Долго ждать нежить не стала. Но полная и непроходимая тупость этих созданий не давала им устроить нормальный штурм. Сначала из темноты вышли тараны, которые старательно пробовали стены крепости на прочность. В это время прибывали всё новые и новые враги — трупни, тупни, а где-то в лесу промелькнуло мурло. Когда стало ясно, что тараны не могут пробить стену, низшие начали напирать на них и на стену, устраивая давку. К этому времени я задремал, устроившись на жёстких камнях — и проснулся только тогда, когда раздался крик одного из дозорных. Подойдя к двери, я оценил происходящее и зло выругался. Первые неживые сдохли, оказавшись расплющены своими собратьями. На них немедленно забрались другие — чтобы тоже сдохнуть, когда по ним полезли очередные желающие свежей крови и мудрости. Нежить упорно лезла к пролому и двери, выстраивая лестницу из тел. До того момента, когда первый дотянется до края дверного проёма, осталось совсем немного. — Лучники! На позиции! Не давайте им подобраться к стене и сдохнуть там! Все, у кого есть луки — бьём в дверь и в пролом. Сбивайте тех, кто уже залез! — приказал я, первым доставая лук. Пока сзади просыпались и занимали места бойцы, я успел послать две стрелы, подгадав так, чтобы неживые скатывались вниз, а не пополняли гору под стеной. С каждой секундой стрел летело вниз всё больше. Дело у нежити пошло хуже, но упорные низшие продолжали переть из леса к башне. Если бы не холм, они бы уже давно добрались до входа в наше убежище. Крутой склон не позволял груде трупов слишком быстро скапливаться, но было понятно, что скоро это счастье закончится — гора тел неуклонно продолжала расти. Несколько раз мурло в лесу пыталось нас оглушить, но я успевал развеять мудрость. И даже когда появилось второе мурло — я смог прикрыть отряд. Ближе к середине ночи нежить добралась до дверного проёма, и первый низший полез в башню. Я отступил в глубину, позволяя бойцам со щитами и копьём заняться прорывом. — Мы с Ножом всех разбили на четвёрки, — сказал Эр-нори, остановившись рядом. — Когда одна устанет — вторая сменит. И пролом, и дверь узкие — должно хватить. Нам и хватало — пока в дело не вступили трупни, тупни, тараны и мурлы. Низшие валились от дверного проёма сплошным потоком, но, когда внутрь сунул голову таран, бойцам пришлось попотеть. Голова у рогатого была бронированная, и пробить её не получалось. А я никак не мог швырнуть ему в морду огнём, как делал в Линге. Без крови у меня просто не хватило сил, а после объяснений мудрецов и Эл-оли на риск я бы пошёл лишь в крайнем случае. К счастью, таран тоже не мог пролезть в дверь — хотя своим упорством начал расшатывать блоки по краям. — Да рубите ему ноги! — крикнул Нож, становясь пятым в строю. Дождавшись, когда изменённая тварь в очередной раз вытащит рогатую голову, он сделал шаг вперёд и, дотянувшись, резанул переднюю конечность тяжёлым наконечником копья. С рёвом таран завалился на бок и покатился вниз, придавливая низшую нежить по пути. Только два трупня ловко его перескочили и кинулись в бой. Утро наступило, когда каждая из четвёрок успела дважды побывать в бою и устать. Лучникам я стрелять без необходимости запретил — попросил только находиться на своих местах. Запас стрел тоже был не бесконечен. Когда восходящее солнце окрасило верхушки деревьев алым — нежить начала уходить в чащу, освобождая холм. Глава 26 — Ну что, аппетит у кого-нибудь ещё есть? — спросил я, оглядывая место побоища. Редкие смешки стали мне ответом. Рядом остановился один из прибившихся нори и тоже оглядел холм. — Что дальше, командир? — спросил он, чем просто вверг меня в ступор. Пришлось делать задумчивый вид, чтобы не выдать изумления: одни бунтуют, другие сразу командиром называют. — Кирри! — позвал я. — Ага? — подошёл разведчик. — Возьми ребят пошустрее. Проверьте направление на лагерь, — сказал я. — В бой не вступайте. Проверили — и назад. — Сделаем. Кирри убежал, а я повернулся к нори: — Тебя как зовут? — Лысый, — ухмыльнулся тот, стянув шлем и показав всему миру идеально ровную блестящую лысину. — Что-то пошло не так, вот и остался без волос на всю жизнь. Ну и без детей… — Давно в нори? — Уже шесть лет, — ответил он. — Я невезучий. Вот каждый раз что-то не так идёт. — Ты тех ребят, что к нам прибились, знаешь? Неподалёку остановились Пятнашка, Нож и Хохо, прислушиваясь к разговору. — Не всех… Парочка — незнакомые, наверно, из Форта. Остальные вместе со мной в Мобане мучились. Тот дурак, которого вы с башни выперли — тоже из наших. Но ты не переживай, командир. Никто за него не обидится, он и в самом деле — дурак. Нашёл, когда и на кого накатывать. Так что мы всё понимаем. Ааори только сильно испугались… Я оглянулся на молодых — те и правда выглядели испуганными. — Ладно. Бери под своё начальство всех прибившихся… и этих ааори не забудь. Надо их организовать, а вам они больше доверяют. — Сделаю, — кивнул Лысый и отправился строить своих. Получалось у него, надо сказать, весьма неплохо. Хохо, Нож, Пятнашка и подтянувшиеся Эр-нори с Ша-арми остановились рядом. — Сейчас быстро собираем вещи… И будем думать, что дальше делать, — сказал я. — Лысый временно возьмёт под своё начало всех, кто прибился. Надо либо выбираться, либо искать другое