— Говорили… кажется. — Так вот, её только что взломали. Секунду спустя прозвучал звонок в дверь… в дверь, где не было звонка. В неё в принципе нельзя было позвонить!.. Я медленно развернулся. Звонок повторился — знакомая трель, явно из песни… Поняв, из какой, я тихо напел: Если взорвётся чёрное солнце… За дверью настоятельно попросили: — Открой, ментор. Я лишь хочу поговорить. Пока — просто поговорить. Голос я узнал сразу — да и как его было не узнать? Ведь я слышал его в полдень у Цолфи в когтях. Кэсс встала с кресла — она всё поняла по моему лицу. — Не открывайте… — Тогда он войдёт сам, — почему–то на сей счёт у меня не было сомнений. — Он сможет, если захочет. Я направился к двери. Кэсс мигом сменила внешность: превратилась в бедуина в белых одеждах. Уж не знаю — из предосторожности или со страху… Конечно, я мог выйти в реал. Кэсс тоже могла покинуть сегмент, уйдя в ту же «Фрею» или куда–то ещё. Мы вовсе не были в ловушке. Но какой смысл бегать от того, кто взломал приват–зону с почти идеальной защитой? И потом, мне хотелось узнать, зачем он пожаловал. Так что я открыл дверь — и рискнул пошутить: — Милости просим, дорогой гость. — Благодарю, — ответил Взломщик. Аватаром Взломщика был человек–ящер. Разглядев его, я чуть не отпрянул: тело покрыто чешуёй, лицо гротескное, с человеческими чертами — но похожее на морду ящерицы (только не продолговатую, а плоскую). Вместо носа — одни ноздри, вместо ушей — отверстия слухового прохода. А волос нет совсем… даже бровей. Но зато взгляд у монстра был умный, внимательный. Да и одет он был стильно: жилет орехового цвета (с бахромой, как у ковбоев), джинсы, рубашка. К джинсам крепилась цепочка часов, теряющихся в часовом кармане. Не спеша входить, Взломщик сказал: — Хорошо, что ты впустил меня добровольно… Самый мудрый твой поступок со вчерашнего дня. — Правда? — удивился я. — Конечно, ментор, — Взломщик почесал складку на чешуйчатой шее. — Мы бы встретились, даже если бы ты не открыл дверь. Но я бы уже не был так вежлив. Его тон мне не понравился — и я расставил точки над «i»: — Не ментор, а Клим. Для тебя — Клим Валерьевич. Глаза Взломщика сузились. Мне этого хватило, чтобы понять: он привык быть боссом. С ним редко говорят на равных. Я слегка посторонился, и Взломщик вошёл. За его спиной был мрак: он не хотел, чтобы я видел, откуда он входит в мою приват–зону. Едва он пересёк порог, как дверь сама собой закрылась — Взломщику даже касаться её не пришлось. — Недурно, — оценил я. — А ещё фокусы будут? — Лучше молись, чтобы их не было, — Взломщик бегло осмотрелся и остановил взгляд на Кэсс: — Внешность могла бы и не менять: я знаю, кто ты. Твой Белый Странник меня не обманет. Секунду подумав, Кэсс вновь стала собой. Вместо того, чтобы сесть в кресло, Взломщик сел на свой стул: тот возник словно по волшебству. Меня это удручило: в моей приват–зоне он творил, что хотел… Я мрачно озвучил свою догадку: — Боишься, что в креслах шпионские вирусы? Вроде тех, которыми ты заразил меня? — Те вирусы — мелочь, — поморщился Взломщик. — Далеко не лучшее, что я создал. Бояться их нужно тебе, а не мне. Мы с Кэсс тоже сели: я — за стол перед Взломщиком, она — в то же кресло, где сидела вчера. Только пришлось его развернуть, чтобы видеть гостя. — Чего ты хочешь? — спросил я. — Заключить сделку, — Взломщик теперь говорил лишь со мной, будто Кэсс тут и не было. — Ты не вернёшься в «Адреум» и забудешь про бинокль… про куклу, разумеется, тоже. А я заплачу вдвое больше, чем предложил Рябов. Наступила тишина. От меня не укрылось, как напряглась Кэсс: она явно боялась, что я соглашусь. Но я вместо этого спросил: — С чего ты взял, что я был в «Адреуме»? На чешуйчатой физиономии возникла болезненная гримаса. — Перестань, ментор… Последний, кто пробовал водить меня за нос, чуть его не лишился. Мне стало смешно: очень уж «по–голливудски» он это сказал. Захотелось ответить как–нибудь едко, но я сдержался: полезнее будет пораскинуть мозгами. Под взглядом Взломщика я думал. Слишком быстро он узнал, что я был в «Адреуме»… Либо вновь за мной следил (и тогда помощь Затворника гроша ломаного не стоит), либо — что более вероятно — я зря регистрировался в отеле, где в журнал вписал имя своего аватара. Раз уж Взломщику по силам нанять кучу народу для охраны каньона, то почему бы ему не иметь осведомителей в каждом отеле ВИРТУСа? Ну или хотя бы в тех, где персонал состоит не только из энписи, но и из людей… А в «Грин Хаусе» они есть. Видимо, мои раздумья Взломщику надоели: — Ну так как насчёт сделки? — подстегнул он меня. — Подумаю, — пообещал я. — Посоветуюсь с другом, позвоню адвокату, загляну в гороскоп… Заходи через недельку примерно в это же время. Губы Взломщика сомкнулись в линию. Через пару мгновений он процедил: — Не понимаю… Ты ведь взялся за задание Рябова из–за денег, а я предлагаю куда больше. И не за работу, а за бездействие. — Заманчиво, — признал я. — Может, я бы и согласился, если бы вежливо попросили. И если бы в мой череп не запустили дроном. Кэсс удивлённо на меня покосилась — ведь про дрон она не знала. — Пластиковым дроном, — заметил Взломщик. — Неужели не понял, что я не собирался тебя убивать? Но если откажешься от моего предложения… — …то следующий дрон будет стальным? Или меня собьёт машина? Кэсс будто окаменела. Наверное, не очень–то весело — вспоминать о своих последних секундах… К счастью, об этом я мог лишь гадать. Взломщик мой намёк понял: — Это сделал не я. Гибель девушки не на моей совести. Мне показалось, он занервничал. Даже заёрзал, будто от неудобства. Я искренне полюбопытствовал: — Зачем ты охраняешь бинокль и куклу? — про яблоко я умолчал — ведь оно уже было у Кэсс. — Что в них особенного? — Тебе лучше не знать, — с надменностью бросил Взломщик. — Твой бизнес — это игровые подсказки, удачные стратегии и прокачка персонажей. В серьёзные дела не лезь, ментор. — И насколько же они серьёзные? — уточнил я. — Что будет, если яблоко, бинокль и куклу собрать вместе? На лице Взломщика (если это можно было назвать лицом) выступили желваки. И на стуле он вроде бы вновь заёрзал. Да что у него, нервный тик, что ли?.. И тут меня осенило — да так, что я замер: догадка была слишком уж дерзкой.