки: — Да, я его убил, потому что он слишком много разболтал. Но зато я узнал кое-что весьма интересное: оказывается, ты — наш последний лакомый кусочек. Ты все равно не выйдешь отсюда. Механизм двери устроен так, что она не откроется, пока Чаша не получит новый Янтарь. — Роквелл вытащит меня! — выкрикнула я, не в силах больше сдерживаться. Но мои слова вызвали у Диверкуса приступ истерического смеха. — Как думаешь, почему здесь нет охраны? Дверь открывается лишь на приближение Янтаря в сочетании с одним хитрым заклинанием. Я долго искал это заклинание — и мои старания увенчались успехом. Обычно сюда приходят высшие лорды, чтобы избавить свое тело от квинтэссенции, причиняющей им страдания. Правда, на какое-то время она дает им силу. У тебя есть Янтарь, у меня — заклинание. У Роквелла же нет Янтаря, поэтому дверь он никак не откроет. Выход один: избавить себя от квинтэссенции. Ты останешься жива, и мы сможем выйти отсюда вдвоем. — Рок убьет тебя, когда узнает, что ты предатель, — процедила я сквозь зубы, стараясь не приближаться к чаше, вокруг которой кружила энергетическая воронка, что могла высосать из меня Янтарь. — Предатель? Да он сам предатель, к тому же занимает место не по праву! Это я должен был стать последним лордом Фланнгалом! Я много лет добивался положения, сделав для этого все возможное и невозможное. Я имел влияние в клане и был первым в списке кандидатов. Но Конгломерат выбрал не меня! Не меня, а этого сопляка Роквелла! — с бешеным взглядом брызгал вокруг себя слюной Диверкус. — Я стал лишь Тенью, помощником нового лорда — такого же идиота, подверженного чувствам, каким был Эндрас! В душу отравленной стрелой вонзилась новая догадка. — Не было, значит, никакого охотника! Ты находился в тот день рядом со своим лордом и убил его, чтобы освободить себе место? — прошептала я, постепенно осознавая, с каким чудовищем имею дело. — Ты убил не только оракула, но и Эндраса Фланнгала… Меня ты тоже пытался убить? Это ведь ты подговорил Алиссию обработать ядом ту рубашку! Верно? Шайн Дерент хотел лишь поиздеваться надо мной, унизить, но он бы не стал меня убивать! Ты подставил и его! — Какая догадливая, — усмехнулся Диверкус, пока мы кружили вокруг чаши, находясь на равном расстоянии друг от друга. — Только в одном ты ошиблась: тебя я вовсе не собирался убивать. Я уже понял, что Роквелл не станет забирать твой Янтарь, чтобы принести в Квинториум. Единственной причиной доставить тебя сюда было противоядие, которое можно найти лишь в древнем городе. Он повелся, притащил тебя сюда, влюбленный идиот! Сделал все в точности, как я хотел. Только потом мне следовало от него избавиться, поэтому пришлось срочно связаться с Дерентом и рассказать ему, что наш дорогой Роквелл Фланнгал нарушает законы итхаров, да еще и испытывает к Янтарю запрещенные чувства. Шайн Дерент собрал Совет Конгломерата, так что теперь твой ненаглядный в тюрьме. Скоро лорды вынесут ему справедливый приговор — и все сразу встанет на свои места. Кажется, Диверкус даже не догадывался, что за это время я успела побывать на Земле вместе с Роквеллом. Знал ли он вообще, что я не из этого мира? Не похоже. Он не слышал всего моего разговора с оракулом, лишь ту часть, где упоминалось о последнем Янтаре. И этого оказалось для него достаточно, чтобы действовать активнее. А еще этот итхар слишком много говорил, а значит, был уверен, что я никуда отсюда не денусь. Я пыталась понять, есть ли выход из этой ситуации, но пока ничего на ум не приходило. Я боялась не только за себя, а и за Роквелла, которому грозила смерть за его же чувства ко мне. Ради него я должна сделать хоть что-то, чтобы помешать Диверкусу воплотить в жизнь свой злобный план. — Ты ведь все равно не станешь высшим лордом, сколько бы ни старался. Хочешь, расскажу, почему? Есть те, кому удача благоволит с самого начала, молодые и амбициозные, чьи стремления ценят, а есть просто неудачники — такие, как ты. Это же как в любой карьере. Есть люди, что остаются в тени, а ты и есть — Тень! Тень того, кто всегда будет на шаг впереди тебя, потому что все видят лишь свет! Ты всю свою жизнь потратил на то, чтобы стать высшим лордом, но твои методы были нечестными. Зависть всегда принимается негативно. Диверкус наверняка знал, что после изъятия Янтаря я стану слабой и, вероятно, лишусь части эмоций. Хотя неизвестно, как