На рассвете все проснулись удивительно дружно. Из палатки выбрались замерзшие Соня с теткой Настасьей, которые принялись возмущаться, почему не горит костер и до сих пор нету горячего завтрака. – Не понимаю, чем вы тут занимались?! – капризничала Соня. – Ведь все равно же не спали, так могли бы и пошевелиться! Кире очень хотелось швырнуть в эту заразу каким-нибудь предметом, желательно поувесистей, но она напомнила самой себе, что все они в одной лодке и ссориться сейчас не самое подходящее время. – Костер не горит, потому что воды все равно нету, – вместо ответа произнесла она. – Все остатки ушли на приготовление ужина. – Но я хочу пить! Хочу чаю! Сладкого! С булочкой! – Андрей сказал, что в часе ходьбы есть родник. Там и напьемся. – Но я хочу пить сейчас! – Собери ягод и пожуй, – посоветовала ей Леся. – Лично я так и сделала. Брусничка еще зеленая, но можно найти чернику и голубику. Она отлично утоляет жажду. – Не хочу ягод! – надулась Соня. – Хочу чаю! Собрались очень быстро. Всем хотелось пить, поэтому шли быстро. Родник нашелся именно на том месте, которое указал Андрей. Все напились свежей воды, наполнили фляги и другие емкости и, несмотря на потяжелевший груз, почувствовали себя много лучше. К тому же лес стал гораздо реже, и все понимали, что скоро он совсем закончится, и почти весь день они будут идти по открытой местности, где нету комаров и всяких опасностей. И единственное, о чем им стоит позаботиться, это о том, чтобы не получить солнечный удар. – В лесу комары, на открытом месте солнце, – ныла Соня. – Ужасная дорога! Если бы я только знала, что так влипну, ни за что бы не пошла! – Можешь вернуться назад! – подколола ее Кира. Но Соня в ответ надулась еще больше и немедленно пожаловалась матери: – Мама, Кирка снова меня обижает! Скажи ей! – Кира, не приставай к Сонечке, – машинально произнесла тетка Настасья, как всегда поступала в таких случаях. Разбираться, права ее Соня или нет, тетка Настасья даже не собиралась. Ее ребенок прав всегда и во всем! Таков был непоколебимый жизненный принцип тетки Настасьи. И Кира по собственному опыту хорошо знала: бороться с этим принципом бесполезно, а зачастую и небезопасно. В пылу своей материнской заботы тетка Настасья была слепа и глуха. А как же иначе? Ведь она до сих пор не заметила, что ее маленькая девочка давно выросла и теперь сама способна обидеть кого угодно. Сегодня идти было еще трудней. Несмотря на сравнительно легкие условия, в которых проходил путь, сказывалась усталость вчерашнего дня, бессонная ночь, а также отсутствие уверенности в том, что они вообще куда-то когда-то дойдут. – Мне кажется, что мы так и будем идти вперед всю жизнь! – вздохнула Кира. – Нет, что ты! – ужаснулась Леся. – Скоро уже конец. Да, Андрей? – Примерно через час мы дойдем вон до того леса. Сделаем на опушке привал и больше уже не будем останавливаться до самого рудника. – А он тоже находится в лесу? – Да. Но там идти придется уже недолго. Планирую, что после привала часа за три мы все же до нужного места доплетемся. – У тебя есть точные координаты места? – полюбопытствовал у него Лисица. – У меня, в отличие от некоторых, есть все! – горделиво заявил Андрей. Лисица прикусил язык, а Кира про себя подумала, что кое в чем Андрей прав. У него было с собой все необходимое оборудование. А что есть у них? Если Андрей сейчас вдруг исчезнет, они даже не будут знать, как и куда идти дальше. Ни у кого из них нет с собой компаса. Навигатор есть у одного лишь Андрея. У Лисицы в принципе тоже есть, но почему-то не работает. И что в итоге? Без Андрея они беспомощны. Их сотовые телефоны бесполезны в такой глуши. Да, допустим, послать экстренный сигнал о помощи они смогут. Но сколько им придется ждать эту помощь? И прибудет ли она до того, как дикие звери обглодают последнюю сладкую косточку кого-нибудь из них? К тому же после вчерашней ночи Кира никак не могла отделаться от мысли, что их отряд кто-то преследует. Ей мерещились чьи-то шаги и голоса в стороне. Но когда она поделилась своими подозрениями с Лесей, Лисицей и дядей Колей, те Киру не поддержали. – Тебе это просто чудится. – Ага! Мерещится. – У тебя есть какие-то конкретные доказательства? Увы, никаких доказательств кроме пустого баллончика от насекомых, найденного ею в лесу, у Киры не было. Но этот баллончик запросто мог принадлежать Андрею. Парень выливал на себя немыслимое количество отпугивающей насекомых отравы в то время, как остальные давно махнули рукой на летающий и жалящий их гнус. А дядя Коля, так тот еще и накричал на Киру: – Не нагнетай обстановку! И так я чуть дышу! Тяжелей путешествия у меня еще не было. То лес, то теперь скалы. Старый я дурак, что ввязался в эту авантюру! После короткого привала и малосъедобного обеда, который приготовили Соня с теткой Настасьей, все снова поднялись и двинулись в путь. Местность снова изменилась. Все чаще путникам попадались камни и обломки скал. Густой лес уступил место скалистым породам, идти по которым было ничуть не легче. Но теперь Андрей вел себя совсем иначе. Он поддерживал и приободрял отстающих. Впрочем, делал он это своеобразно: – Вы должны идти, – твердил он старикам и Соне. – Кто не пойдет, тому придется остаться. Ждать мы никого не будем. Оставаться в дикой глуши никому не хотелось, и даже дядя Коля зашевелил ногами куда резвей. Кира забыла про свои стертые пятки, решив, что они когда-нибудь