Конечно, всерьез я не собиралась писать свою историю и выставлять на всеобщее обозрение. Но душа хотела верить в чудо — будто то, что напишу, сбудется в реальности. И чтобы хоть как-то привести в порядок мысли, я выплескивала эмоции на экран, продолжив давно начатую книгу. Через три дня после того, как вернулась в свой город, я все же собралась с духом и предложила Оксане съездить в полицию, где провела почти полдня, доказывая, что ничего не помню. Не говорить же о магическом мире с демонами-итхарами! А еще о неразделенной любви к лорду Фланнгалу! Следователь мне, естественно, не сильно поверил. — Так что, говорите, было, когда вы потеряли сознание? — раз десятый спросил, мусоля в руках протокол. — Очнулась в лесу. Ночь, темно. Я бежала, за мной будто кто-то гнался. Но дальше провал… пустота. Не знаю, сколько можно вам повторять, — нервно сказала я, понимая, что вся моя история не слишком убедительна. Но где мне было взять факты, которых не существовало? Видимо, придется выдумать что-нибудь еще. Может, какой-то дом в лесу, где я жила эти восемь месяцев (хотя в Арделе прошло не больше трех), и пусть себе ищут его, если захотят. — Похоже, ваша память дала сбой из-за шока, такое бывает иногда. Вам следует обратиться к опытному психологу. Я могу посоветовать хорошего специалиста, — не унимался полицейский. — Да отстаньте вы от нее! У человека стресс! Разве сами не видите? — вступилась за меня Оксана, которая присутствовала при разговоре. — А вы что, ее адвокат, госпожа Вавилова? — ухмыльнулся капитан. — Может, я и не адвокат, но и моя подруга тоже не преступница! — Странно слышать, Оксана Андреевна, вы ведь больше всех переживали за Валерию. Почему же теперь мешаете выяснить правду? Я пока ни в чем ее не обвиняю. Возможно, в тех местах есть какая-то религиозная община, секта… Он хотел было продолжить, но его отвлекли. Позвонили из оперативной части, сообщив, что где-то рядом перестрелка. Это меня и спасло. — Ладно, завтра я оформлю документы, чтобы вы могли вернуться в свою квартиру. Но я вам еще позвоню, побеседуем. — Да, пожалуйста, — вздохнула я, радуясь, что разговор окончен. Я расписалась в протоколе, и мы с Оксаной вышли на свежий воздух после душного кабинета в полицейском участке. — Ну ты даешь! Мы же решили придумать маньяка! Все обсудили! — Да какого маньяка! Не было ведь никакого маньяка. Искать его начнут, а потом привлекут меня за дачу ложных показаний. Но все обошлось. Так что поехали отсюда, а то мне это место не очень нравится. Мы остановились, наблюдая, как вылетают из ворот полицейские автомобили с сиренами, торопясь на срочный вызов. А потом отправились в ресторан, чтобы наконец-то отметить мое возвращение. Домой приехали поздно, на такси. Той ночью я впервые нормально уснула, не видя тревожных сновидений, в которых меня искал Роквелл. Через день я перебралась в квартиру и продолжила книгу уже в своем любимом компьютере, прописывая нереальную историю любви до мелочей. Вот только, оказавшись в одиночестве, совсем расклеилась. Ничего почти не ела, пила много кофе. А когда с трудом засыпала, мне снился он. Бредовые были сновидения, если честно. Странные картины, будто это вовсе и не Ардель. Какие-то башни, кристаллы, здания… В этих снах сквозило отчаяние. Отчаяние Роквелла Фланнгала. Страдает, что Янтарь не забрал? Точно! Даже через сны напоминает о себе! Но, конечно, эти сны — от стресса… Я постепенно приближалась к финалу, решив не растягивать книгу на кучу томов. Слезы капали на клавиатуру, когда писала концовку — именно такую, какую представляла для себя, хотя имена в ней были вымышленными и мир немного другой. А потом позвонила Оксана: — Жду на выходные у себя. Все же тут свежий воздух, тебе будет полезно развеяться. А то ты вообще из дома не выйдешь. Пожарим шашлыки. Мне тут как раз привезли из Франции пару бутылок отличного вина. — Ты же говорила, будешь занята? — улыбнулась я, слушая подругу, у которой семь пятниц на неделе. — Ничего, как-нибудь совместим. Я хочу еще послушать о твоих приключениях и о том невероятном мужчине, — тараторила она. — Заеду за тобой завтра, как только освобожусь. Отговорки не принимаются. И даже не думай отказываться, иначе обижусь. — Как же я могу тебе отказать? — вздохнула, понимая, что творчество пока придется отложить. Но я и так много сделала. Осталась пара сцен, добавить некоторые штрихи, а потом можно браться за правку. — Показатели падают… — Пульса нет, дыхание остановилось… — Проводим дефибрилляцию… Грудь пронзил разряд; кто-то громко считал вслух. Еще один разряд. — Зафиксируйте смерть… Обрывочные фразы, которые я слышал, ни о чем мне не говорили. Я распахнул глаза, рассматривая те самые белые круги, как вдруг понял, что это лампа с несколькими фонарями, похожая на большую тарелку. Раздался противный писк какого-то устройства. — Постой, смотри! Этого не может быть! — Пульс снова появился! Резко пахло непривычными химическими веществами. Вокруг меня суетились люди в белых и зеленых халатах, а я лежал на каком-то столе, наполовину накрытый простыней. Похоже, эти люди недоумевали, почему я вдруг очнулся. А я и сам пока не понимал, что происходит. Одно ясно: я на Земле, в мире Леры. И мне нужно ее найти. Вот только с телом, в которое меня засунул хитрец Рэнгвар, что-то не так. Приподняв голову, я сразу почувствовал боль. Но при этом заметил три круглых раны — одну на груди, две на