Механоиды указывали нашему катеру место для посадки. Не сам огромный космический комплекс с Коно в ядре, а отдельное сооружение в одиннадцати тысячах километров от основной верфи. Я мысленно внёс соответствующую корректировку в курс катера. Навык Управление Механизмами повышен до сто семьдесят пятого уровня! Навык Картография повышен до сто двадцать восьмого уровня! Получен сто семьдесят пятый уровень персонажа! Получено три свободных очка навыков! Три свободных очка я сразу же вложил в навык Администрирование Реальности, повысив умение до восьмого уровня, после чего откинулся на спинку кресла и приготовился ждать ещё сорок минут. В сопровождении полусотни настороженных механоидов и нескольких сотен боевых дронов наш катер медленно и равномерно двигался к месту переговоров с представителями древней кибернетической расы. И что-то мне подсказывало, что эти переговоры лёгкими не будут. * * * Указанным для посадки катера местом оказался просторный полуторакилометровой длины ангар, две трети объёма которого занимали Большие Охранные Дроны реликтов. Или не реликтов, поскольку производством таких дронов, как выяснилось, занимались механоиды, да и десятки тысяч абсолютно таких же дронов охраняли большую верфь с Коно. Я остановил катер, откинул прозрачный колпак летающей машины и осмотрелся. Кроме штабелей дронов в неактивном состоянии единственным примечательным местом громадного ангара была зависшая меж полом и потолком сверкающая зеркальная сфера диаметром метров пятнадцати. Сканирование показало, что это пункт дальней связи, и видимо именно туда мне предлагалось пройти. Навык Сканирование повышен до сто двадцать восьмого уровня! – Капитан Комар, в моём скафандре не предусмотрено ни антигравитационного ранца, ни магнитных подошв, – пожаловалась синтетическая спутница, откровенно растерянная и не понимающая, как ей перемещаться по громадному помещению. Установки искусственной гравитации тут не имелось, а зависнуть в невесомости и беспомощно барахтаться герд Луана не желала. В Боевом Доспехе Пожирателя тоже не предусматривалось ранца для перемещения в невесомости, но для меня такие мелочи уже не представляли никакой проблемы. Я взял девушку-андроида за запястье и, используя Телекинез, потянул нас обоих к сфере дальней связи. Белый Кирсан тоже покинул катер и начал было двигаться за нами по стене, но я притянул металлическую многоножку к себе, и ремонтный бот уцепился за доспех своими многочисленными тонкими лапками. Навык Телекинез повышен до сто шестого уровня! Навык Управление Механизмами повышен до сто семьдесят восьмого уровня! Когда до цели оставалось метров двести, я попросил робота-андроида крепко обхватить меня (что синтетическая блондинка с готовностью выполнила) и использовал Телепортацию, мгновенно очутившись возле зеркальной сферы. Навык Телепортация повышен до двадцать третьего уровня! Итак, мы на месте. Рука в бронированной перчатке прошла сквозь зеркальную поверхность без сопротивления, сфера оказалась лишь наведённой голограммой. Внутри же зала дальней связи оказалось совсем темно, лишь в небольшой области яркого света нас поджидал… я было предположил, что вижу крупного представителя расы реликтов почему-то без скафандра, но существо внезапно сменило облик и стало моей копией, выполненной из жидкого металла. Серебристый худощавый человек-мужчина был обнажён и со всеми анатомическими подробностями висел в пространстве, с интересом рассматривая меня. Кунг Коно. Механоид. Разрушитель 870-го уровня Понятно, что это была всего лишь голографическая проекция и выбранная механоидом форма для общения с представителем иной расы, но вот уровень похоже остался настоящим и конечно впечатлял. Как и игровой класс Разрушитель, я о таком и не слышал. С другой стороны, Коно не был кронгом, а «всего лишь» кунгом, что тоже