— Есть! — Сознание Корнела вдруг пронзила догадка, но он тут же отмахнул от себя эту мысль, словно надоедливую муху. Слишком нереальным казалось такое совпадение, особенно после пережитой страшной ночи. Он вновь поднял трубу, присмотревшись к той самой точке, что так взволновала его разум. И вдруг среди скал луч поднявшегося солнца осветил проход, отделяя камень от камня, что не было заметно невооруженным глазом — словно зрительная иллюзия или 3D картинка, которая при другом преломлении солнечных лучей не давала о себе полного представления. Проход между скалами, что виден лишь на рассвете! Как в той истории, которую рассказывал умирающий старик на одном из островов их следования. С этой мыслью сердце Корнела бешено застучало, будто где-то рядом крылась одна из разгадок тайны, для которой он и делал все это, ради чего жил последнее время, складывая воедино всю мозаику происходящего. — Фабиан, нам нужна лодка! — Зачем? Не лучше ли дождаться прилива? — Прилива придется ждать несколько часов. И не факт, что его хватит для того, чтобы подняться. Нужно сбросить балласт. — Согласен, это займет много времени. Понадобятся багры. — Фабиан, за этими скалами есть остров, — тихо произнес Корнел. — Мы сможем пройти туда. Только отправимся вдвоем. — Но почему? — недоумевая спросил Фабиан, протирая сонные глаза. — Кажется, это место — одно из древних святилищ Винферра. Я могу ошибаться. Но ты должен чувствовать связь с ним. — Какую, к черту, связь?! Не понимаю ничего, Корнел. Объясни мне, что там! — Увидишь. Собирайся, через час отходим. А Кайон пока займется балластом. Он лучше знает, что делать. — Надеюсь, наша лодка цела и ты говоришь правду. Не забудь, каждый потерянный день — шаг к нашему поражению, — пессимистически заметил Мейер. — Идем, — бросил в ответ Корнел. — Приготовим к спуску лодку. Он остановился, увидев ту самую птицу, что громко кричала, словно хотела предупредить о невидимой опасности. Потом открыла клюв, покрутила головой и взмыла ввысь, скрывшись из виду. Волны успокоились, лишь легкая рябь напоминала о том, что несколько часов назад здесь бушевала стихия. Стало немного теплее — южный ветер уже гнал сюда новые потоки воздуха. Неведомая тревога закралась в сердце, но Корнел отбросил сомнения прочь. Цель маячила на горизонте, вера вела к новым открытиям, а Мейер был частью этого процесса. *** Земля, Москва В недорогой серой машине, неподалеку от офиса «Бизнес-экспресс» скучал в автомобиле майор Белецкий. Мужчина медленно потягивал кофе из пластикового стаканчика с крышкой и слушал радио. Но его взгляд не отрывался от открытого журнала, в котором находилась статья о презентации совместных разработок двух авиастроительных компаний, ставших за последние дни головной болью Белецкого. Фотография на сцене у микрофона перед большим экраном была четкой, лицо снято крупным планом. Ярослав вновь всмотрелся к зеленым глазам Коллинза. Странный он, человек без прошлого, обладающий необычными способностями. Взять те же языки, на которых он говорил без запинки и особого акцента. И этот Джейк Коллинз бесследно пропал несколько дней назад. Испарился после встречи в лесу с членами криминальной группировки Альдара. Ярослав отлично помнил, что они прибыли туда почти сразу, когда в полицию поступил звонок. Белецкий лично был там, подъехал вслед за патрульными, и пока полиция задержала виновников перестрелки, ему удалось поговорить с Соколовым лично, и тот сообщил, что никакого Джейка Коллинза с ними не было и в помине. Конечно, Белецкий не поверил и восстановил для себя все их передвижения, да и задержанные подтвердили, что там находился похожий человек. Вскоре удалось найти Коллинза в списке посетителей отеля «Континенталь». В тот момент Ярослав вспомнил странную просьбу Коллинза — отыскать по фотографии неизвестного человека, которым оказался игрок из Германии, господин Мейер — еще одна странная личность. Через пару дней Белецкому удалось получить на него информацию из международной службы, но, как ни странно, на Мейере ничего не было, кроме двух приводов в полицию за скандалы в казино, да и то не по его вине. А потом выяснилось, что исчез и Мейер… Да что же творится?! Белецкий почесал голову, пытаясь разгадать загадку. Поставил на панель автомобиля пустой стаканчик от кофе, потянулся к мобильному, который как раз зазвонил. — Слава, только что на номер госпожи Стрелковой совершен звонок из Франции с телефона Соколова, — прозвучал голос коллеги в трубке. — О чем говорили? — поинтересовался мужчина. — Да ни о чем. Она искала его. Ей действительно неизвестно, что там произошло. Сбросить расшифровку? — Не надо, потом посмотрю, — ответил Белецкий. — Что еще? — Две вещи. Сразу же после звонка Соколова ей снова позвонили с неизвестного номера. — Такого уж неизвестного, — проворчал майор. — Конечно же, мы нашли в базе владельца номера. Это господин Мишель Ронг. — Еще один иностранец? — Отец его жил в Тайланде, Китае, потом в Камбодже — бывшей французской колонии. Там же двадцать шесть лет назад в составе делегации побывала русская девушка, из волонтерской организации. Они оказывали помощь пострадавшим. Именно там она и познакомилась с отцом этого Мишеля. Или Мика, как он сам себя называет. Через несколько лет переехали в Россию, но отец погиб в автокатастрофе. Нынче сын живет в Москве. Зарабатывает на жизнь тем, что дает частные уроки восточных единоборств детям состоятельных бизнесменов, да