проявится эта закономерность в теле итхара. Но сейчас он выплескивал свою обиду на жизнь, которую потратил ради звания высшего лорда. — Энгорова женщина, заткнись наконец! Ты меня раздражаешь! Пора заняться тем, для чего мы сюда прилетели! Диверкус взмахнул крыльями, поднявшись под купольный потолок зала. Направил на меня руки, выпуская силовые канаты. И я метнулась к двери, в надежде, что нет там никакого тайного механизма. Этот мерзавец наверняка мог соврать, чтобы я не пыталась выбраться наружу. Но дверь, зараза, не открывалась, отчего у меня началась паника. Я взлетела под потолок, лавируя между энергетическими нитями, что плел этот паук, пытаясь поймать меня, словно сетью, и подтянуть к чаше. Он старался подлететь ближе, но пока мне удавалось увиливать от захвата. Пространство зала позволяло совершать подобные маневры, хотя усталость уже чувствовалась, и я понимала, что долго не продержусь. Диверкус все равно сильнее меня, потому что он мужчина, его магия оттачивалась годами. Зато у меня есть смекалка, которая уже не раз помогала в сложных ситуациях. И если я ничего не придумаю, Роквелл может погибнуть. Последняя мысль заставила думать активнее. В какой-то момент я не смогла среагировать и пропустила очередной выпад итхара. Я упала на пол и ударилась головой; в глазах потемнело. И я с бессилием ощутила, как мои ноги оплели путы. Теперь негодяй подтягивал меня к круглой емкости. Я уже чувствовала ее притяжение и не могла противиться. Хотя разум все еще искал выход из безнадежного положения. Я упиралась руками, ногами и крыльями. Зацепиться на гладком полу не за что, но это все же помогло мне выиграть какое-то время. И я с ужасом смотрела на чашу, которая вот-вот высосет из моих чакр драгоценную субстанцию. Что случится после этого со мной? А еще хуже… со всем Арделем? Не просто так много лет ведется охота за наделенными Янтарем девушками! Во мне закипала необузданная ярость и неприятие всего происходящего. Я не хотела становиться этим Янтарем. Вот бы разрушить мерзкий сосуд, отнявший столько эмоций и сил у многочисленных жертв глобального заговора итхаров! Но ведь эта штука наверняка прочная. Вспомнилось, как однажды на работе я случайно задела пряжкой на сумке дверь с толстым стеклом, и оно разлетелось на мелкие кусочки. Недаром же говорят, что в каждом стекле есть точка напряжения, попав в которую, можно разбить даже самое прочное изделие. И эта чаша тоже не идеальна по своей структуре. Все эти мысли пронеслись в голове ураганом за доли секунды, пока я доставала Булю. — Ты знаешь, куда ударить. Долбани эту штуку вдребезги! — хрипло прошептала я, чувствуя, как силы покидают меня, и запустила булыжник в чашу. Он попал в нужную точку! Уж не знаю, как. Возможно, один предмет просто чувствовал другой. Звон был оглушительно громким, усиленным особой акустикой зала. Осколки чаши и ее подставки разлетелись по всему залу, достигнув и меня. Помещение наполнили вихри энергии, которую я чувствовала всем своим нутром. Диверкуса отбросило к стене, он сразу же отпустил меня и теперь что-то кричал, но в ушах стоял гул от того потока Янтаря, что распространился повсюду, и я ничего не понимала, лишь выискивала во всей этой фантасмагории Булю, чтобы вернуть на место. А потом увидела свой кварцит в центре зала — на том месте, где раньше стояла чаша, — и двинулась на корточках, протягивая руку. Но не заметила одной важной детали. Магическая воронка, что распространялась от чаши, никуда не делась, и я попала прямо в ее эпицентр. Я схватилась за булыжник, уже ничего не понимая, только чувствовала, как мои чакры до предела заполняет небывалая сила. Мой Янтарь никуда не делся, мало того — вся та квинтэссенция, что раньше находилась в чаше, теперь концентрировалась во мне, найдя новое хранилище. И я не могла этому противостоять. Вообще не могла пошевелиться и распласталась на полу с Булей в руке, мысленно распрощавшись с жизнью. — Что ты наделала, дрянь?! — донесся вопль Диверкуса, который никак не мог подойти ко мне. — Ты все разрушила, уничтожила! Я убью тебя! — Ну, это мы еще посмотрим, — выдохнула я и подскочила на ноги так, словно только что и не лежала обессиленная. Теперь я чувствовала в себе огромную мощь и решительность. Я ударила хвостом по полу, выпрямилась во весь свой итхаровский рост, распростерла крылья и закричала, вздымая руки к потолку.