Дракон посторонился, пропуская нас. Я пока не до конца понимала, что происходит, и мне было немного страшно. Но то, что Темнейшая оказалась рядом, немного успокаивало. Мы молча прошли через весь храм, а на выходе магистр снял с меня браслеты, не забыв при этом поклониться богине. Причем я видела, что он ее боится. — Что происходит? — спросила я, когда мы оказались в чистом поле. В стороне от нас стоял Эрвин, но мне не дали возможности к нему подойти. Радовало то, что я смогла убедиться — он жив. И это самое главное. Правда, выглядел он не сильно здоровым. Сероватая кожа, впалые глаза. Но при этом он мне улыбнулся, заставив поверить в лучшее. — Мари, ты как? — послышался его обеспокоенный голос. — Он не обидел тебя? — Со мной все хорошо, — улыбнулась ему. — Как ты себя чувствуешь? Натаниэль меня не тронул. Ему было не до этого. — Моя усмешка говорила о многом. — Значит, ты показала ему свой характер, — оценил некромант. — Еще бы. Но сейчас меня больше интересует твое состояние. — Со мной все в порядке, — попытались заверить меня. — Звучит весьма сомнительно. К тому же я не понимаю, что происходит. — Эрвин вызвал Натаниэля на поединок «Даль роа», — начала объяснять Темнейшая. — Это очень древний поединок, который нельзя игнорировать. По сути, это битва за право обладания любимой. Это буквальный перевод. А на деле мужики будут бить друг другу лица. Магию применять разрешается. До меня наконец-то дошло, что поговорить с любимым я смогла благодаря богине. Мы ведь стояли далеко друг от друга, но меж тем слышали друг друга. — Но Натаниэль дракон! — возмутилась я. — Это разные весовые категории! — Он не имеет права оборачиваться, — успокоили меня. — И поверь, оба соперника равны по силе, так что это будет интересное сражение. — Если не считать того, что Эрвин ранен, — продолжила переживать я. — Не стоит верить тому, что видишь перед глазами. Он силен и к тому же влюблен. А это очень важное чувство, которое способно преодолеть любые преграды. Тем временем на поле вышел дракон, и соперники замерли друг напротив друга. Практически тут же все храмовники заняли выжидательную позицию на краю поля, ставя, естественно, на дракона. Мы же с Темнейшей оказались по другую сторону. Самое любопытное, что Пресветлая не появилась. — А где… — попыталась поинтересоваться я, оглядываясь. — Она сейчас очень сильно занята, — правильно поняла мой вопрос Темнейшая, и ее улыбка была весьма говорящей. Похоже, со стороны светлых богини не будет. Это, несомненно, радовало. Но я все равно переживала за любимого и за исход битвы. Нет, если дракон победит, то я сделаю все, чтобы свадьба не состоялась и он вообще пожалел, что на свет родился. Мне даже смертная казнь перестала казаться карой. Без любимого я жить не смогу. — Ты уверен в своих силах? — Натаниэль обратился к Эрвину, окинув того внимательным взглядом. — Уверен. — Голос некромант был с небольшой хрипотцой. — Что ж, тогда не будем откладывать наш поединок. Дракон атаковал первым, запустив в противника столб огня. Эрвин выставил щит, уходя в оборону. А затем ответил черными стрелами, которые едва не задели дракона. Тот успел увернуться, заставив меня мысленно застонать. Да, я понимала, что борьба не может быть такой простой. Но надеялась, что любимый не пострадает. В некроманта полетело два фаербола приличных размеров. Один из них просвистел над головой Эрвина, а от второго он увернулся, упав на землю. Натаниэль не дал ему возможности подняться, вновь атаковав огненной стеной. Я едва сдержала крик, когда увидела, как близко она подошла к любимому. Но тот не растерялся, выставив радужный щит, отклонивший огонь, и запустил в дракона три черных шара. Правда, до противника долетел только один, остальные ему удалось сбить в полете. И тот, что долетел, не причинил особого вреда. Натаниэль усмехнулся, давая понять, что он неуязвим. Только недолго радовался, так как одна из выпущенных Эрвиом стрел достигла цели, оцарапав его руку. Я радостно захлопала в ладоши, чем разозлила Натаниэля. Он яростно сверкнул глазами, запустив в любимого огненные стрелы. К моему огромному сожалению, две из них задели некроманта. Не сильно, но тот покачнулся, заставив меня закусить губу. Нет, только не это! — Сдавайся! — крикнул дракон, глядя на соперника. — Тебе не победить. Я все равно добьюсь своего. Тебе никогда не увидеть Марину у алтаря. Только