Что??? Я открыл вкладку персонажа и осмотрел себя со всех сторон. Глаза ввалились и потускнели, потеряв свой привычный ярко-синий цвет, в тёмной шевелюре Комара отчётливо просвечивали серебристые волосинки, а на висках волосы так и вовсе стали седыми! Тяжело же мне дались эти трое суток в подземном комплексе Пори-У-Барш, когда я бездумно тратил Очки Здоровья на манипуляции с паутиной событий… Ответить ничего по поводу седины я не успел, поскольку из приземлившегося катера вместе с герд Имраном и лэнг Соей-Тан вышел бронированный мелеефат, сразу же шустро направившись ко мне. Ух ты, сам командующий Тридцать Шестой разведывательной флотилией своры лэнг Кироси Ушшш собственной персоной! Помнится, раньше этот осторожный мелеефат даже показываться на экране не решался, а сейчас лично вживую решил со мной поговорить. – Кунг Земли, наконец-то! Скорее на корабль! Лидер своры мелеефатов кронг Лаа желает пообщаться с тобой по дальней связи. Не стоит ещё сильнее заставлять могущественного хозяина ждать, это может плохо кончиться и для меня, и для тебя! Вот оно что, оказывается. Страх перед не отличающимся долготерпением кронгом превысил страх перед опасным Пожирателем, и осторожный лэнг решился на личную встречу. Впрочем, такая спешка была мне только на руку, поскольку серьёзно экономила время из весьма скромного оставшегося срока возможности вмешательства в линии событий. Вот только… – Что за гэкхо у нас на фрегате? – задал я ментальный вопрос своей супруге. – Разве ты их не узнаёшь, Комар? – удивилась лэнг Валери-Урла. А разве должен их знать? Я поднапряг память. Что-то не вспоминается, я вообще мало с кем общался тут на Рувару-Ёш Прайм в прошлый свой визит. Разве что… – Зарра Ёш-Вайш – это та девушка-гэкхо, которую я обещал её отцу, торговцу древними артефактами, вывезти с планеты Рувару-Ёш Прайм? Только раньше у неё была другая вторая часть имени. Она вышла замуж в столь юном для гэкхо возрасте? – Именно. «По залёту», насколько поняла. А парень – её муж, ты его тоже встречал. Главарь подростковой банды, с которой мы столкнулись тогда возле космопорта. Проблема состоит в том, что он – родной сын лидера восставших в столице гэкхо. Его отца мелеефаты уже казнили в реальном мире, и парня с молодой супругой ждёт та же участь, если их не вывезти с планеты. Мелеефаты никогда не оставляют в живых близких родственников казнённых вражеских лидеров. Ну дела… Слово кунга Земли нерушимо, и раз я обещал отцу девушки вывезти его дочь с планеты, то обязан это сделать, несмотря на изменившиеся обстоятельства. Вот только и спасать приговорённых к смерти преступников, рискуя тем самым заслужить немилость своры или даже стать врагом мелеефатов, тоже не хотелось. – Мелеефаты знают, что у нас на корабле разыскиваемые беглецы? – Подозреваю, что да, – не слишком уверенно ответила мне лэнг Валери. – Дозорные со скалы скорее всего видели этих двух гэкхо, подошедших к нашим позициям во время передышки между штурмами. Видели, что мы их приняли и пропустили на корабль, но ничего по этому поводу не сказали. Возможно мелеефаты таким образом проверяют нас, но прежде всего тебя, муж мой, на лояльность своре. Навык Ощущение Опасности повышен до двести четвёртого уровня! Даже без выскочившего информационного сообщения у меня складывалось впечатление, что мелеефаты действительно проверяли меня и специально провоцировали, пропустив двух разыскиваемых беглецов на позиции моего отряда и теперь наблюдая за моими действиями. Нарушить слово кунга и отказать беременной женщине-гэкхо в спасении я не мог, это и чисто по-человечески было неправильно, и серьёзно уронило бы мой Авторитет в игре, искажающей реальность. Поэтому необходимо было совершенно незаметно для лэнг Кироси Ушшша и его бойцов перекинуть двух мохнатых подростков-гэкхо на стоящий возле фрегата десантный