«Мы засекли несколько живых меток в здании и поняли, что ты был прав!» — почти одновременно с ним заговорил Сашка-Волк. Приятно, что они вернулись. Но как же невовремя! «Парашюты готовы?» — спросил я. «Да», — Бормотун все понял и вздохнул. «Нет», — удивился Сашка. «Захватите молодых с собой. У вас пять секунд, чтобы выпрыгнуть в ближайшие окна», — я отдал приказ ветеранам, а потом коснулся искры бетонного перекрытия у нас под ногами. Укрепить. Большая поверхность, сложный материал — по моим подсчетам она теперь взорвется через двенадцать секунд. Надеюсь, этого хватит. — Хватит болтать! Просто прибей его! — Манта как будто что-то почувствовала, но было уже поздно. Запущенные мной через Шэна и Ноху изменения на первом этаже перешли в стадию взрыва. Я подорвал несущие стены в семи точках — больше просто не успевал захватить — но и этого хватило. Второй этаж лишился части опор, вес огромного здания надавил на оставшиеся, и вся гостиница резко просела на четыре метра. А потом пошла цепная реакция, этажи складывались один за другим. Какие-то проваливались сразу группами. Мы вместе со зданием устремились вниз! Если бы я не укрепил пол, нам тоже могло бы достаться, но пока изменение играло мне на руку. Пока. Через семь секунд бетон под нами рванет, и тогда... Шесть секунд. В окне мелькнули крутящиеся в воздушных потоках парашюты, на которых выпрыгнула моя группа поддержки. Семнадцать звездочек — все на месте. Четыре секунды. — Тебе это не поможет! — Манта двинулась ко мне. Девушка осторожничала, готовясь в любой момент принять форму ската, но не собиралась отступать. Громыхнуло! Наш этаж долетел до земли, продавил горы бетона, что упали раньше, но не разрушился. Он и в падении нас замедлил, создав под собой воздушную линзу, и тут продержался… Вот только самое страшное еще не случилось. Через мгновение на нас должны были обрушиться следующие этажи, и тут закончилось время изменения пола у нас под ногами. Все сразу же взлетело на воздух. Кроме небольшого круга в радиусе двух метров вокруг меня, где я отменил действие своей искры. Прием, который я подсмотрел у Дмитрия Урусова. Новая взрывная волна ударила строго вверх, заодно отбрасывая Манту, Рыцаря… Но главное — досталось падающим на нас этажам. Взрыв словно раздвинул их в стороны. Здание окончательно рассыпалось, а я и два зажатых подмышками ребенка так и стояли на одном месте, как и тогда, когда все это началось. Словно ничего не было, только ноги гудели от огромной нагрузки. — Ты импровизируешь или на самом деле так все и запланировал? — рядом со мной появилась Неясыть. Кажется, мое «одиннадцатое сентября» ее впечатлило. Вот только если она смогла появиться даже тут, вдали от черного, значит, рядом со мной высокая концентрация тьмы… Я отпрыгнул в сторону, ожидая, что из поднятой взрывом пыли появится морда гидры, но ее не было. Откуда тогда тьма? Я бросил взгляд на спасенных детей — никаких черных звездочек и меток… Я так и не заметил ничего необычного, когда со всех сторон подтянулись вояки и несколько игигов. — Бандит Пустой, объяснитесь! Что вы себе позволяете?! — судя по форме, первым меня принялся допрашивать поручик из московского полка. — Ты понимаешь, что из-за тебя могло задеть всех? И кто бы тогда сдерживал черного? Сколько людей бы погибло из-за твоей глупости? — вторым до меня добрался Мышь. Его голос, взрослый, убедительный, пробирающий до костей, даже меня заставил задуматься. Что уж говорить про остальных: большинство военных, которые жили в Москве и сейчас сражались еще и за свои семьи, посмотрели на меня с самой настоящей ненавистью. Кто-то даже буркнул, что сумасшедшего бандита лучше сразу пристрелить, чтобы не ударил в спину еще раз. — Что за дети? — следующим ко мне подошел Архимед, и он первым обратил внимание, что я не один. Вот с ним можно будет и поговорить. — Рад, что ты заметил. Те, кто отвечали за эвакуацию гостиницы, пропустили этих двоих. Пришлось доставать. Что же касается взрыва… — я скинул Архимеду схему заложенных мной зарядов и расчеты. — Все было учтено. — Вытащили бы их и все. Зачем гостиницу-то разрушать? — Мышь внимательно следил за разговором. — Во-первых, а ничего, что вы все здесь собрались? — Ничего, — Мышь был спокоен. — Моя очередь отдыхать. И Морана просила лично убедиться, что удара в спину не будет. — Тогда во-вторых, — я был спокоен. — Вы предлагаете обсудить, что важнее, здание или человеческая жизнь? «Иногда нужно жертвовать воинами, гражданскими, кем угодно, чтобы победить, — неожиданно вместо Мыша ответила Неясыть. — Потому что, если проиграешь, умрет еще больше людей». «Я знаю, — я был согласен с девушкой-предком на все сто. — Иногда бывает именно так, и тогда моя рука не дрогнет. Но этот выбор приходит, когда ситуация