После прохода через первый стальной шлюз, что вел от пещеры системных обозников в преддверие мира-опухоли Франциска II, мы очутились в еще одном стальном боксе – куда большем по размерам. Здесь Камальдула заставила нас проторчать четыре часа, за которые я успел вздремнуть и даже что-то урывками увидеть из сновидений-воспоминаний. Мы все немного отдохнули. Но сначала пришлось вытерпеть потоки то прохладного, то теплого воздуха, наполненного химическими ароматами. С нас сдули пыль, затем окропили обеззараживающим раствором, выдержали паузу в пару часов, повторили процедуру раствором с уже другим запахом, еще два часа… и массивная створка преграждающих путь врат отошла в сторону. Вроде все хорошо, но все же была одна проблемка – предлагаемый путь был достаточно широк для каждого из нас, но только не для внедорожника с прицепом. Задумчиво оглядев предложенную щель, я задрал голову и заорал: – Мне нужен транспорт, Камальдула! Секунда… пять секунд… и загудевшие скрытые моторы отодвинули створку еще на пару метров. Обрадованный Хорхе прыгнул за руль и поспешно вдавил педаль газа, справедливо опасаясь, что система может и передумать. Но он зря опасался – машина еще подъехать не успела, а за открытой створкой уже заплескалось подозрительно бурое озерцо, разместившееся в промежутке между двумя вылезшими из бетонного пола стальными порогами. Пришлось придумывать пандусы, чтобы внедорожник сумел перевалить через препятствие. Я первым ступил в бурлящую жидкость и пошагал к противоположному краю, морщась от рвущего ноздри едкого запаха. За мной последовали остальные. Я оглянулся лишь раз, чтобы оценить бойцов. Кто как входит? Зрелище было грустным. Все новички тупо забыли об осторожности, либо открыто выказывая потусторонний зябкий страх, либо завороженно крутя башками по сторонам, бездумно опустив оружейные стволы к бетонному полу. Бетон… Да. За вторым шлюзом начинался бетонный рай – гудящий от потоков воздуха тоннель, что был освещен редкими светильниками под высоченным потолком. При нашем приближении лампы услужливо зажигались, а затем тухли за нашими спинами. Я тихо выругался, понимая, что нет смысла требовать от системы вырубить эти предательские маяки – тут явно что-то вроде тупых датчиков движения. А в целом этот тоннель явно не использовался уже очень и очень давно, если судить по нетронутому ни единым следом слою мокрой грязи на полу. По левой части коридора тянулась длинная транспортная лента, по крутящимся стальным валикам неспешно плыли несколько крупных безликих контейнеров. Именно в таких система не раз радовала нас всем подряд – от витаминов с шизой до оружия и экзоскелетов. Неизвестно, что находится внутри уплывающих из Франциска II контейнерах, но я помнил явно выраженную в тексте задания нелюбовь Камальдулы к системным обозникам. Она относилась к ним как к чужим, как к грабителям. И явно не имела бы ничего против, предпочти я прикончить всех обозников и уничтожить их технику. По бетонной кишке, что соединяла один из анусов Франциска с внешним миром, мы двигались семь с половиной километров, пока не уперлись в очередные раздвижные стальные врата. Транспортная лента давно осталась позади, нырнув в бетонное вздутие и пропав. Над нашими головами замерло два мостовых крана, что выглядели, как угодно, но только не автоматизировано – остекленные кабины были тускло освещены желтыми лампами, что позволяло увидеть примитивные органы управления и понять, насколько древней была эта техника. Такое создано для грубых гоблинских лап. Но проверять так ли это, я не стал – неохота было взбираться по приделанным к стенам стальным лестницам. Да и некогда – ворота раздвинулись, пропуская нас дальше. Я демонстративно приподнял и опустил винтовку. За спиной защелкали затворы, застучали проверяемые магазины, Каппа выдвинулся вперед в своей Глефе. Наемница и я пока оставались в обычной снаряге – я не забывал про критичную важность энергии, а подзарядки на пути нам пока не встречались. За вратами оказались еще одни и, прежде чем они открылись, нас заперли и пару минут помариновали в этом тамбуре, обдувая потоками воздуха пахнущими цитрусовым, химией и… Дренажтауном. Этот мерзкий родной запашок забыть трудно. А еще я уловил в воздухе запах чего-то тоже знакомого, но уже забытого. Потребовалась минута, чтобы я понял – так вроде бы пахнет серая слизь, которую я когда-то таскал ведрами, выполняя первые задания Камальдулы. Я не удивился, когда по точно такому же коридору, но уже снабженному двойными рельсовыми путями, мы двигались еще пятнадцать километров ровно. Но путь уже не был прямым как стрела – нас вели по отчетливой дуге, а в стенах встречались тусклые стальные прямоугольные и квадратные заплатки, что явно прикрывали заблокированные проходы куда-то. Кое-где на влажных и местами потрескавшимися стенах виднелись осыпавшиеся остатки намалеванных знакомых обещаний и ободрений. Они окончательно убедили меня, что в очень далеком прошлом эта бетонная кишка использовалась для доставки внутрь партий гоблинов счастливчиков, спешивших скрыться в огромном убежище от опасностей закатного мира. «Вы уже в безопасности!». «Удача на вашей стороне!». «Новый дом ждет!». «Здесь нет войн и бед! Нет голода и слез! Здесь в избытке счастья!». «Я живой!». «Вас ждет дивная новая жизнь!». Удивительно, что многие буквы осыпались, равно как и исчезли глаза на лицах изображенных счастливых гоблинов. Но вот восклицательные знаки и сверкающие улыбки сохранились идеально. Может для них использовалась особо стойкая краска? «Инженеры нижних уровней – сила!». Замедлившись, я перечитал этот странный лозунг, находящийся над еще различимым изображением улыбающегося мускулистого грязнули, что помимо комбеза имел на себе частичный рабочий экзоскелет увешенный различными инструментами. Чуть дальше была более вразумительная надпись: «Инженеры нижних уровней держат мир на широких плечах! Присоединяйся!». – Инженеры нижних уровней – пробормотал Каппа и повернулся ко мне забралом – Это… – Гномы – оскалился я, чувствуя, как внутри разгорается притухший, но не исчезнувший огонек злобной ярости – Гребаные гномы… – Почему не механики? – Потому что «инженеры» – звучит круче – отозвалась торчащая из потолочного люка внедорожника Ссака. – Сеньор – показался из водительского окна Хорхе – Впереди свет… – В жопу твое «сеньор», гоблин – буркнул я – Здесь таких нет. Забывай. – Бвана – с едва заметной усмешкой произнес Каппа – Да, лид? Бвана… Тихо рассмеявшись, я глянул на тусклые огни впереди, что так напрягли водителя: – Пятачок? – Придорожный пятачок безопасности – подтвердил Каппа, давно успевший все разглядеть с помощью бортовой электроники – Но… – Да? – Там два торгмата, командир. И их прямо сейчас торопливо загружает какая-то… – Дрезина – предположила Ссака, протягивая мне бинокль – Дрезина с жирной жопой и длинными руками… Удивленно хмыкнув, я на ходу прижал бинокль к глазам, одновременно дав прикладом ласковый подзатыльник сунувшейся вперед узкоглазой лучнице. Та умудрилась почти полностью увернуться, получив по башке лишь касательный удар и с понимающим «ш-ш-ш-ш» утечь назад. Я не обратил внимания на ее шепелявое извинение, сосредоточившись на ранее еще не виданном зрелище. Здесь явно не имелось внутристенных магистралей доставки, что вели прямо к торгматам. Поэтому их загружали иным способом – в стене открылся один из стальных люков, откуда выдвинулась железнодорожная небольшая платформа со здоровенным коробом сзади, что походил на вздутое брюхо монструозного насекомого. Передняя часть платформы была занята крутящейся средней полусферой – а значит есть и вооружение. Середина же скрывалась под пуком сходившихся здесь манипуляторов. Большая часть этих лап сейчас бездействовала, будучи сложена, а три манипулятора занимались делом – один таскал из приоткрывшегося короба небольшие контейнеры, вкладывая их в мигающие торгматы, а еще два старательно сметали пыль с приподнятого пятачка. Сама дрезина на полметра утопала в воде, что залила эту часть тоннеля. Чуть в стороне с потолка обильно капало и чем ближе мы подходили, тем отчетливо я различал частые трещины в потолке тоннеля. От мысли, что прямо над нами сейчас плещется внутренний кольцеобразный океан Франциска II меня невольно царапнуло холодком инстинктивного страха, что тихо, но очень отчетливо шептал мне прямо в мозг: «здесь задерживаться не стоит». Дерьмо… Настоящее мать его дерьмо, причем наглядно! Я не помню на сколько веков были рассчитаны миры-опухоли. Может два, может три века максимум. Слишком уж сложные и огромные эти сооружения, чтобы рассчитывать на больший срок. Рано или поздно вся эта хрень рухнет. Есть зыбкий шанс, что удастся продержаться дольше. Но это при условии, что долбанные «инженеры нижних уровней» действительно делают свою работу, а не просто трахают татуированных жриц и скармливают заманенных гоблинов плунарным ксарлам. Успев закончить с делами до нашего прибытия, дрезина сложила стальные лапы и убралась из тоннеля, скрывшись в тут же закрывшемся