Увидев мой удивлённый взгляд, Бритни расхохоталась. — Лили, ты прямо невинная овечка. Или тебе просто повезло попасть к Тайену Яжеру. Вот нам с Алексом не так повезло. — О чём ты? — О том, что мой хозяин берёт от меня не только кровь, – насмешка в глазах девушки превратилась в тягучую боль. — Мы не только доноры, Лилиан, мы средство для их развлечения. А развлекаться они могут по-разному. Наши тела нам не принадлежат больше. Ни в каких смыслах. Но тут поговаривают, что твой командор не такой, он принципиальный, однако вот натиска Элеонор не выдержал. — Прекрати называть его моим, — уже начала было сердиться я. Встав с кровати, я почувствовала, как волна тошноты подкатила к горлу. Я почему-то не задумывалась, что пришельцы могут и так использовать землян. Это омерзительно. Просто ужасно. — Но кто его знает, — Бритни вернулась к своему пренебрежительно-насмешливому тону. — Может, святой Тайен Яжера передумал, не спроста же он притащил тебя сюда, разодетую как королеву. Виски сдавило. Воздух в этой крошечной комнате и так был спёртым, а теперь ещё будто мои лёгкие отказывались его принимать. Появилось ощущения удушья, и я поторопилась уйти. — Мне пора. Было просто невозможно всё это выносить, и я поспешила поскорее уйти, чтобы не видеть этих человеческих полуживых призраков, не слышать их речи и безумное бормотание. Потому что понимала, насколько близка к тому, чтобы стать такой же. И изменить это не могла. Захлопнув дверь, я прошла пару шагов и остановилась. Попыталась вдохнуть глубже. Нервы были на пределе, а силы на исходе. Я не хотела спускаться в холл, но в этой комнате находиться было тоже выше моих сил. И вдруг я поняла. Поняла цель моего приезда сюда. Думаю, то, что сказала Бритни, неверно. По крайней мере, на данный момент. Тайен Яжер привёз меня сюда не чтобы показать другим, а чтобы других показать мне. Показать, какими могут быть кроктарианцы, и как живётся их источникам. Предупредить, что меня ждёт, если я не буду покорной, что всё, что мне нужно, это быть приветливой и послушной, тогда меня ждёт спокойная жизнь. В переливании крови командор нуждается не так часто, объём извлекается не критично большой, и за три-четыре недели перерыва мой молодой организм при усиленном питании и специальных витаминах восстанавливается почти полностью. Но я донимала его своей строптивостью, и вот он решил привести меня сюда в назидание. Показать, какой может стать моя жизнь: цепи, маленькая душная комнатка, сумасшествие. А ещё издевательства над телом. Что ж, командор, вы выразились предельно чётко. Глава 16. Ключ Глава 16. Ключ Немного отдышавшись, я оглянулась по сторонам. Возвращаться в залу и видеть всех этих напыщенных кроктарианцев не хотелось. Поэтому я побрела дальше по коридору в надежде найти выход куда-нибудь на балкон или на террасу. Толкнула одну дверь, потом другую — заперто. Внутренний голос шептал, что, возможно, не стоит никуда идти, мало ли что я могла найти. Но и в общем зале обезьянкой на выставке мне быть не хотелось. Одна из дверей в коридоре оказалась незапертой. За ней я увидела небольшую белую комнату с панелью датчиков на стене и двумя креслами в центре. Комната переливания. Такая же, как в доме командора Тайена. По коже тут же побежали мурашки. Рефлекторная реакция страха. И я поспешила поскорее уйти отсюда. Далее была ещё дверь, и она тоже оказалась открыта. Я вошла и осмотрелась. Комната была небольшая, вдоль одной из стен располагался длинный стеллаж с полками. Больше в комнате, кроме этого стеллажа и длинных тёмных штор на окне, ничего не было. Любопытство взыграло, и я подошла ближе к стеллажу. На нём, каждый на отдельной, обитой бархатом подставке, располагались какие-то металлические значки. Размером они были чуть меньше моей ладони и слабо поблёскивали в свете лампы. Каждый был подсвечен синеватым светом, исходящим из подставки, и переливался. Создавалось впечатление, что значки будто бы заряжаются. А ещё они отличались друг от друга. Незначительно, деталями. Не знаю, что на меня нашло, но я протянула руку и прикоснулась пальцем к одному из них и сразу же отдернула руку, потому что значок ударил током. Не сильно, едва ощутимо, но всё же это оказалось неожиданным. Но самое удивительное, что мне захотелось сделать это снова. Будто потянуло. И я опять осторожно прикоснулась пальцем к значку. В этот раз разряда тока я не ощутила, вместо него значок отдался легкой вибрацией, будто приглашал взять его в ладонь. Но сделать этого я не успела. За дверью послышались шаги и голоса, я неуклюже дёрнулась, зацепила значок, и она выпал из погасшей подставки и упал с тихим глухим звоном на пол. Я совсем растерялась, поэтому схватила его, бросилась к окну и спряталась за штору. И как раз вовремя! Потому что дверь тихо скрипнула, и двое мужчин вошли в комнату. Через ткань шторы, стараясь дышать как можно тише, я видела, как они подошли к стеллажу. Оба, если исходить из роста, были землянами. Один надел на руку большую рукавицу и осторожно изъял