* * * — Вэнь, гляди! — Лао что-то сделал, и его рубашка из синей внезапно приобрела золотой отлив. Вэньян моргнул — рубашка Лао опять посинела. — Специальная пропитка, модникам придумали угождать, а я так мыслю, что для нас — самое то! — Доиграешься, когда-нибудь. — А-а, — сосед Вэньяна махнул рукой. — Кстати, сегодня ж зарплата. — Ну, да. — И сегодня пятница, смекаешь, к чему я клоню? — К тому, что уже конец рабочей недели, а я еще не закончил тестирование. — Не работой единой, мы с ребятами, с Романом и Бэем собираемся пойти сегодня в кое-какое место, — Лао подмигнул. — Пока не знаю, у меня печеночные наниты не хотят коннектиться с предыдущими версиями, — Вэньян опасливо глянул в дальний конец зала, где за непрозрачной перегородкой, как раз под портретом Су Мишенга — основателя компании, которого они почитали, как бога-предка, восседал начальник отдела — мистер Жонг Карлос — единственный белорубашечник в левой голени. Надо сказать, когда мистер Жонг смотрел своими рыбьими глазами на Вэньяна, у того мурашки по спине бегали. Словно прочитав его мысли, перед глазами Вэньяна возник образ начальника. — Мистер Вон, зайдите ко мне. — Мистер Вон, я уже три года, три ношу эту рубашку, — Карлос указал на себя, — и прозябаю с вами, в голени. Если вас, мистер Вон, ваше незавидное положение вполне устраивает, то есть люди, которые, представьте себе, хотят расти, хотят, в конце концов сменить цвет одежды на более… приемлемый. Вы хотите, чтобы ваш начальник получил повышение, мистер Вон. — Конечно, мистер Жонг, — поспешно кивнул Вэньян. — Мы ведь одна семья, мне уже намекнули, в случае повышения, я смогу забрать кое-кого с собой в бедро. Вы хотите работать в бедре, мистер Вон. — Да, мистер Жонг, — вновь кивнул Вэньян. — Тогда, во имя всех Богов-демонов, какого!! Когда Вэньян вернулся, Лао сочувственно посмотрел на него. — Опять орал? — Ага, чего он взъелся на меня? — Он со всеми новичками так, его уже третий год не переводят, вот и бесится, а может и никогда не переведут, слыхал последнее тестирование на преданность компании он прошел с понижением на два балла, а «Доминант» ничто так не ценит, как преданность. Кстати, если обещал, что в случае повышения, заберет с собой, не ведись, он всем обещает. — Да пошло оно все! Куда вы говорите идете? Лао подмигнул. — Квартал красных фонарей. — К проституткам! — Это мы с тобой на этой работе — проститутки, а они — жрицы любви. На прошлой неделе там открылось новое заведение, надо бы, так сказать, протестировать. Ну так что, ты в деле? — Да. * * * через минуту, — сообщил голос — Через минуту, — сообщил голос, вырывая меня из пелены чужой жизни, — готовься. «Вилмут» сливает отходы в городскую канализацию, раз в день, но в разное время, чтобы их не поймали. — Откуда ты все знаешь? — спрашиваю на автомате, еще не отошедши от проблем некоего Вэньяна на работе. — Я же говорила — мы готовились. Действительно, через минуту, течение из тоннеля усилилось настолько, что меня едва не снесло. Вытекающие отходы были заметно светлее окружающей мути. — А это… не опасно? — запоздало интересуюсь. Мои анализаторы пока молчат, но ведь и они не всеведущи, а ну как у меня сейчас прорезается хвост. — Ничего такого, что ты не смог бы потом вылечить. Успокоила, блин! Кажется, основная масса почти вытекла, ибо течение заметно уменьшилось, я поспешно заплыл в туннель. Где-то на середине, за мной опустилась массивная плита, все — путь назад отрезан. Ну, хоть вода не такая мутная. Первая пиявка попалась почти сразу — мелькнула круглая пасть с присоской, потом, извиваясь, проплыло черное тело, метра два в длину, не меньше. Она сунулась было ко мне, но гель действовал, и тварь почти тут же потеряла интерес. Вообще-то пиявками они не были, а были чистильщиками: воды и туннелей, а заодно и охранниками от таких вот, как я, непрошенных гостей. — Плыви прямо, держись по центру, — напутствовал голос. Дальше пиявок начало попадаться все больше, иногда они плавали целыми стаями — эдакий клубок непрерывно шевелящихся черных нитей. — А гель того, не смоется? — спросил я, когда одна из тварей заинтересовалась моим ботинком, левым. — До конца туннеля должно хватить. Вот и резервуар, куда сливались отходы. — Здесь надо подождать, — сказал голос, — будь готов, я скажу, когда. Я послушно замер, не выныривая. Пока они держали обещание, все шло довольно гладко, даже как-то не по себе. Если они такие всеведущие, могли бы и сами провернуть дельце. * * * внутри преобладали два цвета: красный и синий Внутри преобладали два цвета: красный и синий. Красными были пол, стены, обивка мебели и лица подвыпивших посетителей. Синими были столы, сцена, потолок и рубашки коллег, разве за исключением Лао, который щеголял, меняя оттенки. — А вот я уже в талии! — по идее, рубаха должна была стать лимонной, но в тусклом, неоновом освещении клуба она казалась грязно зеленой. — А вот в голове! — цвет сменился на серый. — А вот уже в макушке! — золото не могло испортить даже это освещение. — В ушах! — пересиливая музыку произнес Вэньян. В отличие от других клубов, где бывал Вэньян, здесь музыка звучала из динамиков, а не транслировалась непосредственно в голову, так что ее нельзя было ни убавить, ни изменить. — Чего? — От парня из аналитического я слышал, что золоторубашечники сидят в ушах! — В каком, левом или правом? — Или по неделе в каждом! — толстый Бэй уже порядком набрался, рубаха расстегнута аж на две пуговицы, в вырезе выглядывает волосатая грудь. — Еще что-нибудь хотите? — официантка — невысокая, пышногрудая блондинка склонилась над столом. Ее бюст, затянутый в тугой корсет, оказался как раз перед лицом Бэя. — Тебя! — толстяк хлопнул ее по более чем выдающимся ягодицам. Девушка залилась громким смехом.