если со мной. — Это мы еще посмотрим, — ответил Эрвин и резко ударил магией. Сила удара была такой, что дракона просто снесло в сторону и так протащило по траве, что остался след. И, похоже, данное обстоятельство настолько разозлило Натаниэля, что он зарычал в буквальном смысле, а потом обернулся ящером, нарушив самое главное правило. Но я даже сказать ничего не успела. Некромант нанес очередной удар, буквально припечатывая дракона к земле. Черные нити магии опутывали тело рептилии, не давая возможности двигаться. — Сдавайся, — произнес Эрвин, подходя к противнику, принявшему человеческий облик, но опутанному по рукам и ногам. — Ни за что! — Он пытался выбраться, только ничего не выходило. — Я не отдам ее тебе. — Мари в любом случае моя. Ты нарушил правило, тем самым проиграв. Но, знаешь, я так давно мечтал это сделать, что не могу себе отказать. С этими словами Эрвин от души врезал Натаниэлю по лицу. И это стало своего рода ошибкой, так как дракон взревел, разрывая путы. Черные ленты магии распались на куски, а сам Натаниэль кинулся на Эрвина. Я едва сумела сдержать возглас страха, глядя на все это. — Помогите! — попросила богиню. — Не могу. Пока не закончится бой, я не имею права вмешиваться. — Но он нарушил правила! — Тем не менее он не признал свое поражение, и значит, бой продолжается. Услышав это, я едва не взвыла от отчаяния. Как?! Как такое возможно?! Что это за правила?! — Могу утешить тебя только тем, что снова стать драконом он не сможет, — послышались слова Темнейшей, которая не меньше меня переживала за некроманта. — Древняя магия больше не позволит ему нарушить правила. Оба бойца стали вновь кружиться в смертельном танце. Из ноздрей дракона текли маленькие струйки крови, давая понять, что некромант успел сломать ему нос. Только это не помешало ему вновь пойти в атаку. Собрав силы, он запустил в Эрвина огненный шар, который пылал красным цветом. Любимому не удалось до конца уйти от удара, и я увидела, как он кривится от боли. Нет! Только не это! Я до безумия не хотела, чтобы он пострадал. Особенно из-за меня. Эрвин поморщился, но устоял и запустил в противника черный дым, который в процессе полета стал превращаться в черных воронов. Они одной стаей спикировали на дракона, заставив закрыться руками, так как удары их клювов были весьма болезненны. Но, увы, недолговечны. Пара огненных залпов — и магия смерти растворилась, оставив после себя лишь дым. Да, оба противника были сильны. И я до сих пор не понимала, кто из них победит. Земля, на которой они сражались, была выжжена до черноты. Время словно замерло в ожидании исхода поединка. Неожиданно в руках Натаниэля появился меч, пылающий огнем. Я перевела взгляд на Эрвина. Тот сделал пасс, и в руке возник черный меч. Битва продолжилась. В этот раз они не спешили нападать, кружа друг напротив друга и оценивая шансы на победу. И все же дракон не выдержал первым. Шаг. Удар. Мечи скрестились. Бойцы разошлись, чтобы вновь оценить друг друга. Пару минут сражающиеся обменивались легкими маховыми ударами, очень красиво выглядящими со стороны, но не больно-то опасными для искусных бойцов, затем дракон начал наращивать темп. Его удары утратили широкую амплитуду, стали более резкими, но гораздо более быстрыми и опасными. Эрвин пару раз чуть не пропустил скользящие удары по правому плечу и по ноге. В то же время он и сам обманным маневром достал колено дракона. И если бы удар был в полную силу, то Натаниэль точно бы проиграл. Но он лишь скользнул, не нанеся большого урона. Дракон не стал упускать свой шанс и ужом скользнул под правую подмышку некроманта, рассчитывая застать того врасплох. Но Эрвину удалось отпрыгнуть назад, тем самым уйдя из-под удара. Несколько мгновений лезвия мечей мелькали перед двумя воинами, создавая в воздухе сверкающую вязь. А потом засверкали искры черной магии, и дракона отбросило назад с такой силой, что он спиной пропахал внушительную траншею. — Эрвин! — прокричала я, подбегая к любимому. — Мари! — Он сжал меня в объятиях. — Как же я по тебе скучал! — И я… В руках любимого мне было так хорошо, что я забыла про опасность, притаившуюся рядом. — Я убью вас обоих! — взревел дракон, поднимаясь на ноги и выдыхая в нас истинным огнем. От него спасения практически не было. Некромант закрыл меня собой, по-прежнему сжимая в объятиях. А я приготовилась к тому, что сейчас