укрытие. Ну или это чистить. Еды у нас нет, так что придётся выкручиваться. — Тут вообще дичь водится, — просветила меня Пятнашка. — Можно попытаться найти. Особо крупной нет, но мелочь — есть. — Почему она не изменяется? — удивился я. — Самая окраина, — пояснил Хохо. — Вот и не изменяется. Вообще-то мы можем и изменённую есть… Только не хищников — травоядных. Такие тоже, говорят, бывают. — Ну посмотрим… Пока я видел в Пуще только нежить и змей, — признался я, улыбнувшись. — Ну и насекомых… Сборы много времени не заняли. Но Кирри всё равно вернулся раньше. Как только он с разведчиками вошёл в башню, то сразу направился ко мне. Туда же подтянулись все десятники, включая Лысого и ещё одного нори, которого мне представили как Юн-кана. — В общем, в лагерь мы не пройдём, — сразу «обрадовал» всех Кирри. — Мы в ту сторону сунулись, а там всюду нежить сидит. Вялая, но при нашем приближении сразу зашебуршилась. — Что, даже прорваться не получится? — удивился Лысый. — Был у нас в отряде парень, тоже Лысым звали, — проворчал Кирри. — Убили его недавно. Так вот… если не хочешь быть вторым убитым Лысым — я бы не советовал. — Много? — коротко уточнил я. — Больше, чем деревьев, — ответил Кирри. — Но есть и кое-что интересное: мы сделали кружок вокруг холма, так вот со стороны центра Пущи — пусто. Совсем пусто! — А вы далеко зашли? — спросила Пятнашка. — Нет, минут на пять углубились, — покачал головой тот. — Дайте больше времени — проверим подальше. — Не надо, — сказал я. — Нам и этого достаточно. Ну что, у кого какие идеи? У меня вот ни одной. Тут сидеть — опасно. К лагерю хода нет. Еды тоже нет… Хохо, а мы хоть трофеи собрали? — Немного собрали. Из свежих и самых дорогих, — кивнул тот. — Тысяч на пять. Примерно треть контейнеров забита. — Ну и то хорошо. Лысый, как все твои временные? — Нормально, жить будут. Безымянные только трясутся — но и это нормально. — Шрам, а почему ты тут переждать не хочешь? — спросил Ша-арми. — Место хорошее. Отбились сегодня без потерь. Даже мази не потратили. Еду можно попробовать поискать там, где нежити нет… Хорошее место. — Вот веришь… согласен с тобой, — ответил я. — Но совсем не хочется и вторую такую же ночь провести. Да и кто сказал, что сюда нежити ещё больше не придет? Придёт мудорь какая-нибудь, и как мы ото всех отбиваться будем? — Так есть ты. И Молчок у нас есть, — пожал тот плечами. — Глупо покидать такое укрепление. — Не глупо, — возразила Пятнашка. — Сегодня у нас есть куда уходить, а завтра — обложат со всех сторон. Думаешь, нас кто-нибудь будет вытаскивать? Да куда там! Вон, у Лысого спроси, как им там в Мобане помогают. — Лучше не спрашивай, — предупредил Лысый. — Ладно, не буду, — согласился Ша-арми. — Ну а вдруг нежить за нами пойдёт, а нового убежища мы не найдём? — Пойдём вдоль холмов. Может, ещё что-нибудь будет, — предложил я. — А как представится возможность — попробуем выйти из леса. — Такой вариант не хуже и не лучше других, — поддержал меня Нож. — Сидеть на одном месте с нежитью под боком страшно. — Да, чем дальше от них, тем лучше, — согласился Эр-нори. — Я поддерживаю. — Я тоже, — сказала Пятнашка. — Ну тогда поднимаемся и уходим. Отряд вышел из башни и направился вглубь Пущи. Впереди шёл Кирри и разведчики, затем три наших десятка, за ними толпой — ааори, а замыкали процессию ещё два наших десятка и нори Лысого. Пуща была темна и пуста. Даже змеи и те попрятались вблизи от нежити. Только к полудню появились первые следы зверей. Справа от нас то и дело появлялись каменистые холмы, но они поросли лесом и для нового убежища не подходили. Есть хотелось всё больше и больше. Повезло нам только во второй половине дня. До заката оставалось ещё часа три, когда деревья справа расступились, открывая совершенно лысый каменный холм — да, к тому же, увенчанный руинами очередной башни. Башня была точной копией предыдущей, когда была цела. Шагов тридцать в основании — и постепенно сужалась к верху. Первый ярус башни уцелел, но дверь на втором была засыпана обвалившейся кладкой. Войти удалось через узкий пролом с другой стороны. Половина второго яруса была завалена каменными обломками до третьего яруса — а вторая половина более или менее ровная. Из кусков дерева немедленно соорудили костёр и приступили к готовке. Рядом с башней из основания холма бил ключ, и бойцов послали пополнить запасы воды. У стены обнаружилась лестница вниз — на первый ярус. Я засветил огонёк и спустился, оказавшись в треугольном помещении с двумя проходами в углу. За первым проходом обнаружилась полукруглая зала с отсеками по внешней стене. Подойдя поближе, я понял — это были тюремные камеры. Прутья решеток окислились и покрылись налетом, а деревянные нары, крепившиеся к стене, сгнили — их остатки лежали на полу. На стене болтались цепи, которые когда-то их удерживали. В помещении, где в старые времена сидели тюремщики, ничего интересного не было — только кучки трухлявой древесины, оставшейся от лавок. — Шрам, ты тут? — голос Пятнашки донёсся от лестницы. Девушка спускалась с факелом в руке, и я вышел ей навстречу. — Нашёл что-нибудь интересное? — Там была тюрьма. Целых пять камер, — сообщил я. — Больше ничего, всё давно в труху рассыпалось. А вон там ещё не смотрел. Идём вместе?