боковом отнорке. Свет над солидной по размерам зоной безопасности вспыхнул ярче, высветив такое, что я тут же забыл о услужливом доставщике припасов. Первое, что приковало мой взор – расположенная за зоной безопасности стальная стена с врезанной в нее раздвижной дверью. Где-то на метр стена уходила под скопившуюся здесь стоялую вонючую воду. И в воде что-то жило – метались юркие светящиеся тень, всплескивала и шла рябью поверхность, были видны белесые наросты на полу и стенах. Над дверью радостно светилась старинным неоном надпись «Убежище Франциск II: новый дом для равных во всем! Добро пожаловать!». Как смешно… Вот оно начало настоящего путешествия. Вот оно начало Сумрачной Территории, чье одно только название так много говорит опытному и битому жизнью гоблину. Маршрут начальный: Транспортная зона-2-Сумрачная Территория-Окраина Мира-Гиблый Мост-Дренажтаун-Грузовая платформа-5М. Дальнейшие указания последуют. Транспортная зона позади. А мы в крохотном безопасном буфере, где можно перевести дух и… – Энергия есть! – радостно сообщил Хорхе, успевший вытянуть кабель и поискать куда бы его всадить – Зарядка пошла! Молча кивнув, я развернулся и взглянул на следующую местную достопримечательность – большой вроде как придорожный щит, что был установлен серой задницей к нам, а лицевой частью к стальной стене с дверью. Щит «радовал» рисунком улыбающегося светловолосого мужика в то ли зеленом, то ли синем комбезе, что выставлял оттопыренный большой палец. Над ним слова «Поздравляем, герой!», а в самом низу «Край МИРА достигнут!». Шагнув чуть ближе, я с нескрываемым изумлением прочитал куда более мелкие строки на прикрепленном к стойке щита стальном листе. Вычеканенный текст гласил, почему-то показавшись мне деловой рекламной скороговоркой: «Поздравляем! Вы в шаге от получения легендарного игрового достижения „Грань Мира-2!“. Для получения и внесения достижения во внутреннюю личную базу прижмите любой палец к расположенному ниже сенсору. В качестве дополнительной награды каждому обладателю достижения предлагается на выбор один из нижеследующих пунктов. Выбирай сердцем, герой! Перечень дополнительных наград на выбор: ВИП-статус на сутки в элитном борделе Эльфийская гурия. Боевой экзоскелет „Рекрут“ в серебряной отделке. Беспроигрышные лотерейные билеты на розыгрыш рандомных элитных блоков к игстрелам. Полный курс регенерационной смеси с отложенной активацией по необходимости „Воскреситель-Альфа-3“. Акр плодородной земли в личное владение в доступных зонах (без права дарения, наследования или продажи)». – Вы сука долбанулись – пробормотал я, прижимая палец к сенсору – И я походу тоже… – Я тоже жиману – скромно признался Каппа – Если дадут… что посоветуешь выбрать, лид? – Не бордель и не акр – буркнул я, убирая палец после того, как сенсор мигнул зеленым. – А дают только вам? – не скрывая жадности, поинтересовалась вчитывающаяся Ссака – Мы то сука не местные… а как же новый дом для равных во всем?! – Хорошо Рэка здесь нет – хмыкнул я, еще раз скользнув взглядом по списку наград. Спустившись ниже, мой взгляд уперся в третью здешнюю достопримечательность. В этом месте зона безопасности прилегала к стене, что была снабжена не только явно мертвой полусферой под потолком, но и пятком приваренных к стене нар и так давно мной не виденных капсул с прозрачными оконцами. Прижми палец, снимется оплата и на сутки эта капсула твоя – спи, жри, смотри на опасный мир сквозь оконцо, почесывая отмякающую во временной безопасности жопу. – Отдыха не будет – предупредил я гоблинов, которые уже явно нацеливались на жесткие холодные койки – Через полчаса двигаемся дальше. – Хотя бы час, лид – крикнул от щита Хорхе – Не ради себя прошу – подзарядка. Пусть хоть чуток энергии глотанет. – Час – согласился я – Не больше. Эй! Не трогать! – Да, сеньор… – пугливо попятился самый любопытный гоблин. – Так… – выдохнул я, задумчиво глядя вниз. Это «так» скромно лежало на одной из коек. Второе «так» находилось на полу рядом с койкой. Я начал осмотр с самого низа. Скелет. Женский. При жизни она была невысокой, а из одежды предпочитала что-то вроде бронированного топика и кожаных шорт обшитых кольчужной сеткой. Наколенники, наплечники и налокотники не в счет, как и серебряный обод на черепе. Язык не поворачивается назвать это дерьмо броней, хотя и присутствуют многие элементы. В черепе зияет сквозная дыра. В метре от скелета валяется в грязи большой игстрел с широким ремнем. Там же лежит почти сгнившая перевязь с саблей. Ладно… Койка?