Никто против кандидатуры Лисицы не возражал. Он умудрялся всегда и всем внушать если не доверие, то симпатию. И он полез вверх, цепляясь где за камни, где за свисающие корни ели, а где просто прилипая к скалистой породе. К счастью для него самого, лаз находился невысоко. На высоте не более десяти метров. Но если бы Лисица грохнулся даже с этих десяти метров, то ему бы не поздоровилось. Река была мелкая, и из ее дна торчали острые камни. Ударившись об один из них, парень мог получить тяжелую травму, а то и убиться насмерть. – Мне страшно! – прошептала Леся, прижимаясь к подруге. Но Кира и сама тряслась в панике. И о чем только она думала, давая свое согласие на то, чтобы лез Лисица? А вдруг он сейчас сорвется и полетит вниз? Ведь убьется же, убьется! И что она будет делать без их милого, легкомысленного чудака-приятеля? Лучше бы она сама полезла, чем стоять тут и терзаться! Если Лисица шмякнется вниз и разобьется, что они скажут девушке по имени Гала, которая осталась ждать своего любимого в таком далеком теперь от них Морозовске? Кира сама не замечала, как шептала вполголоса: – Ну, еще немножко. Еще чуть-чуть! Вот туда, молодец! Умничка! Наконец Лисица добрался до лаза и залез в него наполовину. Еще мгновение, и его ноги, обутые в отличные кожаные кроссовки, мелькнули и исчезли из глаз. – Что там? Сокровища там есть? Лисица не отвечал. Друзья видели, что он бродит по пещере с фонариком, но никакой информации им не поступало. – Лисица? Что там? Ответь! Наконец снаружи появилась физиономия Лисицы. Но прочесть по выражению его лица было решительно ничего невозможно. – Мой прибор! – скомандовал Лисица. – Сюда! Живо! С этими словами он сбросил веревку, которую предусмотрительно прихватил с собой. К ней друзья привязали металлоискатель. И Лисица, подняв прибор, снова исчез из виду. На сей раз его не было томительных десять минут. Все чуть с ума не сошли, крича на разные голоса и выкликая Лисицу. Бесполезно. Он не появлялся и не откликался. И лишь по прошествии четверти часа снова высунулся наружу. – Ну что? Клад есть? Лисица помотал головой. – Как? – не поверили ему остальные. – Не может быть! – Тут ничего нет. – Невозможно! – Поднимитесь сами и посмотрите. С этими словами Лисица сбросил вниз ту же веревку, которой поднял свой прибор. – Я привязал ее в пещере к скале. Поднимайтесь, если не боитесь. Разумеется, они не боялись! Разве можно в таком деле и вдруг бояться! Решительно невозможно! Кира первой подскочила к веревке и отпихнула Соню в сторону. – Мама! – немедленно по старой привычке заныла Соня. – Чего она? Скажи ей! – Пусть лезет, Сонечка. Если веревка ненадежная или Лисица плохо ее привязал, Кира это узнает. Молодец какая! Леся со злостью взглянула на тетку Настасью, которая, невзирая на все трудности, продолжала укрывать и пестовать свое великовозрастное дитя. Честное слово, некоторые матери сами портят своих детей. Ну, навернулась бы Сонька немножко, пару синяков себе посадила или шишек, и что? Они бы ей пошли только на пользу! Но Кира уже карабкалась вверх. И веревка выдержала. Привязал Лисица ее надежно, так что Соне и ее матери оставалось только кусать локти от досады. – Граждане, да тут настоящая пещера Али-бабы! – раздался восторженный возглас Киры. – В смысле, там полно сокровищ? – В смысле, тут полно места. – А сокровища? – Их нету. – Не может быть! – вырвался дружный возглас у тех, кто все еще оставался внизу. Следом за Кирой в пещеру поднялась Соня, потом тетка Настасья, потом втянули дядю Колю и последней поднялась безропотная Леся, которая не видела смысла препираться из-за