оставляло вопросы. Неужели где-то во Вселенной существует механоид крупнее и сильнее его? Или Авторитета у пропавшего на тысячи лет невесть куда механоида не хватило для становления единоличным лидером своей расы? – Уверто ии ул вив иго? – спросил меня металлический человек. Поскольку я не понял и не ответил, существо повторило свой вопрос на языке реликтов. – Пожиратель, такая моя форма удобна для проведения переговоров? – Честно говоря, не очень. Непривычно разговаривать с самим собой, да и сразу обращаю внимание на… – я изменил окончание фразы, – то, что мне нужно бы постричься. Механоид перетёк в другую форму, передо мной в невесомости зависла выполненная из металла точная копия обнажённой Луаны. Точнее, совсем уж раздетой синтетическую блондинку я ни разу не видел, но робот-андроид частенько носила настолько тонкие обтягивающие одежды, что секретом для членов экипажа её безупречная фигура не была. – Ещё добавь одежду, чтобы не смущать мою Переводчицу, – попросил я. И хотя сидящая у меня на руках девушка поспешила заверить, что «и так нормально», Коно добавил к облику робота-андроида скафандр. – Честно говоря, когда сюда прибыли корабли Бело-Фиолетового Флота во главе с самим Пожирателем, я ожидал встретить совсем другого Пожирателя… – в голосе механоида прорезались нотки разочарования. – И уж точно не потомка предтеч. Только в этот момент я догадался, почему Коно пожелал говорить через голографическую проекцию в зале дальней связи, а не общаться напрямую. Механоид опасался предыдущего хозяина крейсера «Ди-Пал-Ю 781» Пожирателя 999-го уровня кунг Пин-Иш-Иш-Пина и похоже имел для своих опасений какие-то основания. Навык Ощущение Опасности повышен до сто девяносто девятого уровня! Навык Ощущение Опасности повышен до двухсотого уровня! Доступен выбор третьей специализации к навыку Ощущение Опасности. Моё человеческий облик механоида явно смущал, да и в целом переговоры пошли в опасном для меня русле. Похоже, собеседник не воспринимал прибывшего человека всерьёз и даже уже жалел, что согласился пойти на контакт. Сердце заныло от предчувствия беды. Пришлось срочно исправлять ситуацию. – Политическая ситуация в космосе остаётся нестабильной, и Пожиратель кунг Пин-Иш-Иш-Пин предпочитает не проявлять себя и затаиться в укрытой в надёжном месте темпоральной капсуле. Но я дважды за последнее время встречался с иерархом на борту крейсера «Ди-Пал-Ю 781» и могу заверить, что иерарх Пирамиды находится в отменной форме и как всегда смертоносен. Как имеет свои резоны не показываться и Администратор Реальности кунг Моги-Но-Но-Моги. Сейчас от лица Пирамиды говорю я! Навык Дипломатия повышен до сто тринадцатого уровня! Металлическая Луана внимательно выслушала меня и кивнула. А между тем настоящая робот-андроид на моих руках внезапно обмякла и отключилась – сработали установленные настройки немедленно «вырубаться» в случае попытки несанкционированного доступа и считывания информации из накопителей. Я перевёл взгляд с неактивного робота на её металлическую копию. Ожидал каких-либо оправданий или даже извинений со стороны механоида, но их не последовало. – Ты говоришь правду, молодой иерарх, хотя чувствую, что ты многое не договариваешь. Но право говорить от лица Пирамиды у тебя действительно имеется, это подтверждает ремонтный бот. Это хорошо. А то я уже стал жалеть о том, что отдал потомку предтеч заказанных Пирамидой боевых дронов. Зачем же ты прибыл ко мне, иерарх? Я имею в виду настоящую причину, а не формальную из-за дронов или Дешифратора, который тебе и не нужен, раз ты имеешь доступ к знаниям Пирамиды. Навык Ощущение Опасности повышен до двести первого уровня! Напряжение хоть и несколько снизилось, но оставалось очень сильным. Я чувствовал, что серьёзно ошибся с требованием передачи мне Дешифратора – такой прибор настоящему