заживут. А вот если ее сожрут дикие звери или она сама естественным образом умрет от голода и жажды, то никому не будет дела, с какими именно пятками она окажется в гробу. Но долго так не могло продолжаться. Все были на пределе своих сил. Все, кроме Андрея, который выглядел живчиком и все время забегал вперед, чем чрезвычайно нервировал остальных. Не у одной Киры были сомнения насчет Андрея. Другие тоже, Кира видела это по их взглядам, опасались, что в один далеко не прекрасный раз их провожатый может и не вернуться назад. Даже у Сони и тетки Настасьи, кажется, открылись глаза на то, что за тип их любезный Андрей. И Кира видела, что Соня переглядывается с теткой Настасьей все чаще и чаще. – Лично я совсем не удивлюсь, если этот чувак нас завел не в то место и скоро нас бросит, – ворчал Лисица. – Не бросит. Ему нужны подсказки, которые есть в голове только у дяди Коли. – У дяди Коли и у вас. – Но Андрей об этом не знает. Так что он нас не бросит… Пока! Как ни странно, до старого рудника дошли все. Стоя на обломке скалы, Андрей возвестил остальным: – Я его вижу! Мы дошли! У людей даже не хватило сил на то, чтобы порадоваться этому известию. Все просто попадали там, где стояли. И пролежали так, пока не смогли вновь двигаться и шевелиться. За это время Андрей умудрился обежать окрестности и теперь, сосредоточенно шевеля губами, составлял свой личный план местности, делая необходимые пометки на карте. – Вот тут вход в рудник, – поделился он с подсевшей к нему Кирой. – Конечно, он давно засыпан. Да и будь он свободен, все равно соваться туда я бы не решился, стены там ненадежные, а все крепления давно сгнили. Но… Но вот тут я нашел остатки старательского поселка. Там было три дома. Два из них в очень плохом состоянии, а один сохранился получше и вполне пригоден для ночевки. И не успела Кира удивиться тому, как хорошо в здешних краях сохраняются постройки, Андрей прибавил: – Правда, крыши нет, но стены достаточно крепкие. Так что лучше переночевать в этом доме, чем под открытым небом. Кто бы спорил! Второй ночевки под открытым небом Кира бы точно не пережила! Воображение нарисовало ей чудный и уютный домик. И хотя на деле дом оказался покосившимся, старым и страшным черным бараком, сложенным из неотесанных бревен, это Киру нисколько не расстроило. Дом есть дом, каким бы запущенным он ни выглядел. Впрочем, скоро выяснилось, что в доме гораздо чище, чем можно было ожидать, глядя на него снаружи. Тут явно кто-то побывал, и побывал совсем недавно. Имелось белое пластиковое ведро, было несколько консервных банок, явно приспособленных для сбора дождевой воды. И была кое-какая посуда и кухонная утварь. – Видимо, геологи или охотники посещают эти места. У тех, кто много времени проводит в чаще, есть обычай оставлять после себя немного соли, спичек пару банок тушенки и сухари. – Зачем? – На случай, если у того, кто придет за ними, ничего этого не будет. После этих слов все немедленно почувствовали прилив гордости за самих себя. У них-то была и тушенка, и сухари, а теперь вот еще и вода, и крыша над головой. Ура! Самая трудная часть их путешествия осталась позади. Что будет с ними на обратном пути, они старались не задумываться. Если они найдут сокровища старика Морозова, то смогут позволить себе вызвать на помощь хоть целую вертолетную бригаду. Очень даже запросто! – До утра отдыхайте. Ешьте, пейте, приходите в себя. – А ты? – А я пока похожу, посмотрю, что тут и как! Несмотря на эти, казалось бы, такие правильные и разумные слова их проводника, Кира насторожилась. Куда это он снова собрался? И зачем? Что стоит за словами Андрея – искренняя забота о своих подопечных или что-то другое? Насколько успели изучить Андрея подруги, доверять ему было нельзя. Взять хотя бы тот случай с иконой, которую он забрал у доверчивого парнишки, а потом куда-то дел. А куда дел? То ли продал, то ли действительно выбросил. Как бы там ни было, Андрей был не тот человек, которому следовало доверять слепо. Напротив, нужно было следить за каждым его шагом, за каждым движением. Да и то не факт, что что-то поймешь. – Я пойду за ним, – прошептала Кира, когда Андрей направился прочь от лагеря. – Я тебя понимаю, – кивнула Леся. – Но прости, я при всем своем желании не могу пойти с тобой. Нога у Леси распухла, и она с трудом могла даже встать на нее. Говорить о каких-то передвижениях, да еще на дальние расстояния, нечего было даже и думать. – Я пойду с тобой, – вызвался Лисица. – Но надо сделать это так, чтобы твои родственницы не поняли, что мы следим за их драгоценным Андреем. Действительно, несмотря на усталость, Соня рвалась пойти вместе с женихом, и лишь его строгий приказ остаться и отдыхать заставил девушку снова присесть рядом с матерью. Но за Кирой и Лисицей присматривать было некому. Дядя Коля мирно спал, дожидаясь, когда приготовится обед. Соня с матерью были слишком заняты обсуждением своих дел. А Андрей… Было очень интересно, куда он направился на сей раз. На всякий случай друзья пошли якобы за дровами и в противоположном тому, в котором удалился Андрей, направлении. Но выйдя из-за развалившейся ограды, в прежние времена преграждавшей путь к дому диким зверям, которые должны были быть частыми гостями в этом глухом краю, они быстро обогнули ее и устремились в ту же сторону, куда он ушел. Кира шла быстро, но внезапно ее остановил вопрос Лисицы. – Ты не жалеешь?