будет жарко. Но удара не последовало. — Натаниэль, умей проигрывать, — потребовала Темнейшая, вставая перед нами. — Ты нарушил правило, и все это видели. Еще одна попытка навредить моей подопечной — и даже твоя богиня тебя не спасет. Она произнесла несколько слов, и дракон растворился в воздухе. — Отправила его домой, — улыбнулась она, поворачиваясь к нам. — Больше он вас не побеспокоит. Я об этом позабочусь. Будьте счастливы. Темнейшая ушла, а храмовники буквально убежали в храм, под защиту своей богини. Похоже, они опасались того, что я буду мстить. Конечно, у меня возникла такая мысль. Но я отбросила ее, сейчас меня интересовал только некромант. — Домой? — предложил Эрвин, с любовью глядя на меня. Я кивнула и поплотнее прижалась к любимому, почувствовав, как тот открывает портал. ЭПИЛОГ — Готова? — поинтересовался Эрвин, заглядывая в комнату. — Да. Только лекции соберу, и все. — Не забудь, что вечером у меня лекция, на которой ты ассистируешь, — напомнил любимый, подходя ко мне и обнимая. — Мм… это будет что-то необычное? — Я развернулась к нему, обнимая в ответ. — Думаю, мне понадобится твоя магическая помощь. Хочу устроить испытание для адептов. Вот тут было ужасно сложно сдержать улыбку. Эрвин с таким рвением взялся за преподавание, что адепты выли, но каждый из них выйдет отсюда хорошо образованным. Любимый часто прибегал к моему дару, чтобы устроить испытание для своих учеников. А я только рада помочь. Это помогает мне забыть, что было в прошлом. К тому же я и сама теперь училась. Правда, приходилось совмещать, но трудности меня не пугали. Да и академия стала более популярной после того, как прошла весть о том, что факультет некромантии обзавелся отличным преподавателем. Некоторые адепты, имеющие темный дар, вновь перевелись на новый факультет и совершенно об этом не жалели. А ректор обновил расписание, набрал несколько новых преподавателей и закупил необходимый инвентарь. Академия зажила новой жизнью. И мне это очень сильно нравилось. С момента битвы между Эрвином и Натаниэлем прошло чуть больше полугода. Месяц назад мы с некромантом обменялись свадебными клятвами. Мама Эрвина не могла нарадоваться. Она сказала, что очень рада тому, что я стала ее невесткой. И что ее сын будет самым счастливым. Для меня ее слова были очень приятны. Конечно, подготовка к свадьбе заняла много времени. И пару раз нам с мамой Эрвина приходилось спорить до хрипоты. Изначально она хотела устроить торжество на весь мир, а я предпочитала тихую свадьбу. Благо любимый оказался на моей стороне, и свекрови пришлось с этим смириться. Зато на собственном торжестве я была самой счастливой. Свадьба состоялась в храме Темнейшей. Добираться туда было сложно, но это того стоило. К тому же сама богиня присутствовала на торжестве и благословила нас. Этот момент все гости точно запомнили надолго. Она появилась внезапно, и даже жрец едва не выронил кубок, который держал в руках. С самой свадьбой особых проблем не возникло. С моей стороны приглашенных не было, в этом мире я друзьями не обзавелась. Зато со стороны жениха их набралось достаточно. Были и Кир с Леней. Девушка приехала, несмотря на то что была на восьмом месяце. Сказала, что не может такое пропустить. И знаете, что мне подарил этот противный волк? Кактус. Вырезанный из дерева кактус. Причем настолько реалистичный, что я была в шоке. Оказалось, он запомнил, как я один раз при нем превратила какой-то объект в кактус. Даже не знаю, как на это реагировать. В любом случае мой заяц стоял у них в гостиной, и волк ничего не мог с этим поделать. Надин с мужем наказания не получили, по сути, они ведь не сделали ничего плохого. Девушка даже написала мне несколько писем, но я их сожгла, не став открывать. Обиду на нее держать было глупо. Но и простить не смогла. Возможно, она хотела как лучше, но мне сложно такое понять. Я долго не могла расспросить Эрвина о том, что произошло, когда меня похитили. Но однажды вечером все же решилась. Как оказалось, от огня его спасла защита Темнейшей. Она наложила ее за день до того, как мы отправились к оборотням. Словно почувствовав надвигающуюся беду. Это и спасло некроманта от смерти. Правда, он получил сильные ожоги. Поэтому понадобилось пять дней, которые он провел у светлых эльфов. Именно они поставили его на ноги в столь короткие сроки и вернули мне. За это я им безумно благодарна.