— Это в какой? Послал тебя на три буквы? Лучше бы ты пошел! Вэньян понимал, что виноват и оправдывался скорее потому, что он него этого ждали, чем в желании обелить себя. А раз виноват — должен понести наказание, закон, непреложный, как и слово Рябого Ду. Вот только наказание может быть разным. — Босс, уговаривать, запугивать, работа не для меня. — Что? — и без того не широкие глаза Ду, превратились в щелочки. — Поправь, если ошибаюсь. Не ты ли полгода назад сам пришел ко мне, умоляя об этой работе, на которой, кстати, у меня уже был человек, и вполне себе опытный. Вэньян, конечно, не умолял, но спорить с Рябым — себе дороже. — Поручите мне стоящее, настоящее дело. — Чтобы ты его тоже завалил. Вэньян молчал, виновато опустив голову. Надо сказать, он давно уже просился у Ду на другую должность, даже поставил себе кое-какие улучшения, а тут и повод подоспел. — Гиганты, — произнес Ду. — Что, босс? — Гиганты, последние два месяца платят меньше положенного, говорят, дела идут не очень. Нужно чтобы ты сходил к ним и показал, кто здесь хозяин. Все, вали с глаз, пока я добрый. Вэньян с поклоном удалился. * * * Я стоял перед домом, на лужайке, позади — мои секунданты — младший партнер независимой юридической фирмы «Дэнчунг» и какой-то парень с ним — нанять их посоветовал все тот же неожиданный доброжелатель. Еще было двое новых киберслуг, их я купил взамен тех, что вывел из строя мой несостоявшийся убийца, и врач, со своими усовершенствованиями, больше похожий на киборга, чем парочка слуг. Больше никого, хотя сейчас, я знал, на пятачок перед домом устремлены объективы всех камер, всех дронов в округе, и не только семьи Тан, такую вещь, как вызов на поединок главы Семьи не утаишь, а шпионов доставало везде. Наконец, точно в назначенное время, невдалеке опустился флайер, длинный, как сигара и дорогой, как остров. Двери открылись, сначала вышли охранники, затем на траву спрыгнул Канг, за ним вылез парень. Невысокий, плотный, лицо все в морщинах, словно вырезано из коры, в руках сверток. Подошли, Канг представил своих секундантов. Я с любопытством рассматривал парня, не сомневаясь, что это и есть боец. На вид ему можно было дать и двадцать, и сорок, и даже шестьдесят лет. Лицо не выражало ничего. Какой же сюрприз приготовил мой противник? Конечно, Канг мог выставить, вместо себя и кибера, какого-нибудь модификанта из армейских и даже мирового чемпиона, но кодекс предполагал примерно равных противников, именно основываясь на нем, глава Семьи смог избежать поединка лично. — Защищать интересы мистера Тана Канга будет мистер Ли Дэмин, — громко возвестил партнер из «Дэнчунга». Имя ничего не говорило мне. Дэмин развернул сверток, внутри лежал меч-цзянь — традиционное оружие для суда поединком, без ножен. Простая рукоять, обмотанная кожей, навершие без украшений — далеко не церемониальная игрушка, хотя, вполне может быть недешёвая. Один из секундантов принял меч, поднес его мне, в это время мой секундант отнес мой меч противнику. Я посмотрел ближе, и даже снял теплограмму, вроде, без сюрпризов. — Мистер Тан Ювэй, вы принимаете бойца мистера Тана Канга? — спросил один из распорядителей. Я кивнул. Наконец-то, после старухи Росси, я смогу хоть кого-то убить! Мы кружили друг перед другом. В принципе, поединок на мечах ведется ради одного, но хорошего удара. Захватить врасплох, обмануть наниты и рефлексы противника, поразить жизненно важный орган. Дэмин сделал выпад, не сильный, проверка противника и, чтобы не открыться самому. Я легко ушел, и тут же ринулся в контратаку, два рубящих, которые он легко отбил и колющий в живот, на который Дэмин просто сделал шаг назад. Учитель Доси в школе Хакуун исповедовал стиль, так называемого «мощного меча», это, когда ты наносишь четкие, решительные удары, чаще одиночные, чем сериями, хотя и не без финтов. Мой оппонент фехтовал в манере «мягкого меча», держал он его чуть расслаблено, много двигая им и двигаясь сам, что затрудняло слежение за клинком. И снова мы сошлись, выпад, я принимаю его клинок на свой, опускаю, одновременно проворачивая и отводя лезвие в сторону, делаю шаг и тут же рубящим в бедро. Он успевает убрать ногу, и лезвие проходит по касательной, лишь слегка взрезав кожу. На месте пореза выступает полоска крови, и тут же исчезает, втягиваясь обратно. А парень не так прост, впрочем, это ожидаемо. Мы оба раздеты до пояса и в шортах. Я контролирую дыхание, уровень кислорода в крови и аденозинтрифосфата в мышцах, у