катер. Вот только как? Мне телепортироваться поочерёдно с каждым из гэкхо? Нет, не вариант, представители расы Шихарса слишком тяжёлые для такой транспортировки. Даже с усилением от доспеха Пожирателя я бы не смог удержать в руках никого из взрослых гэкхо Остановить время и перенести подростков Телекинезом? Да, это более реально. Вот только будет очень нехорошо, если кто-либо из мелеефатов (да хотя бы тот же стоящий рядом со мной лэнг Кироси Ушшш) заглянет в десантный катер перед самым стартом и обнаружит внутри салона не только членов «Отряда Комар», но и двух приговорённых к смерти преступников. Разве что… Не прекращая непринуждённо разговаривать с лидером Тридцать Шестой разведывательной флотилией своры о его многочисленной распространившейся по галактике расе и особенностях различных гнёзд ренегатов, я ментально связался с девушкой-гэкхо Заррой Ёш-Вайш. Не сразу, но молодая женщина всё же сообразила, что голос в её голове – вовсе не вызванная усталостью и токсикозом галлюцинация, и ответила на мой запрос. Я поинтересовался у Зарры, захвачены ли уже мелеефатами в реальном мире дата-центры с вирткапсулами проживающих на планете гэкхо? Моя собеседница этого не знала, но пообещала выйти из игры и выяснить. Вернулась Зарра менее чем через минуту. – Пока нет, кунг Комар, дата-центр всё ещё контролируется отрядом гэкхо, никакие вирткапсулы пока что не уничтожены. Но ожесточённый бой идёт уже совсем рядом с дата-центром. Защитников мало, и они держатся из последних сил. Человек, мне очень страшно! Спаси меня! Вирт-капсулы пока что не захвачены? Это серьёзно упрощало дело. Я приказал Зарре Ёш-Вайш и её молодому мужу, не выходя с фрегата «Паладин Тамара» и ни в коем случае не показываясь мелеефатам на глаза, подойти к выходному шлюзу с корабля. Через минуту подростки оказались в нужном месте. Остановка времени! Восьми подаренных игрой секунд мне вполне хватило, чтобы одного за другим Телекинезом перенести обоих гэкхо поглубже внутрь десантного катера. Навык Остановка Времени повышен до двадцать седьмого уровня! – Оба устанавливайте свои точки возрождения прямо тут, в катере! И поспешите, загрузка контейнеров в грузовой отсек скоро закончится, моя команда займёт места, и катер должен будет взлетать на орбиту. Мохнатая девушка и её спутник сообщили, что всё сделано. Отлично! Снова остановка времени! И обратный перенос обоих гэкхо на фрегат-спарку, который мелеефаты уже закрепили на платформе для транспортировки на ремонтную базу. Навык Остановка Времени повышен до двадцать восьмого уровня! Навык Телекинез повышен до сто тринадцатого уровня! Я закончил беседу с командующим своры и, поскольку погрузка Квадрупольного Дестабилизатора и другого оборудования моими бойцами была уже завершена, приказал своим друзьям занимать места в катере. – А герд Луана разве не полетит с нами? – припомнил руководитель абордажной команды про робота-андроида. Я заскрипел зубами, уж слишком невовремя герд Тыо-Пан упомянул ещё одного члена высадившегося на планету отряда, и мелеефаты однозначно это слышали. Но отвечать на вопрос всё же пришлось. – Герд Луана не полетит, я оставил робота-андроида разбираться со сложным оборудованием реликтов. Да и не поместился бы ещё один член отряда в столь тесном катере. Было действительно тесновато, но «Отряд Комара» всё же разместился внутри. Кстати, именно теснота в десантном катере заставила лэнг Кироси Ушшш выбрать другой способ возвращения на орбиту, до этого командующий собирался лететь вместе со мной и моей группой. Как я и предполагал, десантники своры тщательно проверили катер перед стартом, даже просканировали внутренние помещения каким-то электронным прибором. Обнаружили испуганно жмущуюся к хозяйке невидимую Сестрёнку, но лэнг Кироси Ушшш вовремя вмешался и подтвердил, что хищному зверю положено