Должна быть какая-то связь. Лерин кварцит не мог ошибиться! По расчетам Рэнгвара, я оказался максимально близко к Лере. А то место, куда я попал, имеет ослабленную оболочку потому, что тут часто умирают люди. И это тело было единственным свободным в момент моего перемещения и имело схожие настройки. И пусть оно работает лишь за счет моей души, другого все равно уже не будет. Использую то, что досталось. За несколько часов я заживил внутренние раны на органах и тканях мышц, чтобы уменьшить дискомфорт. Попробовал отрастить крылья, что вдруг начало получаться. Но не рискнул менять ипостась — это требовало больших энергозатрат и могло привести к смерти. Странно, я был уверен, что при перемещении души способности тела остаются прежними. Но то, что происходило, вызывало недоумение. Нереально! Почему магия итхара сохранились в новом теле: энергетический обмен, возможность перевоплощения, управление воздухом? Но мне нельзя использовать их. Или хотя бы нужно применять по минимуму, в экстренном случае. А что было бы, попади я в нормальное здоровое тело? Через день я все же рискнул вернуться в город, действуя предельно осторожно. Бродил по чужим улицам, всматривался в лица, пытаясь понять, где может находиться моя Лера. Но старался сильно не отдаляться от лечебницы к другим районам, ведь это могло увести меня с нужного направления. К ночи все же сморила усталость, и я уснул под ближайшим мостом, где, помимо меня, ютились беспризорные собаки. Таким и я себя в тот момент чувствовал — брошенным, никому не нужным и глубоко несчастным. Телу требовался отдых, хотя лично я продолжал бы поиски круглые сутки. Проснулся на рассвете, присел на основание опоры из незнакомого мне материала, вроде камня, рассматривая город в утренней дымке. От воды поднималось испарение; справа, на востоке, медленно вставало солнце, похожее на солнце Арделя. Неподалеку от меня запищали щенки, потеряв мать, что ушла на поиски пиши. Кстати, я тоже не отказался бы что-нибудь поесть, если получится. На одной энергии души долго не протянешь. — Я делаю все не так! Нужно найти другой способ. Так можно ходить по городу бесконечно, — сказал сам себе, разминая затекшие мышцы. Я должен использовать ту информацию, что получил от Леры за время нашего общения. Итак, что я о ней знаю? Она пишет выдуманные истории. Мужа давно нет, живет одна. Но я понятия не имею, где именно. Но ведь это город, а не та пещера, о которой Лера говорила, значит, она вернулась домой. Нет, все не то… Все не то! Нужно что-то общее, о чем знаем только мы с ней. То, что она по-любому заметит и поймет, что это я. Сверху над мостом в тишине раздались шаги, и я осторожно выглянул. Маленькая седая женщина подошла совсем близко и что-то достала из сумки, положив на каменный парапет: — Иди поешь, парень, я видела, что ты там прячешься. Не понял, она это мне?! Кто-то увидел меня, а я даже не догадался? Однако, теряю осторожность… Я стоял за опорой моста, пока она не ушла. А потом все же вышел, заметив на расстеленной газете хлеб и бутылку из очередного нового для меня материала, легкого и теплого на ощупь. «Молоко», — прочитал надпись, пахло тоже им. До чего я докатился! Высшего лорда итхаров, которого боится весь Ардель, приняли за какого-то бродяжку, решив покормить?! Есть хотелось неимоверно, желудок сводило спазмами, но я не мог опуститься до того, чтобы принять пищу. Этим я признал бы свой нынешний статус. Хоть и понимал, что никто из моих подчиненных не узнает. Но я-то буду знать, запомню навечно. Я спустился обратно под мост, раскрошил хлеб перед выводком щенков, налил молоко в какую-то найденную жестянку и молча смотрел, как они лакают, измазывая свои маленькие мордочки в белой субстанции, а потом слизывают друг с друга драгоценные капли. Как