– Ну, что ты. Я уже большой мальчик, – усмехнулся он печально. – Это произошло семь лет назад, у меня было время свыкнуться с этой мыслью. Папа меня практически один воспитывал. Я ведь «ошибка молодости». – Как это? – А вот так, – Георгий отхлебнул остывший уже кофе и, поморщившись, махнул официанту, подзывая его. Парень подскочил мгновенно, выслушал новый заказ и удалился, а Георгий, помолчав, продолжил: – Вот так уж вышло. Папа был на гастролях в небольшом городке, познакомился с мамой – она работала в местном театре костюмером. Одна ночь, случайность – и назвали эту случайность Жорой. Марина похолодела внутри – эта история очень напомнила ей собственную. Ее отец точно так же закрутил мимолетный роман с официанткой, и ту «случайность» назвали Мариной. – А потом? – спросила она, снедаемая любопытством и желанием сравнить, насколько их истории похожи. – А потом мама начала выпивать. Сперва просто выпивать, потом крепко пить. И тогда моя бабушка – ее мать – поехала в Ленинград и нашла отца. Тот был женат, дочь у него росла. Но он решил, что меня нужно забрать, приехал и забрал, а через год мама умерла, отравившись суррогатом. Коваль сжала виски пальцами. У истории Георгия конец был куда более счастливым. Ее отец увидел свою дочь только через тридцать лет, когда Марина Коваль уже состоялась как человек и возглавляла крупную преступную группу в своем городе. Он не захотел думать о ней, маленькой, хотя знал о существовании и даже как-то приходил взглянуть. Но вот рискнуть благополучием своей семьи не захотел. – А потом моя мачеха не выдержала, забрала Нельку и уехала в Москву, – продолжал Георгий, не заметив, как помрачнело лицо Марины. – А мы с папой остались в Ленинграде. – Что – он даже не попытался вернуть жену? – Почему? Попытался. Но она не смогла перебороть в себе ревность. И я ее не сужу, кстати. А с Нелькой у нас прекрасные отношения, мы часто встречаемся, я детей ее очень люблю. Когда папа погиб, они обе прилетали на похороны, и мы с мачехой нормально общались, хотя, разумеется, теплыми эти отношения не назовешь. Георгий принял из рук официанта новую чашку кофе, поблагодарил и поставил ее перед Мариной: – Пей, а то твой остыл совсем. – Спасибо, – она сделала глоток и снова вернулась к заинтересовавшей ее теме: – Скажи, а ты простил отца за то, что он тебя не сразу к себе забрал? Георгий какое-то время раздумывал, щелкая зажигалкой и глядя на пламя. – Ты знаешь, я на него и не злился. Мне просто было важно знать, что он у меня есть. – Но ведь он не помогал тебе, пока ты был маленьким, не растил тебя, в парке не гулял, книжек не читал, – не отставала Марина, словно сверяя свои чувства с его. – Ну и что? Зато потом, в Ленинграде, он с лихвой это все компенсировал, – улыбнулся Георгий. – А почему ты об этом спросила? Коваль вздохнула и умолкла, боясь заговорить – и уже не остановиться. Нашелся человек, который наверняка понял бы ее метания, ее страхи и ее ту – маленькую, так и оставшуюся на всю жизнь брошенной девочкой. Даже обретенный в зрелом возрасте отец так и не смог компенсировать ей ту боль, что причинил в свое время. Марине очень хотелось поговорить с кем-то об этом, но Хохол, например, искренне считал, что она должна понять и простить Виктора Ивановича. Он пересмотрел свое отношение к тестю как раз в тот момент, когда Марина лежала в коме, и только старый журналист мог помочь ему, Женьке, быстро и беспрепятственно выехать из страны. Марина вроде уже свыклась с мыслью, что у всех отец был с рождения, а у нее – только с тридцати трех лет, но иной раз маленькая обиженная девочка, вынужденная выживать все детство рядом с пьющей мамашей, вновь брала в ней верх над здравым смыслом, и от этого Марине становилось тяжело. Но сейчас она просто не нашла в себе физических сил заговорить об этом. – Давай как-нибудь в другой раз, – уклонилась она. – И вообще – может, домой поедем? Я устала… – Как прикажете, – улыбнулся Георгий и, подозвав официанта, попросил счет. Они вышли из кафе. Уже совсем стемнело, зажглись фонари и праздничные гирлянды, в изобилии украшавшие витрины магазинов и кафе, фонарные столбы и просто деревья. Эта иллюминация возвращала к мыслям о празднике, о каком-то веселье, беззаботности и абсолютной бездумности настоящего момента. Марина вытянула ладонь, ловя падающие снежинки. Было совсем безветренно, и снег тихо падал на землю, искрился в огнях гирлянд и ложился чистым белым ковром. Она уже успела забыть, насколько прекрасной бывает зима здесь, за Уралом, насколько хороши морозы, относительно свежий воздух и очертания заснеженных гор на горизонте. Всего этого очень не хватало в Англии. Марина бросила взгляд на большие уличные часы на здании мэрии. Прошло уже достаточно времени, а Ветка все не звонила. Нужно ехать домой, а ей почему-то не хотелось. Сегодняшнюю ночь она вынуждена будет провести в постели одна – ну, не при Ветке же продолжать свои игры с Георгием! К тому же невоздержанная на язык ведьма запросто поделится информацией с Хохлом, как только окажется в метре от него. Самое разумное – вообще отправить сегодня телохранителя ночевать домой, ведь живет же он где-то. – Кстати, ты не рассказал мне, как из Ленинграда сюда попал, – взяв Георгия под руку, спросила Марина. – Так жизнь повернулась. Работал я действительно врачом-реабилитологом, тут я тебе не соврал. Потом предложили мне окончить школу телохранителей – данные физические были. Ну, закончил. А сюда приятель сосватал, помог устроиться в «Феникс», с Геннадием Аркадьевичем познакомил. – Н-да, – неопределенно протянула она, всматриваясь в очертания припаркованной у входа в арку машины. Сердце почему-то заколотилось так, что стало тяжело дышать, и Марина непроизвольно рванула застежки шубы. От Георгия не укрылось это движение, он приостановился и задержал Марину: – Что-то не так? – Кого ты охранял до меня? – вцепившись ногтями в его запястье, прошипела Коваль, не отрывая глаз от машины. – Одно время – мэра, но недолго… Он не успел договорить – Марина увидела, как машина, сдавая назад, медленно поползла по направлению к ним и боковое стекло с пассажирской стороны начало опускаться вниз. Она изо всех сил дернула Георгия за руку, увлекая за собой в подворотню, и побежала через полутемный двор, поскальзываясь на раскатанных детьми ледяных полосках. – Что… что происходит? – выдохнул Георгий, уже успевший собраться с мыслями. – Не останавливайся, нам нужно успеть вон до тех гаражей, туда машина уже не пройдет! – на бегу выкрикнула Марина, и он, перехватив ее за руку удобнее, побежал быстрее, практически волоча Коваль за собой. Машина на самом деле влетела во двор и понеслась за ними, не разбирая дороги, – прямо по детской площадке. До гаражей оставались считаные метры, когда Марина зацепилась за что-то ногой и пробороздила коленями приличное расстояние. Георгий приостановился, рывком поднял ее на ноги и почти забросил в узкую щель между двух металлических гаражей, и сам споро юркнул следом. Преследователи уперлись в непреодолимое на машине препятствие. Пока они выбирались из машины и по одному протискивались в щель, Георгий, не выпуская Марининой руки, успел найти выход из гаражного массива, выскочить на проезжую часть довольно оживленной автострады и остановить первую попавшуюся машину. Сидя на заднем сиденье старенькой «Таврии», Коваль осматривала разодранные брюки и просвечивающие в дырах кровоточащие раны на коленях. – Больно? – Георгий повернулся с первого сиденья, успев объяснить пожилому водителю, куда ехать, и теперь смотрел на расцарапанные ноги Марины. – Больно. Но бывало и хуже, – пробормотала она. – Потерпи, сейчас приедем домой, все обработаем и перевяжем. – Где ушиблась так, красавица? – вклинился в разговор водитель. – С горки неудачно прокатилась, – пробурчала Марина, и он отстал, посоветовав, правда, дома намазать колени зеленкой, а внутрь, «для обеззараживания», как он выразился, принять граммов сто – сто пятьдесят «беленькой». Георгий смотрел сочувственно, и это почему-то было ей приятно, хотя обычно любое сочувствие вызывало скорее агрессию. Определенно, этот человек буквально за сутки сумел что-то изменить в ее восприятии жизни, и эти изменения Марине даже нравились. Как и присутствие Георгия. «Бывает же, – думала она, отвернувшись к окну и кусая костяшку пальца. – Совершенно случайный человек, абсолютно непреднамеренная встреча – и я теперь думаю о