– Саймон, – тихо и торопливо сказал ягуар. – Мне нужна помощь. Ты можешь отнести Шарлотту в деревню? – Н-но… – Он судорожно вздохнул. – Вадим сказал, что яд действует быстро. Если не найдём антидот… – Я видел, как они отравляют стрелы, – сказал ягуар. – И знаю, где лежит запас противоядия. Но солдаты Совета близко, и мне нужно, чтобы ты забрал её отсюда. Саймон оцепенело кивнул. – Хорошо, – выдавил он. – А есть антидот от яда в реке? – Я не нашёл, – мрачно сказал ягуар. – Будем решать проблемы по мере их поступления, Саймон. Шарлотта умрёт, если ты ей не поможешь. Он отпустил его, и Саймон кое-как встал. Ноги подгибались, но с каждым вздохом силы потихоньку возвращались. – Принеси антидот, – сказал он ягуару, подходя к Шарлотте. – Мы будем ждать у входа в деревню. Ягуар проследил за ним взглядом, но потом коротко кивнул – если, конечно, Саймону не показалось – и исчез, оставляя их с Шарлоттой наедине. Он прислушался, но ничего не услышал: крики, доносящиеся из лагеря, стихли. Видимо, Наследникам всё же удалось отступить. Голова до сих пор кружилась, а мысли не успокаивались; Саймону нужно было превратиться в кого-нибудь, кто мог быстро передвигаться по лесу и при этом нести Шарлотту, и на ум пришло только одно животное: горилла. Они не жили в лесах Амазонки, но сейчас это его совершенно не волновало. Он просто подобрал Шарлотту с земли и направился на шум бегущей воды. Подходить к реке было рискованно: там могли засесть солдаты Совета, но по-другому Саймон бы ни за что не нашёл деревню в темноте. Он и так передвигался настолько медленно, насколько позволяло колотящееся сердце, на каждом шаге ожидая града отравленных стрел. Но даже если поблизости и скрывались люди Вадима, они не нападали, и как только Саймон отошёл от лагеря на достаточное расстояние, он перехватил Шарлотту и во весь опор помчался вниз по реке. Грязь под ногами хлюпала, полностью заглушая звуки возможной погони, и каждые несколько метров Саймон оглядывался – он был уверен, что за ним бежит батальон солдат, заметивших непонятно откуда взявшуюся гориллу. Но на самом деле его никто не преследовал. Когда он добрался до деревни, Шарлотта безжизненно обмякла в его руках. Опустив её на мягкие листья, он тут же обернулся человеком и прислушался к едва различимому дыханию, отсчитывая секунды между вздохами и каждый раз содрогаясь от ужаса, как было и с Уинтер. Да куда же этот ягуар подевался? Казалось, что прошла вся ночь, но тут листья наконец зашуршали, к Шарлотте спрыгнул ягуар. В пасти он держал с десяток пластиковых шприцев. Саймон протянул руку, и он осторожно переложил их ему в ладонь. – Вдруг кто-то ещё пострадал, – сказал он. – Одной дозы на человека будет достаточно. – Спасибо, – хрипло сказал Саймон и отложил все шприцы, кроме одного. Но когда попытался открыть его, то чуть не выронил – настолько сильно дрожали руки. – Осторожнее, – предостерёг ягуар. – Ты раньше ставил уколы? Саймон помотал головой. – Ничего, справлюсь, – пробормотал он и глубоко вздохнул. К счастью, руки постепенно переставали дрожать, и у него получилось снять колпачок. – Она про тебя знает? – Ты о чём? – спросил ягуар, не сводя взгляда со шприца. – Ты понял, о чём я. – Саймон понятия не имел, что делать дальше, и просто застыл над рукой Шарлотты. Куда надо было втыкать шприц? В вену? Или просто в мышцу? Ягуар вздохнул, и вдруг шприц выхватили человеческие руки. – Не знает, конечно. Я не настолько жестокий. – Игла легко вошла под кожу, и ягуар ввёл Шарлотте противоядие. – А мне кажется, скрывать это от неё куда более жестоко, – заметил Саймон. На ум снова пришла Небесная башня, но он отмёл эту мысль. С мамой всё было хорошо. И с дядей. И с остальными тоже. – Не знаю, – сказал ягуар. – Спорить не буду. Время покажет. Саймон внимательно следил за Шарлоттой, но всё же не удержался и коротко глянул на ягуара. Точнее, на темноволосого парня, который сидел на его месте. Он был ненамного старше самого Саймона, и тот внезапно осознал, что помнит его. Это он несколько дней назад притворился водителем Одичалых и увёз африканских Наследников. И в этом даже не было ничего удивительного – но всё равно Саймон ощутил себя преданным. – Зачем ты всё это делаешь? – спросил он. – Это же просто бессмысленно. – Для тебя – да, – согласился парень. – Но это пока что. Ты всё поймёшь. – Когда? – резко поинтересовался Саймон. – Когда эти кошки-мышки закончатся? Потому что мне надоело быть у Анонима на побегушках. Надоело, что меня