— Я знаю, — тихо сказал я. На секунду возникла неловкая пауза. Будто спеша её нарушить, Кэсс резко встала: — Ну что — заценим наш трофей? — вновь открыв инвентарь, она вынула бинокль и несколько мгновений его рассматривала. — Ну вот, теперь он у меня… Знать бы ещё, что мне с ним делать… Не хотите посмотреть? Я повертел бинокль в руках, про себя отмечая, что Кэсс позволила его взять — хотя ещё утром такого бы не случилось. — Без толку его разглядывать, — я вернул ей бинокль. — Это просто обёртка — фантик для какой–то программы. Чтобы добраться до изнанки, нужны все три предмета. Кэсс нехотя кивнула: она тоже понимала, что без куклы бинокль — всего лишь бинокль, а яблоко — всего лишь яблоко. Подойдя к аватарам, взиравшим с подставок, Кэсс коснулась плеча дрессировщицы Джаль. За её инвентарём (он пока был открыт) высветился второй: тот, что принадлежал дрессировщице. Забрав яблоко из слота, Кэсс его переложила, поместив рядом с биноклем. — Универсальный аватар, — она ткнула в себя пальцем, давая понять, что имеет в виду своё нынешнее тело. Я понимающе кивнул. Для таких аватаров (универсальных или просто универсалов) нет преград: они из мира «Звёздных войн» могут попасть в Средиземье, если только сменят костюм, — а потому в их инвентарь можно класть что угодно, от бластера до кольчуги. И бинокль из «Адреума» легко мог соседствовать с яблоком из «Фреи». Но оказалось, не мог: пробыв в слоте секунду, яблоко выпало на светло–серый ковёр. Мы замерли в недоумении, будто вместо заурядного фрукта увидели яйцо Фаберже. Игровой инвентарь — это ведь не гаражная полка… Можно протянуть руку и что–то из него взять — но чтобы из него что–то выпало?.. Да такое невозможно! Растерянно подняв яблоко, Кэсс вновь попыталась вложить его в слот, но итог был прежним — с той лишь разницей, что яблоко упало в мои подставленные ладони. — И как это понимать?.. — проронила Кэсс. — Аватар же универсальный… Она стала открывать другие инвентари, пытаясь вложить в них яблоко и бинокль — не по отдельности, а вместе. — Бесполезно, — я прошёлся вдоль строя её персонажей, высматривая универсалов. — Их отличают только внешность и статы. Раз с одним не получилось, то не получится и с другими. — Вообще–то получилось… — отозвалась Кэсс. Я с удивлением развернулся. Кэсс замерла перед шеренгами аватаров. Инвентарь одного из них сиял голограммой. Имея визуальный доступ (ведь Кэсс его мне предоставила ещё до «Адреума»), я видел бежевые слоты. Две соседние клетки заняли бинокль с яблоком. Рядом пустовала третья — словно ожидая куклу. — Чей это инвентарь? — обескураженно спросил я. — Его… — тихо сказала Кэсс. И показала на Бедуина… На того аватара, в чьём облике её забросило под текстуры. Иногда очевидное, будто назло, притворяется сложным. Связка потерянных ключей вдруг издевательски звякнет в кармане брюк, снятых с бельевой верёвки — но не раньше того дня, когда вам уже меняют дверной замок. Страшная болезнь, которую вы себе приписали из–за сыпи на коже, окажется банальной холодовой аллергией, отступающей под натиском мазей. «Экран смерти» на мониторе перевоплотится в надпись «с первым апреля!», а ваш друг–весельчак уже будет хохотать, встав на всякий случай подальше от вас… Глядя на Бедуина (точнее, на бинокль и яблоко, вложенные в его инвентарь), я себя ощутил прозревшим слепцом. Бедуин. Аватар. Как я раньше не подумал?! Кэсс им воспользовалась, тестируя «Китеж» — и оказалась под текстурами. А после ДТП в его же теле ожила в ВИРТУСе. Могло ли это быть совпадением? Могло. Но что, если Бедуин был триггером — своеобразной кнопкой «Enter», запустившей копирование её личности? Коленчатым валом, толкнувшем маховик событий? И всё это время аватар был у Кэсс… В Убежище, прямо под носом! Поборов лёгкий шок (впрочем, Кэсс была потрясена куда больше меня), я спросил: — Откуда он у вас взялся? — и от волнения тут же задал второй вопрос: — Вы его до «Китежа» использовали? — Нет… ни разу… — сбивчиво ответила Кэсс. — Я всё считала его каким–то нелепым — даже хотела удалить… — А в «Китеже» почему о нём вспомнили? — Было