— Это как? Дэпээсники прятаться будут? — спросил один из мальчишек, и все засмеялись. — Да хотя бы и они, — добродушно ответил дядя Жарова. — А над чем вы работаете, кроме шапки-невидимки? — спросила Ева. — Сейчас только над ней одной. Это мой первый успешный проект, которым я занимался в общей сложности десять лет. Изначально я параллельно работал над несколькими проектами, но пять лет назад стало понятно, что именно шапка-невидимка показывает устойчивые результаты. И теперь она почти совершенна. Он с гордостью посмотрел в пустоту защитного короба. Ева проследила за его взглядом. Неожиданно Лика тронула ее за локоть и шепотом спросила: — А что бы ты сделала, если бы у тебя была шапка-невидимка? Ева всерьез задумалась. Это был стандартный вопрос, который задавали, кажется, всем в первом классе любой школы: что бы ты сделал, если бы у тебя была шапка-невидимка, что бы ты попросил у Золотой Рыбки, кого бы ты оживил, если бы у тебя была живая вода… Ева не знала ответов на эти вопросы. Ей казалось, что ответ должен прийти сам собой в нужный момент. — Не знаю, — наконец сказала она. — А ты? — А я бы надела ее и ходила гулять по городу. Смотрела бы на людей, а они бы меня при этом не видели и не оценивали никак. — То есть подсматривала бы? — спросил Жаров, глядя на Лику и старательно игнорируя стоявшую рядом Еву. — Ну, можешь назвать это и так, — пожала плечами та. — Просто я люблю гулять одна. Не люблю, когда дергают. А еще… В этой шапке можно быть самой собой, — неловко закончила она и перевела тему: — А ты что бы сделал? Взгляд Жарова метнулся к лицу Евы, но он тут же отвернулся и небрежно пожал плечами: — Не знаю. — Идемте, — Валера чуть тронул Лику за плечо. — Все уже на ужин пошли. Оказалось, что за разговором они не заметили, как все потянулись к дверям. Дяди Жарова уже не было в кабинете, а у выхода их поджидал Никита. Он придержал для Евы дверь и улыбнулся. Следом за ней вышли Лика и Валера. — А хочешь, достанем шапку? — послышался позади голос Никиты, обращенный к шедшему последним Жарову. Валера рядом с Евой замер как вкопанный и, обернувшись к двери, пробормотал: — Он ведь шутит? Ева растерянно пожала плечами, тоже не понимая, какая муха укусила Никиту. Ответа Жарова она не услышала. Дверь начала закрываться, но метнувшийся к ней Валера успел просунуть ногу в щель. — Вы что там делаете? — требовательно спросил он. — Да ничего. Идите, мы догоним, — сказал Никита, но Валера широко распахнул дверь. Ева, сама не зная почему, тоже вернулась. — Что случилось? — спросила она. — Ничего, — огрызнулся Жаров. — Идите уже. — Вы же не собираетесь доставать шапку? — с нажимом сказал Валера. — Никита? — Мы просто посмотрим. Женя же хотел. — Она все равно закрыта, — заметила появившаяся за плечом Евы Лика. — Заходите уже все. Не маячьте у дверей, — Никита втащил сперва Еву, а потом Лику и закрыл за ними дверь. — Зачем ты это делаешь? — спросил Валера, разглядывая Никиту так, будто видел впервые. — Да ни за чем, — улыбнулся тот. — У всех сегодня был стресс с жар-птицей этой, пожаром, потом с потопом. Заслужили же мы пять минут настоящего волшебства? — Но ее нельзя трогать! — уперся Валера. — Ой. Иди ты, а? — раздраженно сказал Жаров и подошел к коробу. Никита, потирая руки, встал рядом с ним. — Пф. Ну что, постояли в красивых позах и на ужин? — язвительным тоном поинтересовалась Лика. — Открыть вы ее все равно не откроете без его дяди, — она махнула в сторону Жарова. — Главное в твоих словах, Лика, — «его дядя». Я же говорил, что ПВК — это своеобразный аналог ДНК, и родственные связи здесь важны. Женя сможет открыть короб, — Никита склонил голову на бок, на миг прищурив один глаз, словно что-то прикидывая, и добавил: — Ну, с вероятностью в девяносто пять процентов. Жаров потер ладони, будто они у него замерзли, и спросил: — А что делать? — Не вздумай! — вырвалось у Евы. — А ты не командуй, — огрызнулся он, не глядя на нее. — Да просто проведи рукой над коробом по периметру, — сказал Никита. — Ну хватит уже! — Валера попытался схватить Жарова за руку, но тот увернулся. — Никита, — обратилась Ева к парню, и он на мгновение обернулся, при этом глаза его лихорадочно блестели. Периферическим зрением она увидела, что от короба пошло синее свечение, а за ним последовало шипение открывающейся крышки. Лика с Валерой шагнули назад. Ева тоже попятилась. Жаров склонился над коробом, будто всерьез собирался разглядеть шапку-невидимку. Никита, до этого стоявший рядом с Женькой, вдруг развернулся, посмотрел на ребят так, словно о чем-то вспомнил, и направился к ним. — Никита, ты же здесь работаешь, ты не должен это разрешать! — запальчиво воскликнул Валера. — Это неправильно! — И не говори, — с притворным сожалением вздохнул Никита, подходя к нему вплотную. Он больше не улыбался и от этого выглядел совсем незнакомо. Достав из поясной сумки медицинский респиратор, он надел его на лицо. — Что ты?.. — спросила Лика за миг до того, как Никита вскинул вверх руку и разжал кулак прямо перед их лицами. Оранжевый порошок заискрился в отсветах волшебного сияния короба, и последним, что увидела Ева, перед тем как потерять сознание, был Женька Жаров, взмахнувший руками над головой и растворившийся в пространстве. Глава 8 Таинственная дверь Кто-то осторожно обтирал ее лицо влажной тряпкой, от которой пахло чем-то цветочным. Ева поморщилась и открыла глаза. На нее испуганно смотрел Валера Голосов. Именно он протирал ее лицо. — Фух, — с облегчением выдохнул Валера. — Очнулась. — Что случилось? — спросила Ева, садясь и чувствуя, что кто-то подхватывает ее под руку, помогая. Обернувшись, она увидела Лику. — Никита вас усыпил, — хмуро сообщил Валера. — Зачем? — сглотнув, спросила Ева. Она помнила последние секунды перед тем, как потерять сознание, но не понимала, зачем он это сделал. В этом ведь не было никакого смысла. — Очевидно, чтобы забрать шапку-невидимку. — Но он ведь и так мог ее забрать. Он работает ассистентом Матвея Семёновича, — возразила Ева, собираясь с мыслями. — Значит, сам не мог. — Ты хочешь сказать, что Никита специально привел нас сюда? — Да при чем здесь мы, Ева⁈ — воскликнул Валера. — Он привел сюда группу в рамках знакомства с лабораторией, а вот то, что Женя оказался родственником Матвея Семёновича, стало причиной случившегося. — С утра у него не было сумки на поясе, — поежившись, пробормотала Лика. Они все так и сидели на полу в пустой лаборатории, и Ева то и дело бросала взгляды на открытый стеклянный короб. — Получается, он взял сумку с порошком, пока мы переодевались, — заметила она. — Нет, он уже был с сумкой, когда я побежал звать на помощь во время пожара. Выходит, он взял ее сразу, как появилась возможность отлучиться. Мне показалось, что он обрадовался, узнав, что Женя — племянник Матвея Семёновича. — Мне тоже так показалось, — призналась Лика.