один из значков с подставки, а потом положил его в небольшой металлический короб. — Ты забыл в прошлый раз двери закрыть, хочешь, чтобы нас в Центр отправили и выпустили досуха? — сердито пробормотал тот, который держал металлическую коробку. — Сейчас отнесём ключ командору, я вернусь и запущу консервацию, никто ничего не узнает. — Уж постарайся, Мит. Они вышли из комнаты, а я осторожно выдохнула. Сердце выскакивало из груди, мне казалось, что именно его громкий стук и выдаст меня. Нужно было убираться отсюда. Один из мужчин сказал, что вернётся сюда скоро для консервации. Кто знает, что это означает? Может, комнату закупоривают и откачивают отсюда весь воздух? Или не входят неделями или даже месяцами? Я осторожно вышла из-за шторы и, стараясь ступать неслышно, вернулась к стеллажу. Попыталась поставить этот значок, который мужчины назвали ключом, на место, но подставка его оттолкнула, будто это были одинаковые стороны магнита. — Ну же, давай, — я попыталась сделать это снова, но результат был тот же. И тогда я в панике засунула ключ в карман и поскорее поторопилась выскользнуть в коридор. Хотела выбросить где-то в урну, потом бы нашли, но так ни одной и не встретила. Поспешила скорее уйти из этого коридора, свернув в тот, из которого пришла. И едва оказалась у той самой белой двери, за которой томились Бритни и Алекс, как навстречу вышел один из официантов. — Мисс Роуд, — обратился он ко мне, — Фицу Тайен желает отбыть домой. Он ждёт вас. — Всё, как пожелает Фицу Тайен, — пробормотала я и, собравшись с силами, двинулась к выходу. Спустилась по ступеням, стараясь избегать смотреть кроктарианцам в глаза. И особенно той женщине в зелёном платье, она как раз стояла у окна в компании ещё двоих. Мне очень хотелось прикоснуться к карману, в котором лежал этот “ключ”. Желание избавиться от него жгло, но возможности не было. Я прошла через залу и вышла на крыльцо особняка. — Лилиан, — поприветствовал меня командор, уже ожидая на улице возле машины. — Пообщались с другими источниками? Губы мужчины растянулись в холодной учтивой улыбке. Я же лишь кивнула и поспешила сесть в автомобиль, который, уже заведённый, ждал нас у ступеней. Один из «чёрных плащей» захлопнул дверь за мною, и мы выехали за ворота. — Как вам приём? — осведомился через некоторое время командор. Я не знала, что ответить, но решила не лгать. Не люблю. И смысла не вижу. — Я не привыкла к подобным мероприятиям. Никогда не принимала в них участия, — ответила я, а потом всё же решилась добавить. — Девушка в зелёном платье так пристально рассматривала меня. — Идая, — понимающе кивнул командор. — Мы должны были создать брачный союз, но Круг Закона списал это решение как бесполезное. Но она, почему-то, не сразу с этим согласилась. Это была его невеста. Тогда понятно, почему она так на меня смотрела, если учитывать историю с Элеонор. Наверняка же эта Идая была в курсе произошедшего. Недаром слово “источник” из её уст прозвучало с презрением и отвращением. — Разве кто-то может запретить влюблённым стать семьёй только потому, что это не принесёт пользы? — искренне удивилась я и посмотрела на командора. — А почему ты решила, что мы были влюблены? — кажется, мы снова перешли на ты. Точнее, он. Я не спешила. — Союз планировался для укрепления власти Белой родовой ветви, но сейчас в этом нет необходимости. Странная логика, хотя когда-то давно люди тоже так поступали. Заключали брачные союзы, укрепляя тем самым внешнеполитические связи между государствами, возводили династии на троны. Я читала об этом. — Разве на Кроктарсе не важна любовь? — Что такое любовь, Лилиан? — командор тоже посмотрел мне в глаза в полутьме салона автомобиля и слегка прищурился. Его голос звучал как-то отстранённо, что ли, будто мы обсуждали погоду, а не сильное чувство. — Химическая реакция, делающая тебя слабым, зацикленным? Любовь есть на всех планетах, но на Земле ею не научились управлять. — Поэтому вы относитесь к людям как к личным вещам? Мне нужно было быть осторожнее, не зря же командор сегодня привёз меня сюда. И ему недолго сделать вывод, что воспитательный момент оказался недейственным, а значит, придётся доводить до моего сведения другими способами. И уж этого мне совсем не хотелось, поэтому я незаметно прикусила язык и пообещала себе, что больше ничего такого не ляпну. Командор немного помолчал, прежде чем ответить. — Не все мы. К тому же личный источник есть только у Высшего Круга. — А как выживают остальные кроктарианцы? — эта информация была для меня новой, и во мне действительно взыграло любопытство. — Остальные кроктарианцы согласно графику посещают центр переливания. То, как используют людей кроктарианская знать, просто ужасно. Алекс, Бритни, да и Элеонор тоже тому подтверждение. И я. Я тоже. Но то, что всё-таки есть и второй вариант, которого я боялась, тоже существует. Людей просто выкачивают. Только не понятно, какой из этих вариантов хуже. И хоть врать я не любила, про ключ командору сказать так и не решилась.