иерарху Пирамиды и не требовался, и просьба такой мелочи серьёзно уронила мою значимость в глазах кунга механоидов. Настолько уронила, что ещё один неверный шаг, и Разрушитель убьёт меня. Теперь главное было сохранять спокойствие и не ошибиться с ответом. И ни в коем случае не повторять ошибку – показать слабость или о чём-либо просить. – Ты прав, кунг Коно, дроны и Дешифратор лишь формальный повод прийти сюда. На самом деле меня интересуют две вещи. Прежде всего информация, что НА САМОМ ДЕЛЕ, – я выделил эти слова голосом, – случилось в сражении у звезды Хинтоалу. Я как иерарх Пирамиды даю слово, что при любом твоём ответе реликты не станут враждебны механоидам и не будут требовать компенсации. Так же я хочу получить от тебя подтверждение сохранения союзных обязательств. Появился новый враг. Весьма многочисленный и сильный. Могу ли я рассчитывать на твою помощь в войне с «композитом»? Успешная проверка на Авторитет. Успешная проверка на Авторитет. Авторитет повышен до 177! Несмотря на ранее допущенную промашку, Авторитета мне всё же хватило. Ответа не было очень долго, минуты три как минимум. Но, как ни странно, давящее ощущение пропало, кунг Коно отказался от агрессивных планов в отношении меня. Наконец, металлическая фигура стала говорить. – Я был вынужден убить всех. Мне требовались материалы для восстановления после полученных в сражении повреждений. Вырванные огромные куски тела от попадания аннигиляционных торпед и гравитационных бомб это… больно, как сказало бы живое существо из плоти. Для кибернетического существа такие раны тоже чувствительны. Энергии в моём распоряжении было предостаточно – предтечи вырезали звезду Хинтоалу вместе со всеми сражающимися кораблями, так что все мои системы сохранили работоспособность. Но вот металл был необходим для восстановления. И потому я уничтожил все попавшие в пространственный карман корабли, независимо от того, союзники то были или враги, и разобрал большую часть из них на металл. После чего провёл целую вечность в поисках выхода из ловушки. Миллионы тонгов прошли в том пространственном кармане или миллиарды, неважно. Время там течёт по-другому, но для такого как я существа время не имеет значения. Наконец правильный вектор прыжка был найден, и я ушёл. После чего сразу скрылся здесь на военной базе Двадцать Третьей Армии, чтобы закончить ремонт, и полностью ограничил контакт с внешним миром. Всё. Я ответил на твой первый вопрос, Пожиратель. Я медленно кивнул и проговорил с достоинством. – Понимаю твой непростой выбор в критической ситуации и, как обещал, Пирамида не станет требовать компенсации. Но что насчёт ответа на второй вопрос? Металлическая Луана склонила голову и проговорила не слишком довольным голосом. – «Композит» всего лишь взбунтовавшийся вассал Пирамиды, и я считаю, что реликты сами должны решать созданную ими же проблему. Союзный договор по-прежнему в силе, но это не наша война. К тому же я слишком долго находился в информационном вакууме и слабо представляю, что происходит за маскировочным полем. Древние иерархи Пирамиды не зря ведь скрываются, выходит есть что-то, чего они серьёзно опасаются. Мне нужно время, чтобы сориентироваться в новом мире, понять баланс сил и восстановить контакты с другими отрядами механоидов. Что-то ещё, Пожиратель? Жаль, что ответ оказался отрицательным, и кунг Коно не придёт на помощь в войне с «композитом». Но может оно и к лучшему? Если флагман механоидов сообразит, насколько измельчали игроки на современной политической арене, как бы он совсем ни перестал считаться с мнением бывших союзников. – Кунг Коно, я бы хотел получить координаты того пространственного кармана, где ты провёл много времени, а также вектор выхода из ловушки. Ты собрал основную часть металла, но на месте грандиозного сражения может сохраниться