находиться рядом с Мастером Зверей. – Кунг Земли, вы успешно прошли затребованную Департаментом Контроля проверку, – признался мне бронированный «статусный» паук, после чего пожелал счастливого полёта и даже сам лично закрыл двери катера. Я облегчённо выдохнул и передал очередное ментальное распоряжение подросткам гэкхо. – Как только автоматический катер взлетит, но ни мгновением раньше, застрелите себя из своих лазерных пистолетов. Не спорьте, так надо! Иначе мелеефаты вас арестуют и подвергнут жестоким пыткам, после чего казнят. Потом зайдите в игру сразу же, как только истечёт отведённый на возрождение срок. Мы подвинемся, так что вы поместитесь в катере. Вы всё поняли? Удачи! Глава девятнадцатая. Переговоры на орбите Не думал, что во взлетающем на орбиту челноке возможно уснуть, полностью игнорируя серьёзные перегрузки и жёсткую тряску. Но устал я за последние три дня насколько, что умудрился всё-таки отключиться от происходящего и часок вздремнуть, прежде чем меня разбудила супруга лэнг Валери-Урла, сообщившая, что автоматический катер мелеефатов достиг силового поля крейсера и дальше не движется. Из соображений безопасности управляющая программа крейсера Паа Ум-Ум Паа не дала чужому кораблю допуск под энергетический щит, так что хоть двигатели челнока продолжали работать, реально он стоял на месте. – И правильно Паа Ум-Ум Паа сделал! – одобрил я действия искусственного интеллекта корабля, постепенно просыпаясь и зевая во весь рот, – мало ли что тут в десантном модуле заложено, а нам совсем не трудно пересесть на наши собственные катера. Я замолчал, обнаружив в тесном десантном челноке, в котором члены «Отряда Комара» разместились словно фигуры в тетрисе, двух мохнатых подростков гэкхо без скафандров. Мои-то бойцы понятно пересядут в наши катера с крейсера, но что делать с этими двумя? Лэнг Валери проследила мой взгляд и правильно оценила ход мыслей. – Герд Аюх уже дал распоряжение выпустить два катера и подготовить гибкий герметичный переход для соединения кораблей. Моя Сестрёнка ведь без скафандра, и Теневой Пантере по-другому не преодолеть смертельный вакуум. Отлично! Я уже полностью проснулся, отмахнулся от накопившихся информационных сообщений о росте навыков и попросил флягу с водой у герд Ивана Святодуха, поскольку жажда после подземного комплекса ещё не прошла. Отхлебнул, и… глаза у меня полезли на лоб, поскольку во фляге Проповедника обнаружился коньяк или что-то подобное алкогольное и очень крепкое. – Это… что??? – с трудом отдышавшись, с укором поинтересовался я у Проповедника. Громадный священник как ни в чём ни бывало завинтил крышку, убрал флягу внутрь экзоскелетной брони и сокрушённо вздохнул. – Церковного кагора тут в космосе нет, капитан, так что выкручиваюсь как могу. Пробовал во флягу травяной коктейль наливать с запахом мяты и валерианы, так миелонцы из экипажа в очередь выстраивались «причаститься». Главный Инженер герд Орун Ва-Март после моих служб вообще по синусоиде ходил. Налил во флягу коньяк, так сразу и расход в разы уменьшился, и порядка на звездолёте стало больше. К тому же коньяк для наложения бафов и поднятия настроения лучше идёт. Но вообще, капитан, вся команда давно в курсе, что если нужно подлечить душу, то это ко мне. А простую воду можно и у Имрана взять. Я последовал совету Проповедника и попросил флягу у Имрана. После чего окончательно пришёл в себя и ментально связался сперва с Навигатором герд Аюхом по поводу высланных катеров и дальнейшего маршрута звездолёта, затем со своей хвостатой помощницей лэнг Айни Ури-Миайуу. – Айни, мне через четверть умми нужно будет соединение по дальней связи с Воплощением Великой Первой Самки твоего народа. Скажи кронг Кисси Мяу, что дело срочное, и я прошу об аудиенции. – Да, капитан Комар, сделаю, – совершенно не удивилась миелонка такому