жарко… — Кэсс вздрогнула при воспоминании о том дне. — Я попросила Ингу заменить аватара… Сказала ей взять Бедуина, потому что ему не страшна жара… — она умолкла, затем выдохнула: — Как же я раньше не догадалась… На это я ничего не ответил. Если уж кому и следовало догадаться, так это мне. Поскольку Кэсс была в смятении, свой первый вопрос мне пришлось повторить: — Так откуда он у вас? — Выиграла в карты… Давно, уже больше года назад. Кэсс опять глянула на Бедуина — в этот раз так, будто впервые его увидела. Полагаю, такой взгляд мог бы быть у собачницы, распознавшей в своей овчарке волчонка. Я отвёл Кэсс на кухню, словно был тут хозяином. Пока делал коктейль, она рассказывала: — Как–то вечером я играла в покер — не в реале, а в ВИРТУСе. И не за полным столом, а хедз–ап… ну то есть один на один. — Вдвоём, — зачем–то вставил я. — Нет, не вдвоём… — Кэсс помедлила, подыскивая объяснение. — Там было что–то вроде турнира, но только за хедз–ап столом, где раздачи происходят между двумя игроками. Место проигравшего занимал новый участник, а победитель начинал игру уже с ним. Я кивнул, вроде бы уловив суть: в итоге отсеивались все, кроме одного. — В тот день мне везло, — продолжила Кэсс. — Я обыграла уже двоих, и за стол сел третий. Но он вместо денег поставил аккаунт со своим аватаром. — С Бедуином?.. — Ага. Тот мужик был алкаш — вечно садился играть пьяным. Ему в двух казино дали волчий билет, потому что он всех достал, — Кэсс покосилась на меня (видно, запоздало вспомнив, что говорит с пьяницей), но я дал ей знак продолжать. — В общем, он заявил, что денег у него нет, и потребовал, чтобы ему разрешили Бедуина поставить. Дилер сказал, что решать мне. Ну я глянула на статы — вроде хорошие… Если честно, я просто не хотела скандалить, вот и приняла ставку: решила по–быстрому его обыграть и не портить настроение. — А он не сказал, откуда у него Бедуин? — уточнил я. — Сказал, но я не поверила. В тот день — не поверила… А теперь понимаю, что зря… Кэсс сделала паузу, и я непроизвольно напрягся. — Он говорил, что Бедуин сам собой возник в его выбиралке, — она нервно усмехнулась. — Ну кто бы поверил в такое? Я подумала, что врёт или до белой горячки допился… Кэсс умолкла. Размышляя, я барабанил пальцами по столу. Аватар сам собой возник в выбиралке?.. Ещё вчера я бы счёл это бредом. Но сейчас сомнений не было: алкаш, с которым она играла, не врал. Я поднялся со стула: — Можно взглянуть на его чарлист? — естественно, я имел в виду Бедуина. Мы прошли в ту часть Убежища, где за окном был космос. Подойдя к аватару, Кэсс открыла его статы. Первым делом я глянул не на иконки, а на ряд цифр в левом нижнем углу: ряд обрывался троеточием (он был слишком длинным, чтобы высветиться полностью), но при желании его можно было отобразить. Это был идентификационный номер персонажа (сокращённо — ИНП), обязательный для всех аватаров ВИРТУСа. Генерируется автоматически, в момент создания аккаунта. Кому–то может показаться, что наличие последнего делает ИНП бессмысленным, однако смысл тут простой: формирование динамических баз данных всех существующих аватаров — по ВИРТУС-сегментам, уровням и ещё ряду показателей. В общем–то это почти тот же аккаунт, но всего в одной строке, используемый для анализа и статистики. Во мне при виде этих цифр всколыхнулась надежда. Конечно, есть «фальшивые» аватары, как и возможность выйти в ВИРТУС через «левый» айпи… Но всё–таки — вдруг повезёт и ИНП Бедуина окажется не фальшивкой? Тогда будет шанс узнать, кому он принадлежал раньше… То есть до картёжника, с которым играла Кэсс. Потом мой взгляд упал на статы: — Вроде ничего особенного… Бедуин, он же Белый Странник… Почему у него два имени?.. Кэсс мотнула головой — откуда ей было это знать? Тут в моих мыслях возник образ — смутный, почти неуловимый. Образ исчез, едва коснувшись сознания. Скользнул, будто пёрышко по воде. Но этого хватило, чтобы я вздрогнул. — Приват–зона… — рассеянно бормотнул я. — Помните, что сказал Взломщик, когда туда вошёл? Кэсс на меня глядела с недоумением. Я торопливо произнёс: