— Марина, мне доложили, что вы не надели костюм для встречи с женихом, — проворчал он, входя без стука, словно к себе домой. Я же только вышла из ванной и была в одном полотенце на голое тело. Ну, раз его это не смутило, то и я переживать не стала. Немного поправив его, чтобы не сползло, уставилась на незваного гостя. — Естественно, не надела, — усмехнулась. — Вы его хоть видели? Хотя, думаю, ответ очевиден. — Марина, скажите, что вам не нравится? — неожиданно поинтересовался он, заставляя меня округлить глаза. — Вы будущая королева, вас кормят, наряжают. А ведь все могло оказаться совершенно по-другому. — Знаете, мне и в своем мире жилось относительно неплохо. — Сначала хотела ответить ему грубо, но передумала. — У меня было все. А тут… королева? — не смогла сдержать усмешку. — Судя по тому, что нам рассказывают и чему учат, скорее постельная игрушка и инкубатор для наследника. — Вы слишком утрируете, — попытался вразумить меня магистр. — Смотрите на это проще. К тому же неужели вам не понравился жених? — Понравился. Я соврала, и сделала это намеренно. Если бы мой собеседник узнал, что я пока пытаюсь сопротивляться тому наваждению, что исходит от дракона, то попытался бы что-то предпринять. Думаю, им не стоит знать, что я собираюсь делать дальше. — Вот видите, между вами есть связь, — продолжил гнуть свою линию магистр. — А это уже половина дела. Думаю, после пары свиданий вы поймете, что перед вами открываются новые перспективы и возможности. — Скажите, а когда я должна буду покинуть храм? — перевела неприятную для меня тему. — Дней через десять, может, чуть раньше. Все зависит от того, как быстро вы найдете общий язык с женихом. — Церемония будет проходить тут? — Нет. Вы же будущая королева, так что все произойдет в главном храме на острове драконов. А после — торжественное пиршество. В голове невольно возникли картинки с множеством пьяных драконов, почему-то паривших в воздухе и падавших на землю. М-да, так себе перспектива. — Скажите, вы говорили, что нас будут проверять на магию, — припомнила я. — Но этого так и не произошло. — Боюсь вас разочаровать, но в данный момент в вас нет магического потенциала, — огорошил меня магистр. — Ваша аура все такая же блеклая, как и в день попадания сюда. Но, думаю, все это поправимо. У всех разные ресурсы организма, и некоторые процессы занимают больше времени. — А если магия и вовсе не проявится? Что тогда? — Вам не стоит об этом переживать. — Магистр явно пытался уйти от ответа, и мне это совершенно не понравилось. — И все же? — настаивала на своем. — Если магия не проявится, то вы будете свободны. Наследник может родиться только от двух магически сильных родителей. Иначе есть вероятность, что магом он не станет. А этого допускать не стоит. Но не переживайте, думаю, магия скоро даст о себе знать. Я промолчала, мысленно пытаясь проанализировать сложившуюся ситуацию. Правда, на время пришлось отставить свои умозаключения, так как магистр наконец-то решил покинуть меня. Оставшись одна, стала думать. С одной стороны, наличие магии — очень весомый плюс, а с другой — ее отсутствие — моя свобода. М-да, сложный выбор. Хотя в данном случае от меня все равно ничего не зависит. Тем не менее слова магистра меня совершенно не обрадовали. Никогда не любила шумные торжества. А тут, похоже, будет гулять целый континент. Брр… Как представлю, что нужно всем улыбаться, даже в дрожь бросает. После ухода магистра в комнату заглянула Зула и поинтересовалась, не нужно ли мне чего. Я ответила, что она свободна, а сама пошла в душ. Теперь уже теплый. Кстати, сейчас, после того как с нашей с драконом встречи прошло несколько часов, мне заметно полегчало. Конечно, он все еще был в моих мыслях, но уже не так навязчиво. Да и дикого желания не возникало. Интересно, эта система имеет накопительный эффект? Так и не найдя ответа на свой вопрос, я легла спать. А утром меня ждало сообщение, что дракон запланировал прогулку за пределами храма. Из всего услышанного меня порадовала только возможность выйти на улицу. Сад, в котором я гуляла, не доставлял такого удовольствия. Я все равно ощущала себя птицей в клетке. К свиданию особо не готовилась, так как не стремилась произвести за него впечатление. Правда, и уродовать себя не стала. После недолгих раздумий надела тот же наряд, что был на мне в первый раз при встрече с женихом. А волосы заплела в косу. Мне вообще не хотелось с ним встречаться, само его присутствие выводило из себя. Минут за пять до встречи за мной зашла Зула и, недовольно поджав губы, проводила к выходу. Что ж, я рада, что девушка поняла — я слушаю только себя и мнение остальных меня мало волнует. Мы неспешно дошли до главных дверей храма, рядом с которыми стояла охрана. Сразу было видно, что они не просто так свой хлеб едят. На поясе — меч, в руках — копье, а из-за голенища сапога торчит рукоятка ножа. М-да, пройти тут мне вряд ли удастся. Видимо, побег придется организовывать по дороге в гости к принцу. Хотя охрана там тоже будет. Но, возможно, не так много, и появится шанс. Тем временем ворота открылись, и я увидела Натаниэля. Он улыбнулся, а у меня внизу живота вновь все скрутилось в тугой узел. Черт! Надо срочно как-то от этого избавляться. — Доброе утро, — поздоровался он, протягивая руку. — Доброе, — удалось выдавить мне. Протянутую ладонь я проигнорировала. Вместо этого попыталась абстрагироваться, чтобы не сорваться и не наброситься на мужика. Мне кажется, что физический контакт станет губительным. Пока я еще могла хоть немного адекватно мыслить. Но с каждым разом это все сложнее. Мне никак не удавалось понять, по какой причине возникает столь сильная страсть. Конечно, хорошо, когда все объясняется одним словом — истинная. Но для меня это неподходящий вариант. Дракон, поняв, что я пока не готова к прикосновениям, на мгновение изменился в лице и во взгляде промелькнула злость. Но промелькнула так быстро, что я даже подумала, что мне показалось. Между тем Натаниэль повел меня вперед. Сделав буквально шагов пять, я увидела, что впереди находится небольшая деревня. Хотя это даже можно назвать поселком городского типа. Одноэтажные деревянные дома, разделенные тремя улицами, по которым сновал народ. И шум моря. Невольно обернулась. Оказалось, что храм снаружи выглядит весьма внушительно: он словно стоял на утесе и с трех сторон был окружен водой. Поэтому попасть внутрь можно только одной дорогой. Впрочем, меня больше интересовал вопрос, где находятся мои покои? Все же у меня в распоряжении имелся сад без крыши, но я ни разу не слышала звуков моря. Возможно, храм скрыт какими-то заклинаниями или же апартаменты невест скрыты так глубоко внутри, что внешние звуки до нас просто не долетают. Еще меня удивило то, что деревня расположена недалеко от храма. Похоже, она построена тут для того, чтобы обеспечивать служителей едой. Другой причины я попросту не видела. — А куда мы идем? — поинтересовалась, чтобы прервать молчание. Нет, меня не особо тянуло с ним разговаривать. Но, я думаю, чем больше буду упорствовать, тем быстрее выработаю иммунитет от этого притяжения. Главное, делать это равномерно и не сорваться. — Немного прогуляемся до деревни, — ответил дракон, идя рядом. — Но заходить не будем. — Почему? — Не уверен, что там нас не поджидает опасность. Все же ты будущая королева, а у меня много врагов. Мало ли что они могут задумать. — Натаниэль говорил об этом так спокойно, что я диву давалась. Мне же стало дурно и захотелось вернуться обратно под своды храма. — А гулять вот так на открытой местности не опасно? — Нет. Мы сейчас под защитой храма, — успокоили меня. — Но стоит пересечь черту вон у тех деревьев, — мне указали на парочку стволов, стоявших так, словно им тут не место, — и защита исчезнет. Так что не стоит переживать. — Получается, и после свадьбы меня будут пытаться убить? — продолжила допытываться я, вдруг осознав, что страх затмевает все остальные чувства. Но вряд ли его можно назвать панацеей от истинной привязки. — Нет. Как только мы обменяемся клятвами, врагам уже не будет смысла убивать тебя. Я не совсем понимала его логику, но больше спрашивать не решалась. Точнее, мне вновь пришлось сражаться с нахлынувшими чувствами, которые просто не отпускали. Мне до безумия хотелось прикоснуться к дракону, ощутить вкус его губ, и не только это. Пришлось с силой ущипнуть себя, чтобы отогнать наваждение. Черт! Это сложнее, чем я думала изначально. Какое-то время мы молча шли рядом, наслаждаясь природой. Впрочем, кроме зеленого луга с редкими цветами, тут и смотреть не на что. Лично мне хотелось заглянуть в деревню. Но в то же время я немного побаивалась, что там на меня могут напасть. И тут невольно в голове зародился вопрос. — А как ваши враги узнают о том, что я ваша невеста? — Давай на «ты», — предложил Натаниэль. — Нам ведь предстоит провести вместе всю оставшуюся жизнь. И отвечая на твой вопрос — на твоей ауре стоит метка, что ты моя невеста. Любой маг ее видит, поэтому убийцам не составит труда ее распознать. Вот блин! Ну и попала! Похоже, мой первоначальный план летит к чертям. Мало того что я могу чувствовать себя защищенной только в стенах храма, так еще и какая-то метка скажет всем, чьей невестой я являюсь. Ну просто красота. Получается, что даже если сбегу, то практически тут же могу попасть в неприятности. И хорошо если сразу не прибьют. Что ж, значит первоочередная задача — избавиться от метки дракона. В противном случае я все равно не жилец. Натаниэль Я долго ждал того момента, когда смогу увидеть свою истинную. Ведь именно она могла обеспечить мне сохранение трона. Конечно же скрыть ритуал от подданных не получилось. Выброс магии был настолько огромен, что его почувствовали везде. Поэтому мои советники уже знали о том, что в скором времени должна состояться наша свадьба. Думаю, я легко смогу убедить девушку. По словам магистра, две первые, отобранные для правителей иных рас, оказались милыми и весьма послушными. Поэтому я не ожидал каких-либо проблем. И даже отдал распоряжение готовиться к торжеству. Я еще не решил, что буду делать с девушкой после свадьбы. Как только она родит, я подумаю, оставить ее рядом или же отправить в провинцию, чтобы не мешала и дальше наслаждаться жизнью. Однако в храме меня ждало полнейшее разочарование. Девушка оказалась невзрачной и неинтересной. К тому же она явно была не в восторге от меня. Но не поддаться моему очарованию она не могла. Хотя было видно, что сильно старалась. Это невольно вызвало уважение. Впрочем, меня мало волновало, что она думает. Главное — наследник. Я в нем нуждался, и очень сильно. Остальное просто не имело значения. Я пытался быть очаровательным, вести себя галантно. Но, кажется, все это не особо помогало. — Как вам девушка? — спросил магистр, к которому я заглянул сразу после нашей встречи с Мариной. — Я ожидал иного. — Понимаю. Но по всем показателям она ваша истинная, поэтому придется смириться. — Ничего. Мне главное, чтобы она родила, а потом может быть свободна. Я не врал, меня действительно мало волновала судьба Марины. Любовницу я себе всегда найду. А воспитанием достойного наследника займутся специалисты. — Думаю, пока вам стоит проявлять к ней интерес, чтобы девушка не поняла ваших намерений, — посоветовал магистр. — Марина немного амбициозна, но, полагаю, постепенно это пройдет. Она просто не адаптировалась. — Я готов на некоторое время стать добрым. Конечно, для меня это было в новинку. Но ничего, потерплю. Ради трона я готов на многое. — Магистр, я также хочу, чтобы вы организовали доставку девушки на драконий остров. Церемония пройдет там. — Как пожелаете. И еще, позвольте дать вам совет — подарите Марине какую-нибудь безделушку. Девушкам это нравится. Совет магистра мне понравился, и я решил воспользоваться им. Глава 4 КАК ИЗБАВИТЬСЯ ОТ ДРАКОНА — Марина, у меня для тебя есть небольшой подарок, — вдруг произнес Натаниэль, резко остановившись. Я едва не налетела на него. — Надеюсь, тебе понравится. С этими словами мне протянули бархатную коробочку. Каюсь, брала ее осторожно, стараясь не соприкоснуться с женихом. Открыла и уставилась на золотой браслет шириной не менее семи сантиметров и украшенный драгоценными камнями. Как по мне, полнейшая безвкусица. Я предпочитала легкие украшения, практически незаметные, если не присматриваться. А это едва ли не кричало о своей дороговизне. Хм, интересно, а тут ломбарды существуют? И за сколько его можно будет продать? — Не понравился? — подал голос Натаниэль, и я вздрогнула — слишком глубоко ушла в свои мысли. — Очень красиво, — солгала и не поморщилась. — Просто это так неожиданно. Мне никогда не дарили таких вещей. Спасибо. Я быстро захлопнула коробочку и спрятала в карман платья. Надевать не хотелось, браслет скорее кандалы напоминал, чем украшение. Дракону явно не понравилось, что я не стала примерять подарок. Но он промолчал, лишь недовольно поджав губы.