нем с теплотой, мне хочется, чтобы он был рядом, мне тяжело представить, что утром не увижу его в кухне варящим кофе. Ну, не влюбилась же я?! Ведь Хохол, Хохол же! Мой Женька, мой мальчик… Человек ради меня всем рискнул, а я в благодарность упала в койку с первым встречным. Правда, это вполне в моем стиле… Но как он перенесет на этот раз? Ведь тоже не становится моложе, с годами все делается острее, в том числе и восприятие некоторых моментов». Машина остановилась возле дома, где Марина снимала квартиру, Георгий рассчитался с водителем и помог ей выйти. Ощутимо болело правое колено – то самое, что с таким трудом и многолетними усилиями удалось заставить работать относительно нормально. Марина, наступив на правую ногу, поморщилась – если так пойдет дальше, ей придется вернуться к трости, а это совершенно нежелательно в нынешних условиях. – Болит? – заботливо спросил Георгий, и Марина кивнула, закусив губу. – Ничего, потерпи немного, домой зайдем – я обработаю все, сделаю массаж, будет легче. Она согласно кивнула, оперлась на протянутую руку и, хромая, пошла за ним в подъезд. Марину беспокоило еще и то, что до сих пор не позвонила Ветка. Прошло несколько часов с момента ее первого звонка, времени вполне достаточно, чтобы собраться и организовать отъезд. Если только не случилось еще чего-то… Мысли Марины вернулись к Георгию. Едва переступив порог квартиры, она, захлопнув дверь, вцепилась пальцами в отвороты его дубленки и, глядя снизу в глаза, зашипела: – Почему ты не сказал, что охранял Орлова?! – А почему я должен был говорить об этом? – спокойно спросил Георгий, нимало не смущенный вопросом и не испуганный взглядом. – Генка в курсе? – игнорируя его реплику, продолжила Марина. – В курсе. И что? И тут Марина сообразила – а ведь Генка не мог знать, что вокруг Виолы творится такое. Она не говорила ему, совершенно точно – не говорила. И про Беса вполне мог узнать только от Хохла и уже после Марининого отъезда – если вообще узнал. Георгия он приставил к ней явно по Женькиной просьбе – но никак не мог представить, что телохранитель, работавший на Гришку, может представлять какую-то потенциальную опасность для Марины. – Давай спокойно поговорим и не на пороге, а как люди, – попросил Георгий, отцепляя ее пальцы от дубленки. – Ты всегда такая торопливая? – Когда за мной гонятся какие-то мужики на машине – то практически всегда, – кивнула она, медленно расстегивая шубу. – Нервирует меня это, уж не знаю, как так вышло. – Понимаю, – подыгрывая, кивнул он. – Я бы тоже нервничал. Марина скинула шубу прямо на пол, сбросила сапоги и направилась в спальню, чтобы снять разодранные брюки и осмотреть, наконец, разбитые колени. В голове вертелось что-то, мешающее сосредоточиться на ранах, что-то, связанное с Георгием и его работой у Беса. – Почему ты ушел от Орлова? – спросила она, услышав, как телохранитель вошел в комнату. – Зачем тебе? И откуда ты вообще знаешь нашего мэра? Он присел перед ней на корточки, разложил на кровати вату и бинты, откупорил флакон с перекисью и принялся тампоном обрабатывать ссадины. Коваль закусила губу, но молчала – как-то негоже шипеть и извиваться от боли, не так уж она невыносима. – Ты не ответил. – Да и ты промолчала, – парировал Георгий. «А ты не настолько прост, как кажешься, – с неким даже уважением подумала Марина. – Но я не люблю, когда люди что-то скрывают. Особенно – если этим людям мне приходится доверять собственную жизнь». Георгий закончил неприятные процедуры и с улыбкой констатировал: – Придется полежать пару дней. – Еще чего! Это не переломы, а всего лишь содранная кожа, буду я из-за такой ерунды в постели валяться! – возмутилась она. – А если я составлю компанию? – игриво предложил Георгий, поглаживая ее по ногам, но Марина не поддалась, набросила на ноги покрывало. – Ты не увиливай, Жорж. Минут пятнадцать назад я задала тебе четкий и конкретный вопрос, и теперь хочу получить не менее конкретный ответ. Георгий взлохматил волосы, изобразил на лице смирение и вздохнул: – Вот же ты какая зараза. Чистая НКВД! – А ты чистосердечно – и проблем не будет, – посоветовала она. – Я ведь чувствую, есть что-то такое, чего ты говорить мне не хочешь. А придется!