Дэмина тело покрыто потом. Мы снова сходимся, на этот раз атакую я, сильный удар справа, очень сильный, он принимает на клинок, но пошатнулся, но тут же его клинок скользит по моему, в конце движения, он бы поразил меня в грудь, я делаю шаг вперед, и лезвие уходит в сторону, он толкает меня плечом, мы снова расходимся. Что за… Боги-демоны! Уровень глюкозы в крови зашкаливает, кислорода мизер, давление триста на семьдесят, но чувствую я себя нормально. Я на секунду замешкался, и Дэмин тут же воспользовался этим, он снова наносит колющий, и блестящее острие таки достигает меня, в районе сердца, еще бы каких-нибудь два сантиметра, и поединок был бы закончен, я трусливо отбегаю, мотаю головой, индикатор здоровья почти на нуле. Да что же это, Боги-демоны, со мной! Дэмин снова атакует, его меч струится — слева, справа, два колющих, снова слева. Забываю про индикаторы, всецело поглощенный отражением атаки. За всю жизнь, я настолько привык полагаться на них, так что сейчас, когда они словно сошли с ума, чувствую себя голым, незащищенным. Как люди жили в древности? Но что со мной? Это произошло, сразу, после того, как Дэмин толкнул меня. Пот! Ну конечно, с современными технологиями человек может не потеть, а, раз он потеет, значит ему нужно. Что же за гадость проникла в мой организм? Хорошо, не яд, за поединком следят и, отрави он меня, или я его, сразу бы заметили, а так — у меня легкая дезориентация. Снова едва успеваю отбить атаку Дэмина, наверняка, штука быстроразлагающаяся, чтобы, после моей смерти, не осталось и следа, да опытному бойцу и не нужно много времени. Дэмин слишком увлекся, он видел, что я «поплыл», нужно было скорее закончить поединок, слишком размахнулся для решающего удара, этот удар должен был снести мне, если не голову, то точно стать последним, он и стал последним. Для него. Я ткнул острием в незащищенный бок. Мой клинок вошел как-то легко, удачно попав между ребер, я сделал шаг вперед, уходя от удара и увеличивая рану. Затем выдернул клинок, отбежал. Дэмин стоял, опираясь на свой меч и прижимая руку к боку из которого алыми пузырями выходила кровь. К нему уже бежал доктор. — Поединок окончен! — торжественно возвестил один из секундантов, кажется, мой. — Победу одержал мистер Тан Ювэй! Шатаясь, с индикаторами продолжалась такая же чехарда, я подошел к Кангу. Посмотрел в глаза, кажется, он побледнел. — Это тебе за отца, за мать, за Марико! — я широко замахнулся мечом, Канг инстинктивно хотел уклониться, поднял руку, добился лишь того, что сила моего удара уменьшилась и, вместо того, чтобы отрубить голову, меч застрял в шее, Канг упал, хрипя и хватаясь за горло. Запоздало дернулись телохранители, все-таки — привычка. Через пол минуты Канг затих. Родные, я отомстил за вас. * * * поезд выехал из туннеля Поезд выехал из туннеля, и ребятня, которая составляла основную часть пассажиров, тут же прилипла к окнам. — Гиганты, а какие они? — вихрастый мальчуган возраста первого нанитирования засунул маленький пальчик в нос, поворошил там, после чего вытер о стекло. — Огромные! — ответил самый старший в их компании, как на взгляд Вэньяна все они были ровесниками, но этот презрительно именовал остальных «малявки». — А правда, что они людей едят? — спросил наиболее упитанный мальчуган, видимо, для него вопрос был животрепещущим. — Дурак ты! Они друг дружку жрут! Вэньян тоже слышал, что в обычаях гигантов якобы поедать умерших родичей. Сам он не верил в эти слухи, а в вирт лезть было лень. Тут один из детей, отвлекая его от мыслей, крикнул: — Гляди, гляди — Коссары! — Ух ты! — Вот это да! Вэньян и себе взглянул в окно — за деревьями, расставив ноги и подняв руку с мячом, готовясь его бросить, стоял гигант пяти, а то и шести метров ростом. Одежда его, сотканная из нитей белого металла, и широкий стальной пояс так и сверкали на солнце. В первую секунду бросилась в глаза только эта сверкающая живая статуя, потом Вэньян заметил поодаль второго великана — тот, вернее та, готовилась поймать мяч. Коссары — брат и сестра, Грей и Ассоль — самые знаменитые гиганты, ну может не считая их отца старого Фолчера. Того самого Фолчера, с которым у Вэньяна должен состояться серьезный разговор. Грей кинул в небо огромный мяч, скрепленный сверкающими, как и одежда, обручами. Ребятня визжала и колотила в стекла, мяч был величиной едва ли не с бочку, Ассоль легко приняла его. — Гляди, гляди, поймала! — посему-то это нехитрое действие особенно обрадовало юных зрителей.