или общество доходит до определенного предела. Сейчас же, пока у нас есть запас прочности, выбор стоял просто между жизнями и деньгами». «Я услышала тебя, молодой Пожарский», — девушка-дух погрузилась в свои мысли. Мышь тоже все это время молча стоял, рассматривая меня сквозь бронированное стекло робо-доспеха и заодно просвечивая всеми доступными ему сканерами. Наконец, помощник Мораны закончил и, больше ничего не говоря, развернулся и улетел обратно в сторону поля боя. Вслед за ним, словно услышав все, что хотел, развернулся и поручик. — И это все? Я ожидал больших проблем, — честно признался я Архимеду. — Ты — бандит. Официально, — тот пожал плечами. — Денег с тебя не взять, взрывная волна по большей части ушла вверх, техника и бойцы не пострадали, новой опасности тут нет, поэтому все вернулись к главной проблеме. — Логично. — Не совсем. Что тут случилось на самом деле? Твои выпрыгнувшие на парашютах люди, взрывы, которые начались еще до разрушения здания… Не думай, что я ничего не заметил. — Это не тайна. Манта и Рыцарь, они пришли сюда за этими детьми, — я кивнул на две молчаливые макушки, которые тут же извернулись и постарались получше рассмотреть Архимеда. Я воспользовался моментом и поставил их на землю. — Приказ Адвоката? — Они сказали, что да. — Почему не рассказал сразу? — Честно? На меня накинулись с этими обвинениями, и я растерялся, — не хотелось признавать свою слабость, но не врать же. — Иногда забываю, что ты еще пацан, — Архимед немного растерянно почесал затылок. — Ладно, информацию об этой парочке я передам дальше. А ты… Заметил в детях что-то необычное? — Один преобразовывает страх в скрытность, другая умеет чувствовать опасность, — я бросил взгляд на девочку, как бы спрашивая, что сейчас, и та покачала головой. Почему-то мне казалось, что ее искре можно верить. — Редкие способности, но ничего необычного. Ладно, я отдам приказ, и за ними присмотрят. Доверяешь мне? — Архимед протянул руку к рации на плече. — Доверяю твоей семье, — уточнил я. Урусов усмехнулся и кивнул, подтверждая, что сейчас я говорю не с наемным работником корпорации, а с членом древнего княжеского рода. Я подтолкнул брата с сестрой к нему: — Можете идти. После того, как я привлек к нам внимание, за вами еще и армейские присмотрят, так что нового нападения Манты и Рыцаря можно не бояться. Аня бросила взгляд на Степу, тот кивнул. Страха в нем все еще не было. Миледи — Каспер, не отвлекайся! Скоро Архимед вернется… Если полосатые нас отбросят, как бы команду не расформировали, — Дуболом попробовал несколько раз выстрелить в сторону наступающих помощников черного, но его тут же отбросили назад. Только кора полетела в разные стороны. — Каспер! — Миледи, отвечающая за отряд в эти минуты, рявкнула на новенького и попробовала считать его мысли. Иногда она так делала, чтобы держать руку на пульсе, но с последним пополнением все было странно. Один был словно слишком туп и постоянно чего-то боялся, второй как туман пропускал все ее попытки сквозь себя. Сейчас и вовсе впал в ступор. «Вот бы избавиться от них, но нет… Их навязал совет Корпорации, и теперь постоянно приходится ждать подвоха. И это я еще постоянно забываю про третью. От этой молчаливой бабки прямо-таки мурашки по коже». Миледи уже хотела было вызвать Архимеда, просто чтобы не оставаться с новенькими наедине, но в этот момент их лидер показался и сам. Вышел из руин гостиницы, превратился в гориллу, а потом схватил стоящего рядом с ним Пустого и запустил в сторону гидры. И как этот парень с кляксой на лице постоянно вляпывается во все новые и новые неприятности? Глава 4 Как только я убедился, что никто не пострадал, в том числе Бормотун с командой, пришла пора возвращаться в бой. А то сколько я уже в Москве, да так ни разу еще не схлестнулся с черным?! — Сможешь подбросить поближе? — попросил я Архимеда. На переднем краю маячило много вояк. Пока игиги «Защиты» сдерживали черного, они пробовали самое разное оружие, пытаясь пробить создание осколков. Учитывая наши недавние разногласия, сталкиваться с ними не хотелось. — Не расшибись только, — Архимед не стал долго думать, ухватил меня, а потом уверенно забросил на линию соприкосновения, как это называют военные. Только в ушах засвистело, сначала от ветра, потом от кувырков по асфальту, пока я, наконец, не смог затормозить. — Уходи… Маленький… Ты тут просто умрешь, — рядом со мной стояла Лихо. Рокерша за сорок, роковая красотка — сейчас все прозвища, что я давал издали, казались неуместными. Передо мной стоял воин, который сражался, и, как бы ни работала ее сила, Лихо приходилось постоянно шевелить мозгами, чтобы удерживать текущий результат. — Гидра! — Неясыть предупредила о новой атаке головы монстра, и я начал действовать.