раз вернулась их мать, рыжеподпалая самка; она посмотрела на меня так благодарно, что я даже улыбнулся. А потом я открыл ту самую газету, в которую был завернут хлеб. Взгляд упал на многочисленные объявления. И я вспомнил, как Лера организовывала выставку. Тогда она уверяла, что это очень действенный способ привлечь внимание. А если и мне попробовать? Я отыскал на обороте адрес редакции, решив наведаться туда прямо сегодня. Через пару часов я добрался до нужного здания, что оказалось неподалеку. Здесь не было большой вывески, к которым я привык в Грэмвилле. Вместо нее масса непонятных разномастных названий, вроде «Мир техники», «Линолеум», «Пластиковые окна на заказ» и многое другое. Лишь несколько минут спустя, рассмотрев все надписи, я увидел название той самой газеты. Значит, в этом здании полно разных заведений. Необычно, ну да ладно. Центральные двери еще не открыли. Я стоял и глазел на людей, что спешили на работу, когда рядом со мной остановилась блестящая черная машина. Из нее вышел короткостриженый мужчина в новеньком костюме и голубой рубашке. Мы столкнулись с этим пижоном на крыльце, где я случайно задел его плечом. — Смотри, куда прешься, олух! — недовольно бросил он, презрительно глядя на меня. — Ты мне костюм испачкал. — Ты это мне? — Я остановился, не пропуская его дальше. Я не знал, кто такой «олух», но, судя по всему, явно что-то оскорбительное. Я не привык, чтобы ко мне обращались подобным тоном. Я был высшим, а он всего лишь ничтожным человечишкой, который стоял гораздо ниже меня по рангу. Моя магия позволила бы уничтожить его в считанные мгновения. Я уже поднял руки, чтобы задушить свитым из воздуха канатом, когда вдруг понял: каждое применение магии уменьшает мои шансы найти Леру. Неприятно осознавать, но как есть. Если бы не это тело, которому постоянно требовалась подпитка, я бы точно не сдержался. Надо же, из всех возможных вариантов мне достался такой, в котором я не могу применить свои способности! Этот тип не знал, с кем связывался! Я ведь даже не простой итхар. Достаточно одного моего слова, и за мной пойдут другие. И никакие связи ему бы не помогли. Но, увы, на Земле нет моих подчиненных. Да здесь вообще не слышали об итхарах. Из здания показался охранник, который бросился на помощь незнакомцу. — Ты об этом пожалеешь! — процедил я. Но все же заставил себя отступить, чтобы не провоцировать конфликт. Если эти люди вызовут городских стражей, вместо поисков Леры придется снова податься в бегство. Люди уже разошлись, а я стоял и думал, как все повернулось. Один из самых могущественных итхаров — теперь никто в чужом мире, где всем плевать на мои проблемы. А ведь именно так я поступал с людьми в Арделе, порой решая их судьбы, унижая, растаптывая ради доказательства собственного величия. И не я один, все итхары относятся к людям как к низшей расе. А теперь я сам на их месте. Это возмездие за мои поступки. Придя в себя, я все же поднялся по лестнице, довольно быстро отыскав нужный кабинет. И был удивлен, заметив вместо большой типографии тесное помещение со столами: на них стояли черные прямоугольники, один из которых светился. За столом перед светящейся штукой сидела светловолосая девушка в очках с ярко накрашенными пухлыми губами и нажимала кнопки на другом предмете, вроде печатной машинки. Я примерно понимал, что она делает. — Вы насчет размещения рекламы? — улыбнулась девица. Я остановился, не зная толком, как объяснить цель своего визита. — Я ищу одну девушку… Вся проблема в том, что я не знаю ни адреса, ни фамилии, лишь имя и то, что она живет где-то неподалеку. И я хотел бы оставить для нее послание, — осторожно подбирал я слова. Она посмотрела на меня удивленно. — Вы серьезно думаете, что она это прочитает? Да в наше время никто не читает