необычному распоряжению. Но следующей фразой мне всё-таки удалось выбить рыжую помощницу из спокойного уравновешенного состояния. – И ещё, Айни, проверь своё игровое меню. Кнопка выхода из игры активна? Просто проверь, ничего пока не нажимай. Две секунды напряжённого молчания, а потом меня захлестнула волна эмоций миелонки. Недоверие и сомнение сменились дикой безудержной радостью, бурным восторгом и бесконечной благодарностью к капитану. Сидевшая в моей каюте за столом перед рабочим монитором Айни резко вскочила, уронив кресло, стала прыгать по стенам комнаты и кататься по кровати, визжала и скулила в голос от переполняющих её эмоций. Миелонцы не плачут, слёзы у представителей этой космической расы никак не связаны с эмоциональным настроем, но Айни сейчас совсем по-человечески рыдала, словно от сильной боли. Закончилось всё тем, что хвостатая девушка свалилась с кровати на пол и неподвижно застыла. Повышение температуры тела от чрезмерного возбуждения, которое организм миелонки превратно интерпретировал как готовность самки к сексуальному контакту. Ну блин… Надеюсь перевозбуждённое состояние у хвостатой подруги скоро пройдёт, и моя помощница не забудет о просьбе связаться с кронг Кисси Мяу. * * * Лэнг Айни действительно быстро пришла в себя и даже успела на мои переговоры по дальней связи с кронгом мелеефатов. Это очень сильно меня выручило, поскольку после ухода герд Луаны и «отключения» рыжей миелонки я фактически остался без переводчиков с мелеефатского и, хоть сам уже более-менее понимал стрекотание и свист «космических пауков», но воспроизводил звуки их речи с сильными искажениями. Собеседник меня кое-как понимал, но то, что годилось в частном разговоре с командиром далёкой космической флотилии, конечно же являлось непростительным при важных переговорах с великим кронг Лаа Уш-Вайзззом. Лидер своры мелеефатов мог принять коверканье языка своей расы за оскорбление, что грозило вылиться в большие неприятности как для меня, так и для всей Земли. Собеседника пришлось ждать минут сорок как минимум, видимо звездолёт кронга находился в гиперпространственном прыжке, или сам командующий был сильно занят. Но вот наконец комната потемнела, передо мной и Айни появилась область светящегося пространства, в центре которой стоял огромный кронг Лаа Уш-Вайззз. Восьмилапый мелеефат предстал перед нами в высокотехнологичном ярко-красном бронескафандре, в котором угадывались заложенные технологии реликтов. Нужно сказать, что до самого последнего мгновения я вовсе не был уверен, что увижу самого лидера своры мелеефатов, а не назначенного кронгом Лаа официального представителя. Нужно ведь обладать определённым мужеством, чтобы лично встречаться с Пожирателем, способным убивать на расстоянии прямо из игры. Живущий долгие столетия лидер мелеефатов был крайне осторожен и не допускал неоправданного риска для своей жизни, раз сумел дожить до таких лет при таком огромном количестве недругов. Тем не менее явился на встречу сам. И хотя серьёзных противоречий у меня со сворой сейчас не было, да и уничтожить могущественное существо 403-го уровня умением Пресечение Жизни при таком невысоком уровне прокачки навыка едва ли смог бы, но всё равно я восхитился бесстрашием лучшего Стратега своры. – Мой кронг! – держа шлем от доспеха в левой руке, я почтительно опустился на одно колено и склонил голову. – Прошу извинить за опоздание, я появился сразу же, как только смог. Лэнг Айни, не прекращая переводить речь, повторила мой жест – тоже опустилась на колено и сняла шлем. Но при этом миелонка оставила на рыжей ушастой голове шипастый обруч – подарок Георга Первого. Претензий ко мне за опоздание не последовало, зато собеседник прицепился совсем к другому. – «Мой кронг»? Что-то я не замечал у тебя, кунг Комар, такого верноподданничества. Твоя родная