— Это явно что-то, связанное с иллюзиями, иначе бы на моем лице не возникло такой гадости! — Дракона явно перекосило, а я улыбнулась. — День солнцестояния через трое суток. И церемония пройдет в любом случае, даже если мне придется разрушить стены храма, чтобы вытащить ее оттуда! Дальше я слушать не стала, мне нужно было вернуться в комнату до того, как кто-то обнаружит мою пропажу. Правда, прежде чем подойти к двери, я осмотрелась, дабы убедиться, что никого нет. Подождала пару минут и только после этого зашла внутрь. Только тут смогла выдохнуть и немного расслабиться. Настроение от этого не улучшилось. Натаниэль решительно настроен жениться на мне. И, судя по всему, это должно произойти через три дня. В день солнцестояния. Подозреваю, что это как-то связано с богиней, которая ему покровительствует. Но я не намерена сдаваться. Мы еще повоюем. Глава 21 БИТВА ЗА ЛЮБОВЬ Эрвин Я приходил в себя с огромным трудом. Глаза не хотели открываться, а тело просто ломило от боли, стоило сделать попытку пошевелиться. — Пожалуйста, постарайтесь не двигаться, — послышался приятный женский голос, заставивший меня напрячься. — Вы находитесь на территории светлого леса, и сейчас вас укутали в лечебные покрывала, чтобы убрать ожоги. Так что постарайтесь еще пару минут полежать спокойно. Я замер, выполняя указания, так как интуиция молчала, а значит, опасности не было. Правда, меня мало беспокоило то, что сейчас происходит со мной. Я переживал за Мари. Она попала в лапы дракона, и ничем хорошим это точно не закончится. Мне нужно как можно скорее поправиться и освободить ее, пока не стало слишком поздно. Хотя, если Натаниэль причинит ей вред, я найду способ устранить его, чего бы мне это ни стоило. Через какое-то время с меня сняли покрывала, давая возможность вздохнуть свободнее, и даже принесли немного воды. Но вставать, а уж тем более ходить, запретили. На все мои попытки возразить обещали усыпить, чтобы не мешал. Они просто не понимали, что мне нужно было уйти и помочь той, кого люблю. — Поймите, ваши ожоги очень сильные, и, чтобы их свести, нужно время, — пытался втолковать мне лекарь. — Иначе вы можете потерять даже магию. Прошу, наберитесь терпения. Нужно всего пять дней. — Это вы не понимаете — мне нужно… — С ней все хорошо, — послышался знакомый голос рядом. — Темнейшая! — Я попытался встать и склонить голову. — Лежи, — отмахнулась она, садясь на кровать. Лекарь поклонился и оставил нас одних. Светлые эльфы не боялись тьмы и с почтением относились к Темнейшей. — С Мари все хорошо. Она здорова и прекрасно портит нервы дракону. — Я хочу ее освободить! — Понимаю. Но если ты сейчас уйдешь, то даже я не смогу тебе помочь вернуть силу. Истинный огонь — слишком мощное средство. Наберись терпения. А я прослежу, чтобы с твоей любимой ничего не случилось. — Но она в храме Пресветлой! — И что? — улыбнулась богиня. — Конечно, у меня там не так много власти. Но это не значит, что я не смогу помогать. Впрочем, Мари и сама неплохо справляется. Поверь мне. Она боевая девушка. К тому же я предупредила ее, что ты скоро вернешься. — Спасибо, — поблагодарил я, и богиня исчезла. Я же немного успокоился и стал думать, что делать дальше. От дракона необходимо избавиться. Но как? Убить — не самый лучший вариант. Хоть мне и безумно этого хочется. Но есть вероятность, что на нем стоит защита Пресветлой и сделать это будет крайне трудно. Хорошо еще, что он отвез ее в храм и мне не придется думать о том, как пробираться на драконий остров. Все же это почти нереально. Пробраться в храм тоже сложно. Но все же возможно. А вот как вывести оттуда Мари, нужно придумать. Охрана там серьезная, да и сам дракон, скорее всего, постоянно крутится рядом. От мысли, что он может причинить ей вред, руки сжимались в кулаки. Только сейчас я ничего не мог сделать. И это огорчало больше всего. Следующие три дня стали для меня кошмаром. Эльфы всеми силами пытались привести