немало ценного для меня и моих союзников. К тому же я хотел бы поговорить о возобновлении производства дронов для Пирамиды. Что для этого нужно? Авторитет понижен до 176! Блин… Всё-таки я повторил ту же ошибку, что и с Дешифратором, и просьба отдать «объедки» с поля боя после того, как самое ценное забрал механоид, вызвало у моего собеседника отторжение и едва ли не презрение. – Координаты кармана и расчёт для выхода передаю, мне они уже без надобности. Но вот в возобновлении производства дронов Пирамиде отказано. Механоидам боевые дроны могут понадобиться самим. У меня пока что складывается впечатление, что силы сторон древней войны настолько сильно потрёпаны и истощены, что серьёзной опасности не представляют. Молодые же расы ещё не обрели силу. Возможно, настало время механоидам начать собственную большую игру и восстановить утраченные позиции во Вселенной! Аудиенция закончена. Забирай Дешифратор и дронов. И не беспокой меня больше по пустякам, молодой иерарх! Светлое поле погасло, металлическая фигура исчезла. Меня фактически выставили за дверь, причём сделали это подчёркнуто грубо и презрительно. Глава седьмая. Время работает против нас Оставленный механоидами возле катера Дешифратор оказался серебристым металлическим шаром почти метрового диаметра. На его абсолютно гладкой поверхности я не обнаружил ни стыков, ни замков, ни разъёмов для подсоединения внешнего оборудования. Даже предположил было, что это такая злая шутка со стороны механоидов, насмешка над молодым и неопытным Пожирателем. Но проведённое Сканирование подтвердило наличие внутри металлической сферы сложной электронной начинки, так что похоже меня не обманули и выдали именно то, что я просил. Навык Сканирование повышен до сто двадцать девятого уровня! Навык Электроника повышен до сто тридцать пятого уровня! Вот только как добраться до содержимого? На отрисованной после Сканирования подробнейшей схеме я не видел никаких активных элементов. В Дешифраторе не было ни единого узла, который я мог бы взять под контроль навыком Управление Механизмами. Не имелось и защёлок с внутренней стороны сферы, которые возможно было открыть Телекинезом. Зато вон тот сверхпроводящий соленоид в самом центре устройства содержал заряд энергии, достаточный для гарантированного стирания информации со всех кристаллов-накопителей Дешифратора и выжигания электроники в радиусе как минимум сотни метров. Этим древнее устройство напоминало тот чёрный «камень» с подробнейшей информацией о своре мелеефатов, который когда-то посредник-джарг передал через меня командующей Четвёртым Звёздным Флотом кунг Кисси Мяу. И я не собирался повторять ту свою ошибку и пытаться вскрывать Дешифратор без полного понимания того, как это возможно сделать без риска для содержащейся внутри информации. Белый Кирсан с большим интересом ощупал шар своими лапками и даже пробежался по его гладкой поверхности, после чего повернул голову в мою сторону и в растерянности зашевелил бесчисленными усиками. Было похоже на то, что ремонтный бот тоже не понял способ вскрыть упаковку и добраться до находящегося внутри содержимого. – Кирсан, помоги загрузить шар в катер, на корабле в спокойной обстановке разберёмся с этой головоломкой. Навык Телекинез повышен до сто седьмого уровня! Навык Телекинез повышен до сто восьмого уровня! Дешифратор оказался очень тяжёлым, хотя в невесомости понять это возможно было только по огромной инерции предмета, и еле впихнулся в грузовой отсек катера. На задние сиденья я положил по-прежнему находящуюся в отключённом состоянии герд Луану, ремонтный бот же предпочёл ехать в грузовом отсеке вместе с металлической сферой. Мне показалось, что Кирсана серьёзно задела нерешённая головоломка, и механическая многоножка хотела за время полёта изучить предложенную её создателями непростую задачку.