– Уверен в этом. – Но сигнала нет? – Нет, нету. – Тогда пойдем сами! – возвестил дядя Коля и первым шагнул вперед. В руках у него появился оригинал карты, начерченный еще самим стариком Морозовым. И дядя Коля вполне уверенными шагами двинулся по маршруту, указанному на карте. – Дядя Коля, постойте! – попыталась образумить его Кира. – Мы даже не знаем, где на вашей карте север, а где юг! Мы можем запросто идти не в том направлении. – Что за чушь, Кира? Вон там впереди холм. За ним должна быть речка. И ель! – Дядя Коля, но это вовсе полная ерунда! Какой именно холм? Их тут полно! И что за ель? – Вековая ель. Огромная! – Ель могла за столько лет погибнуть, упасть или вовсе ее срубили на дрова! – Тогда от нее должен остаться пень! Огромный пень. – Да как мы его найдем, этот пень? – в отчаянии воскликнула Кира. – Это же невозможно! Тут огромная территория. Мы не можем обыскать ее всю на предмет какого-то пня! Дядя Коля остановился и свирепо оглядел маленький отряд. – Та-ак! – произнес он. – Значит, вы не хотите со мной идти? – Это неразумно. Нужно подождать, пока у Андрея появится сигнал на его навигаторе, и двигаться в том направлении, которое он указывает. Дядя Коля пожевал губами и спросил: – Я правильно понял, вы отказываетесь идти со мной? – Не отказываемся, нет! Но вы тоже поймите, сил у нас осталось немного, нужно их сохранить для решительного рывка. Но дядя Коля, что называется, закусил удила. – Я знаю, куда нужно идти! Вон туда! – Но дядя Коля, навигатор… – Не нужны мне никакие дурацкие приборы! У меня в голове слова моей матери! – И дядя Коля для вящего эффекта еще и постучал кулаком по своему лбу. – И я пойду туда, куда они указывают, один или с вами. И оглядев своих спутников, дядя Коля грозно спросил: – Ну?! Решайте прямо сейчас, идете вы со мной или мне отправляться одному? Все застыли в нерешительности, не зная, что предпринять. И тут неожиданно на сторону дяди Коли встала его сестра. – Я пойду с тобой, Коля, – усталым голосом произнесла тетка Настасья. – Пусть я и негодная сестра, пусть ты меня обвиняешь во всех смертных грехах, но ты мой единственный брат и я тебя люблю, старый ты дурень. Так что я пойду с тобой. Услышав это, Соня тоже вскочила на ноги и жалобно воскликнула: – Мама, подожди меня… Мама, я тоже с тобой! Увидев это, Лисица решительно сделал шаг в сторону дяди Коли и его отряда. – И я! Следом за Лисицей сторону дяди Коли приняли и подруги. Теперь все смотрели на Андрея. Оставшись в одиночестве, он не стал кочевряжиться и кивнул головой. – Ладно. Идемте. Но как только появится сигнал со спутника, мы пересмотрим маршрут. – Ничего пересматривать не нужно, – хвастливо заявил дядя Коля. – Я уверен, что двигаюсь в правильном направлении. – Ох, Коля, погубит тебя твое самолюбие. Тем не менее тетка Настасья шла рядом с братом. Остальные растянулись цепочкой и двигались следом. Последним замыкал шествие Андрей, все еще пытающийся разобраться со своим навигатором. На сей раз идти предстояло довольно долго. Но дядя Коля, словно кролик из рекламы батареек, шагал и шагал, хотя остальные не прочь были бы уже и передохнуть. Но в дядю Колю словно влили ведро энергетиков. Он не чувствовал усталости. И за три часа действительно довел свой отряд до холма, за которым текла речка, на обрывистом берегу которой стояла огромная ель. Этой ели спокойно могло быть и двести лет, и все триста. – Ну как? – горделиво поинтересовался у своего отряда, с трудом переводящего дух, дядя Коля. – Привел я вас или не привел? – Привел, Коленька. Ты просто молодец. – А ты что скажешь, Андрей? Дядя Коля обернулся к остальным и удивленно воскликнул: – Эй, Андрей… Стойте, граждане, а где же наш Андрей? Все принялись озираться по сторонам, но Андрей пропал бесследно. – Пропал! – ахнула тетка Настасья. – Потерялся! – испугалась Леся. – Заблудился! Погиб! – заревела Соня. Но Кира сохраняла здравый смысл, поэтому сурово отрезала: – Не потерялся, а слинял! Наверняка на своем навигаторе увидел, что мы идем не в том направлении, и ушел. Теперь он найдет клад без нас. Нельзя было выпускать его из поля зрения ни на минуту! Все замолчали, осознавая справедливость сказанного Кирой. Один лишь дядя Коля запротестовал: – Да как же он найдет наш клад, если вот оно, это место! – О-о-о! – схватилась за голову тетка Настасья. – Не говори этих слов. Я тебя умоляю! За те годы, что мы ищем этот проклятый клад, я слышала их не меньше двадцати раз. И всегда они оказывались пшиком! – Но в этот раз все иначе. Посмотри сама! Вон ель. Под ней должна быть пещера. – И что? – В этой пещере наш предок и спрятал свои сокровища! Мать говорила, что клад в пещере! – Да, действительно, – пробормотала тетка Настасья. – Теперь и я тоже это припоминаю. Все снова посмотрели на вековую ель, но на этот раз с куда большим уважением. Но до нее еще предстояло добраться. Впрочем, на сей раз это не отняло у компаньонов много времени. В предвкушении удачи все двигались очень быстро. Ель буквально притягивала их к себе. Оказавшись на берегу реки, все осторожно начали спускаться вниз. И вскоре, бредя по колено в холодной проточной воде, что было в такой жаркий день даже приятно, увидели между корней ели какое-то отверстие, похожее на лаз или вход в пещеру. – Нашли! – ахнула тетка Настасья. – Коля! Мы ее нашли! Тетка Настасья явно не верила своим глазам. И это было не удивительно, учитывая, сколько долгих лет они с братом искали это место. – Дядя Коля, а откуда вы знали про пещеру? – Да уж знал, девонька. Не все вам рассказал. – Потому что были пьяны? Или потому, что не доверяли нам? – Какая разница, девоньки. Главное, что мы тут. Все развеселились. Удача была на их стороне. А клад… Клад был всего в нескольких метрах от них. И даже вечно сварливая Соня на сей раз приветливо воскликнула, улыбаясь во весь рот: – Готовьте свои кошельки и кредитные карточки, мы богаты! Подруги впервые видели девушку улыбающейся. И оказалось, что улыбка очень идет Соне. Как знать, может, если бы она поменьше вредничала и бурчала, а побольше бы улыбалась и радовалась жизни, то ей бы для устройства ее личного счастья не понадобился и Андрей, и вся эта афера с сокровищами. – Но где же Андрей? – первой опомнилась тетка Настасья. – Он нам нужен! – Зачем, тетечка? – Кто-то же должен залезть в пещеру. Коля слишком стар. Соню я не отпущу. Кто полезет? – Я могу, – вызвался Лисица. – Он может! – обрадовались подруги. – Он ловкий. Он везде пролезет!