меня в норму, поэтому таскали по процедурам. Даже на лечебные источники умудрились привести. Но драконий огонь — штука такая, что последствия убираются с трудом. Тем не менее я чувствовал себя намного лучше, чем ранее. Силы постепенно наполняли тело, и даже удалось сделать пару магических пассов. Правда, после этого главный лекарь час читал мне лекцию о том, что не стоит это делать без его разрешения. Иначе все лечение будет напрасно. — Понимаю, — вздохнул я. — Но моя истинная сейчас у врага, и я за нее очень переживаю. Мне нужно вытащить ее оттуда, а это весьма непросто. Лекарь попросил меня вкратце рассказать, что случилось, а после принес книгу с описанием древних ритуалов. И именно там я нашел то, что могло помочь мне спасти любимую. Марина Утро следующего дня началось у меня рано. Я должна была подготовиться к битве, которая начнется уже сегодня. Перекусив своими припасами, стала думать, как поступить. Нужно было продержаться всего три дня. Надеюсь, что Эрвин появится до того, как дракон найдет способ затащить меня под венец. Первым делом усилила защиту с помощью рун, которые успела изучить. Конечно, была вероятность, что он их как-то обойдет. Но надежда умирает последней. К тому же возник вопрос относительно той защиты, что я поставила первой. Если разрушить стены, сохранится ли она? По сути, все строилось на символах, нарисованных на этих самых стенах. Значит, если их убрать, то и она пропадет. Хм, это плохо. Мне принесли завтрак и поставили перед дверью. Я брать его сразу не стала. Подождала, пока служанка уйдет, и осторожно осмотрелась. Вдруг кто ждет за стеной, чтобы вытащить меня за руку, как только я высунусь забрать еду? Но никого не было, так что поднос я забрала спокойно. Только есть все, что мне принесли, было невозможно. Там везде были какие-то добавки. Боюсь даже представить, что со мной будет, если я все это съем. — Марина, давайте поговорим, — неожиданно возник магистр, заставив меня вздрогнуть. — О чем же? — Я села в кресло, глядя на визитера. — О том, что ваши попытки оттянуть время просто смешны. Вы предназначены для Натаниэля, и давно пора это принять. Так всем станет гораздо проще. — Неужели? Кому именно легче? Мне? Или вам? — Всем. Вам ведь некуда больше идти, друзей нет, семьи тоже, — начал давить на больное магистр, мысленно заставив меня скрежетать зубами. — Магистр, не советую меня злить, — улыбнулась я. — Да, у меня тут практически никого нет. Но меж тем я под защитой Темнейшей. — Она тут не имеет силы! — как-то слишком высокомерно воскликнул магистр. — Так что не стоит ждать помощи. — Она мне не нужна, — усмехнулась я, мысленно представляя, как голова магистра становится козлиной. — Что в-вы ме-ме-ме… — вырвалось у собеседника. Он схватился за голову, ощупал бороду, морду и довольно внушительные рога. — Вам идет. — Я не пыталась скрыть злорадства. — Посмотрим, как быстро ваша богиня снимет это заклинание. Кстати, фантазия у меня богатая. Могу и в хомячка превратить. Магистр вздрогнул и быстро ретировался. Он явно не знал, кто такой хомяк. Но осознавал, что ничего хорошего ему не светит. Через полчаса ко мне прислали нескольких монахов, попытавшихся взломать мою защиту. Один убежал в образе кабана, второй стал собакой, а третий уполз в облике змеи. Я прекрасно знала, что через пару часов все мое волшебство сойдет на нет. Но они-то об этом даже не догадывались. — Твоя магия не всесильна! — На пороге вновь возник магистр спустя как раз два часа. — Я неистово молился, и богиня вернула меня в прежний вид. Так что больше ты не сможешь на меня воздействовать. — Вы в этом так уверены? — хмыкнула я, представив его морской свинкой. Белой, с рыжими пятнами. — Пи-и-и!!! — раздался возмущенный голос с пола, и одна мохнатая попка побежала обратно молиться. Хм, а мне начинает это нравиться. Дракон в этот день ко мне так и не пришел, да и остальные перестали беспокоить. Мне было немного скучно