очередности подъема просто потому, что доверяла Кире и Лисице. Раз они сказали, что в пещере пусто, значит, нечего туда и торопиться. Оказавшись в пещере, все расползлись в разные стороны и принялись блуждать, светя фонариками на пол, стены и даже потолок и время от времени натыкаясь друг на друга. Пещера была от силы метров тридцать, но в ней было полно закоулков, потайных гротов и каких-то ниш, выдолбленных самой природой. – Дядя Коля! Но тут ничего нет! – Тут пусто! – Сам вижу, – угрюмо откликнулся старик и тут же воскликнул: – А что это? Под «этим» он подразумевал маленький камушек, сверкнувший в луче его фонарика. Кира первой подскочила к добыче и схватила ее. – Какой красивый! Это стеклышко? – Скажешь тоже! Это аметист. Видишь, какой фиолетовый огонь? Все сгрудились возле Киры с ее находкой, желая рассмотреть самоцвет. Он был небольшим, всего лишь с ноготь указательного пальца взрослого, правда, крупного мужчины. И он был насыщенного густого и очень красивого фиолетового цвета. И он был обработан! – Аметисты в природе встречаются в виде кристаллов. Они бывают фиолетового или сиреневого цвета. Но они тусклые. А этот камень очень красивый и блестит. И обработан он явно вручную! – Да, тут потрудился умелец ювелир. Камень огранен и прямо просится в оправу. – Аметист – камень кардиналов и епископов. В Европе этот камень носили священнослужители. У кардинала Ришелье был такой. Он считал его своего рода амулетом. – И он очень красивый, – произнесла Леся, любуясь находкой. – У моей мамы тоже есть подвеска с аметистом. Но тот камень далеко не так хорош. – Давайте вынесем его на солнечный свет, – предложила тетка Настасья. – А тут больше ничего нету? Соня опустилась на колени и принялась ощупывать руками пол. – Посветите мне! – велела она. Сразу четыре луча ударили в то место, где на карачках ползала Соня. – Не все сразу! – немедленно заворчала она. – Ослепили меня совсем! Надо же и соображение иметь! В общем, Соня не менялась. И даже удачная находка не сделала ее мягче. – Можешь не стараться, – произнес Лисица, заметив, что девушка ногтями расковыривает каменистую поверхность под собой. – Я уже прошелся с металлоискателем по всей пещере. Ничего тут нет. – Твой прибор регистрирует только излучения металлов. А драгоценные камни – это совсем другое дело. – Соня, тут всюду горная порода. Чтобы сделать в ней тайник, нужен лом, а лучше динамит! И все же находка обработанного самоцвета давала друзьям определенную надежду на успех. Если есть один камень, значит, может быть и еще много. Все понимали, что обработанный человеком самоцвет не мог появиться в этой пещере сам по себе. Значит, его сюда кто-то принес. И раз этот кто-то принес один камень, он мог принести и еще великое их множество. – Сокровище было в этой пещере! И возможно, оно тут находится до сих пор. – И где же оно? – Просто мы его не видим. – Или его уже нашли до нас, забрали и унесли. О последнем варианте никому не хотелось даже думать. И дядя Коля сказал: – Прадед спрятал три воза с золотом и драгоценными камнями. Если бы такую находку кто-то в этих краях сделал, то об этом обязательно бы узнали. – Почему? – Невозможно утаить такое сокровище. Народ тут простой. Сколько ни заплати, обязательно проболтаются. По пьянке, по дури, просто ради красного словца. – Это могла быть партия геологов. Они нашли пещеру, забрали сокровища и потихоньку увезли их с собой. И продали далеко отсюда. Но дядя Коля все равно не верил в возможность такого грабежа. – Нет, нет! Я уверен, что сокровище из пещеры забрал сам Морозов. – И куда он его дел? – Перепрятал.