животе. Еще на коже имелись черно-синие узоры, но мало ли какие магические руны наносил себе предыдущий владелец тела. Моя личная энергия оживила этого мужчину сразу после смерти, когда его душа ушла. И теперь я на его месте, в полумертвом теле. Я сосредоточился на быстрой регенерации, направив поток энергии на раны; они затягивались прямо на глазах, что вызывало сильное недоумение лекарей. Они что-то кричали, спорили между собой, но я их уже не слушал. Не нравилось мне это место — оно казалось опасным. Да еще и в венах на руках торчали какие-то иглы. Я вытащил их, отбросив трубки, и спрыгнул со стола. Двое людишек бросились ко мне, но я одновременно раскинул руки в стороны, разбросав их по разным углам помещения. Кажется, я мог пользоваться своей магией и в этом теле, моей энергии хватало, чтобы быть сильнее обычных людей. Я не стал терять время и сразу направился к выходу, над которым моргала лампа. Вышиб дверь ногой и шагнул вперед. Оказавшись в светлом коридоре, обернулся, прочитав надпись «реанимация». Это странное слово ни о чем мне не говорило, кроме того, что нужно побыстрее отсюда сваливать. Но сюрпризы еще не закончились. В этом же коридоре на стульях сидели двое мужчин в темных костюмах с какими-то нашивками. Заметив меня, они словно очнулись. Заорали, что меня нужно задержать, и бросились вслед, громко и настойчиво требуя остановиться. Мне пришлось использовать магию воздуха, чтобы их обезвредить. Однако при этом ясно ощутил, как слабеет тело. Едва не потерял сознание. До меня быстро дошло, в чем же дело: на поддержание жизнедеятельности требовалась постоянная подпитка энергией. Поэтому выбор — оставаться живым или использовать магию — не стоял. В здании оказалось несколько этажей, и я метался по ним, пытаясь найти выход. Кругом пищали сирены, люди суетились, кричали. Показывали на меня, как на прокаженного, пытались остановить. Естественно — на мне не было одежды, в отличие от них! Эдак поиски Леры превратятся в сплошное бегство. Мне нужно быть таким же, как все, ничем не отличаясь, а для этого стоит поискать вещи, подходящие по размеру. К счастью, предыдущий владелец тела имел среднюю комплекцию, так что проблем с этим не должно возникнуть. Забежав в какой-то коридор в подвальной части помещения, я выценил взглядом мужчину с инструментами в руках — вполне подходящей наружности. Спрятался за дверью, и как только он вышел из комнаты, затащил его обратно в эту же каморку с металлическим ящиком с изображением молнии. Скрутил его руки за спиной, уложив на пол. Инструменты зазвенели по полу. — Раздевайся! Снимай все, живо! — приказал я, пробуя новое для себя произношение. Местный язык давался довольно легко, на уровне памяти тела. Как и Лера знала вайгерский, когда оказалась в Арделе. — Да-да, конечно! Только не убивайте, прошу! — взмолился парень. — Не буду, если ты не станешь орать и не выдашь меня. Я шагнул назад, скрестив руки на груди. И ждал, пока человек разденется. Одежда казалась странной, но я уже слышал от Леры, что здесь носят подобное безобразие. Синие брюки — с дырками чуть выше колен! — и черная кофта из мягкой ткани с капюшоном вызвали волну негодования. Но я тут же натянул капюшон на голову, сообразив, что это неплохая маскировка. С обувью провозился дольше всего, но руки сами разобрались, как завязать шнурки. И я выглянул. На лестнице стояла тишина. И тут я заметил, что ближайшая дверь ведет наружу. Это черный вход! Я оказался во дворе здания, где находились бело-красные металлические кареты без лошадей. Они меня тоже не удивили, Лера часто рассказывала, что здесь пользуются таким транспортом, который называют машинами. Общение с ней шло на пользу, я хотя бы знал, чего ожидать от этого мира. Но тут из-за угла вышли, осматриваясь, люди в такой же черной форме, как и те, что дежурили под дверью помещения с порталом. — Придется все же рискнуть, — проворчал я, разогнался и, притянув воздушный поток, взлетел над высоким забором, тут же оказавшись с другой его стороны. Здесь росли деревья, как в лесу, хотя за ними я четко видел дорогу, но которой ездили удивительные повозки. Я тут же рванул туда. Но в глазах после использования магии потемнело, и меня едва не сбила машина. Свист, писк… Кто-то громко выругался. Я поднялся, потерев ушибленную ладонь, и кубарем бросился через дорогу, скрывшись в лесу. А вскоре, поняв, что меня больше не преследуют, сел, прислонившись спиной к дереву и чувствуя слабость. Хотелось понять, что с телом, как оно взаимодействует с моей душой. И сколько протянет оживший труп, которым я, по сути, сейчас и являлся. Какое-то время я отсиживался в лесу, опасаясь показываться в городе. Вероятно, меня искали. Точнее, не меня, а мужчину — моего предшественника. Проанализировав ситуацию, я догадался, что он что-то натворил, а люди в темной одежде с нашивками — земная стража. Интересно, зачем лекари вообще пытались спасти его от смертельных ран? Стоит обходить стражников стороной, если не хочу закончить жизнь в местной тюрьме. И хочу сделать то, зачем сюда явился. Стайв Рэнгвар говорил, что у меня не так много времени. Но и в этом теле я не протяну долго, а значит, нужно действовать в сжатые сроки. Но где искать Леру, если я даже не знаю толком, как она выглядит? Она, конечно, рассказывала, что здесь у нее темные волосы и серые глаза. Но таких женщин наверняка очень много, а мне нужна одна, конкретная.