— А то, почка была для матери, ты — миллионер и тебе не понять проблем малоимущих. У официалов покупать дорого, взяла с рук. Парень, что продал и тот, кто ограбил ее — одно и то же лицо. Он так зарабатывает, выставляет орган ниже рыночной стоимости, мол бабушка умерла, не пригодилось, а потом грабит клиентов. — Пусть в полицию идет, — бутылка опустошена наполовину, поднимаю, смотрю на свет через вторую. — Полиция не очень спешит расследовать дела бедняков, а уличные кражи вообще, считай, висяк. Девушка же не знает, что продал и ограбил ее один человек. — А ты, значит, знаешь? — бренди отливает золотом — красиво, еще бы синий, и будут мои родовые цвета. — Он уже не в первый раз проделывает такое. — Я здесь при чем? — Накажи парня, забери почку, отдай девушке. — Сам и наказывай, — я снова прикладываюсь к горлышку. — Тоже мне, ночного рыцаря нашел. — Тебе что, трудно, помоги человеку, глядишь, полегчает. — Пошел ты! — Ты сюда пришел хлестать мое бренди и посылать меня? Смущаюсь, а собственно, зачем я пришел? — Держи данные и адрес, где обычно зависает этот тип. * * * Фолчер заседал в огромном зале. Несомненно, он был самым знаменитым гигантом. Пять метров ростом, широкие плечи, мужественное лицо с высокими скулами, слегка вьющиеся длинные волосы с проседью, заплетенные в толстую косу, по человеческим, да по любым меркам — весьма привлекателен. Кроме того, он был лидером, аура уверенности вокруг него ощущалась почти физически. По периметру зала сидели другие гиганты — члены совета. Вэньян, выйдя на середину помещения, почувствовал себя блохой, которую могут прихлопнуть, не задумываясь. Но, все что видел и слышал он, видел и слышал Рябой Ду, ну или мог просмотреть, когда вздумается, ибо записи органов чувств Вэньяна тут же архивировались в вирте. «Если погибну — за меня отомстят», — слабое, но утешение. Итак, его ждали, ибо совет собрался в полном составе, ну почти полном — пара кресел все же пустовало. — Мистер Ду недоволен последними поступлениями! — Вэньян инстинктивно заговорил громко, едва не переходя на крик. Гиганты мало того, что жили на земле, принадлежащей триаде, так еще по какому-то древнему договору должны были платить бандитам что-то вроде дани. За что, почему, Вэньяна не посвящали в тонкости. — Вы же прибыли на поезде, — произнес Фолчер, вот уж кому не нужно было повышать голос, густой бас заполнил помещение, — сами видели, наполовину пуст. Туристов все меньше, да и то — в основном дети, сувениры не покупают, на представления не ходят. — Мистера Ду это не интересует. Фолчер покраснел, Вэньян подумал, что он прямо сейчас бросится на него, и хотя он готовился и к такому повороту событий, на мгновение сделалось страшно. А ну как эти великаны накинутся всей гурьбой! Имя Рябого — слабая защита, особенно, когда носитель имени далеко за горами. — Если не заметили, мы — гиганты, если отдадим Ду, что он требует, наши люди попросту станут голодать! — Я не уйду, пока не получу долг! — в принципе, это Ду проинструктировал Вэньяна, как вести себя. — Я сказал свое слово. — Я тоже! Настал решающий момент, гиганты были очень чувствительны к собственному авторитету, а сейчас какой-то низкорослик посмел спорить с их лидером, и лидер должен был ответить. Фолчер поднялся во весь свой огромный рост и, слегка наклонив голову, презрительно плюнул на пол, перед Вэньяном. Зал, затаив дыхание, ждал продолжения. И снова Ду оказался прав — случилось, как он и предсказывал. Внутренне дрожа, Вэньян слегка склонился и тоже плюнул, стараясь попасть в то же место. Десяток глоток разом выдохнуло. Только что Вэньян принял вызов Фолчера на поединок. — Вечером, в восемь, здесь, в зале, — процедил Фолчер. — Я буду! — важно кивнул Вэньян, он надеялся, что важно, ибо внутри все дрожало. * * * ночной клуб Ночной клуб. Несколько лет назад почти все заведения подобного рода переместились в вирт. Как любая мода, прошла и эта, сейчас опять в тренде собираться вживую. Сразу у входа мне ставят временную печать, наниты от нее входят в кровь, рождая новое меню. План, свободные столики, напитки, плейлист, легкие наркотики, из разрешенных. Еще мне предлагают выбрать цветовую гамму — от кислотных цветов до черно-белых и яркость освещения. Оставляю, как есть, лишь сделав слегка светлее, все-таки в клубе темновато. От музыки отмахиваюсь, и тишина наваливается на меня. В этой тишине люди и модники-зомби дергаются в такт своих ритмов, выпивают, общаются. Подумал и взял напиток у «девушки» — киборга с нарочно выставленными напоказ механическими деталями, даже вместо глаз — линзы. Вспоминаю, одно время было модно подделываться под киборгов, и молодежь сплошь вставляла себе механические импланты. Сканирую зал — вот и нужный мне парень. Одна половина лица его человеческая, вторая являет собой маску-баута, в масочной части на месте глаза переливается алым огромный рубин. Иду к нему. Рядом сидит на диване… Боги-демоны, чуть не выронил стакан, охранник, или еще кто — голый мускулистый торс и медвежья голова на нем. Если бы не знал, что Урсус давно умер, подумал бы покойник встал из могилы. Хотя, так даже лучше! Не без пособничества Тахла, я связался с парнем-маской под видом очередного покупателя. Допиваю остатки коктейля, подхожу, медведеголовый принимает чуть менее расслабленную позу. — Мы с вами договаривались, насчет почки. Медведеголовый расслабляется, мой клиент кивает, кладет на стол небольшую коробочку с голограммой на крышке. — Десять тысяч, — для меня странно звучит его голос — единственный в абсолютной тишине. — Еще с гарантии не сошла, все пломбы на месте. Беру коробку, рассматриваю, не без удивления замечаю — произведено компанией «Тан-медикал INC.», кручу, собственно даже не знаю на что нужно обращать внимание. Киваю, засовываю коробку в карман, разворачиваюсь, чтобы уйти. Первоначальный план был рассчитаться с ними, а наказать потом, когда они нападут на меня. Плевал я на все планы. — Ты куда, а деньги! Подымается рубиноглазый, за ним медведеголовый, оба заметно выше меня. О-о, как же я надеялся, что они так скажут. Медведеголовый лезет куда-то за пояс, вытягивает вибронож, играет им у меня перед носом. Делаю мах рукой, легко, словно отгоняю муху, и кисть медведеголового, вместе с ножом, падает к нашим ногам. Мгновение он удивленно смотрит на обрубок руки, а затем с ревом кидается на меня и натыкается на клинок. Я с удовольствием позволяю лезвию вылезти еще, и окровавленный кончик показывается из спины медведеголового. Как же мне хорошо в эту минуту! Я словно опять мщу за Марико, за родителей, Урсус, я не убил тебя, но зато я убью того, кто очень похож. Парень в полумаске оказался не промах, он разворачивается, чтобы сбежать, и даже делает пару шагов. Нагоняю его, валю на пол, переворачиваю, человеческий глаз светился страхом, да что там — ужасом, по рубиновому понять невозможно. Интересно, сколько стоит такая штука? Пальцами цепляюсь за рубин и начинаю тянуть на себя. Парень орет, то ли от боли, то ли от страха, то ли от всего вместе. Вырываю, что называется, с мясом, в руках у меня камень и идущие к нему сервоприводы и провода. С удовольствием плюю в глазницу, поднимаюсь и иду к выходу. Танцующим до того, что происходит рядом с ними нет никакого дела. Охране клуба, наверное, есть дело, но они благоразумно не связываются. Без приключений покидаю клуб. * * * Весь день Вэньян просидел в отведенной ему комнате, ожидая поединка. Его уже мало заботили красоты и достопримечательности долины гигантов. Итак, все пошло по одному из сценариев, озвученных Рябым, правда, по худшему сценарию. Он вспомнил слова Ду, когда Вэньян высказал некоторые опасения: «Ну ты же просил настоящую работу!»