оттого, что нечем заняться. Но выходить из комнаты я просто не рискнула. Мало ли на кого можно нарваться. И что еще они могут предпринять. Кстати, еду и воду мне так и не принесли. Видимо, решили заморить меня голодом. Они же не в курсе, что у меня были свои запасы. Так что за это я не переживала. Утром же меня навестил Натаниэль. Он был злой и дико недовольный. — Ну что, ты подумала над своим поведением? — Он окинул меня внимательным взглядом. — Каким именно? — Может, хватит притворяться? И наконец-то стоит принять как данность то, что мы все равно завтра проведем ритуал и ты станешь моей! — Самодовольство дракона просто раздражало. — Или ты хочешь еще один день провести голодной? — А с чего ты взял, что я голодна? — Я демонстративно достала бутерброд, спрятанный за спиной, и откусила. — Мм… вкусно! — Как ты… ты… — Натаниэль был в шоке. — Ты… Да я тут все по камням разнесу! — Он ударил по стене, и та покрылась трещинами. Это очень нехорошо. — Как же ты меня достала! — Я достала?! — возмутилась я, поднимаясь на ноги. — Это ты притащил меня в незнакомый мир, попытался навязать собственное мнение, да еще и сделать инкубатором, чтобы не потерять трон! Я же предупреждала, что не стоит ко мне лезть. Да ты просто упертый олень! — Кто?! — Дракон явно не понимал, о ком идет речь. — Посмотри в зеркало и поймешь, — предложила я, глядя, как на голове дракона вырастают весьма увесистые рога. Я не могла превратить его в кого-то, но вот слегка подправить образ — вполне. Натаниэль, почувствовав, что голова стала тяжелее, поднял руки и стал ощупывать макушку, вызвав у меня приступ смеха. С каждым сантиметром рогов глаза дракона округлялись. При этом так вышло, что часть рогов застряла в дверном проеме, поэтому он не смог сразу же вытащить их. Пару раз дернув головой, едва не зарычал, так как выбраться не получилось. Пришлось ему осторожно высвобождать рога из ловушки. Я же откровенно веселилась. Дракон все же смог высвободить новое украшение и ушел, пылая гневом. Да, есть вероятность, что мне будут мстить. Но сейчас меня это мало волновало. Рога дракону шли. И при этом радовали меня. Хоть как-то я смогла ему насолить. Вот только время подходило к концу, и непонятно, что принесет завтрашний день. Надеюсь, что все обойдется, иначе мне нужно будет думать, как сбежать отсюда. А это весьма проблематично. К сожалению, мне так и не удалось понять, как снять эти чертовы браслеты. Остаток вечера прошел спокойно. Я перекусила, немного позанималась спортом, так как сидеть без дела было попросту скучно. И легла спать, надеясь, что все будет хорошо. Следующий день начался довольно неожиданно. Меня разбудил громкий звук, заставивший едва ли не подпрыгнуть на кровати. Я не понимала, что происходит. В окно ничего не видно, а вокруг тем временем началась какая-то суета. Мимо пробежало несколько монахов, пара служанок. Меня тоже разбирало любопытство, но выходить я побоялась. Правда, когда в проеме появился злой дракон, желание высовываться из комнаты резко пропало. — Как же ты меня достала! — буквально заорал он, сверкая глазами. — И что я сделала на этот раз? — поинтересовалась у него. — Из-за тебя мне бросили вызов! — продолжил рычать он. — Так что собирайся. — Я отсюда никуда не выйду, — предупредила его, отойдя подальше. — Мало ли что ты там надумал. Стоит один раз поверить, и буду потом всю жизнь ходить замужем за оленем. — Да я могу тебе поклясться, что не причиню вреда, пока не выиграю! — прорычал Натаниэль. — Мари, он говорит правду. — Рядом со мной возникла Темнейшая, заставив дракона округлить глаза. — Эрвин вызвал его на древний поединок. И пока один из них не победит, тебе ничего не грозит. — Вы кто? — Натаниэль не понял, кто именно появился перед ним. Или очень хорошо притворялся. — А ты угадай, — улыбнулась богиня. — В любом случае тебе не светит моя подопечная. Но вмешиваться в поединок никто не может. А теперь разреши пройти.