и отцы не брезгуют занятиями. У него есть лицензия. Так вот недавно этот Мик вернулся из Берлина. И что самое интересное, ехал одним поездом с Фабианом Мейером. Мало того, они ехали в одном купе, то есть, скорее всего, давно знакомы. — Мейером, которого разыскивал Коллинз? — промелькнула в голове майора смазанная догадка, но она тут же утонула в череде других вопросов. — Черт, что же это такое творится? — Майор схватился за голову. — Сбрось-ка мне адресок этого Ронга. Стоит проведать его. Я просто не понимаю, что происходит. Белецкий положил телефон на сиденье. Неподалеку от его машины прошла та самая Вероника Стрелкова, из-за которой он и торчал здесь битый час, желая снова поговорить о Джейке Коллинзе. Но сегодня, видно, не судьба. Он дождался, пока она скроется из виду, рванул к киоску с кофе, взял новый стакан в руки, задумчиво глядя на вечерний город. Что за дурацкое задание досталось ему на сей раз?! Ярослав нервно сделал глоток горячего кофе, наблюдая за прохожими, которые куда-то спешили, прятали лица за воротниками и шарфами. В голове поплыли отрывистые фразы Коллинза, Александра, Вероники, а теперь еще напарника. Да, к черту все! Проще потерять премию за то, что упустил Коллинза, чем распутывать непонятную связь этих людей. Он вздохнул, допил кофе и задумался, ради чего ему это нужно. Все равно никто не похвалит, только по шапке взгреют. Но ясно понимал, что все очень странно. Поэтому решил все же поговорить с Миком Ронгом для очистки совести, когда ему пришлют адрес. Но не сегодня — слишком устал. *** Винкрос, Южные острова Волны бросали лодку из стороны в сторону, тучи быстро летели по небу. Несмотря на рябь на поверхности воды, лучи выглядывающего из-за облаков солнца просвечивали воду до самого дна. — Интересно, сюда прошел бы корабль? — задумчиво спросил Фабиан. — Мне рассказывал про это место один старик. Думаю, после прилива «Кемена» сюда пройдет. — Корнел вдруг вспомнил, с чего началась вся история, и ему стало не по себе. Уж лучше бы они действительно подождали прилив. Но каждый час мог сыграть роль. Когда они сравнялись с крайней отвесной скалой, перед Корнелом и Фабианом открылась новая картина: скрытая лагуна, где почти не поднимались волны, а вдали виднелся покрытый растительностью остров. Примерно через полчаса остров стал большим, и его можно было рассмотреть невооруженным глазом. Корнел заметил пляж, а за ним лесок. Похоже, во время ночного шторма волны добрались и до лагуны — несколько чаек собирали на песке рыбешек. Завидев людей, они закричали и поднялись вверх, кружа над берегом. — Помоги втащить лодку, — буркнул Корнел Мейеру, который крутил светлой головой, рассматривая остров. — Тут нет людей? — Нет здесь никого. Мы абсолютно одни. — Как-то не хочется заблудиться, — ответил Фабиан и схватился за край лодки, вытаскивая ее на берег. — Пошли, посмотрим, где это святилище. Я видел такое однажды в Эрвиге. Я рассказывал тебе историю. Мы с Никой и Стайгеном попали туда, когда искали место для ночлега. Эти места, как магнит, притягивают хранителей ферр. Фабиан напрягся. Он действительно почувствовал странное манящее желание пройти выше. Словно за какую-то струнку души зацепился смычок, и теперь эта мелодия зазывала его. Но он ничего не сказал Корнелу, не желая лишний раз с ним разговаривать, ведь обида за Кристи так и не прошла, а, напротив, усиливалась с каждым часом. Лишь шторм ненадолго отвлек его от мыслей мести этому человеку. Странная сила вела вперед, словно ориентир, и Мейер двинулся вверх по травянистому склону, отбрасывая сухие ветви и колючие растения, что мешали пройти к центру этого невидимого воздействия. Сердце быстро стучало, пульс участился, словно он вот-вот должен был увидеть нечто особенное. А вскоре они нашли, что искали — на зеленой поляне, как истуканы, стояли по кругу огромные камни. — Ты оказался прав, — сквозь зубы процедил Фабиан. — Странное место. Сколько таких в этом мире? — Я не знаю, — тихо сказал Корнел, словно боялся нарушить тишину. — Я вижу всего второе. Но есть и другие… Магия Винферра давно забыта в Винкросе. Все святилища расположены так, чтобы не привлекать внимание ненужных людей. — Странно, как магия могла исчезнуть? Неужели тот метеорит, о котором ты мне рассказывал, так повлиял на людей? — Вот мне бы ответы твои вопросы! Я действительно не знаю. Это тайна, которую нам предстоит раскрыть, а отгадка ее на Земле. У этих святилищ есть особое предназначение. И каково оно, мне пока неясно. Да, старик Тибальд рассказывал о пещерах неподалеку отсюда. Не помешало бы посмотреть, что там. Фабиан втянул носом воздух. Пахло цветами, сухой травой и еще чем-то непонятным, что ощущалось, скорее, подсознанием. Значит, Корнел прав. В магию верилось с трудом, но ее наличие многое объясняло. Знать бы, какие силы присутствуют в нем еще, догадаться, как применять их! Дальнейший путь проходил в тишине. Каждый думал о своем, но в итоге оба думали про одно и то же. На время они даже забыли о корабле, что стоял на мели в двух лигах от этого острова. Корнел надеялся, что Кайон и матросы справятся с проблемой. За очередными зарослями колючего кустарника открылась скала — точнее, каменный обрыв, в котором чернел проход. Страх вдруг исчез, забылись все предупреждения. Корнел перепрыгнул камни и заглянул внутрь. — Сокровищница… — пробормотал он. — Чего? — Фабиан нагнал его и тоже заглянул в пещеру. — Никогда не желал найти сокровища?