все используют, надоело смотреть, как мои друзья чуть не умирают, потому что мне верят… – Скоро. – Парень убрал шприц в карман и вновь превратился в ягуара. – Вадим не будет тянуть с контратакой. Он же считает, что Наследники пострадали. – Знаю, – пробормотал Саймон. – Надо было его убить. – Это уже не поможет. – Ягуар сел, выпрямив спину и навострив уши. – Время вышло, Саймон. Уговори Наследников уйти, пока Вадим не добился своего. Просто поверь – если не поторопишься, он победит. Саймон стиснул зубы и сдержал рык только из-за Шарлотты, так и лежащей без сознания. – Ты думаешь, я не пытался? Ты же их видел. Они не бросят своё племя и свои земли… – Тогда не станет ни племени, ни земель, – ответил ягуар, и тон его голоса пробрал Саймона до костей. – Ты должен вбить им в головы, что выбора нет. Нужно уходить. Иначе пострадают и они, и все, кто им дорог. Саймон глубоко вдохнул, а затем медленно выдох-нул. – И раз уж им нужно уходить, уйти они должны вместе с тобой. – Да, – абсолютно спокойно сказал ягуар. – Я всё понимаю, но Одичалые не смогут их защитить, а Аноним – сможет. – Ты-то откуда знаешь? – спросил Саймон. – Что в нём такого особенного? Ягуар посмотрел на него так пристально, что захотелось отвести взгляд. – Потому что, – просто сказал он, – он такой же, как мы. Саймон уставился на ягуара с открытым ртом. Ему послышалось? Или он неправильно понял? – Погоди, он… он Наследник? Но… как? Кто он? Что ему нужно… – Ты давно обо мне догадался? – перебил ягуар, словно не слышал Саймона. – Чт… – Тот поперхнулся, до сих пор не в силах осмыслить услышанное. – Я не был уверен, пока ты не подтвердил. Это был просто один из вариантов. Губы ягуара тронула печальная улыбка. – Даже не знаю, это ты такой умный или я скрываюсь хуже, чем думал. – Мне кажется, никто больше не догадался, – сказал Саймон, хотя сам не понимал, с чего вдруг ему захотелось утешить ягуара. – Когда ты ей скажешь? Он неловко переступил с лапы на лапу. – Я понимаю, что прошу от тебя практически невозможного, – сказал он, снова проигнорировав Саймона. – Но ты должен их убедить. От этого зависит наша победа. – Но как… – начал было Саймон, но Шарлотта вдруг застонала. Он тут же бросился к ней, хватая за руку, и она приоткрыла глаза. – Саймон? – пробормотала она. – Что случилось? Волна облегчения накрыла его с головой, и он даже слегка пошатнулся. – В тебя попала ядовитая стрела, – сказал он. – Но мы нашли антидот, и… Он оглянулся на ягуара, но на его месте осталась лишь примятая трава. В этот раз Саймон даже не удивился. – Мы? – переспросила Шарлотта, с трудом приподнимаясь на локтях. – Кто? – Долгая история, – вздохнув, сказал он и убрал шприцы в карман. Среди Наследников могли оказаться раненые, и им была нужна срочная помощь. – Идти можешь? Нужно вернуться в зал собраний. Шарлотта кивнула. Больше она ничего не спрашивала, и Саймон помог ей подняться, но до сих пор ощущал на коже взгляд ягуара. Его предостережение звенело в ушах. Что бы ни ожидало их впереди, отвечать за это будет Саймон – и больше никто. 14 Предупреждение Тукана Как оказалось, Наследники знали, чем были отравлены стрелы. К тому времени, как Саймон с Шарлоттой добрались до зала собраний, самые неудачливые из них уже приняли противоядие, найденное в лесу. – Как же меня это бесит, – сказала Ариана, расхаживая перед костром из стороны в сторону. Время близилось к полуночи, но племя не собиралось ложиться: все суетились, возились с ранеными Наследниками и пересказывали друг другу основные моменты битвы, энергично размахивая руками. – Ты о чём? – устало спросил Саймон. В мыслях до сих пор крутились Вадим, ягуар, Шарлотта, Небесная башня и мама. Он пытался внушить себе, что всё хорошо, но никак не мог избавиться от страшных картин, нарисованных воображением. – Племя прекрасно разбирается в ядах, – сказала Ариана. – Они знают, какие нужны к ним противоядия. Кауан говорит, что у любого натурального токсина обязательно есть антидот. Но мы не знаем, чем Вадим отравил реку, и если не выясним… – То не найдёте лекарство, – закончил за неё Джем. Присев на бревно рядом с Саймоном, он протянул ему фляжку с водой. Было уже поздно; Саймон понимал, что идти к реке сейчас слишком опасно, а значит, запасы подходят к концу. Он отхлебнул совсем немного и передал флягу полусонной Шарлотте, лежащей на циновке. Едва-едва приподняв голову, она глотнула воды и закрыла глаза, и Саймон осторожно вытащил открытую фляжку из её вялой руки и передал Ариане.