планета Земля не пожелала войти в свору мелеефатов и в самый последний момент выкупила свободу. Тайлакс объявил о стремлении к независимости и постепенному выходу из протектората своры. Из Синдиката Гильвара – давнего и верного вассала своры, не иссякает поток донесений о готовящейся на них атаке объединённых сил Земли и Тайлакса. Это так, кунг Комар, ты видишь роль моего наместника на Тайлаксе и друга своры мелеефатов? Несмотря на тревожный смысл сказанного, навык Ощущение Опасности промолчал. Из чего я сделал вывод, что кронг Лаа лишь брюзжит и выражает недовольство, но не собирается наказывать меня за самоуправство. А может и не имеет такой возможности? Поди меня ещё поймай, когда я способен мгновенно перемещаться по Вселенной. Да и с точки зрения глобальной космической политики я лишь улучшал положение доверившихся мне людей, но не совершил ничего идущего кардинально вразрез с политикой своры, за что меня стоило наказывать. Ну и как единственный посредник в переговорах с Георгом Первым и обладатель уникальных знаний я представлял для кронга Лаа ценность именно в живом виде, а не в состоянии хладного трупа. Так что со стороны кронга Лаа это было именно что брюзжание, а не официально озвученные претензии. Тем не менее, ответить на них было нужно. – Мой кронг, курс на независимость Земли был выбран ещё давно и никак не связан с последними политическими изменениями. Я выплатил сюзеренам человечества Земли озвученную ими сумму сразу же, как только сумел её накопить. Хотя… – я поднял глаза и бесстрашно встретился взглядом с грозным лидером мелеефатов, – признаюсь честно, до меня заранее дошла информация о грядущих политических переменах в статусе гэкхо. Как и слухи о том, что моя родная планета Земля вроде как обещана кунгу Ёдзи Уморо – жестокому и беспринципному правителю Синдиката Гильвара. И это лишь укрепило мою решимость выкупить свободу для родной планеты! Навык Дипломатия повышен до сто двадцатого уровня! Навык Ментальная Сила повышен до двести двадцать первого уровня! Кронг Лаа ничего не ответил. Зато я почувствовал лёгкое ментальное прикосновение к своему разуму, но это было именно что осторожное прощупывание, а не попытка полноценной псионической атаки. Убедившись в силе моей ментальной защиты, собеседник сразу же отступил, не попытавшись считать информацию из моего разума или навязать мне какие-либо мысли. И поскольку молчание затягивалось, я рискнул продолжить. – Отношения с кунг Ёдзи Уморо и его подданными у меня откровенно не сложились, причём обострения каждый раз исходили именно что с той стороны. Формальной причиной послужил заурядный конфликт в баре экипажей двух звездолётов, который средствами массовой информации Синдиката был мгновенно раздут едва ли не до галактических масштабов. Я много думал над тем случаем и пришёл к выводу, что стычка в баре «Голубое Сияние» станции клоопов была именно что спланированной провокацией с целью уронить мой Авторитет и понизить в статусе. На меня была произведена сконцентрированная информационная атака, мне был присвоен пиратский статус для осложнения жизни, правитель Синдиката Гильвара назначил за мою голову награду, запретил появляться на подконтрольных ему территориях и объявил меня в розыск. Представитель Синдиката даже поставил на рассмотрение Расширенного Совета своры вопрос о лишении кунг Комара прав на Тайлакс и Землю и передаче этих планет «более легитимному правителю». Благо из-за бюрократических особенностей Расширенного Совета ставиться на голосование этот вопрос будет лишь через тонг, когда ситуация уже разрешится сама собой. Но в любом случае вовсе не Земля и не Тайлакс являются зачинщиками конфликта между разными ветвями человеческой расы. Навык Дипломатия повышен до сто двадцать первого уровня! Навык Дипломатия повышен до сто двадцать второго уровня!