газеты. Нет, если вам очень хочется, я конечно, могу… Это будет стоить вам… Я стиснул зубы, понимая, что на Земле все иначе. Вот только я не из этого мира и не знаю, как лучше поступить. — А что бы вы сделали на моем месте? — выпалил, перебив ее подсчеты. — Есть же Интернет, в конце концов, — пожала она плечами. Еще одно незнакомое слово, которое здесь в обиходе. — Красавица, ты не могла бы объяснить чуть понятнее? — стал заигрывать я. Она даже покраснела, потом посмотрела на меня оценивающе. — Ну, можно использовать соцсети, — начала перечислять новые слова, которые не укладывались в голове. — Конечно, очень плохо, что фамилию вы не знаете. Но, может, есть какие-то общие знакомые. И через них уже… А вы вообще из какой глуши приехали? Это ведь каждому известно! — Издалека. — Я пожал плечами, размышляя над ее словами. В этот момент в кабинет вошел худой парень с длинными волосами и подозрительно уставился на меня. — Ладно, мне работать нужно. Так будете заказывать объявление? — Нет, благодарю. Как-нибудь в другой раз. Я покосился на ее коллегу и вышел, решив уходить, пока не поздно. Не понравился его взгляд, будто этот парень что-то обо мне знал. Чтобы не нарываться, сразу покинул квартал. Добрел обратно до реки и пошел по набережной, обдумывая новую информацию. Пару раз, заметив патруль стражников, создавал защитные экраны, не позволяющие меня рассмотреть, на что потратил еще часть энергии. Она уже не восстанавливалась, только уходила. Но и попасться так глупо я не мог. Мне нужно выяснить, что такое этот «интернет» и как он поможет найти Леру. Пора уже возвращаться. Впечатлений от Земли и так предостаточно. Уж лучше в привычном Арделе, где все знакомо и понятно. Я и сам не заметил, как добрался до открытого кафе, где под большими красными зонтиками стояли круглые столики. Остановился у ограждения, не решаясь зайти внутрь, хотя запахи из-за стойки доносились весьма соблазнительные, и есть хотелось все сильнее. А может, к энгору эту гордость? Я ведь могу взять то, что мне хочется, не испытывая мук совести. Просто подойти к местному трактирщику, припугнуть, забрав с помощью магии любое блюдо. Или стащить молча. Но до кражи высший лорд итхаров никак не может опуститься. Я сглотнул слюну, когда мимо прошла подавальщица в неприлично короткой юбке, поднося очередному посетителю заказ. И уже почти отважился на первый вариант, как вдруг заметил за одним из столиков темноволосую девушку, коротко остриженную, перед которой стоял светящийся прямоугольный экран, похожий на раскрытый чемоданчик. «Интернет», — вспомнил я заветное слово. И двинулся вдоль ограждения, приблизившись к ней почти вплотную, после чего уставился на движущуюся на экране картинку, где белокурая красотка расписывала прелести какого-то места отдыха. Она говорила быстро, да еще и использовала местные словечки, поэтому я едва улавливал суть ее рассказа. Но дело было даже не в содержании, а в ней самой. «Ставим лайк, подписываемся на мой канал. Послезавтра я, Оксана Вавилова, снимаю для вас стрим с открытия детского городка в новом парке. Начало в четырнадцать часов, жду всех в прямом эфире, где мы увидим…» Оксана Вавилова. Какое знакомое имя! Его часто повторяла Лера, рассказывая о своей приятельнице. А еще говорила, что та занимается ерундой, делает всякие репортажи, куда и Леру иногда приглашает. И вообще, Лера всегда много о ней говорила. Мне срочно нужно выяснить больше! — Эй, долго будешь там стоять? Или нам полицию вызвать? — окликнула меня подавальщица, переглянувшись с трактирщиком. Я обернулся, смерив ее надменным взглядом. — Здесь моя знакомая. Вон она, — кивнул в сторону стриженой особы. И вошел в кафе, уже не церемонясь. Подсел на пустой стул и кашлянул, привлекая внимание симпатичной незнакомки.